Cuối cùng, tôi phát hiện ra bến tiếp nhiên liệu. Không có con thuyền nào neo đậu ở đó. Tôi đẩy mạnh và chạm đến phao nổi trống không chỉ trong vài giây. Tôi bám chặt vào mép bằng cả hai tay và bật ra khỏi mặt nước bằng một động tác nhanh gọn. Hai cánh tay tôi rã rời, nhưng lượng adrenaline bơm qua hệ thống của tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Tôi liếc nhanh qua vai và thấy Reilly đang hướng về phía tôi. Ông ta chỉ cách khoảng hai mươi thước và đang thu hẹp khoảng cách rất nhanh. Đã đến lúc phải tẩu thoát.
Tôi chạy nước rút khỏi phao nổi, chạm bờ và cắm đầu chạy. Tôi không có kế hoạch nào khác ngoài việc thoát khỏi gã điên đó. Khi đã cắt đuôi được ông ta, tôi sẽ tìm cách quay lại chỗ Britt. Lựa chọn khôn ngoan duy nhất là chạy về phía Đường Chính. Có những nơi để trốn ở đó. Tôi không cần phải quay lại cũng biết Reilly đã lên khỏi mặt nước và đang đuổi theo tôi. Tôi không còn nghe thấy tiếng ông ta quẫy nước nữa. Chắc chắn ông ta đang chạy bộ. Tôi chạm đến dãy cửa hàng và rẽ vào bãi đậu xe của sân gôn mini. Mọi thứ đều tối tăm và tĩnh lặng.
Tôi chạy vào sân gôn đã đóng cửa, len lỏi qua những chiếc cối xay gió, những con cá voi há miệng và những nàng tiên cá. Trước đó Sydney đã chỉ cho tôi một lỗ hổng trên hàng rào phía sau sân gôn. Hy vọng Reilly không biết về nó. Tôi nhảy ra nấp sau một ngọn hải đăng thu nhỏ và nhìn lại phía bãi đậu xe. Mọi thứ đều đóng cửa, nghĩa là không gian tĩnh lặng như tờ. Tôi không thấy Reilly đâu. Có phải ông ta đã tiếp tục chạy thẳng dọc theo Đường Chính không? Tôi đợi vài phút xem ông ta có đang rón rén đi qua các trò chơi trẻ em không nhưng không thấy ông ta. Di chuyển nhanh chóng nhưng lặng lẽ, tôi tìm đường đến phía bên kia của sân gôn và đi vào rặng cây. Lỗ hổng trên hàng rào nằm đúng chỗ Sydney đã chỉ cho tôi. Tôi lẻn qua và đi ra rìa bãi đậu xe khổng lồ của rạp chiếu phim ngoài trời. Tôi phải đi sát hàng rào và rặng cây vì không có nơi nào để trốn trong bãi đất trống trải đó. Không sao cả. Nếu có ai đó đang rón rén tiến lại gần tôi, tôi sẽ nhìn thấy họ.
Cổ tôi đau nhức. Chắc chắn sẽ có những vết bầm tím nơi những ngón tay của Reilly đã cắm phập vào da tôi khi ông ta cố gắng bóp nát sự sống của tôi. Tôi cần nghỉ ngơi nhưng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian. Mạng sống của Cooper có thể phụ thuộc vào điều đó. Ai biết được cậu ấy đang trong tình trạng nào? Thuyền của cậu ấy đã bị đâm nát từ mấy ngày trước. Bây giờ tôi đã biết chắc chắn điều đó. Cậu ấy có thể sống sót được bao lâu? Và Reilly có ý gì khi nói đó không phải là một tai nạn? Có phải Cayden đang bị Kẻ Đào Mộ điều khiển giống như những người đang truy sát tôi không? Tôi đoán là có khả năng đó, nhưng câu hỏi đặt ra là... tại sao? Tại sao sản phẩm từ trí tưởng tượng của tôi, linh hồn tà ác này hay bất kể nó là gì, lại muốn làm hại Cooper? Nó tạo thêm một tầng bối rối hoàn toàn mới cho một tình huống vốn đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Việc duy nhất tôi có thể làm là tập trung vào việc tìm kiếm bạn mình. Tôi sẽ giải quyết phần còn lại sau.
