"Hắn đã cố giết em," Sydney gầm lên trong lúc đi đi lại lại một cách giận dữ. "Nếu không thì tại sao hắn lại tạo ra cả ảo ảnh đám cháy? Và cái đầu lâu rực lửa. Nhân tiện thì, đó là một chi tiết đặc biệt ghê rợn."
"Không phải là về em đâu, Syd," Marsh bình tĩnh nói. "Nếu anh không được Quả Cầu Crucible bảo vệ, hắn đã nhắm vào anh rồi."
"Vậy ý anh là em không nên để bụng chuyện đó?" cô bực bội đáp lại. "Điều đó chẳng làm em cảm thấy khá hơn chút nào."
Marsh bước đến và nắm lấy cả hai tay cô. "Em muốn nghĩ sao cũng được," cậu nhẹ nhàng nói. "Nhưng hãy nhận lấy Quả Cầu Crucible."
Sydney đã sẵn sàng tranh cãi, nhưng khi nhìn vào mắt Marsh, cô dịu lại. Cậu có ảnh hưởng như vậy đối với cô. Cô chạm vào má cậu với tình cảm chân thành và nói, "Em không thể làm thế."
"Có, em có thể. Anh không muốn em gặp nguy hiểm khi người hắn nhắm đến là anh."
"Và đó là lý do tại sao anh phải giữ nó," Sydney nói. "Nếu hắn đã nhắm vào em như vậy, em không thể tưởng tượng hắn sẽ làm gì với anh."
Marsh kéo Sydney về phía mình và cả hai hôn nhau.
Marsh sau đó thò tay vào túi áo hoodie và lôi ra Quả Cầu Vàng chứa máu của Alexander Đại Đế. Cậu đưa nó cho Sydney và thì thầm, "Làm ơn. Nhận lấy đi."
Sydney lắc đầu và đẩy nó ra. "Em không thể. Em yêu anh."
"Anh cũng yêu em. Đó là lý do tại sao em phải nhận."
"Dừng lại đi!" Cooper hét lên, bực bội. "Lấy đi. Không, cậu lấy đi. Tớ yêu cậu. Tớ yêu cậu hơn. Hôn hít. Trời ạ. Nếu tôi chưa chết, chắc tôi cũng phải tự tử để được lộn vòng dưới mộ mất."
Sydney nheo mắt nhìn em trai. "Cứ tưởng cái chết sẽ khiến cậu bớt khó ưa hơn chứ."
"Xin lỗi," Coop đáp trả. "Và nói đến chuyện khó ưa, tôi không biết điều gì làm tôi phát hoảng hơn, Damon xuất hiện hay hai người cứ tình tứ với nhau. Lạ thật."
"Con ma nói đấy," Sydney mỉa mai.
Cooper và Sydney có thể trông giống nhau, với mái tóc đen và đôi mắt xanh, nhưng phong cách đối lập hoàn toàn của họ thường khiến họ đối đầu nhau. Cái chết của Coop không làm thay đổi điều đó. Mặc dù Cooper là một linh hồn, Marsh trông giống kẻ lạc lõng hơn với mái tóc vàng và đôi mắt nâu.
Ba người đang ở trong phòng khách nhà Marsh ở thị trấn ngoại ô Stony Brook, Connecticut. Đó là một ngôi nhà luôn luôn rất thoải mái. Rất bình thường. Đó là một nơi trú ẩn an toàn cho Marsh cho đến khi một linh hồn độc ác biến nó thành một ngôi nhà kinh hoàng.
"Chuyện này quá rõ ràng rồi," Coop tuyên bố. "Có một Quả Cầu Crucible và hai người, vậy nên cứ ở bên nhau đi. Dù sao thì hai người cũng dính lấy nhau như sam mà."
"Cậu không... theo dõi bọn tôi đấy chứ?" Sydney hỏi với vẻ ghê tởm.
"Tha cho tôi đi," Cooper đáp trả. "Cứ như tôi không có đủ chuyện để lo ấy."
"Thế không thực tế," Marsh nói, và đưa Quả Cầu Vàng cho Sydney. "Khi chúng ta ở bên nhau, chúng ta sẽ ổn. Khi chúng ta xa nhau, Sydney sẽ giữ nó."
"Nhưng em sẽ không làm thế," Sydney tranh cãi.
"Đưa nó cho tôi," Cooper ra lệnh, và cố gắng chộp lấy nó, nhưng tay cậu xuyên qua tay Marsh như một tia sáng đi qua một vật thể rắn.
"Chết tiệt," cậu nói trong sự thất vọng. "Chuyện này có thể cũ hơn được nữa không?"
Marsh và Sydney là hai sinh vật duy nhất trong Cõi Ánh Sáng có thể nhìn thấy Cooper. Đối với họ, cậu trông giống như bất kỳ người nào khác, mặc dù cậu hoàn toàn không phải vậy.
