Một bưu phẩm từ Howard Stark!
Tony ngơ ngác nhìn chiếc hộp kim loại trước mặt. Một bưu phẩm từ người cha đã khuất? Hắn đã bảo Jarvis điều tra, nhưng không có địa chỉ gửi, không có thời gian gửi, cứ như thể nó đột nhiên xuất hiện vậy.
Jarvis cũng đã điều tra về ông lão giao hàng bí ẩn kia. Ông ta thực sự tồn tại, nhưng lại có vô số thân phận: khi là một ông già bình thường, khi là nhân vật nổi tiếng trong xã hội, lúc lại là một nhà văn chuyên mục... Điều kỳ lạ là, chẳng ai phát hiện ra ông lão này lại có nhiều thân phận đến vậy.
"Chuyện này đúng là quá kỳ lạ..."
Tony nhíu mày, rồi đột nhiên mắt trợn tròn, sau đó lại tập trung lại. Hắn dường như đã quên mất chuyện người giao hàng, và Jarvis bên cạnh cũng không nhắc nhở.
Chiếc hộp kim loại được mở ra. Tony lướt tay qua từng cuốn sổ tay, rồi đến cuối cùng, lại là một cuộn băng video. Hắn không khỏi nhếch môi, thành thật mà nói, có chút sợ hãi. Cuộn băng trước là đếm ngược cái chết của cha, lần này chẳng lẽ là mẹ?
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, hắn cầm cuộn băng lên và phát. Nếu đó là những hình ảnh ác mộng, hắn chỉ mong tìm ra manh mối về kẻ thủ ác từ đó.
Hình ảnh nhanh chóng đi vào trọng tâm. Howard Stark xuất hiện trên màn hình, mái tóc vuốt ngược chải chuốt cẩn thận, toàn thân toát lên vẻ tinh anh, tràn đầy khí chất của một người thành đạt.
Nhìn thấy khuôn mặt này, Tony không khỏi dâng lên một chút ghen tị. Trong ký ức của hắn, dung mạo của cha sau tuổi trung niên chưa từng thay đổi, mẹ cũng vậy, cứ như thể thời gian đã đông cứng trên người họ, nhan sắc vĩnh viễn không già.
"Cái lão già khốn nạn này, đã già rồi mà nhìn còn trẻ hơn cả mình."
Tony lẩm bẩm. Trong hình ảnh, Howard mỉm cười, cất lời: "Tony, có phải con rất ghen tị với dung nhan không già của ta không? Đừng mơ, con không có cơ hội đâu, ta cũng sẽ không để con có cơ hội này, dù sao..."
Sắc mặt Howard trong video trầm xuống, dừng lại một lát rồi lại nở nụ cười: "Tony, khi con xem cuộn băng này, ta và Maria đã chết rồi. Không còn cách nào khác, kẻ thù quá mạnh."
"Tất nhiên, có lẽ ta cũng chưa chết hẳn, chỉ là mất đi tất cả, biến thành một nô lệ không còn bản ngã, một cái xác không hồn..."
"Tony, ta sẽ không nói cho con kẻ thù là ai, ta cũng không muốn con báo thù cho chúng ta. Đây không phải là đối thủ mà con có thể khiêu chiến..."
"Thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với những gì con tưởng tượng, tràn đầy vô hạn điều chưa biết và những khả năng. Có lẽ con sẽ cảm thấy không thể tin nổi, nhưng ta muốn cảnh báo con, thần thoại đều là thật..."
"Tony, hãy nhớ đừng kiêu ngạo tự mãn. Khi đối mặt với thế giới, nhất định phải luôn giữ lòng kính sợ!"
Video kết thúc. Toàn bộ đoạn băng của Howard tràn ngập những lời quan tâm, đến phút cuối cùng còn "rót" thêm một bát "canh gà" sáo rỗng.
Tony choáng váng xem xong. Hắn không tìm thấy hình ảnh của mẹ, có chút thất vọng. Ngay sau đó, hắn lặp đi lặp lại xem xét, suy nghĩ từng câu chữ, cố gắng tìm ra ám hiệu ẩn giấu. Nhưng chẳng có gì cả, đó chỉ là một đoạn ghi hình bình thường.