Tôi đoán hy vọng tốt nhất của mình là tìm đến Cayden và ép cậu ta phải nói ra nơi xảy ra tai nạn. Từ đó cuộc tìm kiếm có thể bắt đầu. Cảnh sát Bang sẽ đảm bảo điều đó. Không còn phải đối phó với gã Cảnh sát trưởng dở hơi nữa. Vết hỏng trên chiếc xuồng cao tốc sẽ là tất cả bằng chứng họ cần để tìm kiếm dọc bờ hồ. Tất cả những gì tôi phải làm là sống sót đủ lâu để đảm bảo mọi chuyện diễn ra. Tôi đã lấy lại được hơi thở. Tôi cảm thấy khá hơn. Tôi chuẩn bị bắt đầu men theo hàng rào hướng về thị trấn và bến du thuyền thì thấy một tia sáng nhấp nháy phát ra từ bốt chiếu phim ở giữa bãi đậu xe. Thật kỳ lạ. Rạp chiếu phim ngoài trời đã đóng cửa. Không có một chiếc xe nào xung quanh. Tôi nghĩ có thể người chủ đang bảo trì máy chiếu.
Màn hình khổng lồ bừng sáng với một đoạn phim chiếu cảnh ban đêm của một hồ nước tuyệt đẹp. Bầu trời đầy sao. Không có âm nhạc, chỉ có một góc máy rộng từ từ lướt qua mặt nước. Cảnh quay tiếp tục di chuyển cho đến khi nó chiếu đến một chiếc thuyền nhỏ đang trôi nổi ngay giữa hồ nước thanh bình. Đó là nơi cảnh quay dừng lại. Đó là một góc nhìn rộng đến mức chiếc thuyền trông bé xíu. Nó dập dềnh trên mặt nước một cách yên bình. Tôi thực sự nghĩ rằng bất kể nhân vật trong bộ phim này là ai, anh ta đúng là một kẻ ngốc khi ra ngoài hồ mà không bật đèn hành trình.
Đó là lúc tôi nghe thấy âm thanh đó. Đó là âm thanh giống hệt như tôi đã nghe thấy trên hồ đêm hôm trước. Đó là tiếng gầm gừ trầm đục của một động cơ thuyền đang lao tới. Một động cơ lớn.
Tôi đứng thẳng người dậy.
Máy quay từ từ phóng to vào chiếc thuyền nhỏ. Chiếc thuyền màu xanh lam. Không mất nhiều thời gian để tôi nhận ra nó.
"Ôi Chúa ơi, không,” Tôi thì thầm.
Đoạn phim chuyển sang góc nhìn từ trên cao, nhìn thẳng xuống chiếc thuyền nhỏ. Với một cú phóng to nhanh chóng, chiếc thuyền màu xanh lam lấp đầy màn hình, cùng với hành khách của nó. Nằm ngửa, ngước nhìn những vì sao, là Cooper. Đầu cậu ấy gối lên một chiếc gối màu đỏ... chiếc Áo khoác bóng bầu dục trường Davis Gregory của cậu ấy. Cậu ấy không đi giày.
Tiếng gầm của chiếc thuyền đang lao tới lớn dần. Tôi không cần phải nhìn thấy nó cũng biết nó đang di chuyển rất nhanh. Nhìn thấy Cooper ngước nhìn những vì sao với nụ cười trên môi, hoàn toàn không hay biết về mối nguy hiểm đang lao về phía mình, khiến ruột gan tôi quặn thắt. Tôi nhận ra lý do tại sao cậu ấy không biết có thứ gì đó đang lao về phía mình. Cậu ấy đang nghe iPod và nhịp chân theo giai điệu của một bài hát. Biết tính Cooper, chắc chắn âm lượng đang được vặn hết cỡ.
