"Cảm ơn mọi người đã đến," Cayden tiếp tục. "Năm sau chúng ta sẽ làm gì đó lớn hơn nữa, ví dụ như, tôi không biết, có lẽ tôi sẽ sắm một chiếc tàu ngầm hay gì đó! Yeah!"
Tôi đi vòng qua nhà lái vừa kịp lúc thấy cậu ta đang đứng trước DJ, người đang đứng trên một cái tủ khóa. Cayden đấm vào không khí để thể hiện sự phấn khích.
Đám đông rất thích và hét lên, "Woo! Yeah!"
Một khẩu hiệu bắt đầu: "Cayden, Cayden, Cayden!"
Cayden đang tận hưởng điều đó. Cậu ta đấm vào không khí mỗi khi tên mình được hô vang, khuấy động họ. Nhìn cậu ta hành động tự mãn và kiêu ngạo khiến tôi càng ghét cậu ta hơn. Đây là kẻ đã suýt giết chết người bạn thân nhất của tôi. Tôi muốn nhảy lên cái tủ khóa đó và đấm cậu ta.
Sydney chắc đã cảm nhận được sự căng thẳng của tôi. Cô ấy đặt tay lên vai tôi và thì thầm, "Đừng làm gì ngu ngốc."
Tôi biết mình sẽ không tấn công gã đó. Đó không phải là tôi. Nhưng tôi không thể hứa sẽ không làm điều gì đó ngu ngốc không kém.
"Và bây giờ!" Cayden thông báo, giơ tay lên để đám đông im lặng. "Hai tuần ở trại của tôi đã kết thúc."
Mọi người lại đồng thanh thất vọng "Awwww". Vì lý do nào đó, Cayden là một gã nổi tiếng. Tôi đoán việc tổ chức những bữa tiệc nổi hoành tráng đã giúp ích cho việc đó.
"Tôi biết, tôi biết," cậu ta nói. "Tôi cũng sẽ nhớ các bạn, nhưng tôi có kế hoạch lớn cho phần còn lại của mùa hè. Sẽ đi bè trên sông Colorado một chuyến!"
Gã này thực sự giàu có.
"Yeah, tuyệt vời phải không?" cậu ta nói. "Tôi muốn đưa tất cả các bạn đi cùng, nhưng... tôi không muốn!"
Hầu hết mọi người đều cười. Tôi muốn đấm vào bộ mặt kiêu ngạo của cậu ta.
"Nhưng bây giờ tôi phải bay đây," cậu ta nói, chỉ tay ra chiếc máy bay đang nổi ngoài khơi mũi thuyền. "Theo đúng nghĩa đen. Các bạn có thể ở lại đây và tiệc tùng cho đến khi tôi cất cánh, và sau đó thuyền sẽ đưa các bạn trở lại. Nói cách khác, khi tôi xong việc, bữa tiệc cũng kết thúc."
"Đừng nhúc nhích!" Tôi hét lên.
Tôi không biết tại sao mình lại hét lên như vậy. Tôi không có kế hoạch gì cả. Nó cứ thế bật ra. Đám đông im phăng phắc. Mọi cái đầu đều quay về phía tôi. Có một khoảnh khắc bối rối, chờ đợi xem tôi sẽ làm gì tiếp theo. Tôi ước gì mình cũng biết.
"Chúc may mắn," Sydney thì thầm. Tôi không biết cô ấy đang chân thành hay mỉa mai.
"Anh bạn? Cậu là ai?" Cayden hỏi qua loa.
Tôi chen lấn lên phía trước đám đông và đứng cạnh cái tủ khóa, nhìn lại một biển những khuôn mặt bối rối. Tôi không biết mình sẽ nói những lời gì cho đến khi chúng thoát ra khỏi miệng.
"Đã có một tai nạn," tôi thông báo. "Có người bị thương."
Một tiếng xì xào lo lắng lan truyền trong đám đông. Tôi đủ tỉnh táo để không bắt đầu hét lên những lời buộc tội Cayden, mặc dù tôi rất muốn. Tất cả những gì tôi muốn là giữ cậu ta trên chiếc thuyền đó cho đến khi Cảnh sát Bang đến.
"Nó xảy ra vài đêm trước!" Tôi hét lên, đủ lớn để mọi người nghe thấy. "Ngay trên hồ này!"
Tôi liếc nhìn Cayden. Vẻ tự mãn của cậu ta chắc chắn đã biến mất, mặc dù tôi không thể nói chắc chắn điều gì đã thay thế nó. Sợ hãi? Tức giận? Buồn nôn?
Tôi tiếp tục, "Ngay bây giờ Cảnh sát Bang đang trên đường đến đây để hỏi một số câu hỏi. Với tất cả mọi người."
