Sydney ngồi xuống thế chỗ chú Foley cạnh tôi trên ghế sofa. Cậu ấy dường như đang phải đấu tranh giữa vẻ ngoài lạnh lùng thường thấy... và sự suy sụp hoàn toàn.
"Tớ không biết nữa,” Cậu ấy đáp. "Tớ đang choáng váng. Tớ nghĩ sẽ mất một thời gian để cảm thấy chuyện này là thật.”
Câu nói đó đã tóm gọn tất cả. Chẳng có chuyện gì ở đây mang lại cảm giác chân thực cả.
"Chúng ta sẽ làm gì đây, Marsh?” Cậu ấy hỏi. "Ý tớ là, về những thứ chúng ta đã thấy.”
"Tớ không biết. Tớ muốn phơi bày mọi chuyện, cậu hiểu không? Tớ muốn mọi người biết rằng có thứ gì đó đã gây ra chuyện này chứ không chỉ là một thằng nhóc xấc xược. Nhưng ai sẽ tin chúng ta chứ?”
"Chuyện này không chỉ liên quan đến Coop,” Cậu ấy nói. "Hai người khác đã chết và một người thì phát điên. Ba người nếu cậu tính cả Mikey và Cayden. Và Kẻ Đào Mộ vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia. Cậu không thấy sợ sao?”
"Chắc là có,” Tôi trả lời.
"Chắc là có?” Cậu ấy vặn lại. "Hắn có thể xuất hiện lần nữa. Bất cứ lúc nào. Bất cứ nơi đâu. Nếu cậu không sợ, thì cậu cũng điên chẳng kém gì gã cảnh sát trưởng kia đâu.”
"Hoặc có thể mọi chuyện đã kết thúc,” Tôi nói. "Kể từ lúc ở hồ, chẳng có chuyện gì kỳ lạ xảy ra nữa. Giờ chúng ta đã tìm thấy Cooper, có thể mọi thứ đã xong rồi.”
"Xong cái gì cơ chứ?” Sydney hét lên. "Tất cả những chuyện này chẳng có mục đích gì cả.”
Cậu ấy ngả người ra sau và bắt đầu khóc. Sydney Foley trông vô cùng yếu đuối, điều đó khiến tôi muốn rướn người tới ôm lấy cậu ấy để cố gắng làm cậu ấy thấy khá hơn, dù biết rằng điều đó cũng chẳng giúp ích được gì.
"Em trai tớ đã chết và tớ cần phải biết lý do tại sao,” Cậu ấy nói trong nước mắt. "Nếu không vì tớ, cậu ấy đã chẳng bao giờ ở đây ngay từ đầu.”
"Cooper chưa bao giờ làm bất cứ điều gì cậu ấy không muốn,” Tôi nói. "Cậu biết điều đó rõ hơn ai hết mà. Cậu đâu có đẩy cậu ấy ra hồ đêm đó, hay tắt đèn hành trình của cậu ấy, hay đặt Cayden Reilly ngồi sau vô lăng chiếc xuồng đó.”
"Nhưng nếu cậu ấy không bán những tấm vé đó cho tớ, cậu ấy vẫn còn sống.”
"Hoặc một chuyện gì khác có thể đã xảy ra với cậu ấy.”
Cậu ấy nhìn tôi với vẻ bối rối. "Cậu nói thế là có ý gì?”
"Ý tớ là nếu có ai phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Cooper, thì đó là tớ. Chính cậu đã nói mà. Kẻ Đào Mộ là do tớ tạo ra. Nếu hắn là nguyên nhân khiến Cayden đâm vào Cooper...” Tôi không thể nói hết suy nghĩ của mình. Ý nghĩ rằng bằng cách nào đó tôi phải chịu trách nhiệm cho cái chết của người bạn thân nhất là quá khó để tưởng tượng, nhưng đó là điều tôi phải chấp nhận.
Sydney nói, "Tớ không tin dù chỉ một giây rằng cậu đã làm bất cứ điều gì để làm hại Cooper.”
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh. Mất kiểm soát lúc này chẳng giúp ích được cho ai cả. "Tớ đã bị khủng bố suốt một tuần bởi một hình ảnh được lôi ra từ trong đầu tớ. Nó không hề ngẫu nhiên. Nó muốn thứ gì đó từ tớ. Nó muốn tớ thực hiện một chuyến hành trình.”
"Con đường Morpheus,” Sydney nói.
"Đúng vậy. Nó gọi tớ là cội nguồn và nói rằng chuyến hành trình sẽ bắt đầu khi thanh rìu chiến được trả lại.”
