Sydney và tôi đã dành phần còn lại của đêm trên hiên nhà.
Sau khi thay quần áo khô, chúng tôi ngồi ở hai đầu đối diện của chiếc ghế dài, cố gắng không ngủ gật. Hoặc là cô ấy cảm thấy tiếc cho tôi và không muốn để tôi một mình, hoặc là cô ấy sợ hãi và không muốn ở một mình. Cô ấy đã thấy điều gì đó trong phòng ngủ mà cô ấy không thể giải thích được và nó làm cô ấy lo lắng. Tôi biết cảm giác đó... vài lần rồi. Dù lý do của cô ấy là gì, tôi vẫn vui vì có người bầu bạn.
Dù cố gắng tỉnh táo đến đâu, cuối cùng tôi cũng ngủ gật và có một giấc mơ vừa tuyệt vời vừa đáng lo ngại. Đó là về mẹ tôi. Bà đang ngồi trên một chiếc ghế bành lớn và tôi đang nằm cạnh bà với má tựa vào vai bà. Đó là cách bà thường đọc sách cho tôi nghe khi tôi còn nhỏ, và đó chính xác là những gì bà đang làm trong giấc mơ của tôi. Tôi có thể nghe rõ giọng bà khi bà nhẹ nhàng đọc một trong những cuốn sách yêu thích của tôi từ khi còn bé, Gió Trong Liễu. Tôi cảm thấy thoải mái và an toàn. Đó là một giấc mơ đẹp. Ít nhất là trong một thời gian.
Đến một lúc, tôi ngước lên nhìn... đó không còn là mẹ tôi nữa. Đó là Sydney. Và tôi không ngủ. Bằng cách nào đó, tôi đã lăn qua và đang nằm với đầu tựa vào vai cô ấy. Tôi ngồi bật dậy nhanh đến mức thiếu chút nữa là tự làm mình trẹo cổ. May mắn thay, tôi không đánh thức Sydney. Cô ấy không hề biết chuyện gì đã xảy ra, thật may mắn. Có một vệt ẩm nhỏ trên tay áo cô ấy nơi miệng tôi đã từng ở đó. Thật xấu hổ làm sao? Nếu cô ấy tỉnh dậy, tôi sẽ không phải lo lắng về Kẻ Đào Mộ nữa. Sydney sẽ giết tôi ngay tại chỗ.
Tôi bò trở lại phía bên kia của chiếc ghế dài, cảm thấy trống rỗng. Với tất cả những gì đang diễn ra, tôi đã không nghĩ nhiều về mẹ mình. Có giấc mơ đó là một trò đùa tàn nhẫn khác mà tâm trí tôi đã chơi khăm tôi. Nó khiến tôi cảm thấy cô đơn hơn trước, nếu điều đó có thể.
Bầu trời bắt đầu hửng sáng. Chúng tôi đã vượt qua đêm mà không có thêm sự kiện nào... ngoại trừ sự cố chảy nước miếng lên tay áo. Cửa sau mở ra và chú Foley bước ra hiên. Sự căng thẳng bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt chú. Chú trông già hơn ngày hôm trước, với những quầng thâm dưới mắt. Đó là buổi sáng của ngày thứ tư Cooper mất tích.
"Hai đứa ngủ ngoài này à?" Chú Foley hỏi, bối rối.
Không đời nào chú nghi ngờ rằng Sydney và tôi đã cặp kè với nhau. Chuyện cá có thể hát còn có khả năng xảy ra hơn.
"Sydney không ngủ được nên cô ấy xuống đây," tôi thì thầm để không làm phiền cô ấy. Đó không hoàn toàn là lời nói dối.
"Ồ," chú nói, dễ dàng chấp nhận logic đó. "Chú sẽ lấy thuyền câu ra ngoài trong khi hồ lặng sóng. Cháu có muốn đi không?"
"Không, cảm ơn chú, cháu chưa tỉnh ngủ," tôi trả lời.
"Được rồi. Chú sẽ về ăn sáng," chú nói khi bước ra khỏi hiên, hướng về phía nhà thuyền.
