"Là Damon," Ree nói, nhận ra vấn đề. "Marsh đã đặt niềm tin vào Damon và hắn đã thực hiện đúng lời hứa."
"Thật luôn?" Coop thốt lên, hoài nghi. "Các người cuối cùng cũng đứng về phía chúng tôi vì cái gã Damon chết tiệt đó sao?"
Press nói: "Sự tà ác mà Brennus và Damon đã xây dựng suốt nhiều thế kỷ không còn tồn tại vì một lý do đơn giản. Marsh đã tin tưởng Damon sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn và nhân tính của Damon đã chiến thắng. Đó chính là điều tạo nên sự khác biệt."
Coop lắc đầu kinh ngạc và nói: "Không thể tin nổi."
Marsh nói: "Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu Damon quay lại làm Damon?"
Press nở một nụ cười thấu hiểu với họ và nói: "Có lẽ các cậu chỉ nên tận hưởng khoảnh khắc này thôi."
Một cái bóng khác xuất hiện từ bên trong Threshold. Khi nó tiến lại gần hơn, nó mang hình dáng của một người cao hơn Press rất nhiều và có mái tóc dài sẫm màu.
Khi các đường nét của người đó trở nên rõ ràng, Zoe hít một hơi thật nhanh vì ngạc nhiên.
"Adeipho!" cô thốt lên.
"Không thể nào," Coop kêu lên. "Tớ đã thấy linh hồn của anh ấy bị tiêu diệt mà."
"Không phải cha tôi," Zoe thốt lên. "Là anh trai tôi."
Adeipho trẻ tuổi bước ra khỏi ánh sáng của Threshold, trông rất giống cha mình. Thay vì bộ áo giáp chiến đấu bằng da, anh mặc một chiếc quần bông và áo sơ mi giản dị... trang phục của một ngư dân.
"Em đã chiến đấu rất dũng cảm, em gái," Adeipho nói.
Zoe định chạy đến chỗ anh, nhưng lại kìm mình lại như thể không chắc điều gì là đúng mực.
"Tôi có thể...?" cô hỏi Press.
Press gật đầu.
Adeipho dang rộng vòng tay và Zoe chạy đến chỗ anh. Cô không còn là một người lính giận dữ chỉ huy cả một đội quân nữa. Cô một lần nữa lại là một cô gái trẻ hạnh phúc.
"Anh đến để ở lại sao?" cô hỏi, vùi đầu vào ngực anh.
Adeipho bật cười. "Tất nhiên là không rồi. Em sẽ đi cùng anh. Mẹ đang đợi."
Zoe ném một cái nhìn nhanh, dò hỏi sang Press.
Press gật đầu và ra hiệu về phía Threshold.
Zoe ôm anh trai chặt hơn và thì thầm: "Cha đi rồi."
"Anh biết," anh nhẹ nhàng nói.
Adeipho nhìn những người khác và nói: "Tất cả mọi người đã chiến đấu rất dũng cảm. Chúng tôi không thể tự hào hơn."
Coop gọi: "Vậy, ờ, bên trong đó thế nào?"
Adeipho mỉm cười và nói: "Nhờ những gì mọi người đã làm, một ngày nào đó mọi người sẽ có thể tự mình khám phá."
Coop nhìn Marsh và nói: "Tớ biết anh ta sẽ không nói cho chúng ta biết mà."
Zoe rời khỏi anh trai và gọi những người khác. "Tôi biết chúng ta sẽ gặp lại nhau."
Adeipho quàng tay qua người Zoe và cả hai quay người bước qua Threshold.
"Cháu đoán là cô ấy xứng đáng với điều đó," Coop nói với Press.
Press đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, và một cái nháy mắt. "Này, nhìn kìa," Marsh gọi lớn.
Mọi người quay lại nhìn thung lũng và thấy các Guardians không còn ở đó nữa. Mọi dấu vết của trận chiến đã xé toạc hẻm núi bình dị cũng đã biến mất. Nơi này một lần nữa lại là... thiên đường.
"Có người khác đang đi ra," Ree thông báo.
Một cái bóng khác xuất hiện bên trong Threshold. Cái bóng này nhỏ hơn Adeipho rất nhiều và rõ ràng là một người phụ nữ. Bà có mái tóc dài sẫm màu và mặc một chiếc váy dài quá đầu gối một chút.
Đến lượt Maggie hít một hơi kinh ngạc.
Coop nhìn thấy phản ứng của cô, và cổ họng cậu nghẹn lại.
"Maggie?" mẹ cô gọi khi bà ngập ngừng bước ra ánh sáng.
Bà trông giống như một phiên bản lớn tuổi hơn của Maggie, với mái tóc sẫm màu điểm bạc được tết lại phía sau. Bà mặc một chiếc váy kẻ caro màu xanh lam giản dị với một chiếc áo khoác len màu đỏ bên ngoài. Đôi mắt nâu của bà cũng tràn đầy sức sống như của Maggie, không hề có dấu hiệu của cuộc sống buồn bã, bị đày đọa dưới bàn tay của người chồng tàn bạo.
Maggie đứng nấp sau Coop như để tìm kiếm sự bảo vệ.