"Cậu có biết những điều đó có ý nghĩa gì không?” Cậu ấy hỏi.
"Không, và tớ có linh cảm tồi tệ rằng tớ sẽ chẳng bao giờ biết được. Một phần trong tớ không muốn biết. Tớ muốn chuyện này kết thúc. Tớ muốn lấy lại cuộc sống của mình. Nhưng tớ không chắc điều gì tồi tệ hơn... bị một thực thể siêu nhiên nhắm đến hay không bao giờ biết tại sao người bạn thân nhất của mình lại bị giết.”
Tôi hít một hơi thật sâu và nói thêm, "Tớ không có câu trả lời cho bất kỳ chuyện nào trong số này. Tớ thậm chí còn không biết phải đặt những câu hỏi nào cho đúng.”
Sydney xoa trán. Dù đôi mắt cậu ấy đỏ hoe và sưng húp, cậu ấy vẫn là cô gái xinh đẹp nhất mà tôi từng thấy. "Cậu có ghét tớ không, Marsh?”
"Cái gì? Tại sao tớ lại ghét cậu chứ?”
"Tớ chưa bao giờ thực sự tử tế với cậu trong suốt, ồ, cả cuộc đời cậu.”
Tôi nhún vai. "Chúng ta là hai người khác nhau mà.”
"Có thể, nhưng cậu không còn là cậu của trước kia nữa.”
Tôi suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó và đáp, "Tớ biết cậu có ý khen ngợi, nhưng tớ không chắc đó là một điều tốt. Tớ khá thích con người trước đây của mình.”
Sydney rướn người tới, dùng tay nâng cằm tôi lên, kéo tôi lại gần và hôn tôi. Một nụ hôn thực sự. Nó bất ngờ đến mức tôi không kịp tận hưởng. Nó kết thúc trước cả khi tôi kịp nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ấy lùi lại, tay vẫn giữ cằm tôi và nói, "Chừng nào cậu còn ở đây, chúng ta sẽ không bao giờ mất Cooper hoàn toàn. Thế nên đừng đi đâu cả, được chứ?”
"Được,” Đó là tất cả những gì tôi có thể thốt ra với giọng khàn khàn.
Tôi liếc nhìn bức ảnh trên bàn. Bức ảnh mà mẹ đã tặng Cooper. Sự Vĩnh Hằng. Mẹ từng nói với cậu ấy rằng chừng nào chúng ta còn để lại những di sản, chúng ta sẽ không bao giờ thực sự chết đi. Cooper có thể đã ra đi, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ chết.
Hóa ra, bố tôi đã không nghe lời tôi. Ông tìm được một chuyến bay từ Las Vegas đến Hartford, thuê một chiếc ô tô và lái thẳng đến hồ ngay trong đêm đó. Dù rất vui khi thấy bố, nhưng sự xuất hiện của ông lại khiến mọi thứ trở nên ngượng ngùng. Cho đến khi bố đến, tôi vẫn cảm thấy mình như một phần của gia đình Foley. Khi bố có mặt, điều đó khiến tôi nhận ra mình không phải vậy. Không thực sự là vậy. Hoặc có thể vì bố là người ngoài. Ông dành chút thời gian với nhà Foley, đề nghị hỗ trợ và lắng nghe bất cứ điều gì họ muốn nói. Nhà Foley sẽ phải nghe và nói đi nói lại những điều tương tự, nhưng vào lúc đó, mọi thứ đều mới mẻ và có vẻ như việc nói chuyện với bố đã giúp họ phần nào. Sau những lời tạm biệt đẫm nước mắt, chúng tôi lên chiếc xe thuê của bố và hướng về nhà.
Trên đường đi, tôi rất mừng vì bố không gặng hỏi tôi lấy thông tin. Thậm chí, ông còn cung cấp thêm vài điều.
"Bố đã đến đồn Cảnh sát Bang trước,” ông nói. "Họ gần như đã kể cho bố nghe toàn bộ những gì đã xảy ra. Họ có vài lời khen ngợi dành cho con đấy.”
Thật nhẹ nhõm. Tôi không muốn kể cho ông nghe câu chuyện vì tôi thậm chí còn không biết phải kể câu chuyện nào.
Bố nói, "Có vẻ như thằng nhóc lái chiếc xuồng đó đang hoảng loạn tột độ. Nó đang đua với một chiếc xuồng khác khi tai nạn xảy ra, nhưng cảnh sát không biết có chiếc xuồng nào khác như vậy trên hồ.”
