"Đi! Đi! Biến khỏi đây mau!" Tôi hét lên.
"Không! Chúng ta sắp tóm được cậu ta rồi!" Sydney hét lại.
"Quên cậu ta đi!"
Sydney không biết chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy chưa bị cha của Cayden tấn công.
"Ông ta sẽ đâm chúng ta đấy!" Tôi hét. "Đi mau!"
Chiếc xuồng cao tốc lao đến gần hơn.
Sydney chết lặng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh để cô ấy có thể hiểu được. Thay vì tăng tốc, cô ấy lại buông tay khỏi ga. Chiếc Jet Ski giật mạnh rồi dừng lại. Mắt cô ấy mở to và dán chặt vào chiếc thuyền. Tôi đoán bạn có thể gọi đó là tình trạng nai tơ trước đèn pha. Chúng tôi chỉ còn vài giây nữa là bị một con quái vật 1.000 mã lực đâm phải. Không có thời gian để thuyết phục cô ấy rằng chúng tôi sắp bị xé nát. Tôi lao về phía trước, hai tay vòng qua hai bên cô ấy, và tự mình nắm lấy tay lái. Tôi vặn ga và xoay mạnh chiếc Jet Ski sang phải. Chúng tôi phóng đi ngay khi chiếc thuyền khổng lồ cắt ngang đuôi chúng tôi. Làn sóng từ nó đẩy chúng tôi về phía trước.
Tôi đứng sau Sydney, cúi người qua vai cô ấy, cưỡi trên con sóng và đẩy chiếc thuyền đi nhanh hết mức có thể. Một cái nhìn nhanh về phía sau cho tôi thấy Reilly đang thực hiện một vòng cua rộng để quay lại và tấn công chúng tôi lần nữa. Không có cách nào chúng tôi có thể chạy thoát khỏi chiếc thuyền lớn đó. Hy vọng tốt nhất của chúng tôi là vượt qua nó bằng sự khéo léo.
"Ai thế quái nào vậy?" Sydney hét lên.
"Tắt đèn đi," tôi ra lệnh.
"Cái gì? Không, nguy hiểm lắm!" cô ấy hét lại.
Tôi lờ cô ấy đi. Sydney không phải là một kẻ ngốc. Chỉ mất một giây để cô ấy nhận ra đó là một bình luận ngớ ngẩn. Cô ấy với tay về phía trước và tắt đèn chạy.
"Chúng ta sẽ hướng vào bờ," tôi nói. "Có lẽ chúng ta có thể cắt đuôi nó ở vùng nước cạn."
Tôi lái chiếc Jet Ski về phía bờ gần nhất. Chúng tôi đang ở một nơi trên hồ không có nhà nghỉ hay trại hè. Bờ biển tối tăm và rậm rạp cây cối. Tôi cảm thấy chắc chắn chúng tôi có thể trốn ở đó, tức là, nếu chúng tôi có thể đến đó trước khi Reilly tóm được chúng tôi.
"Đó là ảo ảnh, phải không?" Sydney nói. "Giống như máu. Nó không thực sự ở đó."
Tôi liếc lại. Chiếc xuồng cao tốc đang lao đến rất nhanh.
"Nó là thật," tôi nói. "Đó là cha của Cayden. Đó là chiếc thuyền mà Cayden đã dùng để đâm Cooper."
Tôi đang tựa cằm lên vai Sydney. Cô ấy không cố gắng giành lại quyền kiểm soát chiếc Jet Ski.
"Tại sao ông ta lại đuổi theo chúng ta?" cô ấy hỏi, bối rối.
"Cậu thấy bao nhiêu người trên chiếc thuyền đó?" Tôi hỏi.
Sydney cúi xuống dưới cánh tay tôi và nhìn lại. "Hai."
Câu trả lời của cô ấy thực sự khiến tôi nhẹ nhõm.
"Vậy là cậu thấy hắn," tôi nói.
"Ai?"
"Kẻ Đào Mộ. Hắn bằng cách nào đó đã chiếm hữu Reilly. Có lẽ hắn đang dọa ông ta đuổi theo tôi. Hoặc có lẽ Reilly chỉ muốn bảo vệ con trai mình. Dù thế nào đi nữa, Reilly muốn tôi chết. Ông ta đã cố bóp cổ tôi trước đó."
