Bất chấp những lời hứa hẹn hùng hồn của mình, Cooper không biết phải bắt đầu cuộc tìm kiếm từ đâu.
Mặc dù cậu có toàn bộ thời gian và lịch sử trong tay, cậu vẫn cảm thấy mình phải hành động thật nhanh. Damon là một chiến lược gia xuất sắc và Coop không nghi ngờ gì về việc hắn đã vạch ra một kế hoạch. Việc hắn tái xuất và nhắm vào Sydney đã chứng minh điều đó. Damon đã thực sự quay trở lại cuộc chơi. Trong sự tuyệt vọng, Coop bắt đầu bằng cách cố gắng truy tìm những linh hồn đã biến mất. Cậu tin chắc rằng họ sẽ là một phần trong kế hoạch của Damon, và việc tìm ra họ là vô cùng quan trọng.
Đầu tiên, cậu đến Ảo cảnh của mẹ Marsh, Ree Seaver, thủ lĩnh tinh thần của Người Bảo Vệ Khe Nứt. Từ ngôi nhà của Marsh ở Cõi Ánh Sáng, cậu bước qua bức màn ngăn cách giữa các kiếp sống, giữa Cõi Ánh Sáng và Cõi Hắc Ám, và tiến vào Nhà ga Grand Central. Hay đúng hơn là những gì còn sót lại của nó sau trận chiến giữa đội quân của Damon và các Vệ Binh. Không có gì thay đổi kể từ lần cuối cậu ở đó. Ảo cảnh về phiên bản nhà ga xe lửa những năm 1970 là một đống đổ nát. Một vùng chiến sự bị đánh bom tan hoang. Đầu máy xe lửa trật đường ray và lao vào sảnh hành khách vẫn nằm giữa đống đổ nát của đá granite và xi măng bị nghiền nát. Lối vào tòa nhà đã bị phá hủy. Chiếc xe tăng quân sự cổ điển từng gây ra bao thiệt hại vẫn nằm nguyên ở vị trí nó đã nã đạn vào các Vệ Binh trong trận chiến. Có một sự tĩnh lặng kỳ lạ khiến khung cảnh hỗn loạn ấy trông càng thêm phần phi lý.
Coop bước đến giữa sảnh chính, đá qua những tàn tích của quầy thông tin đã bị nghiền nát, để xác nhận rằng Khe Nứt dẫn vào Cõi Ánh Sáng mà Damon đã cắt từ nhiều thế kỷ trước thực sự không còn ở đó nữa. Việc nhìn thấy mặt sàn trống trơn nơi Khe Nứt từng tồn tại là bằng chứng hữu hình duy nhất cho chiến thắng của các Vệ Binh.
Khi đứng giữa tòa nhà rộng lớn như hang động ấy, cậu bị choáng ngợp bởi một cảm giác trống rỗng. Ree đã biến mất. Các Vệ Binh đã biến mất. Đó là một Ảo cảnh chết chóc, bị bỏ hoang. Dù cảm giác đó có thê lương đến đâu, việc nó vẫn tồn tại đã mang lại cho cậu hy vọng. Nếu Ảo cảnh của bà vẫn ở đây, cậu tin chắc rằng linh hồn của Ree vẫn tồn tại trong Cõi Hắc Ám. Ở một nơi nào đó.
Cooper bước xuống cầu thang dẫn đến đường ray tàu điện ngầm bên dưới nhà ga, nơi toa tàu riêng của Ree đang đậu. Trống rỗng. Không có gì ở đó có thể gợi ý cho cậu biết nên tìm bà ở đâu khác. Cậu nghĩ đến việc đi bộ đến nhà kho nơi các Vệ Binh đã bắt giữ cậu và Maggie lần đầu tiên, nhưng cậu biết mình sẽ tìm thấy gì ở đó. Chẳng có gì cả. Dù Ree Seaver đang ở đâu, bà cũng không ở trong Ảo cảnh của chính mình.