"Kẻ thù mạnh mẽ... Thế giới rộng lớn... Lòng kính sợ... Vậy thì kẻ thù là ai, ông nói rõ ra đi chứ!"
Tony xoa xoa thái dương, bỏ qua những lời "canh gà" và những đoạn vô nghĩa, cố gắng tìm ra manh mối về kẻ thù. Kết quả, hắn lại bị thái độ trong lời nói của Howard làm cho hoang mang. Biết rõ mình chắc chắn phải chết nhưng lại cực kỳ bình tĩnh. Nói là thong dong thì không phải, giọng điệu lại đặc biệt ngưng trọng, cứ thế thay đổi liên tục giữa sự nghiêm túc và thờ ơ. Kiểu như: "Ta sắp chết rồi, nhưng ta chẳng sợ chút nào, vì rất có khả năng ta sẽ không chết được." Toàn là những lời tự mâu thuẫn.
"Kết quả, ông vẫn chết rồi..."
Tony lắc đầu, xua đi những manh mối khó hiểu trong đầu. Cuộn băng video này đến quá muộn. Hắn hoàn toàn chắc chắn rằng cha mình, Howard, đã bị kẻ thù sát hại bằng một phương thức cực kỳ tàn nhẫn. Nếu không nhầm, tình cảnh của mẹ Maria cũng không khác là bao.
Mất tích mười lăm năm, nhưng lại nhận được một kết quả tàn khốc như vậy. Tony nắm chặt hai nắm đấm. Từ hôm nay trở đi, hắn không chỉ là siêu anh hùng Iron Man, hắn còn là một Avenger.
Hình ảnh cuộn băng cứ thế lặp đi lặp lại. Tony ngồi yên thư giãn một lát, rồi bắt đầu sắp xếp những cuốn sổ tay mà cha để lại. Vừa xem, hắn đã thấy cả người không ổn rồi.
Những kiến thức được ghi lại trong sổ tay vượt xa trí tưởng tượng của hắn, đi trước thời đại không biết bao nhiêu năm. Chỉ cần tùy tiện lấy ra một cuốn, kiến thức trong đó cũng đủ mang lại cho hắn vô số tài sản. Vượt thời đại ư? Không, nói là vượt thời đại thì chưa đủ, phải nói là trực tiếp bước vào kỷ nguyên thiên hà mới đúng.
"Cái lão già này..."
Tony ngạc nhiên nhìn Howard trong video, không thể tin nổi mà nói: "Năm đó đã xảy ra chuyện gì? Rốt cuộc ông đã chiến đấu với ai? Ông lấy những kiến thức này từ đâu ra?"
Ba câu hỏi liên tiếp, không ai trả lời. Tony nuốt nước bọt, hai tay run rẩy nâng cuốn sổ tay lên, xem xét từng chữ một.
Lật qua từng cuốn sổ tay, hắn nhanh chóng tìm thấy phiên bản nâng cấp của Lò Phản Ứng Arc: một loại nguyên tố hoàn toàn mới, thay thế hoàn hảo Palađi làm vật liệu truyền tải năng lượng. Phần ghi chép này không chỉ vẽ cấu trúc hạt cơ bản của nguyên tố mới, mà còn đánh dấu rằng sản phẩm đã được chế tạo thành công, bằng cách dùng tia phóng xạ alpha từ nguyên tố tự nhiên bắn phá, và tổng hợp nguyên tố mới với sự hỗ trợ của máy gia tốc hạt.
"Ông ta cố ý đấy, cứ như đang dạy dỗ một đứa trẻ con vậy..."
Tony bực bội khép cuốn sổ tay lại, bị ông già cha đã chết "troll" một vố, cảm giác tệ hại kinh khủng. Hơn nữa, hắn biết rõ, đây chỉ là khởi đầu.
Quả nhiên, trong mười cuốn sổ tay bìa đỏ, có hàng trăm bản thiết kế giáp sắt được vẽ bằng một loạt sơ đồ chi tiết, trong đó có cả bộ giáp Nano mà hắn đã ấp ủ bấy lâu nhưng phải gác lại vì vấn đề kỹ thuật. Phía sau các cuốn sổ tay còn có rất nhiều trang trắng, không có bản vẽ, chỉ có những bản phác thảo ý tưởng tiếp theo, ví dụ như giáp sắt khảm Viên Đá Vô Cực.