Âm thanh của chiếc thuyền đang lao tới trở nên chói tai. Nó lấp đầy không gian của bãi đậu xe trống rỗng. Tôi cứ đinh ninh rằng mọi người sẽ nghe thấy nó và chạy đến xem chuyện gì đang xảy ra tại rạp chiếu phim ngoài trời. Hoặc có thể đó là một ảo ảnh và tôi là người duy nhất có thể nghe thấy nó. Tôi muốn quay đi. Tôi không muốn nhìn thấy cảnh va chạm. Tôi ép bản thân phải giữ sự tập trung. Tôi gồng mình như thể chiếc thuyền sắp đâm vào tôi. Sự việc diễn ra chưa đầy một giây. Chiếc thuyền màu trắng khổng lồ lọt vào khung hình, nghiền nát chiếc thuyền nhỏ bé và biến mất. Nó xảy ra quá nhanh, quá bạo lực, đến mức tôi không chắc mình có nhìn thấy chính xác chuyện gì đã xảy ra hay không. Vì điều đó, tôi cảm thấy biết ơn. Mắt tôi đã dán chặt vào khuôn mặt của Cooper, nhưng tôi không thấy cậu ấy có bất kỳ phản ứng nào. Cậu ấy thực sự không biết thứ gì đã đâm vào mình. Tiếng gầm của động cơ lớn đến mức không có bất kỳ âm thanh nào của vụ va chạm. Con thuyền quái vật đã hoàn toàn áp đảo chiếc thuyền câu nhỏ bé đáng thương về mọi mặt. Nó bay qua khung hình và biến mất ngay lập tức, không để lại gì ngoài những vệt sóng trên mặt nước.
Chiếc Galileo đã biến mất. Cooper đã biến mất. Tôi mong đợi cảnh quay sẽ mở rộng hơn để tôi có thể nhìn thấy hậu quả. Tôi muốn thấy Cooper bám vào một mảnh vỡ của chiếc thuyền và trôi dạt đi. Điều đó đã không xảy ra. Tất cả những gì tôi có thể thấy là dòng nước cuộn xoáy khi tiếng gầm của chiếc xuồng cao tốc nhỏ dần.
Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình, khao khát nó cho tôi xem thêm. Khao khát Kẻ Đào Mộ cho tôi xem thêm. Thay vào đó, tôi nghe thấy một âm thanh khác. Một động cơ khác. Tim tôi nhảy thót lên. Đó có phải là động cơ gắn ngoài của Cooper không? Có còn đủ phần còn lại của chiếc thuyền màu xanh lam để cậu ấy khởi động động cơ và vào bờ không?
"Cho tao xem đi!” Tôi hét lên với màn hình.
Tiếng động cơ lớn dần, nhưng màn hình tối sầm lại. Buổi chiếu đã kết thúc. Dù vậy, âm thanh vẫn tiếp tục lớn lên. Tôi đang nghe thấy cái gì vậy? Một ảo ảnh khác sao? Liệu tôi có sắp được chiêu đãi một bộ phim rùng rợn khác mà Kẻ Đào Mộ muốn tôi xem không?
Màn hình vẫn tối đen. Phía trên nó, một chiếc máy bay xuất hiện trên bầu trời, hướng về phía hồ. Một chiếc thủy phi cơ. Đó là chiếc máy bay sẽ đón Cayden Reilly và đưa cậu ta đi. Tôi không thể để chuyện đó xảy ra. Ít nhất là không phải trước khi cậu ta nói cho tôi biết cậu ta đã đâm vào thuyền của Cooper ở đâu. Đây không phải là chuyện trả thù. Hay công lý. Đây là chuyện tìm kiếm bạn tôi và làm sáng tỏ toàn bộ câu chuyện.
Tôi phải ngừng chạy trốn, và bắt đầu chạy về phía sự thật.