Ông Reilly trông như muốn ngắt lời tôi lần nữa, nhưng ngay cả ông ta cũng không đi xa đến mức đó.
Britt chuyển sang chế độ giải quyết vấn đề và đi tới chỗ điện thoại. "Tớ sẽ gọi cảnh sát trưởng."
"Không! Chú ấy chính là người bị lật xe! Chú ấy đang bị mắc kẹt trong chính chiếc xe của mình."
"Ôi Chúa ơi!” Britt thốt lên.
"Ông ấy không sao chứ?” Ông Reilly hỏi.
Tôi phải trả lời thế nào đây? "Cháu nghĩ vậy, nhưng chú ấy cần được giúp đỡ. Chúng ta phải gọi xe cứu thương." Tôi quyết định không nói rằng ông ta đang bị quỷ ám và bị điều khiển bởi một linh hồn tà ác. Điều đó sẽ cần phải giải thích hơi nhiều.
"Tớ sẽ gọi 9-1-1,” Britt nói một cách dứt khoát. "Đó là con đường giữa đây và nhà Foley sao?"
"Ừ, tớ không biết tên đường. Cách đây khoảng một dặm rưỡi."
"Chỉ có một đường thôi,” Britt nói khi chộp lấy điện thoại.
"Chiếc xe nằm cách đường đó khoảng một dặm,” Tôi nói thêm.
Britt gọi 9-1-1 và cung cấp thông tin cho họ. Tôi đứng đó quan sát Reilly. Ông ta cúi gằm mặt và hoàn thành giấy tờ của mình. Vài lần ông ta ngước lên nhìn tôi như thể đang lo lắng về điều gì đó. Hoặc có thể tôi chỉ tưởng tượng ra điều đó.
Britt kết thúc cuộc gọi và quay lại chỗ chúng tôi. "Dịch vụ khẩn cấp đang trên đường tới, nhưng họ cách đây hàng dặm. Có lẽ chúng ta nên ra đó và"
"Không!” Tôi hét lên, có lẽ hơi quá nhanh. "Chúng ta không thể làm gì được đâu. Không thể di chuyển chú ấy nếu không có cáng cứng."
"Đáng sợ thật,” Britt nói.
Cô ấy không hề biết điều đó đúng đến mức nào.
"Xong,” Ông Reilly thốt lên. Ông ta sắp xếp xấp hợp đồng trên quầy và thả một tấm séc lên trên cùng. "Tôi phải đi đây. Tôi muốn xem vẻ mặt của lũ trẻ khi chiếc máy bay xuất hiện."
Ông ta có vẻ không mảy may lo lắng cho Cảnh sát trưởng Vrtiak.
"Được rồi, tạm biệt,” Tôi nói, rồi nắm lấy tay Britt, kéo cô ấy từ sau quầy ra phía cửa. "Tớ muốn cậu cho tớ xem một thứ."
"Ờ, được thôi." Cô ấy quay lại nhìn Reilly khi tôi kéo cô ấy ra ngoài. "Cháu rất vui vì mọi chuyện đều suôn sẻ, Ông Reilly. Có lẽ năm sau chúng ta có thể"
"Chúc ngủ ngon!” Tôi gọi với lại, và kéo Britt ra khỏi cửa.
Bên ngoài, tôi tiếp tục di chuyển dọc theo lối đi bộ bao quanh phòng trưng bày, hướng tới mê cung các bến tàu nổi trải dài trên mặt hồ.
"Marsh!” Britt thốt lên. "Cậu đang làm gì vậy?”
Tôi không trả lời cho đến khi tôi nghĩ rằng chúng tôi đã ra khỏi tầm nghe của tòa nhà.
"Chiếc thuyền mà cậu nhóc đó mang đến để sửa chữa. Tớ phải xem nó."
Britt cau mày. Tôi đang ném quá nhiều thứ vào cô ấy.
"Cái gì? Tại sao?"
"Vì tớ nghĩ nó có liên quan đến sự mất tích của Cooper."
Mắt Britt mở to. Miệng cô ấy mấp máy như muốn hỏi một câu, nhưng não cô ấy vẫn chưa hình thành được câu hỏi nào.
"Làm ơn đi, Britt. Chúng ta phải làm chuyện này thật nhanh. Đưa tớ đến chiếc thuyền đó."
Cô ấy không thắc mắc nữa. Cô ấy thấy tôi nghiêm túc đến mức nào.
