"Thưa Trưởng quan, tình hình đại khái là như vậy ạ."
Tại trụ sở chính của tập đoàn USR ở Manhattan, New York, Steve báo cáo với La Tố về kết quả cuộc họp ở S.H.I.E.L.D. Anh ta trình bày rõ ràng rằng Tony và Nick Fury đang gặp phải vấn đề nan giải, cần La Tố ra tay giúp đỡ.
Cá nhân mà nói, Steve chẳng hề muốn làm gián điệp, nhưng trong lòng anh ta hiểu rõ, nếu anh ta không nói thì người khác cũng sẽ nói, mà bản thân còn bị La Tố chơi khăm cho te tua, được không bù mất. Ở các công ty khác, lãnh đạo gây khó dễ cho cấp dưới thường là thủ đoạn chứ không phải mục đích. Nhưng ở Hydra, việc thủ lĩnh chơi khăm cấp dưới *thật sự* chỉ là để... vui thôi. Chỉ cần anh ta lơ là một chút, để lộ sơ hở, La Tố sẽ dám chơi khăm anh ta ngay.
Không có ý gì khác, chỉ là thấy... vui thôi!
"Mấy tên bất tài này, tự tìm đường chết còn không biết cách, vậy mà dám đấu với ta."
La Tố ngả lưng trên ghế ông chủ, rút một điếu thuốc từ bao, khẽ giơ tay. Thấy vậy, Steve lập tức tiến lên, đầu ngón tay xoa ra năng lượng quang tử, châm lửa cho hắn.
"Ừm, thuốc này ngon đấy, làm một điếu không?"
"Thưa Trưởng quan, tôi không hút thuốc."
"Ai mà chẳng thế!"
"..."
Năm giây sau, Steve châm thuốc, lặng lẽ hít một hơi, cảm thấy toàn thân khó chịu, liền cắt thẳng vào vấn đề: "Trưởng quan, về việc làm sao để lộ vị trí của Hydra, đồng thời hướng sự chú ý của Nick Fury về Sao Hỏa, ngài có chỉ đạo gì không ạ?"
"Steve, cậu thay đổi rồi. Ngày trước cậu nói chuyện thẳng thắn, đâu như bây giờ, toàn học thói nịnh bợ." La Tố thở dài lắc đầu, "Tháng năm đúng là một lão lưu manh, đi đến đâu là người bên cạnh học thói xấu đến đó."
*Nói cứ như ta muốn thế, chẳng phải vì sinh tồn thì sao!* Steve thầm oán trong lòng, trên mặt vẫn nặn ra nụ cười: "Thưa Trưởng quan, ý ngài là sao ạ?"
"Cứ tùy tiện chọn một căn cứ mà lộ ra đi, rồi kéo một cái trận truyền tống chỉ thẳng đến căn cứ trên Sao Hỏa, còn lại chi tiết thì cậu tự nghĩ cách bổ sung..."
Steve điều chỉnh sắc mặt: "Thưa Trưởng quan, tôi từ nhỏ đã hơi đần, để tôi tự lên chi tiết có khi lại sơ suất."
"Không sao đâu, Nick Fury đầu óc dùng tốt lắm, kế hoạch của cậu có gì thiếu sót, hắn sẽ tự suy diễn để lấp đầy cho tròn vẹn." La Tố xem như đã nhìn ra, mục tiêu từ trước đến nay chỉ có mỗi Tony, còn Nick Fury thì là người nhà, cực kỳ am hiểu việc kiến tạo cơ hội. Hơn nữa, kế hoạch càng đơn giản thô bạo, lại càng lộ ra chân thật. Chi tiết không cần lo lắng, kẻ địch sẽ tự động giúp lấp đầy những chỗ trống trong kịch bản, không những an toàn không rủi ro, mà còn hợp tình hợp lý hơn cả việc tự mình vắt óc ra mà biên.
"Vậy... chọn căn cứ nào ạ? Có cần để lộ một thành viên Avenger để tăng tính chân thực không?"
"Căn cứ thì tùy tiện, dù sao cũng chẳng thiếu một hai cái. Bên Avenger không cần gây thêm sự cố, dù cậu có lộ ra mấy người, Nick Fury cũng sẽ nghi ngờ thôi. Cứ cho toàn bộ là người tốt, làm vậy đi."
La Tố vung tay: "Giải quyết mấy chuyện này nhanh lên, ta đã cho người tổ chức nghi thức chào mừng trên Sao Hỏa rồi, đừng có kéo dài quá lâu."
"Tôi hiểu rồi, Trưởng quan."
Steve tạm gác chuyện kế hoạch sang một bên, do dự một lát rồi mở lời: "Trưởng quan, về Kamar-Taj và Pháp sư Strange, liệu bên đó có bị lộ không? Dù sao cũng có không ít pháp sư biết ngài là thủ lĩnh Hydra."