Dạ dày tôi quặn lại. Chiếc xuồng bí ẩn này có phải là một ảo ảnh do Kẻ Đào Mộ tạo ra không? Nếu vậy, đó là bằng chứng rõ ràng hơn cho thấy Kẻ Đào Mộ đã dàn dựng cái chết của Cooper.
Bố nói, "Họ bảo bố rằng con là người đã xâu chuỗi mọi thứ và tìm ra chuyện gì đã xảy ra.”
"Đại loại thế ạ,” Tôi trả lời. "Con và Sydney.”
"Bố tự hào về con, Marsh.”
Tôi nhún vai. Bố muốn tôi nói chuyện, nhưng tôi không có tâm trạng.
Ông nói, "Bố muốn làm một người cha thông thái và truyền cho con những kinh nghiệm bố có được từ việc trải qua bi kịch và mất đi người thân, nhưng con cũng có nhiều kinh nghiệm về những chuyện đó chẳng kém gì bố. Bố xin lỗi.”
"Vì chuyện gì ạ?”
"Vì đã không ở đây, đó là một. Nhưng hơn thế nữa là vì con đã phải đối mặt với bi kịch như vậy, tận hai lần. Trời ạ, con còn quá trẻ. Thật không công bằng.”
Bố không biết một nửa sự thật. Tôi muốn kể cho ông nghe mọi thứ. Tôi muốn giải thích về Kẻ Đào Mộ, về những ảo ảnh, về cái chết bạo lực của Reilly và George O., và về việc Sydney và tôi đã suýt mất mạng vài lần... nhưng tôi không thể tìm được từ ngữ thích hợp. Tất cả nghe có vẻ vô cùng, chà, khó tin. Và những lời của George O. cứ văng vẳng trong đầu tôi.
Càng nhiều người biết, sẽ càng có nhiều người gặp nguy hiểm.
Tuy nhiên, tôi đã kể cho ông nghe mọi chuyện khác... về buổi hẹn hò hụt của Cooper với Britt, về nhà Reilly, về việc George O. đưa cho tôi chìa khóa trước khi ông ấy bị tông, và việc tìm thấy những mảnh vỡ của chiếc Galileo trong nhà ông ấy. Tôi giải thích rằng Cảnh sát trưởng Vrtiak đã bắt tôi vì tội đột nhập vào nhà George O., và vụ tai nạn xảy ra sau đó. Tôi kể cho ông nghe việc Reilly đã tấn công tôi để bảo vệ con trai ông ta vì tôi đang tiến gần đến sự thật, sau đó cố gắng đâm tôi và Sydney trên hồ. Tôi thậm chí còn kể cho ông nghe về việc bắn khẩu súng pháo sáng khiến Reilly mất lái và đâm sầm vào chiếc thủy phi cơ. Tôi đã kể cho ông nghe mọi thứ... ngoại trừ thế lực siêu nhiên đã thao túng tất cả.
Sau khi tôi kể xong câu chuyện, bố không nói một lời nào. Tôi nghĩ ông đang bị sốc.
"Bố?” Tôi gọi. "Bố đang nghĩ gì vậy?”
"Ờ,” ông lẩm bẩm, chết lặng. "Bố đang nghĩ nỗi lo lớn nhất của bố ở Vegas là con có đủ đồ ăn hay không.”
Việc bố về nhà là một sự giải thoát lớn nhưng cũng đầy ngượng ngùng. Tôi đã tự lo liệu, ít nhiều, trong suốt tuần qua. Tôi đã phải giải quyết rất nhiều chuyện và không phải báo cáo với ai. Khi bố xuất hiện trở lại, tôi không chắc vai trò của mình sẽ là gì. Ông sẽ phản ứng thế nào với tất cả những chuyện này? Liệu ông có cảm thấy tội lỗi vì đã để tôi một mình và bắt đầu lượn lờ quanh tôi như một bậc phụ huynh bảo bọc quá mức không?
Câu trả lời của tôi đến khi chúng tôi về đến nhà và ông nhìn thấy cửa sổ bị vỡ cùng máng xối bị hỏng. Ông hoàn toàn có thể nổi điên, cấm túc tôi và yêu cầu biết tôi đã làm cái quái gì.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?” ông hỏi.
"Đó là một tai nạn ạ,” Tôi nói. "Lỗi của con. Con sẽ sửa nó.”
"Được rồi,” ông nói.
Và thế là xong. Ông không gặng hỏi chi tiết. Ông không thuyết giáo. Có lẽ vì sau tất cả những gì đã xảy ra, một chút thiệt hại có thể sửa chữa được chỉ là chuyện vặt vãnh. Hoặc có thể ông tin tưởng tôi sẽ làm điều đúng đắn.
Thật tốt khi có bố ở nhà.