Sydney phải tự ép bản thân lái xe an toàn.
Gây tai nạn khi đang lao qua khúc cua với tốc độ tám mươi dặm một giờ chẳng mang lại lợi ích gì cho ai cả. Nhất là với cô. Dù vậy, cô vẫn ép chiếc Volkswagen Beetle màu bạc của mình đến giới hạn khả năng lái xe và cầu nguyện rằng mình sẽ không bị cảnh sát tấp vào lề. May mắn là cô đang hướng đến khu vực hẻo lánh phía bắc Stony Brook, nơi cảnh sát giao thông hiếm khi tuần tra.
Cô đang giận em trai mình, chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Lần này là vì cậu có khả năng tiếp cận Marsh trước cô rất lâu. Cậu là một linh hồn, còn cô phải dựa vào phương tiện giao thông đường bộ cũ rích thông thường. Cô biết thật ngớ ngẩn khi giận cậu vì điều đó, nhưng cô cần phải trút giận lên ai đó, và Coop luôn là một lựa chọn hoàn hảo. Ban đầu cô muốn cậu ngồi chung xe với mình, nhưng rồi cũng đồng ý rằng tốc độ mới là điều quan trọng nhất, thế là cậu biến mất và tiếp tục hành trình ma quái của mình, để lại cô tự xoay xở với những con đường quanh co của thị trấn, ôm hy vọng rằng mình không quá trễ để ngăn Marsh làm bất cứ điều gì cậu ấy đang định làm.
Người điều phối taxi nói rằng có một chiếc xe đã đưa cậu đến nghĩa trang Stony Brook. Cô chẳng mấy mặn mà với ý nghĩ phải quay lại đó một mình, nhưng nếu đó là nơi Marsh đang hướng tới, thì đó chính là nơi cô cần phải đến.
Trời đã về chiều muộn khi cô lăn bánh qua cổng chính, thở phào nhẹ nhõm khi thấy chúng vẫn chưa đóng cửa. Cô đỗ xe gần một nhà kho chứa dụng cụ, hy vọng không ai chú ý đến một vị khách đến muộn. Cô không có tâm trạng để giải thích, hay nói đúng hơn là không muốn đi dạo qua khu nghĩa trang hiu quạnh, nhưng nỗi sợ hãi về những gì có thể đang xảy ra với Marsh đã lấn át mọi mối bận tâm khác.
"Cooper?" Cô thì thầm với khoảng không, hy vọng linh hồn em trai đang dõi theo mình.
Không có tiếng trả lời, dù là giọng ma quái hay bất cứ âm thanh nào khác, vì vậy cô tự trấn an bản thân và rảo bước thật nhanh về phía mộ em trai. Đó là nơi duy nhất cô có thể nghĩ đến.
Cô đến nơi mà không gặp sự cố nào. Thật là một trải nghiệm kỳ lạ khi đứng trước mộ Cooper. Cậu mới được chôn cất vài tuần trước, đủ thời gian để những ngọn cỏ non bắt đầu nhú lên qua lớp đất mới lật. Dù thân xác dập nát của em trai cô đang nằm sâu vài feet dưới lòng đất, cô lại khó cảm thấy buồn bã. Cô quá bận rộn đối phó với linh hồn của cậu, một linh hồn kiêu ngạo và đáng ghét y hệt như lúc cậu còn sống. Việc biết rằng cuộc sống không kết thúc khi thể xác chết đi mang lại cho cô một cảm giác an ủi kỳ lạ.
Mặc dù, với những sự kiện gần đây, cô không hoàn toàn chắc chắn liệu mọi người có thể yên nghỉ được bao lâu nữa. Ở bất cứ đâu.
"Anh có ở đây không?" Sydney gọi lớn. "Này? Có ai không?" Không có tiếng trả lời.
Đó không phải là một bất ngờ lớn. Cô không thể nghĩ ra một lý do nào để Marsh đến mộ Cooper. Cô chỉ đến đây vì không biết phải đi đâu khác. Sydney rất thông minh. Thậm chí là xuất chúng. Câu trả lời cho vô số câu hỏi cứ ám ảnh cô kể từ khi cuộc phiêu lưu bắt đầu dường như đang ở ngay trước mắt, đầy trêu ngươi. Thật bực bội khi cô không thể nắm bắt được chúng. Đứng trước mộ em trai, cô lật lại những sự kiện của mùa hè trong đầu. Tại sao Marsh lại đến nghĩa trang? Cậu không cần phải lảng vảng ở đây để nói chuyện với Cooper. Ngay cả khi đã chết, Coop cũng không bao giờ ở quá xa. Không, cậu đến đây không phải vì Cooper, mà có thể là vì Ennis Mobley.