Cậu nghĩ đến Zoe, con gái của Adeipho, kẻ thù của Damon. Chỉ với một bước chân, cậu rời khỏi toa tàu và bước lên một bãi biển đầy sỏi đá bên bờ một đại dương êm đềm. Không khí ấm áp, bầu trời xanh ngắt, và ánh nắng mặt trời rực rỡ, chào đón. Cậu quay lại và thấy mình đang ở trong một làng chài cổ xưa đâu đó ở Hy Lạp. Coop đoán đây hẳn là Ảo cảnh về nơi Zoe từng sống ở Cõi Ánh Sáng khi Adeipho chiến đấu sát cánh cùng Damon vài thế kỷ trước Công nguyên. Nó chẳng có gì nhiều ngoài một tập hợp những túp lều được dựng lên thô sơ bao quanh bởi những cây cọ. Bãi biển yên tĩnh rải rác những chiếc thuyền gỗ nhỏ và những đống lưới đánh cá lộn xộn.
Điều Coop không thấy... là con người. Giống như Grand Central, Ảo cảnh này trống rỗng. Dù sự tò mò thôi thúc cậu khám phá ngôi làng, Coop không biết đủ nhiều về Zoe để biết nên tìm kiếm manh mối nào có thể giúp cậu tìm ra cô. Thay vào đó, cậu nghĩ đến ông nội mình.
Chỉ với một bước chân, cậu đã trở lại khoảng sân trước quen thuộc của Eugene Foley. Đó là một ngày mùa thu mát mẻ, giống như mọi khi. Những cái cây mang màu sắc mùa thu đung đưa trong làn gió nhẹ. Khung cảnh không kỳ quái như những nơi khác, vì Ông nội thường không có người khác xuất hiện trong Ảo cảnh của mình. Ngôi nhà trang trại màu trắng và vườn cà chua của ông trông vẫn mời gọi và bình thường như mọi khi... ngoại trừ việc Ông nội không có ở đó. Coop định bước lên nhà, thì cậu liếc nhìn sang ngôi nhà bên cạnh. Nhà của Maggie. Cậu quay người và đi về phía đó, nhảy qua hàng rào gỗ chia cắt hai khu đất.
Khi đáp xuống phía bên kia, cậu đã thực hiện bước chuyển giao từ Ảo cảnh của ông nội sang Ảo cảnh của Maggie. Bầu trời trở nên tối hơn và mùa màng đã chuyển từ mùa thu sang đầu mùa đông. Những chiếc lá đầy màu sắc đã biến mất và một cơn gió lạnh buốt lùa qua mái tóc Coop khi cậu đứng giữa nhà của Maggie và nhà kho nơi cha mẹ cô đã qua đời.
"Này!" Cậu hét lên, không mong đợi một câu trả lời.
Cậu chợt nhận ra rằng kể từ khi giao tiếp với Người Quan Sát trong Ảo cảnh đã mất của Damon, cậu chưa hề nhìn thấy bất kỳ Người Quan Sát nào khác trong Cõi Hắc Ám. Ở bất cứ đâu. Cậu không mong họ sẽ quan sát những Ảo cảnh trống rỗng, nhưng cậu đã hy vọng họ vẫn đang để mắt đến cậu. Cậu nhìn quanh, mong muốn nhìn thấy một trong những bóng người mặc đồ đen đứng ở đằng xa trong tư thế quen thuộc của họ, lặng lẽ quan sát.
Không có ai ở đó cả. Họ đã yêu cầu sự giúp đỡ của cậu và sau đó bỏ mặc cậu tự xoay xở.
Coop sải bước về phía nhà của Maggie, hoàn toàn không chắc mình đang tìm kiếm điều gì. Damon đã làm gì đó với những linh hồn này, cậu chắc chắn về điều đó. Là để trả thù? Hay là một phần của kế hoạch xảo quyệt cho một cuộc phản công? Sự thật đáng buồn là, có lẽ là cả hai.
