Tôi đã phạm sai lầm sao?
Tôi đã rời khỏi Cõi Hắc Ám chỉ để rẽ nhầm và cuối cùng lại ở Cõi Máu? Chắc chắn là như vậy. Xa đến mức tôi có thể thấy là những xác chết thối rữa, đứng cùng nhau trong một biển người ghê rợn... một bữa tiệc của người chết trong một nghĩa trang đầy những ngôi mộ bị đào xới. Cứ như thể một trận động đất ma quỷ đã đánh thức người chết.
Tôi không muốn ở gần nơi đó và sẽ bỏ đi nếu không nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Tôi không biết phải tìm ở đâu," giọng nói sợ hãi vang lên.
Tôi quay nhanh lại và thấy Marsh... và một người mà tôi không nhận ra. Đó là một gã tóc đen cao lớn mặc một chiếc áo chẽn ngắn màu trắng viền vàng. Anh ta có thân hình của một hậu vệ với bộ quần áo khiến anh ta trông giống như một chiến binh cao quý từ thời cổ đại... và anh ta đang rình rập Marsh. "Rìu chiến Poleax ở Cõi Ánh Sáng," gã gầm lên với giọng trầm, khàn khàn. "Nhưng câu trả lời ở Cõi Hắc Ám." Họ di chuyển quanh một hồ nước phản chiếu được xây trước một lăng mộ cổ.
Poleax? Tại sao gã này lại tìm kiếm rìu chiến Poleax? Hắn là ai? Tôi nhanh chóng di chuyển để nhìn rõ hơn và có được câu trả lời. Khuôn mặt hắn đầy những vết sẹo sâu. Đó là điều duy nhất hắn không thay đổi về bản thân. Hắn thích những vết sẹo đó. Chúng là huy hiệu danh dự của hắn... mà hắn đã tự trao cho mình.
Đó là Damon. Và đây không phải là Cõi Máu. Đây là một nghĩa trang ở Cõi Ánh Sáng. Biển xác chết là một ảo ảnh khác mà Damon đã tạo ra để dọa Marsh. Hắn thậm chí còn biến mình thành một chiến binh mà hắn tưởng tượng. Hắn có loại sức mạnh đó ở Cõi Ánh Sáng.
Marsh lùi lại nhưng không thể đi xa vì bị bầy xác sống vây quanh.
"Câu trả lời luôn ở Cõi Hắc Ám," Damon lẩm bẩm.
"Cõi Hắc Ám là gì?" Marsh kêu lên. "Nó có nghĩa là gì?"
Tôi định nhảy vào giữa họ thì Damon vươn tay, tóm lấy một trong những xác chết và xé toạc cánh tay của nó. Hành động đó quá đột ngột và bạo lực đến nỗi khiến tôi đứng hình tại chỗ. Hắn thản nhiên bẻ gãy bàn tay và các ngón tay như thể đó là một khúc xương đòn. Xong việc, hắn cầm khúc xương như một vũ khí.
"Ngươi sẽ đi trên con đường và vào Cõi Hắc Ám," hắn nói. "Ngươi sẽ tìm thấy rìu chiến Poleax."
"Hãy nói cho tôi biết Cõi Hắc Ám là gì. Nó ở đâu?" Marsh lo lắng hỏi. "Làm sao tôi đến đó được?"
Marsh đang mất bình tĩnh và tôi không trách cậu ấy. Tôi phải bằng cách nào đó nói cho cậu ấy biết rằng Damon không thể làm hại cậu ấy. Hắn là một linh hồn, và giống như những xác sống, khúc xương chỉ là một ảo ảnh.
"Chỉ có một cách để vào Cõi Hắc Ám," Damon nói, mỉm cười.
"Được rồi, làm thế nào?"
"Ngươi phải chết," hắn nói khi đi vòng quanh hồ, tiến lại gần Marsh hơn.