"Trong vũ trụ còn có sáu Viên Đá Vô Cực, mỗi viên đều nắm giữ năng lượng vô hạn. Hiện nay ta chỉ nghiên cứu được hai viên. Bị hạn chế bởi vấn đề vật liệu, ta không cách nào khảm chúng vào giáp. Ngay cả Vibranium cũng không thể làm được một cách hoàn hảo. Có lẽ ma pháp sẽ là con đường tốt nhất để giải quyết vấn đề này..."
Đầu ngón tay Tony chạm vào dòng chữ cuối cùng trong sổ tay. Mấy từ ngữ mới lạ khiến hắn vô thức mím môi, liên tục hít sâu để cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn không thể chịu nổi.
"Chết tiệt, rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì? Ông bị người ngoài hành tinh bắt cóc, hay là đi đến tương lai? Nói ra đi chứ!"
Lòng hiếu kỳ giày vò Tony đến mức muốn phát điên. Kỹ thuật trong sổ tay hoàn thiện đến mức có thể mang ra dùng ngay, khiến hắn chẳng có chút cảm giác thành tựu nào. Vì vậy, Tony quan tâm hơn đến mười lăm năm trước, không, chính xác hơn là từ khi Howard không còn già đi nữa, cuộc đời ông ấy rốt cuộc đã trải qua những gì. Trực giác mách bảo Tony, điều này cực kỳ quan trọng. Với bộ não siêu việt của mình, hắn đã nghĩ ra một kịch bản điên rồ: Howard phát hiện một thế lực bí ẩn, sau đó thâm nhập vào đó. Vì kế hoạch diệt thế điên cuồng của thế lực này, Howard đã phẫn nộ phản kháng, kết quả bị sát hại thảm khốc.
Đúng lúc Tony sắp phát điên, Jarvis đột nhiên lên tiếng: "Thưa ngài, Nick Fury của S.H.I.E.L.D đến tìm. Ông ấy đang đợi ngài ở phòng khách."
"Ai cơ?"
Tony ngạc nhiên đến câm nín: "Jarvis, sao ông ta vào được? Mày cho ông ta vào à?"
"Không, ông ấy có khóa vân tay và mật mã của ngài, tự mình mở cửa."
Chết tiệt!
Tony thầm mắng trong lòng. Hắn biết rõ mục đích Nick Fury đến đây, đơn giản là liên quan đến vụ Monaco. Nhưng cả một rương kiến thức đang bày ra trước mắt, hắn nào có thời gian mà lãng phí với cái "tên đầu trọc đeo bịt mắt" kia.
"Bảo tên trộm trong phòng khách rằng ta không có ở nhà. Tiện thể gọi điện cho cảnh sát, nhà ta có trộm."
Jarvis đáp: "Thưa ngài, Nick Fury biết rõ ngài đang ở nhà. Hơn nữa, lần trước ngài đã báo cảnh sát rồi, kết quả là ông ấy có giấy chứng nhận hợp pháp."
Tony đăm chiêu một lúc lâu. Đột nhiên, mắt hắn sáng lên. Jarvis không thể tra được thông tin, nhưng S.H.I.E.L.D thì có lẽ có thể. Hắn bảo Jarvis giữ gìn hai đoạn video, rồi tự mình đi lên phòng khách.
"Giám đốc Fury, mời ngồi... À, ông đã ngồi rồi à, đúng là không khách khí chút nào."
Tony nhiệt tình chào hỏi, khách sáo nói: "Trông ông thần sắc tốt thật đấy. Để tôi đoán xem, chắc chắn là vì tôi mà ông tìm được lý do quang minh chính đại để trốn việc, đúng không?"
"Tony Stark, bên ngoài đang loạn thành một mớ hỗn độn, mà cậu vẫn giữ được tâm thái tốt như vậy, thật sự khiến tôi ngạc nhiên."
"Không, tâm trạng tôi sắp nổ tung đây. Mười lăm năm qua, chưa bao giờ tôi hỗn loạn như hôm nay."
Đã quen với cái mồm mép "chanh chua" của Tony, Nick Fury không nghĩ nhiều, nói thẳng: "Tôi đến vì người bí ẩn ở Monaco. Hắn đang sở hữu bộ giáp sắt của cậu. Cậu có thể nói rõ chuyện gì đang xảy ra không?"