Một tiếng xì xào lo lắng lan truyền trong đám đông.
"Vì vậy... vì vậy... không ai được rời khỏi thuyền cho đến khi họ đến đây. Nhưng điều đó tốt mà! Có nghĩa là bữa tiệc vẫn tiếp tục!" Tôi nói điều này với sự nhiệt tình, hy vọng mọi người sẽ hét lên "Yeah!" và bắt đầu nhảy múa trở lại.
Họ không làm vậy. Có nhiều sự bối rối hơn bất cứ điều gì khác. Tôi thấy một người đàn ông có lẽ là thuyền trưởng của Nellie Bell đang nhoài người ra khỏi cửa sổ nhà lái. Ông ta trông không vui vẻ gì.
"Thuyền trưởng!" Tôi hét lên. "Hãy giúp cảnh sát và đưa chiếc thuyền này trở lại bến du thuyền!"
Người đàn ông trông bối rối. Có vẻ như ông ta không muốn nhận lệnh từ một đứa trẻ đột nhiên quyết định bắt đầu hét lên ra lệnh. Là tôi. Con thuyền không di chuyển.
Cayden quay sang DJ và ra lệnh, "Chơi nhạc đi. Ngay."
Sau một giây lúng túng, DJ bật lại một bản nhạc techno dance. Đèn tắt và đèn nhấp nháy màu sắc bật lên. Một số người bắt đầu nhảy múa, trong khi những người khác đi lại, không chắc phải làm gì. Tôi chỉ quan tâm đến một người trong số họ. Cayden. Cậu ta nhảy khỏi tủ khóa và chen lấn qua đám đông, hướng về phía sau thuyền. Tôi không nghi ngờ gì rằng cậu ta đang hướng đến chiếc máy bay. Tôi chen lấn theo sau cậu ta. Một vài người bạn của cậu ta cố gắng ngăn tôi lại để hỏi về vụ tai nạn. Tôi vẫn tập trung vào Cayden và tiếp tục di chuyển. Cậu ta cũng gặp khó khăn không kém khi đi qua đám đông. Bạn bè của cậu ta đang vỗ lưng và cố gắng cụng ngực với cậu ta. Cayden không để ý đến ai trong số họ. Cậu ta đẩy một vài người ra, một cách thô bạo. Cậu ta muốn rời khỏi chiếc thuyền đó.
Cuối cùng tôi cũng đuổi kịp cậu ta khi cậu ta chuẩn bị xuống cầu thang dẫn xuống boong dưới. Tôi nắm lấy cánh tay cậu ta và buộc cậu ta dừng lại.
"Cậu không thể đi," tôi ra lệnh.
Nhạc quá lớn đến nỗi tôi phải đến gần cậu ta để nghe.
"Chắc chắn là tôi có thể. Cậu là ai?" cậu ta hỏi với một tiếng gầm gừ.
Lẽ ra tôi nên giả vờ ngốc nghếch, nhưng tôi đã quá tức giận. "Tôi biết cậu đã làm gì," tôi nói, cách tai cậu ta vài inch. "Tôi đã thấy chiếc thuyền bị đâm nát của cậu. Tốt hơn hết cậu nên hy vọng bạn tôi vẫn ổn."
Cayden nhìn tôi một cách bối rối. Hoặc có lẽ đó là sự hoài nghi. Cậu ta nghĩ rằng mình đã thoát tội, theo cách mà cậu ta có lẽ đã thoát khỏi mọi thứ.
"Cậu nhầm rồi. Tôi... tôi đâm phải đá," cậu ta yếu ớt nói.
"Vậy sao?" Tôi đáp trả. "Nói điều đó với Cảnh sát Bang đi. Tôi không nghĩ họ sẽ tin cậu đâu."
Đôi mắt của Cayden đảo quanh, tìm kiếm sự giúp đỡ hoặc một lối thoát. Cậu ta phát hiện ra thứ gì đó qua vai tôi và mỉm cười. Cậu ta thư giãn. Vẻ kiêu ngạo của cậu ta đã trở lại.
"Tôi hy vọng cậu biết bơi," cậu ta nói với một nụ cười nhếch mép.
"Tại sao?" là tất cả những gì tôi kịp nói.
"Marsh!" Sydney gọi to để cảnh báo tôi, nhưng đã quá muộn.
