Khi chúng tôi cập bến, Sydney và tôi được đưa vào xe của một Cảnh sát Bang và lái xe ba mươi dặm đến đồn gần nhất của họ. Chúng tôi được thông báo rằng chú và cô Foley sẽ gặp chúng tôi ở đó. Sydney và tôi không nói nhiều với nhau. Tôi không thể nói thay cho cô ấy, nhưng tôi đang cố gắng xử lý tất cả những gì đã xảy ra. Có những thế lực đang hoạt động mà tôi không thể bắt đầu hiểu hoặc giải thích được. Tôi nghĩ điều duy nhất giữ cho tôi tập trung là sự thật rằng vẫn còn một vấn đề rất thực tế, rất dễ hiểu để giải quyết.
Chúng tôi phải tìm Cooper. Hy vọng của tôi là với việc Cayden nằm trong tay chính quyền, chúng tôi sẽ có được một số câu trả lời và một cuộc tìm kiếm thực sự có thể bắt đầu. Tôi phải bám vào tia hy vọng mong manh đó.
Khi chúng tôi đến đồn Cảnh sát Bang, nhà Foley đã ở đó đợi trong bãi đậu xe. Họ trông cũng tệ như tôi cảm thấy. Khi Sydney nhìn thấy họ, cô ấy cứng người lại. Có rất nhiều căng thẳng trong gia đình đó. Sydney đứng đó như thể cô ấy không biết phải làm gì.
Mẹ cô ấy nhìn cô ấy một cái và bật khóc.
"Con yêu, con có sao không?" bà khóc khi chạy đến với con gái mình với vòng tay rộng mở để ôm cô ấy. Bà ôm chặt Sydney, giữ cô ấy thật chặt. Sydney lúc đầu do dự, nhưng rồi cô ấy ôm lại mẹ mình. Cả hai đều khóc.
"Con không sao, Mẹ," cô ấy nói.
Chú Foley đến và hôn lên đỉnh đầu con gái mình. Nếu có bất cứ điều gì tích cực tôi có thể tìm thấy về đêm đó, thì đó chính là khoảnh khắc đó. Sydney và bố mẹ cô ấy có thể có những vấn đề, nhưng họ vẫn là một gia đình.
"Cháu thế nào rồi, Marsh?" Chú Foley nói. (Ít nhất ông ấy không hỏi tôi có sao không. Ghi một điểm cho chú Foley.)
"Cháu ổn," tôi trả lời.
Chúng tôi được đưa vào trong và tập trung tại một phòng chờ, nơi Sydney và tôi được phát quần áo khô và sô cô la nóng. Chính tại đó, tôi đã giải thích cho mọi người, bao gồm cả Cảnh sát Bang, những gì Britt và tôi lo sợ đã xảy ra với Cooper. Tôi giải thích về những mảnh vỡ của chiếc thuyền con có dấu hiệu của Galileo. Tôi nói với họ Cooper đã lên kế hoạch ra hồ cùng Britt để ngắm sao... một việc chúng tôi luôn làm khi tắt đèn chạy, như những kẻ ngốc. Tôi kể cho họ về chiếc chìa khóa mà George O. đã đưa cho tôi, dẫn chúng tôi đi tìm mảnh vỡ của chiếc thuyền; đôi giày của Cooper trong nhà thuyền; và thiệt hại trên chiếc xuồng cao tốc của Reilly. Tôi cũng kể cho họ về việc ông Reilly đã tấn công tôi trên bến tàu sau khi thừa nhận con trai mình đã làm điều gì đó sai trái. Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp giải thích tại sao ông ta lại đuổi theo chúng tôi bằng chiếc xuồng cao tốc.
Điều tôi tránh là bất kỳ đề cập nào đến ảo ảnh, rắn biển và những đoạn giới thiệu phim ở rạp chiếu phim ngoài trời. Tôi không muốn làm rối tung mọi chuyện. Có rất nhiều manh mối thực tế, cụ thể sẽ dẫn chúng tôi đến sự thật về những gì đã xảy ra với Cooper.
Sydney ngồi giữa bố mẹ, nắm tay mẹ. Cô ấy thêm vào một vài bình luận, xác nhận về đôi giày của Cooper trong nhà thuyền và cách chúng tôi tìm thấy mảnh vỡ của chiếc thuyền con tại nhà của George O.
Có ba Cảnh sát Bang ở đó, nhưng chỉ có một người nói. Tên ông ta là Đội trưởng Hoffkins.
"Vậy là các cháu đã đột nhập vào nhà của George O.?" ông ta hỏi.
"Không ạ," tôi nhanh chóng nói. "Ông ấy đã đưa cho cháu chìa khóa. Cháu nghĩ ông ấy muốn cháu đến đó và tìm mảnh vỡ của chiếc thuyền."
"Làm sao George O. biết về tình bạn của cháu với Cooper?" Hoffkins hỏi.
Sydney trả lời thay tôi. "Gã đó biết mọi thứ về mọi người. Chú không thể hắt hơi ở đây mà George O. không biết. Ít nhất đó là những gì mọi người nói về ông ta. Đúng không ạ?"
Hoffkins gật đầu khi ghi chép. Câu trả lời đó dường như làm ông ta hài lòng.
"Cảnh sát trưởng Vrtiak thế nào rồi ạ?" Tôi hỏi.
Hoffkins cau mày. "Tôi không có quyền nói."
"Này, cháu suýt chết trong vụ tai nạn xe hơi đó," tôi đáp trả. "Cháu xứng đáng được biết điều gì đó."