"Và cậu không nói cho tớ biết điều đó vì...?"
"Vì đã có quá nhiều chuyện phải nói với cậu rồi."
"Chuyện này không thể xảy ra được," Sydney lẩm bẩm, và lại nhìn ra sau chúng tôi.
Chúng tôi còn cách vùng nước cạn an toàn vài trăm thước. Mặc dù chúng tôi đang di chuyển nhanh, nhưng không đủ nhanh để đến đó trước khi chiếc xuồng cao tốc đuổi kịp chúng tôi.
"Chúng ta sẽ không đến kịp đâu," Sydney nói. Sự bình tĩnh của cô ấy đã trở lại. "Chúng ta phải làm gì đó."
Cô ấy đặt tay trở lại tay lái, nhưng tôi chưa sẵn sàng từ bỏ quyền kiểm soát.
"Không sao đâu," cô ấy bình tĩnh nói. "Tớ lo được."
"Đây là thật, Sydney," tôi cảnh báo. "Không phải ảo ảnh đâu. Họ muốn giết chúng ta."
"Tớ hiểu rồi," cô ấy nói. Tôi tin cô ấy. Sydney lại là Sydney. Cô ấy bình tĩnh, mặc dù chiếc thuyền từ địa ngục đang đuổi theo rất nhanh. "Buông ra đi, Marsh."
Tôi buông tay. Một cách miễn cưỡng. Sydney đã trở lại nắm quyền chỉ huy.
Chiếc xuồng cao tốc đã gần như áp sát chúng tôi. Nếu chúng tôi duy trì tốc độ chỉ trong vài giây nữa, chiếc thuyền sẽ đâm và làm vỡ nát chiếc Jet Ski... cùng với chúng tôi.
"Bám chắc vào," Sydney cảnh báo.
Cô ấy rẽ mạnh sang phải mà không giảm ga. Chiếc Jet Ski trượt vào vòng cua, di chuyển ngang trên mặt nước. Cả hai chúng tôi đều nghiêng mạnh sang trái để giữ thăng bằng. Trong một giây, tôi nghĩ chúng tôi có thể bị lật, nhưng chiếc Jet Ski vẫn tiếp tục di chuyển. Đó không phải là một vòng cua gấp như tôi mong muốn, nhưng nó chặt hơn những gì chiếc xuồng cao tốc có thể làm được. Tôi nhìn lại và thấy Reilly cũng thực hiện vòng cua tương tự, nhưng tốc độ của ông ta buộc ông ta phải thực hiện một vòng tròn rộng hơn nhiều.
"Chúng ta sắp băng qua sóng đấy!" cô ấy hét lên.
Tôi biết đủ để nhấc mông lên khỏi yên một chút và giữ cho đầu gối mềm để xử lý cú sốc. Thật là gập ghềnh. Chúng tôi nảy lên trên những con sóng nhỏ sắc nhọn do chiếc xuồng cao tốc tạo ra, động cơ của chúng tôi rít lên mỗi khi chúng tôi nhấc lên khỏi mặt nước. Với mỗi con sóng, chúng tôi lại bay lên không trung, rồi lại rơi xuống. Răng va vào nhau lập cập. Khi chúng tôi đã thực hiện một vòng ba trăm sáu mươi độ, Sydney tăng tốc về phía bờ. Tôi nhìn lại và thấy chiếc xuồng cao tốc đang thực hiện cùng một vòng tròn, mặc dù rộng hơn nhiều. Màn cơ động của Sydney đã mua cho chúng tôi đủ thời gian để đến vùng nước cạn.
"Hay lắm," tôi nói.
"Ý cậu là sao khi nói Reilly bị chiếm hữu?" Sydney hỏi. "Ý cậu là giống như trong phim Cuộc xâm lược của những kẻ cướp xác hay gì đó?"
Tôi rất ấn tượng khi Sydney biết đến bộ phim đó. Có lẽ cô ấy có một chút mọt sách hơn vẻ bề ngoài.
"Không," tôi trả lời. "Nó giống như Kẻ Đào Mộ đang dọa mọi người làm những việc gì đó. Giống như George O. tự tử. Cảnh sát trưởng Vrtiak cũng phát điên."