Cayden đẩy tôi một cái. Tôi đã quá tập trung vào cậu ta đến nỗi không nhận ra ai đó đã lẻn ra sau lưng tôi và mở lan can. Một giây trước tôi đang đứng đối mặt với Cayden, giây tiếp theo tôi đang lao xuống không trung, hướng về phía mặt nước. Tôi mơ hồ nhận ra những tiếng la hét và tiếng cười khi tôi rơi xuống. Tôi vung vẩy tay và cố gắng xoay người để không bị va đập ở một góc tồi tệ. Điều đó không giúp được gì nhiều. Đầu tôi lao xuống trước, khiến tôi bị sặc nước vào mũi đau điếng. Phải mất hơn vài giây tôi mới định hướng được và ngoi lên mặt nước. Tôi không bị thương, nhưng tôi tức giận. Tôi nhìn lên thuyền và thấy vài chục người bạn đáng ghét của Cayden đang dựa vào lan can nhìn xuống tôi, cười cợt.
"Lên đi!" Sydney hét lên. Cô ấy đã xuống được boong dưới và đang với tay ra cho tôi qua lan can để giúp tôi lên thuyền.
"Cậu có sao không?" cô ấy hỏi.
Tôi ghét câu hỏi đó.
"Cậu ta đâu rồi?" tôi yêu cầu.
Cả hai chúng tôi nhìn quanh và thấy Cayden đang vội vã đi về phía đuôi thuyền.
"Ngăn cậu ta lại!" Tôi hét lên với bất kỳ ai chịu nghe.
Không ai làm vậy. Sydney và tôi chạy theo cậu ta, nhưng chúng tôi đã quá muộn. Đang đợi dưới nước gần đuôi thuyền là một chiếc thuyền Zodiac. Đó là một phần trong kế hoạch lớn của cậu ta cho một màn ra đi hoành tráng. Cậu ta nhảy vào chiếc bè bơm hơi và đẩy ra khỏi Nellie Bell ngay khi chúng tôi đến. Cậu ta chào chúng tôi một cách tự mãn khi người lái thuyền nhấn ga động cơ ngoài và phóng đi.
"Cậu ta đang đến chỗ máy bay," Sydney nói.
Tôi chạy đến chiếc Jet Ski. Đó là hy vọng cuối cùng của chúng tôi để ngăn cậu ta lại. Một khi cậu ta lên chiếc máy bay đó, sẽ không có gì chúng tôi có thể làm được. Tôi chen lấn qua đám đông, xô ngã một vài người khi đi qua. Dưới boong không đông đúc bằng, vì vậy tôi đến được chiếc Jet Ski nhanh chóng. Sydney ở ngay sau tôi.
"Tháo dây đi!" cô ấy ra lệnh khi nhảy lên chiếc thuyền, ngồi dạng chân trên yên.
Tôi tháo dây trong khi Sydney khởi động động cơ. Chúng tôi có một cơ hội. Chiếc Zodiac không nhanh. Chiếc Jet Ski thì có. Chúng tôi có cơ hội bắt kịp cậu ta trên mặt nước và Sydney biết điều đó. Tôi nhảy lên yên sau cô ấy và vừa kịp ôm lấy eo cô ấy thì cô ấy nhấn ga. Chúng tôi phóng về phía trước, hướng về phía mũi thuyền Nellie Bell và một cuộc đua đến chiếc máy bay nổi.
"Chúng ta sẽ bắt được cậu ta," cô ấy tự tin nói.
Chúng tôi vượt qua mũi thuyền và thấy chiếc Zodiac đang chạy về phía thủy phi cơ. Cayden đang cúi người ở đuôi thuyền, quan sát chúng tôi.
"Chặn cậu ta lại," tôi nói.
Sydney đẩy chiếc Jet Ski đi nhanh hơn. Chúng tôi sẽ bắt được cậu ta. Tôi chắc chắn về điều đó.
Tôi đã nhầm.
Tôi nghe thấy nó trước khi nhìn thấy nó. Đó là tiếng gầm trầm của một động cơ mạnh mẽ. Đó là một âm thanh mới. Lúc đầu tôi nghĩ đó là chiếc Nellie Bell.
Không phải.
Chúng tôi đang áp sát chiếc Zodiac. Tôi hình dung mình sẽ nhảy khỏi chiếc Jet Ski và nhảy vào chiếc bè bơm hơi để tóm lấy Cayden và buộc cậu ta phải thú nhận. Dù sao đó cũng là kế hoạch của tôi.
"Tiếng gì vậy?" Sydney hỏi, mắt cô ấy tập trung vào chiếc Zodiac.
Tiếng gầm trầm ngày càng lớn hơn. Đó không phải là chiếc Nellie Bell. Tôi quay lại và thấy thân tàu màu trắng của một chiếc xuồng cao tốc khổng lồ đang lao về phía chúng tôi với tốc độ tối đa.
Reilly đang cầm lái.
Đứng cạnh ông ta là một người đồng lái.
Kẻ Đào Mộ.