Hắn đang đùa giỡn với bạn tôi vì hắn không thể thực sự giết cậu ấy. Tất cả chỉ là để dọa cậu ấy làm theo những gì hắn muốn. Marsh lùi lại, tìm kiếm một lối thoát, nhưng ngoài kia không có gì ngoài hàng ngàn xác sống. Chúng là ảo ảnh, nhưng Marsh không biết điều đó.
Damon dừng lại và nhìn xuống cậu ấy. "Sẽ đau đấy," hắn nói trong khi gõ khúc xương vào tay kia để tạo hiệu ứng. "Đây là lựa chọn của ngươi. Ta sẽ cho phép ngươi ở lại Cõi Ánh Sáng nếu ngươi mang rìu chiến Poleax đến cho ta."
Hắn lại bắt đầu đi, rình rập bạn tôi. Tôi muốn nói với Marsh đừng sợ nhưng tôi không có khả năng của Damon.
"Trả lời ta," Damon gầm gừ. "Ngươi sống ở Cõi Ánh Sáng? Hay chết ở Cõi Hắc Ám?"
Marsh quay lưng lại với Damon. Tôi nghĩ cậu ấy định chạy, nhưng kế hoạch của cậu ấy đã thay đổi. Thay vì bỏ chạy, cậu ấy dừng đột ngột với vẻ mặt kinh ngạc. Cậu ấy đứng đó với miệng há hốc và mắt mở to. Như người ta thường nói, trông cậu ấy như vừa nhìn thấy một con ma, và đó chính xác là những gì đã xảy ra.
Marshall Seaver đang nhìn tôi.
Người Quan Sát đã giữ lời hứa. Tôi đã vào cuộc.
Tôi thản nhiên dựa vào một bức tượng cẩm thạch, khoanh tay, và với một nụ cười tự mãn, tôi nhìn qua Marsh về phía Damon... và giơ ngón giữa cho hắn.
Mắt Damon lóe lên giận dữ.
"Đây là điều ngươi muốn sao?" hắn gọi tôi. "Để nó tham gia cùng ngươi?"
Tôi lờ hắn đi và nhìn Marsh. "Cậu có nghe thấy tớ không, Ralph?" Tôi hỏi.
Marsh không phản ứng. Tôi giơ tay lên, ra hiệu cho cậu ấy đừng di chuyển.
"Ngươi có thể cứu nó," Damon gầm lên. "Kết thúc chuyện này ngay bây giờ. Làm cho nó thấy."
"Tha cho tôi đi!" Tôi hét vào mặt Damon. "Ông không thể làm hại cậu ấy. Tất cả chỉ là ảo ảnh, giống như vẻ ngoài mới của ông. Yêu cái váy đấy. Đó có phải là thứ mà tất cả các vị tướng ngầu lòi thời xưa đều mặc không?"
Marsh bắt đầu di chuyển đi, tận dụng cơ hội để trốn thoát trong khi Damon đang tập trung vào tôi. Tôi không muốn cậu ấy làm vậy. Ảo ảnh của Damon tự chúng không nguy hiểm, nhưng chúng khiến người ta làm những việc có thể gây tổn thương, như lái xuồng máy đâm vào ai đó. Nơi an toàn nhất cho Marsh là ngay tại chỗ cậu ấy đang đứng, cũng là nơi cuối cùng cậu ấy muốn ở.
Tôi lại giơ tay lên và lắc đầu, cố gắng bảo cậu ấy đứng yên nhưng ngay khi tay tôi giơ lên, chúng lại nhấp nháy. Hành động di chuyển đã lấy đi khả năng được nhìn thấy của tôi. Người Quan Sát đã đúng, bất cứ sức mạnh nào họ có thể cho tôi cũng không là gì so với những gì Damon có thể làm.