"Chúng ta sẽ đi Jet Ski. Sẽ nhanh hơn,” Cô ấy nói, và dẫn tôi đến một dãy Jet Ski màu xanh lam bóng bẩy mà họ cho thuê.
Có lẽ có đến mười chiếc xếp thành một hàng, trông giống như những chiếc xe trượt tuyết nổi. Tôi luôn muốn thử lái một chiếc nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Hoặc không đủ can đảm. Britt bước lên chiếc Jet Ski ở ngoài cùng, vung chân qua yên xe và ngồi vào vị trí như thể cô ấy đã làm việc này nhiều năm rồi. Mà có lẽ là vậy thật. Chìa khóa nằm dưới yên xe. Không hẳn là một hệ thống bảo mật tối tân. Cô ấy cắm nó vào ổ khóa và khởi động động cơ. Nó không ồn ào như tôi tưởng. Nó giống một tiếng rít trầm và đều đặn hơn.
"Lên đi,” Cô ấy ra lệnh.
Tôi lóng ngóng trèo lên phía sau cô ấy, làm chiếc xe tròng trành từ bên này sang bên kia.
"Cứ ngồi yên đó,” Cô ấy hướng dẫn.
Tôi làm theo lời cô ấy và sự chao đảo dừng lại. Britt lùi chiếc xe ra khỏi bến tàu, rồi quay đầu và tăng ga. Tôi muốn cô ấy phóng hết tốc lực, nhưng có những luật lệ về việc đi quá nhanh khi ở gần bờ, đặc biệt là nếu bạn đang ở trong bến du thuyền. Sóng tạo ra có thể gây hư hỏng khi nó làm các con thuyền va đập vào nhau.
"Đi thế này nhanh hơn là đi bộ dọc theo các phao nổi,” Cô ấy giải thích. "Thuyền của nhà Reilly quá lớn, bọn tớ phải neo nó ở tít ngoài cùng."
Có đèn trên tất cả các phao nổi, giúp dễ dàng nhìn thấy tất cả các con thuyền đang neo đậu. Tôi thấy rất nhiều thuyền trượt nước bằng sợi thủy tinh với động cơ gắn ngoài lớn, thuyền câu bằng gỗ với động cơ nhỏ hơn nhiều, và rất nhiều thuyền buồm có thể chở ba hoặc bốn người. Không chiếc nào trong số đó giống chiếc thuyền màu trắng lớn, bóng bẩy xuất hiện khi chúng tôi đến phao nổi cuối cùng. Con quái vật này phải dài ít nhất ba mươi tám feet. Nó có cấu hình khí động học thấp và thân tàu hình chữ V khổng lồ. Tôi không nghi ngờ gì về việc có một động cơ gắn trong mạnh mẽ ở phía sau. Hoặc hai. Tôi nghe nói chúng được gọi là xuồng cao tốc (cigarette boat) vì chúng đi cực kỳ nhanh và những kẻ buôn lậu thường dùng chúng để vận chuyển thuốc lá. Tóm lại, đó là một con thuyền quái vật được chế tạo cho tốc độ.
"Chiếc thuyền này quá khủng so với cái hồ này,” Tôi nói.
"Cậu nghĩ vậy sao? Nhưng cậu không thể dạy những người như nhà Reilly phải làm gì đâu. Có tiền mua tiên cũng được."
"Họ là người thế nào vậy?” Tôi hỏi.
"Tớ nghĩ họ gần như tài trợ cho khu cắm trại trên kia. Nơi đó toàn những đứa trẻ nhà giàu đến từ New York. Nó không hẳn là mộc mạc đâu.
Họ có dịch vụ dọn phòng để dọn dẹp giường chiếu và dọn dẹp cabin của họ... tất nhiên là tất cả đều có Wi-Fi."
"Các cậu đang sửa chữa gì cho thuyền của họ vậy?” Tôi hỏi.
"Cayden đã đâm phải vài tảng đá ở vùng nước nông. Cậu ta biết mình không được phép đến đó, nhưng như tớ đã nói, cậu không thể dạy nhà Reilly phải làm gì. Dù vậy, cậu ta cũng hoảng sợ. Cậu ta muốn anh trai tớ sửa nó trước khi bố cậu ta phát hiện ra."
"Ron đã sửa nó à?"