"Maggie, con yêu, cho mẹ nhìn con nào!" mẹ cô gọi. Maggie không nhúc nhích. Cô run rẩy vì sợ hãi giống như khi lần đầu gặp Cooper ở Cõi Hắc Ám.
"Không sao đâu," Coop dỗ dành. "Đến chỗ bác ấy đi."
"Em... em không thể," Maggie thút thít.
"Mẹ biết sự thật rồi," mẹ Maggie nói. "Đó không phải lỗi của con. Mẹ đã rất đau lòng khi thấy con bị đối xử như thế nào sau vụ tai nạn."
"Cháu xin lỗi, cô Salinger," Coop nói. "Vì những gì ông nội cháu đã làm."
"Cảm ơn cháu, Cooper, nhưng không cần phải xin lỗi đâu," bà nói. "Con gái cô đã làm hòa với ông ấy rồi."
Coop nhẹ nhàng ôm Maggie và dỗ dành cô đến với mẹ. Maggie ôm ngang eo mình và miễn cưỡng bước lên phía trước.
"Mẹ muốn nói với con rằng mọi chuyện đã kết thúc," mẹ cô nói. "Nhưng sự thật là, nó chỉ mới bắt đầu, và đó là một điều tốt. Đi cùng mẹ nào, Maggie. Đây là nơi con thuộc về."
Mẹ Maggie bước tới với vòng tay dang rộng. Maggie đứng cứng đờ thêm một lúc nữa, rồi cuối cùng cũng òa khóc và chạy đến chỗ bà. Hai người ôm nhau khi nước mắt tuôn rơi. Mẹ cô xoa lưng cô dỗ dành, thì thầm với cô con gái bé bỏng của mình như bà đã làm biết bao lần khi còn sống.
Mẹ Maggie nhìn Cooper và nói: "Cảm ơn cháu vì đã giúp trút bỏ gánh nặng cho con bé, và cho cả ông nội cháu nữa."
Coop mở miệng định nói, nhưng không thốt nên lời.
"Chà, lần đầu tiên đấy," Marsh nói, bật cười. "Cooper cạn lời. Đánh dấu ngày này lại."
Maggie rời khỏi mẹ và đi đến chỗ Cooper. Cô nắm lấy tay cậu và nói: "Đi cùng mẹ con em đi."
Coop nhìn Press.
Press đáp lại bằng một cái lắc đầu nhẹ.
"Sớm thôi," Coop nói với Maggie. "Em không nghĩ anh sẽ lướt qua Cõi Hắc Ám nhanh thế này đâu nhỉ? Bất chấp tất cả những chiến công anh hùng đáng kinh ngạc của anh. Anh đoán là anh vẫn còn một số việc phải làm."
Cậu ném một cái nhìn khác sang Press để xem liệu có nhận được phản ứng nào không. Cậu không nhận được gì.
"Anh sẽ thi hành án phạt của mình, rồi chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra," Coop nói thêm.
Maggie vòng tay ôm chầm lấy Cooper và ôm cậu thật chặt. "Em yêu anh, Cooper Foley. Cảm ơn anh vì đã cứu mạng em."
Bản thân Coop cũng phải chớp mắt để kìm những giọt nước mắt. Cậu đáp lại bằng cách ôm chặt lấy cô.
"Được rồi," cậu nói, giữ cô ở khoảng cách một cánh tay. "Em ra khỏi đây càng sớm thì anh càng có thể bắt đầu nỗ lực để làm điều tương tự sớm bấy nhiêu."
Maggie gật đầu, rồi nhìn Marsh và Ree. "Em biết em sẽ sớm gặp lại mọi người."
"Anh cũng hy vọng vậy," Marsh trả lời.
"Tạm biệt, Maggie," Ree nói.
Maggie hôn nhanh Cooper một cái. "Gửi lời chào tạm biệt của em đến ông nội anh nhé."
"Anh sẽ làm."
"Đừng quên em đấy."
"Anh nghĩ anh mới là người nên nói câu đó với em. Em là người sắp trở thành một dạng sống cao cấp hơn đấy."
Maggie cười khúc khích, rồi quay lại và nắm lấy tay mẹ. Cùng nhau, hai người bước vào Threshold. Maggie ngoái lại nhìn Cooper lần cuối, hôn gió cậu, và hai người biến mất.
Cooper bước lại gần Threshold thêm một bước và đầy mong đợi nhìn chằm chằm vào ánh sáng.
Không có thêm linh hồn nào xuất hiện.
"Đoán thế là hết rồi," cậu tuyên bố. "Có vẻ như chúng ta nhận được giải an ủi... thời gian ở Cõi Hắc Ám."
"Có thể có những chuyện tồi tệ hơn mà," Marsh nói.
Coop quay lại với họ và nói: "Ai muốn đi cùng tớ đến thăm ông nội nào? Ông sẽ muốn biết về Maggie đấy."
"Và nhiều chuyện khác nữa," Ree nói kèm theo một tiếng cười khúc khích.
"Tớ sẽ đi," Marsh nói.
"Tất cả chúng ta sẽ đi," Ree nói thêm.
"Không."
Tất cả họ nhanh chóng quay lại và thấy hai Watchers đã di chuyển đến miệng Threshold.
Press nói: "Vẫn còn một việc nữa phải làm."