Marsh ngừng di chuyển, nhưng khi cậu ấy làm vậy, Damon lao tới. Không còn đường lui, Marsh co rúm người xuống đất. Damon giơ cao khúc xương như thể sẵn sàng đập cậu ấy. Đó là nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng của hắn để khiến Marsh làm theo yêu cầu của mình.
"Ta sẽ để ngươi sống," hắn gầm gừ với Marsh. "Nếu ngươi mang rìu chiến Poleax đến cho ta."
Tôi phải cho Marsh biết rằng lời đe dọa của Damon không phải là thật. Tôi tiến lại gần vài bước để cậu ấy có thể nhìn rõ tôi. Nếu cậu ấy tin rằng mình thực sự đang nhìn thấy linh hồn của tôi, cậu ấy sẽ lắng nghe. Tôi giơ cả hai tay lên, và khi chúng nhấp nháy giữa trạng thái ma quái và vô hình, tôi ra hiệu hai ngón tay cái cho Marsh.
Nỗ lực đó đã khiến tôi phải trả giá. Tôi biến mất. Tôi không còn nhìn thấy tay mình nữa và từ vẻ mặt bối rối của Marsh, cậu ấy cũng vậy. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng mình đã truyền đạt được thông điệp.
"Câu trả lời của ngươi là gì?" Damon gầm lên.
Marsh là bạn thân nhất của tôi. Có rất nhiều lý do cho điều đó nhưng một trong số đó là cậu ấy tin tưởng tôi. Tôi đã làm khó cậu ấy về việc không muốn lớn lên và đối mặt với thực tế, nhưng tôi đã sai. Marsh đã trưởng thành, đúng vậy. Cậu ấy chính là con người mà cậu ấy nên trở thành.
Và cậu ấy vẫn tin tưởng tôi.
Tôi tự hào quan sát khi cậu ấy đứng dậy khỏi mặt đất, phủi bụi quần, và nhìn thẳng vào mắt Damon.
"Tôi sẽ không giúp ông," cậu ấy nói với Damon của Epirus. Damon Đồ Tể.
Damon Kẻ Thất Bại.
"Raaaaaa!" Damon hét lên to đến nỗi tôi cảm thấy mặt đất rung chuyển.
Hắn đập mạnh khúc xương xuống đất, cắm nó vào lòng đất. Khúc xương nổ tung thành một triệu mảnh sắc nhọn bay ra từ điểm va chạm, lan rộng một cách không thể tin được khắp nghĩa trang. Chúng bay xuyên qua Marsh như những bóng ma trắng nhỏ không có tác động gì hơn những cái bóng.
Những xác chết không may mắn như vậy. Khi làn sóng mảnh xương lan ra, nó xóa sổ những thây ma kinh hoàng. Trong vài giây, tất cả chúng đều biến mất, chỉ còn lại nghĩa trang bị phá hủy.
Và Damon.
Linh hồn chiến binh đang quỳ một gối, mặt úp xuống đất. Bị đánh bại.
Marsh nói, "Ông không có sức mạnh thể chất, phải không? Cooper biết điều đó."
"Có những thứ còn tệ hơn cả nỗi đau thể xác," Damon nói, thở hổn hển. "Ta đã cho ngươi một lựa chọn. Bây giờ ngươi phải sống với hậu quả. Ngươi sẵn sàng chịu đựng bao nhiêu trước khi đưa cho ta thứ ta tìm kiếm?"
Damon ngước nhìn Marsh. Marsh thậm chí không nao núng. "Ngươi sẽ đi trên con đường cùng ta," hắn nói. "Và ngươi sẽ phải chịu đựng."
Damon giơ nắm đấm và đấm xuống đất. Cú va chạm tạo ra một trận động đất dữ dội. Marsh lảo đảo, mặc dù tôi không chắc là do mặt đất thực sự đang di chuyển hay vì cậu ấy nghĩ vậy. Dù sao đi nữa, cậu ấy đã vấp ngã và rơi xuống hồ nước phản chiếu.