Trong phòng khách, Tony bảo Jarvis phát lại hai đoạn video, cùng Nick Fury xem thêm lần nữa.
Cả hai im lặng suốt quá trình, ngay cả khi video kết thúc, họ vẫn không nói lời nào trong một thời gian dài.
Tony một lần nữa chìm vào bi thương, còn Nick Fury thì sốc nặng trước mức độ nghiêm trọng của sự việc. Hắn ngửi thấy mùi âm mưu, một âm mưu động trời.
"Tony, cậu lấy băng ghi hình từ đâu?"
"Gọi tôi là Stark tiên sinh, quan hệ của chúng ta chưa đủ thân thiết để gọi thẳng tên đâu."
"Tony, chúng ta đang thảo luận về một Stark tiên sinh khác. Tôi không muốn bị cái tính cà khịa của cậu làm nhiễu loạn tư duy, hiểu không?"
"Được thôi, chỉ lần này thôi nhé."
Tony nhún vai: "Băng ghi hình được gửi đến hai lần. Cuộn băng về cái chết đến từ một người bí ẩn ở Monaco, hắn nói đây là món quà đến muộn mười lăm năm. Cuộn còn lại đến từ chính Stark tiên sinh, đúng vậy, cậu không nghe lầm đâu, là ông ấy gửi cho tôi."
Tony không nhắc đến ông lão giao chuyển phát nhanh, Nick Fury cũng vô thức bỏ qua chi tiết đó. Càng nghe, sắc mặt hắn càng tối sầm, trầm ngâm một lát rồi tiếp tục đặt câu hỏi.
"Ngoài băng ghi hình ra, còn có thứ gì khác không?"
Tony dứt khoát: "Không!"
Nick Fury trợn tròn mắt: "Làm ơn trả lời nghiêm túc, chuyện này rất quan trọng."
"Được rồi, có mấy quyển nhật ký, nhưng cậu đừng hòng, tôi sẽ không cho cậu xem đâu. Đó là một vài... Ờm..."
Tony xoắn xuýt tìm từ, rồi đưa ra câu trả lời cực kỳ phù hợp với hình tượng của Howard: "Mấy quyển nhật ký đó là sổ sách phong lưu của Stark tiên sinh. Chuyện này liên quan đến thể diện gia tộc, bất kể cậu dùng lý do gì, tôi cũng sẽ không cho cậu xem đâu."
Dù Tony nói úp mở, Nick Fury vẫn ý thức được những thứ trong quyển nhật ký rất quan trọng!
Sắc mặt hắn âm trầm. Người khác có thể không rõ Howard có bao nhiêu thân phận, nhưng với tư cách cục trưởng S.H.I.E.L.D, hắn biết rõ mồn một.
Hắn nhận ra một vấn đề cực kỳ tồi tệ: Howard thà tự mình bảo quản nhật ký và băng ghi hình, chứ không chịu cất giữ chúng ở S.H.I.E.L.D – tổ chức do chính ông ấy một tay thành lập. Điều này cho thấy...
Kẻ địch mạnh đến mức S.H.I.E.L.D cũng không thể đối kháng, hoặc là, việc cất giữ ở S.H.I.E.L.D cũng không an toàn!
Giống như Howard không muốn nói cho Tony danh tính kẻ địch, ông ấy cũng chưa từng đề cập chuyện này với đồng nghiệp S.H.I.E.L.D, thậm chí không để lại bất kỳ manh mối hay ám chỉ nào.
Nếu không phải hôm nay xem đoạn băng cảnh báo Howard gửi cho Tony, Nick Fury nằm mơ cũng không dám tưởng tượng trên Trái Đất lại có một tổ chức hùng mạnh đến vậy.
"Tony, mục đích của kẻ địch là gì?"
"Bọn chúng bắt cóc cha mẹ cậu, cuối cùng sát hại họ. Nhưng trên thực tế, nếu bọn chúng không chủ động lộ diện, không tiếp xúc với cậu ở Monaco, thậm chí không đưa băng ghi hình cho cậu, thì hoàn toàn có thể tiếp tục ẩn mình, thần không biết quỷ không hay. Việc tùy tiện tự phơi bày như vậy là không hợp lý."
"Tôi không biết. Có lẽ bọn chúng chuẩn bị ra mặt, xuất hiện trước sự chú ý của vạn người. Một số kẻ thích làm như vậy, ví dụ như tôi."
"..."
Nick Fury phớt lờ những lời vô nghĩa của Tony, chỉ cảm thấy chắc chắn có ẩn tình bên trong. Âm mưu đã hé lộ một góc băng sơn, màn sương dày đặc bao phủ trong lòng, khiến hắn khó thở.