Coop định bước lên những bậc thang dẫn lên hiên nhà Maggie, thì chân cậu giẫm phải thứ gì đó nghe như tiếng kính vỡ. Cậu nhấc giày lên và thấy những mảnh vỡ của vật chứa từng đựng máu của Alexander Đại Đế. Đó là một trong sáu Quả Cầu Crucible được các tu sĩ cổ đại tạo ra sau cái chết của Alexander như một lời nguyền để ngăn Damon quay trở lại qua Khe Nứt. Những Quả Cầu Crucible đã hoàn thành nhiệm vụ của chúng trong vài ngàn năm.
Cooper quỳ xuống và nhặt một trong những mảnh vỡ lớn hơn lên. Đó là tất cả những gì còn lại của Quả Cầu Crucible từng bảo vệ Khe Nứt trong Ảo cảnh của Ree. Cậu và Maggie đã đánh cắp nó để cố gắng ép các Vệ Binh vào một trận chiến với Damon và đội quân của hắn. Thay vào đó, kế hoạch của Coop phản tác dụng và Damon yêu cầu cậu đập vỡ nó, nếu không hắn sẽ giết Marsh và Sydney. Coop đã định đập vỡ nó để cứu chị gái và người bạn thân nhất của mình, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Ông nội cậu đã tước đi quyết định khó khăn đó và tự mình đập vỡ nó... ngay trước nhà Maggie.
Coop xem xét mảnh kính vàng sắc nhọn. Nó có một vệt máu bên trong đã khô lại thành màu nâu sẫm. Đó là một tạo tác rùng rợn... khiến cậu nhớ đến một di vật rùng rợn khác. Hàng ngàn năm trước, trong trận chiến cuối cùng của họ ở Cõi Ánh Sáng, Damon đã cắt đứt tai của Adeipho và giữ lại phần thịt đó như một món đồ lưu niệm man rợ. Damon đã đưa tạo tác gớm ghiếc đó cho Cooper, nói với cậu rằng nó có mối liên kết mạnh mẽ với Adeipho (hiển nhiên là vậy) và bằng cách sử dụng nó, Coop sẽ có thể theo dõi linh hồn của Adeipho.
Quả Cầu Crucible có một mối liên kết mạnh mẽ với Damon. Nó là một trong những vật phẩm đã nguyền rủa hắn trong nhiều thế kỷ. Liệu có khả năng không? Liệu mối liên kết giữa Damon và Quả Cầu Crucible có đủ mạnh để theo dõi hắn không? Coop nắm chặt mảnh kính, cảm nhận những cạnh sắc nhọn găm vào lòng bàn tay. Cậu nhắm mắt lại và nghĩ về Damon, hai chiếc răng nanh sắc nhọn và nụ cười tà ác của hắn. Không mở mắt ra, cậu đứng dậy và bước một bước.
Không khí ngay lập tức trở nên lạnh lẽo hơn và bầu trời tối sầm lại. Cooper mở mắt ra và thấy mình đã đến một Ảo cảnh khác. Một nơi cậu chưa từng đến và không hề quen thuộc.
Cậu không khỏi mỉm cười. Cuộc đi săn đã bắt đầu.
Cậu nhét mảnh kính vào túi quần jean và từ từ quay người lại, nhận ra mình đang ở trong một khu rừng thông rậm rạp. Một cơn gió sắc lạnh thổi qua những tán cây, quật những cành lá dữ dội và cuốn tung những chiếc lá nhảy múa trong không trung. Bầu trời quang đãng và trăng tròn vành vạnh, giúp cậu dễ dàng quan sát. Thử thách là phải biết nên đi hướng nào và tìm kiếm điều gì. Cậu không định hét lên: "Xin chào? Damon? Sẵn sàng hay chưa, ta đến đây!"