Steve nhớ mang máng, năm đó anh ta dẫn theo đội Marvel làm phản, sau đó gặp phải hạm đội vũ trụ của Đế quốc Kree xâm lược Trái Đất, rồi sau đó... Đội Marvel bị La Tố quét sạch, hạm đội vũ trụ Kree cũng bị La Tố tiêu diệt, còn Bucky thì thích dùng chiến hạm Kree làm búa tạ. Lúc đó chính là các pháp sư Kamar-Taj đã hỗ trợ mở đường, La Tố mới dễ dàng tìm thấy đội Marvel.
La Tố gật đầu tán thưởng: "Không tệ, cậu với tư cách Captain Hydra, lúc nào cũng không quên lợi ích của Hydra, khiến ta vô cùng vui mừng, quả nhiên ta không nhìn lầm người."
Steve: "..."
*Nghe câu này khó chịu ghê!*
"Không cần lo lắng, số pháp sư ở Kamar-Taj biết Sorceress Supreme là thủ lĩnh Hydra không nhiều, ta đã xử lý ổn thỏa rồi..." La Tố nói, mặt lộ vẻ cười tàn nhẫn, năm ngón tay cùng lòng bàn tay bỗng nhiên chém xuống.
Steve: "..."
Với sự hiểu biết của anh ta về La Tố, chắc chắn không phải là giết người diệt khẩu. Sở dĩ làm ra động tác đó là để kích thích lòng chính nghĩa của anh ta, để anh ta tại chỗ lớn tiếng chỉ trích hành vi coi mạng người như trò đùa, rồi sau đó... La Tố sẽ có cớ để chơi khăm anh ta!
Steve mặt không cảm xúc gật đầu, ánh mắt phẳng lặng không chút gợn sóng: "Trưởng quan tự mình ra tay, chắc chắn không có sơ hở nào."
La Tố: "..."
*Đây đâu phải câu trả lời hắn muốn, rốt cuộc có vấn đề ở chỗ nào? Là Captain America/Captain Marvel đã sa đọa thành Captain Hydra quá triệt để, hay là chiêu trò của hắn đã bị Steve nắm thóp? Nếu là vế trước thì hắn đành chịu, còn nếu là vế sau thì Steve hơi tự tin quá mức rồi, chiêu trò của hắn đâu dễ bị nắm thóp như vậy.*
"Steve, ta vì một màn kịch mà lạm sát kẻ vô tội, vậy mà cậu không hề có chút phản ứng nào! Cậu thay đổi rồi, năm xưa chúng ta đã hứa sẽ phấn đấu vì hòa bình thế giới mà!" La Tố vô cùng đau đớn, mặt đầy vẻ thất vọng.
Steve mặt không cảm xúc: "Thưa Trưởng quan, tôi là Captain Hydra, lúc nào cũng đặt lợi ích của Hydra lên hàng đầu."
"Ai da, cậu còn dám cứng miệng à!?"
"..."
"Ta quyết định, kế hoạch Sao Hỏa sẽ do cậu và Bucky hợp tác, đóng vai phản diện chính!"
"Thưa Trưởng quan, tôi còn có những nhiệm vụ khác, bên Avenger không thể thiếu tôi." Steve thầm nghĩ *hỏng bét rồi*, vội vàng nói: "Tôi cần tọa trấn chỉ huy Avenger, còn phải đưa họ đến căn cứ Sao Hỏa nữa, lịch trình đã kín mít rồi."
"Đổi!"
"..."
...
Năm ngày sau, tại một địa điểm nào đó ở New York.
Đây là một căn phòng an toàn hẻo lánh, được một vị cục trưởng S.H.I.E.L.D giấu tên bí mật xây dựng. Nguồn kinh phí, nghe nói là do vị cục trưởng này chắt bóp từng đồng lương mà có.