"Quên Quả Cầu Crucible đi," Sydney kêu lên khi cô kéo Marsh về phía ghế sofa. "Nó không thể bảo vệ cả hai chúng ta mãi mãi. Đây là chuyện về Damon."
"Đồng ý," Marsh nói.
Hai người ngồi sát vào nhau. Sydney nắm chặt tay Marsh vì tình cảm... và để cảm thấy an toàn. Thần kinh của cô vẫn còn căng thẳng.
"Tôi đã đi trước một bước trong chuyện này rồi," Coop tuyên bố. "Tôi sẽ xử lý Damon."
"Điều đó cho tôi chính xác là không có chút tự tin nào," Sydney lạnh lùng nói.
"Hãy nghe xem cậu ấy có gì để nói," Marsh đề nghị.
Sydney cắn lưỡi và cố nặn ra một nụ cười.
"Được rồi, ngài Thế Giới Bên Kia," cô nói với Cooper. "Chính xác thì cậu định 'xử lý' Damon như thế nào?"
Cooper đã kể cho họ nghe toàn bộ câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của cậu với Damon ở Cõi Hắc Ám. Giữa họ không có bí mật nào.
"Đầu tiên tôi phải tìm hắn," Cooper bắt đầu. "Tôi không biết hắn ở đâu."
"Thế mà bảo là đi trước một bước," Sydney nói.
Coop lờ cô đi và tiếp tục, "Tôi chưa gặp lại hắn kể từ khi đội quân của hắn bị hút vào Cõi Máu, nhưng tôi đã thấy những thiệt hại hắn gây ra kể từ đó. Gã đó muốn trả thù. Trả thù tôi. Điều đó quá rõ ràng qua cách hắn phá nát ảo cảnh của tôi ở Cõi Hắc Ám."
"Làm sao hắn làm được điều đó nếu đội quân của hắn đã bị gửi đến Cõi Máu?" Marsh hỏi.
"Tôi không biết," Coop thừa nhận. "Và tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với những linh hồn đã ở cùng tôi... ông nội tôi, Maggie Salinger, Zoe, và—"
"Và mẹ anh," Marsh nói.
"Ừ. Họ cứ thế... biến mất. Damon chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng về việc họ ở đâu... cậu đoán cũng như tôi thôi."
Sydney gợi ý, "Có lẽ hắn đã đưa họ đến ảo cảnh của riêng hắn."
"Được rồi, tôi nói dối. Phỏng đoán của chị không hay bằng của tôi đâu," Cooper nói cộc lốc. "Tôi đã nói với chị rồi, ảo cảnh của hắn không còn tồn tại nữa. Các Người Quan Sát đã lấy nó đi rồi. Damon đang lang thang tự do ở đâu đó."
"Có lẽ tất cả họ đã siêu thoát sang kiếp sau," Marsh hy vọng đề nghị. "Cậu biết đấy, nơi cậu đến sau Cõi Hắc Ám?"
Coop nheo mắt nhìn cậu. "Cậu có thực sự nghĩ điều đó đã xảy ra không?"
Marsh suy nghĩ một lúc. "Không."
Coop nói, "Tôi nghĩ Damon biết chính xác họ ở đâu để hắn có thể dùng họ để đạt được thứ hắn muốn."
"Rìu Chiến Poleax," Sydney tuyên bố.
"Ừ, Rìu Chiến Poleax," Coop xác nhận. "Để có được nó, hắn cần cậu, Ralph."
"Nhưng tôi không biết thanh kiếm của hắn ở đâu!" Marsh bực bội tuyên bố.
"Có thể không, nhưng hắn nghĩ cậu có thể tìm thấy nó."
"Thật điên rồ," Marsh càu nhàu.
Sydney hỏi, "Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu Damon có được nó?"
Coop hít một hơi mệt mỏi và trở nên nghiêm túc. "Gã đó có điều gì đó cần chứng tỏ. Hắn cảm thấy như mình chưa bao giờ được công nhận đúng mức với tư cách là một vị tướng trong quân đội của Alexander và muốn có một cơ hội thứ hai."
"Để làm gì?" Sydney hỏi. "Hắn đã chiến đấu cho Alexander khi nào? Hai nghìn năm trước à?"
"Không quan trọng," Coop nói nhanh. "Thời gian không có ý nghĩa ở Cõi Hắc Ám. Cậu có thể tìm thấy những linh hồn đã sống ngày hôm qua hoặc nhiều thế kỷ trước. Theo những gì tôi biết, chính Alexander vẫn đang lơ lửng ở đâu đó và Damon muốn cho ông ta thấy hắn có thể là một cậu lính nhỏ tồi tệ đến mức nào."
"Nhưng tại sao hắn lại cần thanh kiếm đó để chứng minh điều đó?" Marsh hỏi.