Tony trầm mặc một lát, miễn cưỡng nói: "Đó không phải bộ giáp sắt của tôi, cũng không phải kỹ thuật của tôi. Bộ giáp đó có kỹ thuật tiên tiến hơn tôi nhiều."
"Cậu chắc chắn chứ?"
"Trông tôi giống đang đùa lắm à?"
Nick Fury hơi nheo mắt: "Nói thật, đôi khi tôi không phân biệt được cậu đang nói linh tinh, hay đang nghiêm túc trả lời câu hỏi."
"Đó là vinh hạnh của tôi."
Tony nhún vai, nhìn chằm chằm Nick Fury, nghiêm túc nói: "Tôi rất chân thành. Kỹ thuật giáp sắt của tôi đã lỗi thời rồi, từ đầu đến cuối đều là sản phẩm cũ kỹ từ mấy chục năm trước."
"Ý cậu là sao?"
"Đúng như nghĩa đen của nó thôi..."
Tony tự giễu một tiếng: "Rất lâu trước đây đã có người phát minh ra giáp sắt rồi. Khi đó có lẽ tôi còn chưa ra đời."
"Tony Stark, tôi đến đây không phải để nghe cậu nói hươu nói vượn, mà là để giúp cậu giải quyết cục diện khó khăn hiện tại."
"Giám đốc Fury, thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng, tràn đầy vô hạn điều chưa biết và những khả năng. Có lẽ ông sẽ cảm thấy không thể tin nổi, nhưng tôi muốn cảnh báo ông, thần thoại đều là thật..."
?
Sắc mặt Nick Fury biến đổi, cảm thấy hôm nay trạng thái tinh thần của Tony không ổn, trông hắn như vừa bị đả kích nặng nề. Vì một kế hoạch nào đó cần đến trí óc và kỹ thuật của Tony, ông đành phải nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Tôi biết vì chuyện Monaco mà cậu bị đả kích không ít, thế nhưng thân phận của đối phương mới là mấu chốt. Tôi cần cậu phối hợp..."
"Không không, thứ đả kích tôi không phải Monaco, mà là một lão già từ mấy chục năm trước."
Tony giơ tay cắt ngang Nick Fury, sắc mặt vô cùng ngưng trọng: "Giám đốc Fury, ông có biết về cha tôi, Howard Stark không?"
Trong lòng Nick Fury khẽ động, nhưng vẫn giữ vẻ mặt chuyên nghiệp: "Người sáng lập tập đoàn Stark Industries, một nhà khoa học lừng danh, đồng thời cũng là một doanh nhân vô cùng thành công."
"Còn gì nữa không? S.H.I.E.L.D của các ông còn biết những gì?"
...
Nghe Tony nói vậy, Nick Fury đã nắm chắc trong lòng, quyết định không che giấu nữa: "Cậu biết hết rồi sao?"
Ông ta quả nhiên biết!
Tony hít sâu một hơi, nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, tôi biết hết. Mau nói cho tôi biết năm đó đã xảy ra chuyện gì."
"Được rồi, thật ra đó cũng không phải bí mật quan trọng gì, liên quan đến việc cha cậu thành lập S.H.I.E.L.D..."
"Khoan đã, ông nói gì cơ? Cha tôi thành lập S.H.I.E.L.D ư?"
Tony mặt mày ngơ ngác: "Cái lão già chết tiệt đó, rốt cuộc đã giấu tôi bao nhiêu chuyện nữa chứ!"
Nick Fury mặt đen sì, cảm thấy mình bị gài bẫy, hừ lạnh nói: "Bây giờ nói cho tôi biết, những chuyện cậu biết là gì?"
"Liên quan đến việc cha tôi phát minh ra giáp sắt, và việc ông ấy bị ám sát, vân vân... Tôi hy vọng S.H.I.E.L.D có thể cung cấp một vài manh mối."
...
Nick Fury mí mắt khẽ giật, nhìn Tony với vẻ mặt không cảm xúc: "Nói cho tôi biết tất cả những gì cậu biết, và đừng có trộn lẫn mấy thứ linh tinh vào đó."