"Lạy Chúa," Sydney thì thầm khi cô ấy liếc nhanh qua vai. "Chúng ta không thể chạy thoát khỏi chiếc thuyền đó..."
"Đi sát bờ," tôi chỉ dẫn. "Tìm một chỗ tối và tắt máy."
Sydney không hỏi lại tôi. Cô ấy lái chúng tôi đến cách bờ khoảng mười thước và dừng lại. Chúng tôi trôi dạt dưới những cành cây vươn ra mặt nước. Khi động cơ của chiếc Jet Ski im lặng, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng gầm của chiếc xuồng cao tốc. Nó đang đến rất nhanh.
"Chiếc thuyền đó có thể đi vào vùng nước cạn đến mức nào?" cô ấy hỏi.
"Tớ không biết, nhưng ông ta phải điên lắm mới dám phóng nhanh như vậy gần bờ." Ngay khi tôi nói điều đó, tôi nhận ra đó là một bình luận ngớ ngẩn. Reilly đã điên, nhờ vào bất cứ điều gì Kẻ Đào Mộ đang làm với ông ta. Gã đó là một kẻ khốn, nhưng tôi không tin ông ta là một kẻ giết người. Ít nhất là không phải bình thường. Nhưng tất cả chuyện này là do Kẻ Đào Mộ.
"Ông ta vẫn đang đến," Sydney thì thầm, như thể lời nói của cô ấy có thể truyền qua mặt nước đến Reilly.
"Chuẩn bị khởi động," tôi nói. "Nếu ông ta thấy chúng ta, chúng ta sẽ cho nó lên bờ và chạy vào rừng."
Dải bờ biển đá nhỏ dẫn đến một khu rừng rậm. Tôi không biết điều nào tệ hơn, đấu tay đôi với Reilly trên chiếc thuyền giết người của ông ta trên hồ, hay đối mặt với Kẻ Đào Mộ giữa một khu rừng tối tăm, hoang vắng.
Chiếc xuồng cao tốc đang hướng thẳng về phía chúng tôi.
"Ông ta có thấy chúng ta không?" Sydney hỏi.
Tôi không trả lời. Tôi không biết. Tôi muốn đợi càng lâu càng tốt trước khi bỏ thuyền.
Chiếc xuồng cao tốc tiếp tục tiến đến, nhưng nó đã chậm lại. Reilly điều chỉnh hướng đi và rẽ trái cho đến khi ông ta di chuyển song song với bờ.
"Ông ta đang tìm kiếm," Sydney thì thầm. "Ông ta không biết chúng ta ở đâu."
Chiếc xuồng cao tốc chậm lại hơn nữa. Reilly chắc chắn đang săn lùng chúng tôi. Một mình. Kẻ Đào Mộ không ở cạnh ông ta.
"Chúng ta sẽ đợi vài phút, rồi quay lại thuyền tiệc," tôi thì thầm.
Reilly lái thuyền của mình đi xa hơn, về phía nam hướng về thị trấn.
"Nếu ông ta quay lại thì sao?" Sydney hỏi.
"Vậy thì chúng ta sẽ..."
Tôi ngừng nói.
"Cậu có cảm thấy gì không?" Tôi hỏi.
"Không, gì vậy?" Sydney đáp.
"Tớ không biết. Giống như một con sóng hay gì đó."
"Không phải sóng từ chiếc xuồng cao tốc đâu," Sydney nói. "Nó còn chưa đến đây."
"Kia kìa!" tôi kêu lên bằng một giọng thì thầm khàn khàn. "Cậu phải cảm thấy nó chứ."
Sydney căng người. Cô ấy cũng cảm thấy nó. "Nó giống như... giống như... có thứ gì đó bơi dưới chúng ta."
Chiếc Jet Ski lắc lư trên mặt nước, và đó không phải là do sóng sắp tới.
"Có thứ gì đó ở dưới đó," cô ấy nói bằng một giọng thì thầm sợ hãi. "Chắc là một con cá."
Tôi lắc đầu. "Không có con cá nào trong hồ này đủ lớn để làm điều đó."
Chiếc Jet Ski bị húc từ bên dưới. Sydney hét lên. Tôi nhìn về phía trước và thấy chiếc xuồng cao tốc đang di chuyển ra xa chúng tôi.