Có một cái lán gỗ nhỏ cách nhà khoảng bốn mươi mét, được xây một nửa trên đất liền, một nửa trên mặt nước. Đó là nơi nhà Foley cất một chiếc thuyền câu bằng gỗ cũng như cầu tàu và phao gỗ của họ trong mùa đông. Cooper và tôi đã dùng nó làm câu lạc bộ của mình khi chúng tôi muốn tránh xa Sydney. Trong một kiếp khác.
"Vậy sao?" Sydney hỏi, giọng ngái ngủ. "Đó là một giấc mơ à?"
Tôi hy vọng cô ấy không hỏi về việc tôi ngủ trên tay cô ấy. Và cả việc chảy nước miếng.
"Tớ ước gì" là câu trả lời của tôi. Đó là một câu trả lời có thể hiểu theo cả hai cách.
Cô ấy ngồi dậy, dụi mắt.
"Cậu ổn chứ?" cô ấy hỏi.
"Tớ đoán vậy," tôi lẩm bẩm. Sẽ chẳng ích gì nếu thành thật một cách tàn nhẫn.
"Cậu có biết chuyện gì đang xảy ra không?" cô ấy hỏi khi phát hiện ra vết ướt trên tay áo. Cô ấy nhìn nó với vẻ cau có và cố gắng chùi nó đi.
Tôi trả lời nhanh để đánh lạc hướng cô ấy. "Tớ nghĩ có hai khả năng. Một là tớ bị điên và hai là tớ đang bị một con ma quỷ đang cố giết tớ ám. Tớ nghĩ tớ thà bị điên còn hơn."
Sydney suy nghĩ về câu trả lời của tôi và nói: "Còn Mikey thì sao? Và cái cửa sổ trên lầu?"
"Tớ không biết," tôi nhẹ nhàng nói.
Sydney nói thêm: "Không thể nào tất cả chúng ta đều bị điên được."
"Liệu có khả năng nào hơn là một sinh vật siêu nhiên từ trí tưởng tượng của tớ bằng cách nào đó đã sống lại không?"
Sydney cau mày. "Tốt hơn là nên có một lời giải thích thứ ba."
Tôi nhún vai.
"Lão có nói gì không?" cô ấy hỏi. "Ý tớ là, lão có cho cậu biết lý do tại sao lão muốn dìm chết cậu không?"
Tôi nghĩ lại những lần tôi đã chạm trán với bóng ma. "Lão nói tớ sẽ đi một cuộc hành trình với lão sau khi tớ chết."
"Hay thật."
"Và lão nói về một số điều vô nghĩa, như lão muốn có Rìu Chiến Poleax và chúng ta sẽ đi dọc theo Con đường Morpheus."
"Con đường Morpheus," Sydney lặp lại, thử nói những từ đó.
Thật tốt khi được nói chuyện với ai đó về tất cả mọi chuyện, mặc dù thật lạ khi đó là Sydney. Mặt khác, thảo luận về nó khiến nó cảm thấy thật hơn và điều đó không tuyệt vời lắm.
"Ồ," tôi nói thêm. "Và lão đã đưa cậu và tớ đến với nhau."
Mắt Sydney mở to. "Ý cậu là sao?"
"Biểu tượng. Lão đã cho tớ thấy hình xăm của cậu."
"Không đời nào," cô ấy phản đối. "Chỉ vì ông kẹ vẽ vài đường xoáy trong đường không có nghĩa là"
"Ovaltine."
"Sao cũng được. Đây là vấn đề của cậu, không phải của tớ."
Tôi không tranh cãi. Cô ấy đã đúng.
"Chúng ta không thể nói với họ," cô ấy nói thêm.
"Nói với ai chuyện gì?"
"Bố mẹ tớ. Về bất cứ điều gì đang xảy ra. Họ đã lo lắng về Cooper rồi." Cô ấy nhìn tôi qua đôi mắt ngái ngủ để xem tôi có đồng ý không. Ngay cả trong tình trạng thảm hại đó, Sydney vẫn đẹp mê hồn.
"Tớ sẽ không nói," tôi trấn an cô ấy. "Tớ hơi ngạc nhiên là cậu không muốn nói với họ."