Nick Fury bí mật triệu tập đặc vụ Phil Coulson, người đáng tin cậy nhất của mình. Coulson, sau khi không tìm thấy gấu Bắc Cực ở Châu Phi, lại tìm được một siêu anh hùng: Black Panther! Cuối Thế chiến thứ hai, Azzuri – Quốc vương kiêm Black Panther của Wakanda thời bấy giờ – đã bán đứng năm đời Black Panther (bao gồm cả mình) cho La Tố, biến họ thành... thợ mỏ của Hydra. Khi đó, Azzuri vô cùng hối hận, cảm thấy mình là tội nhân của quốc gia. Nhưng sau đó... *Đúng là thơm thật!* Tổ huấn của Wakanda quy định, chỉ có Quốc vương mới là 'Black Panther', và tân Quốc vương phải uống dược thảo hình trái tim khi kế nhiệm ngai vàng mới có tư cách nhận được sức mạnh của 'Black Panther'. Bằng không, đừng nói là vương tử, dù có làm thái tử một trăm năm cũng chẳng có gì để bàn. Nhưng sau này, Hydra nghiên cứu ra dược tề thanh xuân làm chậm quá trình lão hóa, có thể đổi được bằng điểm cống hiến cho tổ chức. Wakanda có khoáng sản, mỗi năm cũng có thể cống nạp để thu về lượng lớn điểm tích lũy. Đừng nói thái tử một trăm năm, đến hoàng thái tôn tám mươi năm cũng có thể giữ được. Để ngăn ngừa nội loạn vương thất, Wakanda đành phải sửa đổi tổ huấn: hiện tại Quốc vương là Black Panther, nhưng Black Panther không nhất định là Quốc vương. Nói cách khác, Wakanda có không chỉ một Black Panther! Thật ra đây cũng là do tình thế bắt buộc. Vật quý ắt hiếm, nhưng dù quý đến mấy, một khi tràn lan thì cũng hóa tầm thường. Nội bộ Hydra sử dụng quá nhiều binh sĩ biến đổi gen từ dược thảo. Vương thất Wakanda, để chứng tỏ mình ngoài mỏ Vibranium vẫn còn giá trị khác, và cũng để ôm chặt lấy đùi Hydra, đã cử Black Panther xuống hết nhóm này đến nhóm khác.
Quốc vương đương nhiệm của Wakanda là T'Chaka, còn phụ thân Azzuri của anh ta trước đây đã từ nhiệm vị trí quốc vương, hiện đang làm việc trong đội lính đánh thuê vũ trụ của Hydra. Con trai ông, T'Challa, đang du học ở Đức. Khi về nhà, anh ta tình cờ gặp Coulson và vì thấy việc nghĩa nên hăng hái ra tay, để lộ năng lực Black Panther. Thật sự chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, chỉ có thể nói Coulson vận may quá đỉnh, chạy đến Châu Phi mà cũng gặp được một thiếu gia con nhà Hydra. T'Challa, người tạm thời nhận kịch bản, có chút sợ hãi, mang theo trang bị Vibranium cùng Coulson đến New York, theo lời mời của Nick Fury để gặp mặt tại phòng an toàn.
Nick Fury hoàn toàn không hiểu nổi một quốc gia Châu Phi lại có nền khoa học kỹ thuật mạnh mẽ đến vậy. Khi biết Vibranium thuộc về ngành khai thác mỏ quy mô lớn, và tạm thời có thể dùng làm nguồn năng lượng cơ bản cho công nghiệp, nỗi lo lắng của hắn lập tức tan biến. Đúng vậy, Nick Fury thèm khát công nghệ của Wakanda, và cũng thèm khát năng lực của Black Panther.
"Vương tử T'Challa!"
"Cục trưởng Fury, cứ gọi thẳng tôi là T'Challa được rồi."
"Vậy được..."
Hai giờ sau, T'Challa đồng ý tham gia Avenger, chỉ với thân phận siêu anh hùng Black Panther, không liên quan gì đến thân phận người thừa kế ngai vàng Wakanda của anh ta. Nhìn T'Challa ngơ ngác bị dắt mũi, Nick Fury lộ ra nụ cười đắc ý hài lòng, hắn lại moi được một trợ lực nữa rồi, đúng là điềm tốt! Mặc dù vị vương tử này khá căng thẳng, ít đề cập đến quốc sự Wakanda, và mơ hồ có chút chống đối hắn, nhưng Nick Fury không thấy có gì bất ổn, loại biểu hiện này mới chân thật. Cộng thêm Coulson kể lại quá trình hai người gặp gỡ, Nick Fury phán đoán, đây chính là một cuộc gặp gỡ tình cờ, không hề tồn tại bất kỳ âm mưu quỷ kế nào.
Ngay sau đó, Natalie và Barton gửi báo cáo nhiệm vụ. Năng lực của họ có hạn, nhiệm vụ dự kiến ba ngày mà phải mất đến năm ngày mới hoàn thành. Tin tốt là, họ đã thu thập tài liệu thành viên Avenger và không phát hiện vấn đề gì, mỗi người đều trong sạch. Nick Fury trong lòng đại hỉ, S.H.I.E.L.D tuy có gián điệp, nhưng chưa đến mức nước tràn bờ đê, ít nhất đội Avenger mà hắn bí mật xây dựng vẫn chưa bị thẩm thấu. Có đội ngũ thực lực mạnh mẽ này, lại thêm Strange đại diện Kamar-Taj, T'Challa đại diện Wakanda, trong lòng hắn càng thêm vững vàng.
Tít tít tít!
Máy truyền tin vang lên, Nick Fury mở ra xem, lập tức mắt lóe tinh quang, Tony liên quan đến vệ tinh toàn cầu đã có thu hoạch. Lại sau đó, máy truyền tin vang lên lần nữa, Strange cũng đã điều tra ra điều gì đó, hiện đang trên đường đến New York.
*Trời độ ta!* Dịch tâm trạng của Nick Fury ra, đại khái chính là bốn chữ này...