Điều hắn lo lắng nhất, hay nói đúng hơn là cục diện tồi tệ nhất, chính là S.H.I.E.L.D có nội gián, hơn nữa lại là kẻ quyền cao chức trọng, đến mức Howard phải hành động cẩn trọng, không dám mượn sức mạnh của S.H.I.E.L.D.
Vậy vấn đề đặt ra là, ai là nội gián?
Trong số những nhân vật quan trọng từng thành lập S.H.I.E.L.D, bỏ qua các quan chức chính phủ Mỹ, Howard Stark, Peggy Carter, Hank Pym là những trụ cột xứng đáng.
Có thể đối đầu với Howard, chỉ có hai người này.
Là Peggy Carter, hay Hank Pym, hay là cả hai?
Nick Fury lắc đầu, hắn nghĩ mình hẳn là đã suy nghĩ quá nhiều. Nếu sự thật đúng là như vậy, tình huống cũng không phải là không thể xoay chuyển. Lúc đó S.H.I.E.L.D còn lâu mới có được quyền lực lớn như hiện tại. Howard chỉ cần bí mật liên lạc với quân đội Mỹ, trở tay là có thể bắt giữ cả hai.
Huống hồ, nếu S.H.I.E.L.D đã mục ruỗng từ đầu, hắn cũng không thể nào được đề bạt làm cục trưởng!
Bỏ người nhà không dùng, lại giao đại quyền cho một người ngoài, nghe thật quá hoang đường.
Vậy nên, Howard không tin tưởng S.H.I.E.L.D không phải vì nội gián, mà là không tin thực lực của S.H.I.E.L.D có thể đối kháng cường địch.
Phân tích như vậy, sắc mặt Nick Fury thoáng dễ chịu hơn một chút.
Kẻ địch mạnh mẽ không đáng sợ, đáng sợ là bị đâm lén từ phía sau. Dựa trên tình hình hiện tại, khả năng bị đâm lén rất thấp, vẫn còn chỗ để xoay sở.
"Cục trưởng Fury, tôi biết ông có rất nhiều chuyện phải cân nhắc, nhưng tôi cũng có..."
"Khoan đã!"
Nick Fury giơ tay ra hiệu Tony dừng lại, lấy ra chiếc máy tính cá nhân cỡ lòng bàn tay từ trong túi. Sau một loạt thao tác, hắn mới gật đầu ra hiệu Tony tiếp tục.
Tony chớp mắt mấy cái: "Cái gì thế kia? Tôi thấy ông đang gửi tài liệu mà."
"Đúng vậy, tôi đã gửi riêng file video cho Đặc vụ Natalie và Captain America Steve."
Nick Fury giải thích: "Đặc vụ Natalie đang ở trụ sở S.H.I.E.L.D, cô ấy sẽ đối chiếu với kho dữ liệu của tổng bộ, có lẽ sẽ tìm ra danh tính kẻ sát hại cha mẹ cậu. Còn Captain America Steve thì cậu hẳn biết rồi, cựu Captain America, ông ấy là bạn của cha cậu, biết đâu lại có thể biết được bí mật gì đó."
Tony nhíu mày: "Ông gửi thông tin cá nhân của tôi, lại còn là tình báo quan trọng như vậy, lung tung ra ngoài à?"
"Họ đều rất đáng tin cậy, ít nhất là đáng tin hơn cậu nhiều!"
Nick Fury lườm Tony một cái. Hắn vô cùng tin tưởng hai người này. Đặc vụ Natalie được giới thiệu bởi cựu cục trưởng Pierce. Nếu không có Pierce bất chấp mọi lời phản đối và rộng lượng ủy quyền, hắn đã không thể trở thành cục trưởng mới. Vì vậy, Đặc vụ Natalie luôn là một trong những tâm phúc của hắn.
Người còn lại thì càng khỏi phải nói. Nếu Captain America còn không đáng tin, thì còn có thể tin ai được nữa?
"Khoan đã, Cục trưởng Fury, ông nói Đặc vụ Natalie này..."
Tony nhíu mày, lộ vẻ ngờ vực: "Tôi hình như đã nghe nói về cô ấy ở đâu đó rồi, ảo giác à?"
"Không phải ảo giác đâu. Bởi vì cậu bị ngộ độc Palladium không còn sống được bao lâu nữa, tôi đã phái cô ấy làm nội gián vào tập đoàn Stark. Ban đầu chỉ là bộ phận pháp lý, kết quả cậu lại trực tiếp điều cô ấy làm trợ lý."
Tony sa sầm mặt, ra vẻ "quả nhiên là vậy", hừ lạnh: "Tốt lắm, nói với cô ta ngày mai không cần đến làm nữa."
Tít tít tít!!
Chiếc máy tính cá nhân cỡ lòng bàn tay có hồi âm. Nick Fury ấn mở xem: "Là tài liệu Đặc vụ Natalie gửi đến. Tổng bộ có dữ liệu, danh tính của người đàn ông kim loại cụt một tay đã được điều tra ra."