Sydney lườm tôi một cái lạnh lùng. "Tại sao? Vì tớ không có khả năng lo lắng về vấn đề của người khác à?"
Giống như tôi vừa vẫy một tấm vải đỏ trước mặt một con bò tót.
"Tớ không có ý đó. Chỉ là... ý tớ là... cậu có vẻ không lo lắng lắm về Cooper."
Sydney định nói gì đó nhanh chóng, nhưng dừng lại và suy nghĩ về lời nói của mình.
"Thật khó để có nhiều sự thông cảm cho cậu ấy."
"Tại sao?"
"Ồ, thôi nào, cậu biết nó hoạt động như thế nào mà. Bất cứ khi nào cậu ấy muốn được chú ý, cậu ấy lại bỏ đi và bố mẹ tớ chào đón cậu ấy trở về như một anh hùng chiến tranh trở về. Nếu tớ thử làm vậy, họ sẽ đối xử với tớ như một tội phạm chiến tranh... giả sử họ còn biết tớ đã đi. Những thứ cậu ấy thoát được thật không thể tin được."
"Nhưng... thì sao chứ? Tại sao cậu lại quan tâm? Cậu giống như... một ngôi sao."
"Một ngôi sao?" cô ấy lặp lại, chế nhạo.
"Nghiêm túc đấy. Cậu là cô gái nổi tiếng nhất ở bán cầu này và cậu, tớ không biết, trông cũng ổn, và cậu sẽ là thủ khoa của lớp. Tớ không thấy cậu có nhiều sự cạnh tranh từ Cooper."
Tôi chưa bao giờ thẳng thắn với Sydney như vậy. Tôi đoán sự trung thực của cô ấy đã làm tôi ngạc nhiên và tôi quá mệt mỏi để lọc suy nghĩ của mình.
"Xin lỗi," tôi nói. "Đó không phải là việc của tớ."
"Tớ không ghét Cooper vì con người cậu ấy," cô ấy nói một cách nghiêm túc. "Tớ ghét việc cậu ấy không cần phải nỗ lực. Cậu không được điểm cho sự cố gắng... đặc biệt là từ bố mẹ tớ."
Tôi không biết phải nói gì. Sydney Foley đáng kinh ngạc đang thừa nhận với tôi rằng thật khó để trở thành Sydney Foley. Cô ấy là một cô gái dường như lướt qua cuộc sống một cách dễ dàng khi cô ấy nhìn xuống tất cả những người phàm trần không đạt được lý tưởng cao cả của mình. Hóa ra cô ấy cũng lo lắng về những gì mọi người nghĩ về mình như bất kỳ ai khác. Chỉ là cô ấy giỏi che giấu hơn thôi. Sydney Foley thực sự đang thể hiện, tôi dám nói, sự yếu đuối.
"Cậu nói đúng," tôi nói, cố gắng thông cảm. "Cooper không quan tâm đến những gì mọi người nghĩ về cậu ấy. Tớ đoán điều đó mang lại cho cậu ấy một, tớ không biết, sức mạnh nhất định."
"Ừ, đó là một cách nói," cô ấy nói với một cái nhún vai. "Tớ không trách bố mẹ tớ. Nhiều lắm. Chúng ta là chính chúng ta. Nhưng nếu có bất cứ điều gì xảy ra với cậu ấy, ý tớ là thực sự xảy ra, họ sẽ không thể chịu đựng được. Vì vậy, đừng làm mọi thứ tồi tệ hơn bằng cách nói với họ rằng chúng ta đang đối phó với một ảo giác tập thể. Ít nhất là chưa. Được không?"
Tôi đã say nắng Sydney từ khi tôi năm tuổi. Tất cả đều liên quan đến ngoại hình và sự tự tin hoàn toàn của cô ấy. Thành thật mà nói, đó là những thứ bề ngoài. Đó là một cơn say nắng kéo dài mười một năm... và kết thúc ngay tại chỗ. Tôi không còn say nắng Sydney nữa. Tôi thực sự bắt đầu quý mến cô ấy.