Ennis đã được chôn cất tại chính nghĩa trang này vào ngày hôm đó. Đó có phải là lý do Marsh đến đây không? Sydney không biết mộ của Ennis ở đâu và biết mình sẽ không thể tự tìm thấy. Cô quyết định tìm một nhân viên làm việc ở đây, hy vọng họ có danh bạ của những người đã khuất.
Cô bắt đầu quay lại bãi đậu xe, tâm trí vẫn đang cuộn trào suy nghĩ, thì ánh mắt cô bắt gặp một thứ gì đó quen thuộc đến kỳ lạ. Đó là một lăng mộ. Cô gần như đã quên mất lần duy nhất khác cô từng đến nghĩa trang này. Đó là đám tang mẹ của Marsh. Cô không muốn đi, nhưng gia đình Seaver là những người bạn thân thiết và bố mẹ cô khăng khăng bắt cô phải có mặt, nên cô đành cắn răng đi, và ghét cay ghét đắng từng giây từng phút ở đó. Dù không muốn tham dự buổi lễ tang thương ấy, trái tim cô vẫn thắt lại vì Marsh khi cậu đứng cạnh quan tài mẹ ở tầng dưới của lăng mộ. Lúc đó cô đã thấy đau lòng, và bây giờ cô lại càng đau đớn hơn khi nghĩ về chuỗi sự kiện mà cái chết của mẹ cậu đã khơi mào. Quá nhiều đau thương. Quá nhiều cái chết. Cooper, George O., Ông Reilly, và bây giờ là Ennis Mobley.
Sydney khựng lại. Tâm trí cô quay ngược về đám tang của Terri Seaver. Cô nhớ mình đã đứng ở phía sau nhóm người nhỏ bước vào lăng mộ để làm lễ hạ huyệt. Cô phải nhón chân lên mới thấy được chuyện gì đang xảy ra gần hầm mộ. Vị linh mục lầm bầm vài lời cầu nguyện, rồi Ennis Mobley bước tới, đặt một thứ trông giống như mớ cành cây rối rắm lên nắp quan tài, và tuyên bố với những người có mặt rằng đó là "gỗ sự sống".
Lignum vitae.
Những lời cuối cùng Ennis nói với Marsh.
Sydney quay ngoắt lại và chạy thục mạng về phía lăng mộ. Cô lao qua những tán cây và chạy ào lên những bậc thang bằng đá cẩm thạch dẫn đến cửa trước. Họ có khóa mấy thứ này không nhỉ? Cô kéo tay nắm, và cánh cửa mở ra dễ dàng. Cô nhớ nơi này quá rõ, mà tại sao lại không chứ? Đó là lăng mộ duy nhất cô từng bước vào. Cô vội vã băng qua khu vực cầu nguyện và đi thẳng đến cánh cửa dẫn xuống cầu thang hầm mộ, nơi mẹ Marsh được an táng. Cánh cửa dẫn xuống cầu thang cũng không khóa. Điều đó có nghĩa là một trong hai khả năng: Hoặc là họ không thèm khóa nơi này, hoặc là ai đó vừa mới mở chúng gần đây.
"Marsh?" Cô gọi lớn, vội vã bước xuống cầu thang.
Cô chạm chân xuống sàn... và chết sững. Tim cô như nhảy lên tận cổ họng. Sydney không biết mình mong đợi sẽ tìm thấy gì dưới đó, nhưng chắc chắn không phải là cảnh tượng đang hiện ra trước mắt.
Một cỗ quan tài nằm chỏng chơ trên sàn, bị lôi ra khỏi một hầm mộ đã bị phá hủy. Nắp quan tài mở toang. Nằm thành một đống trên sàn ngay cạnh đó là chủ nhân của nó. Sydney nuốt khan. Có phải cô đang nhìn thấy hài cốt của Terri Seaver không?
Cô ép bản thân bước tới để nhìn kỹ hơn. Cố kìm nén nỗi sợ hãi và cơn quặn thắt trong dạ dày, cô nhìn chằm chằm xuống bộ hài cốt... và nhận ra sự thật. Dù bộ xương đó là của ai đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là mẹ của Marsh. Đó chắc chắn là một người đàn ông.