"Không, anh ấy có thể làm nhanh thôi, nhưng cậu cũng không thể dạy Ron phải làm gì đâu." Cô ấy cười khúc khích. "Tiền có thể mua được nhiều thứ, nhưng Ron không phải lúc nào cũng nghe lời. Chuyện này thì có liên quan gì đến Cooper?"
"Tớ muốn xem vết hỏng,” Tôi nói.
Britt đi chậm lại. Chúng tôi trôi về phía trước dọc theo chiều dài của con thuyền, hướng về phía mũi tàu.
"Tớ nghĩ Cayden đang nói dối,” Cô ấy nói.
"Về chuyện gì?” Tôi hỏi, cực kỳ tò mò.
"Tớ không nghĩ cậu ta đã đâm phải đá."
"Tại sao không?"
Britt điêu luyện điều khiển chiếc Jet Ski vòng qua mũi của con thuyền khổng lồ.
"Bởi vì đá không gây ra kiểu hư hỏng đó,” Cô ấy đáp. "Và đá cũng không có màu xanh lam."
Có một vết nứt trên mũi tàu bằng sợi thủy tinh ngay phía trên mớn nước. Những vết xước sâu hằn dọc theo thân tàu, hướng xuống mặt nước. Đó chính xác là những gì tôi mong đợi và khiếp sợ khi nhìn thấy. Bất kể Cayden đã đâm phải thứ gì bằng con thuyền đó, nó có màu xanh lam. Cùng màu với chiếc Galileo.
"Cooper đã ra ngoài bằng thuyền của cậu ấy vào đêm đó,” Tôi nói. "Chiếc thuyền màu xanh lam của cậu ấy. Tớ nghĩ Cayden đã đâm trúng cậu ấy."
Britt há hốc mồm. Cô ấy nhìn lại con thuyền, đánh giá vết hỏng. "Ôi Chúa ơi, trông giống hệt như vậy. Marsh, nếu Cooper đang ở trên một chiếc thuyền nhỏ và bị con quái vật này đâm trúng ở tốc độ tối đa"
"Tớ nghĩ cậu ấy đang ở ngoài kia, bị thương,” Tôi nói. "Chiếc thuyền vẫn chưa được tìm thấy. Cậu ấy có thể đã trôi dạt suốt đêm khi bám vào mảnh vỡ."
"Có thể,” Cô ấy nói. Cô ấy có vẻ không bị thuyết phục. Tôi nghĩ tâm trí cô ấy ngay lập tức hướng đến một kịch bản tồi tệ hơn nhiều... một kịch bản mà tôi từ chối chấp nhận.
"Chúng ta không thể để nhà Reilly về nhà đêm nay,” Tôi nói. "Không thể trước khi có người có thẩm quyền nhìn thấy thứ này."
"Tớ có thể gọi Cảnh sát Bang, nhưng có thể sẽ mất một lúc."
"Gọi cho họ đi,” Tôi nói. "Tớ sẽ ở lại đây với chiếc thuyền. Tớ không muốn có chuyện gì xảy ra với nó."
"Có chuyện gì xảy ra được chứ?” Britt hỏi.
Điều tôi muốn nói là, "Tớ không muốn Kẻ Đào Mộ nhập vào ai khác và mang bằng chứng đi." Thay vào đó tôi nói, "Phòng hờ thôi."
"Còn Cayden thì sao?” Britt hỏi. "Thủy phi cơ đang trên đường tới. Một khi nó đón cậu ta, cậu ta sẽ đi mất."
"Cậu có thể hủy chuyến bay không?” Tôi hỏi.
"Quá muộn rồi."
"Còn tàu Nellie Bell thì sao? Cậu có thể liên lạc với thuyền trưởng không?"
Cô ấy trao cho tôi một cái nhìn bẽn lẽn. "Bộ đàm đã hỏng mấy tuần nay rồi."
Không có nhiều lựa chọn cho lắm.
"Vậy thì gọi Cảnh sát Bang đi,” Tôi ra lệnh. "Nói cho họ biết chúng ta nghĩ chuyện gì đã xảy ra. Có thể họ sẽ có cách chặn con thuyền hoặc chiếc máy bay lại."
Britt điều khiển chiếc Jet Ski đến bến tàu nổi. Tôi nhảy xuống với vẻ lóng ngóng y như lúc trèo lên. Britt lắc lư theo sóng nước.
"Một chuyện nữa,” Tôi nói. "Gọi cho Sydney Foley. Nói với cậu ấy là tớ đã tìm thấy thứ tớ cần tìm."