Hoffkins do dự, rồi nói, "Tôi không biết có chuyện gì với ông ấy. Về thể chất thì ông ấy ổn. Chỉ vài vết bầm tím. Nhưng gã đó đã mất trí rồi. Tôi chưa bao giờ thấy điều gì như vậy."
"Lạy Chúa," Cô Foley nói với một tiếng thở hổn hển.
Tôi kể cho họ nghe Vrtiak đã bắt tôi vì đã đột nhập vào nhà của George O., nhưng sau đó ông ta bắt đầu hành động điên rồ và mất kiểm soát chiếc xe. Tôi không kể cho họ nghe về việc chúng tôi bị một chiếc xe ma do George O. lái tông ra khỏi đường.
"Hai cháu may mắn còn sống," Hoffkins nói.
Ông ta không thách thức câu chuyện của tôi. Bất kỳ phần nào của nó. Tình trạng của Vrtiak chắc hẳn đã tồi tệ đến mức nó trở nên hoàn toàn hợp lý. Ông ta có thể không chết, nhưng có vẻ như một nạn nhân khác đã gục ngã trước Kẻ Đào Mộ.
"Đội trưởng Hoffkins," Chú Foley nói. "Tôi đã cố gắng tổ chức một cuộc tìm kiếm cho con trai tôi trong nhiều ngày nay. Tôi tin rằng bây giờ chúng ta đã biết bắt đầu từ đâu."
Đội trưởng Hoffkins đang viết trên một tấm bìa kẹp hồ sơ. Ông ta lấy ra một tờ giấy bên dưới tờ ông ta đang ghi chép và đọc nhanh. Nhà Foley và tôi trao đổi những cái nhìn lo lắng.
"Ông bà Foley," Hoffkins bắt đầu bằng một giọng trầm. "Tôi e rằng mọi chuyện có vẻ đã xảy ra đúng như những đứa trẻ này đã nói. Cô gái trẻ từ bến du thuyền đã xác nhận thiệt hại trên thuyền của nhà Reilly."
"Cuối cùng!" Tôi hét lên.
Tôi nhìn sang chú và cô Foley, mong đợi thấy họ cũng nhẹ nhõm như vậy. Nếu có thì, họ trông còn tệ hơn. Tôi đúng là một kẻ ngốc. Họ đang nghe xác nhận rằng con trai họ đã bị một chiếc xuồng cao tốc cán qua. Đối với tôi, đó là tin cũ. Đối với họ, đó là một cú sốc tàn khốc.
Hoffkins tiếp tục, "Cayden Reilly đã thú nhận. Cậu ta đã đâm vào một chiếc thuyền câu vào đêm con trai ông bà mất tích."
Cô Foley bật khóc. Sydney ôm bà, nhưng cô ấy trông cũng không khá hơn mẹ mình.
Chú Foley tái mét trước mắt tôi. "Và nó đã bỏ Cooper ở đó cho đến chết."
"Chúng ta không biết điều đó!" Tôi hét lên. "Ý cháu là, chúng ta không biết cậu ấy đã chết. Cayden có nói nó xảy ra ở đâu không?"
Hoffkins kiểm tra tờ giấy. "Vịnh Emerald. Khoảng hai dặm về phía bắc thị trấn."
"Hoàn hảo. Đó là nơi chúng ta bắt đầu tìm kiếm. Đúng không, Đội trưởng?"
Hoffkins trông ủ rũ.
"Chú sẽ tìm kiếm ngay bây giờ, đúng không?" Tôi hét lên.
"Tất nhiên," ông ta nói. "Nhưng chúng ta không thể bắt đầu cho đến khi trời sáng."
"Đúng rồi. Hợp lý," tôi nói, đầu óc quay cuồng. "Chú sẽ mang theo những gì? Một chiếc trực thăng? Còn chó nghiệp vụ thì sao? Chúng ta có thể lấy quần áo của Coop để lấy mùi. Đúng không?"
Dường như không ai hào hứng với tin này như tôi. Ngay cả nhà Foley cũng không. Tôi không hiểu.
"Có chuyện gì vậy? Chúng ta đã tìm kiếm bước đột phá này trong nhiều ngày. Chúng ta sẽ tìm thấy cậu ấy."
"Marshall," Đội trưởng Hoffkins nói. "Cuộc tìm kiếm sẽ bắt đầu vào lúc bình minh, tôi hứa với cháu điều đó. Ông bà Foley, chúng tôi sẽ tìm thấy con trai ông bà. Tuy nhiên..."
Ông ta không nói hết câu. Ông ta không cần phải nói. Chú và cô Foley trông đau đớn. Sydney không thể mở mắt. Tôi biết tất cả họ đang nghĩ gì.
"Cậu ấy ở ngoài đó," tôi nói. "Còn sống."
"Chúng tôi sẽ tìm thấy cậu ấy" là tất cả những gì Hoffkins nói.
Chú Foley chở tất cả chúng tôi trở về nhà nghỉ. Không có gì để làm cho đến sáng hôm sau. Điểm tập trung cho cuộc tìm kiếm sẽ là trạm cứu hỏa Thistledown. Các đội tìm kiếm sẽ được điều động từ đó. Đã quá nửa đêm. Khi adrenaline giảm xuống, tôi nhận ra mình mệt mỏi đến mức nào. Tôi nghĩ điều tốt nhất nên làm là ngủ vài giờ và chuẩn bị cho một ngày dài.