"Nhanh lên, cho tôi xem!"
Liên quan đến mối thù giết cha mẹ, Tony nhanh tay lẹ mắt giật lấy chiếc máy tính cá nhân, lướt nhanh qua. Một lúc lâu sau, hắn với vẻ mặt nghiêm trọng trả lại cho Nick Fury.
James Buchanan Barnes! Nam, sinh năm 1917, trung sĩ Sư đoàn Bộ binh 107 Quân đội Mỹ trong Thế chiến II, thành viên Howling Commandos, bạn thân của Captain America, được xác nhận đã chết trên chiến trường năm 1944.
"..." x 2
"Cục trưởng Fury, ông vừa phạm một sai lầm chí mạng: không nên gửi file video đó cho Captain America."
Tony tái mặt: "Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi, kẻ sát hại cha mẹ tôi lại là chiến hữu ngày xưa của Captain America. Hắn chắc chắn biết điều gì đó."
"Không, đừng vội kết luận. Chắc chắn có hiểu lầm ở đây..."
Mắt Nick Fury lóe lên tinh quang: "Hồ sơ S.H.I.E.L.D ghi Barnes đã chết. Có lẽ hắn đã bị bắt và bị cải tạo. Cậu cũng thấy cánh tay máy của hắn rồi đấy."
"Thật sao? Nhưng tôi lại cảm thấy kẻ đứng sau chính là Captain America. Kẻ địch mạnh mẽ mà cha tôi nhắc đến chính là hắn, dù sao..."
Tony càng nói càng thấy có lý: "Dù sao hắn là siêu anh hùng mạnh nhất trên Trái Đất, từng có kinh nghiệm du hành ngoài không gian, khả năng cao là đang nắm giữ công nghệ ngoài hành tinh."
"Công nghệ ngoài hành tinh? Sao cậu lại nhắc đến chuyện này?"
"Không có gì, chỉ là đơn thuần cảm thấy Captain America có vấn đề thôi."
Tony đánh trống lảng: "Có khả năng nào Captain America thật sự đã chết, còn Captain America hiện tại là gián điệp ngoài hành tinh giả mạo không?"
"..."
Cậu có trí tưởng tượng phong phú thật đấy!
Nick Fury thầm cảm thán, nhưng không thể phủ nhận, suy đoán của Tony không phải là hoàn toàn vô lý.
Nếu đúng là như vậy, thì vừa vặn có thể giải thích lý do Howard không tin tưởng S.H.I.E.L.D. Bởi vì Peggy Carter, một trong những người sáng lập S.H.I.E.L.D, lại chính là người yêu của Captain America.
Trong chốc lát, Nick Fury mồ hôi tuôn như mưa.
"Ông vừa gửi file video đó đi à?"
"..."
Hai người liếc nhìn nhau, thần giao cách cảm cho rằng không nên ở lại đây lâu. Nick Fury nói: "Tôi có một căn phòng an toàn, chỉ mình tôi biết. Chúng ta lập tức đi thôi."
"Được, đợi tôi thay chiến giáp đã."
RẦM!
Tiếng gió rít ập đến, cửa sổ kính ban công bị đẩy tung, Captain America Steve Rogers với vẻ mặt đầy hung ác nham hiểm bước vào phòng khách.
Thật ra, sắc mặt Steve chỉ hơi âm trầm, nhưng dưới sự chủ quan của hai người, nó đã biến thành bộ mặt phản diện tiêu chuẩn.
"Cục trưởng Fury! Stark tiên sinh!"
"Đội trưởng, ông đến rồi."
"Này, Đội trưởng!"
Giờ bỏ chạy thì đã muộn. Cả hai cố gắng chào hỏi, chỉ mong Steve là một kẻ ngốc, không nhìn thấu việc họ đã biết chân tướng.
Steve chăm chú nhìn màn hình TV, lướt qua hình ảnh Howard đang dừng lại, hít sâu một hơi, nghiêm túc nói: "Cục trưởng Fury, xin hãy quên chuyện hôm nay, và nhớ là không được truyền ra ngoài. Tin tôi đi, đây là vì muốn tốt cho ông."
"Còn cậu nữa, Tony Stark, đừng hỏi kẻ địch là ai, tôi sẽ không nói cho cậu đâu. Đây cũng là điều Howard mong muốn, ông ấy không muốn cậu bị cuốn vào."
Sắc mặt Tony thay đổi, thầm nghĩ "họa đã đến thì tránh không khỏi", liền kiên quyết nói: "Đội trưởng, đừng giả vờ nữa. Chúng tôi đều biết ông mới là kẻ đứng sau, là người một tay bày ra tất cả âm mưu, và cũng chính ông đã sát hại cha mẹ tôi."
Steve: "..."
⚝ Thiên Lôi Trúc ⚝ Cộng đồng dịch AI