"Đúng vậy," Gã đó đáp trả. "Đây là một cuộc chiến không thể chiến thắng."
"Có lẽ là không phải bởi ngươi," Damon đáp lại. "Nhưng ta sẽ cho ngươi cơ hội để chứng minh ta sai. Ta thấy ngươi vẫn chưa từ bỏ vũ khí của mình."
Philip giơ thanh kiếm bạc của mình lên. "Thanh kiếm của tôi đã phục vụ ngài rất tốt."
"Vậy thì, hãy xem liệu nó có làm điều tương tự cho ngươi không," Damon tuyên bố, nâng Thanh Kiếm Đen của mình lên.
Khi Philip nhìn thấy lưỡi kiếm đen, đầu gối hắn nhũn ra và hắn lảo đảo như sắp ngất xỉu.
"Tôi không thể hy vọng cạnh tranh được," Philip nói, giọng chỉ nhỉnh hơn tiếng thì thầm.
"Vậy thì, có lẽ ngươi có thể lấy nó từ ta," Damon tuyên bố.
Những gã đang canh gác Philip lùi lại. Tôi cũng lùi lại vài bước. Tôi không muốn bị kẹt ở giữa. Trận chiến này có vẻ không công bằng. Người tù nhân tên Philip rõ ràng là một người lính dày dạn kinh nghiệm, trong khi Damon giống một kẻ mạo danh với thanh kiếm trông đáng sợ hơn. Câu hỏi thực sự là, điều gì sẽ xảy ra khi bạn thua một trận đấu kiếm trong The Black?
"Tôi không muốn chiến đấu với ngài, Damon," Philip nói.
"Ta biết," Damon trả lời, và tấn công không báo trước.
Philip nhanh chóng giơ kiếm lên để tự vệ, và trận chiến bắt đầu. Damon lao thẳng vào Philip. Hắn giáng những đòn liên tiếp vào gã to con hơn, dồn hắn lùi lại qua sân trong. Philip rất giỏi. Hắn chặn đứng mọi đòn tấn công bạo lực của Damon. Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp các tòa nhà, cùng với những tiếng càu nhàu từ Damon chứng tỏ hắn đang dốc hết sức lực.
Chẳng có chút kỹ năng nào trong cách Damon chiến đấu. Mặt khác, Philip lại rất nhanh nhẹn và linh hoạt. Hắn khéo léo vung kiếm qua lại như thể biết chính xác đòn tiếp theo sẽ đến từ đâu. Damon chẳng mấy chốc đã đổ mồ hôi hột. Philip hầu như không gặp khó khăn gì trước gã đàn ông nhỏ bé hơn. Hắn bảo toàn năng lượng, để Damon tự làm mình kiệt sức. Sự tự tin của Philip tăng lên. Hắn đoán trước được các đòn tấn công của Damon và sẵn sàng chặn chúng trước cả khi Damon kịp vung kiếm. Trong khi Philip hầu như không hề hụt hơi, thì Damon lại đang càu nhàu và thở dốc. Không đời nào hắn trụ được lâu hơn nữa.
Tôi không thể rời mắt khỏi hai chiến binh, mặc dù tôi sợ phải nhìn thấy điều gì sẽ xảy ra khi một trong những thanh kiếm đó cuối cùng cũng chạm vào da thịt và xương cốt. Linh hồn có chảy máu không?
Damon dần kiệt sức và đòn tấn công của hắn chậm lại. Thanh Kiếm Đen dường như ngày càng nặng hơn mỗi khi hắn vung nó.
Philip thấy vậy liền chuyển sang tấn công, giáng vào Damon những nhát chém ngắn, nhanh. Không có nỗ lực nào bị lãng phí. Philip đã đánh một trận hoàn hảo. Hắn để Damon tự đốt cháy sức lực của mình và sẽ sớm tìm ra sơ hở để phản công và kết thúc trận đấu.
Tôi đã phải kìm nén hết sức để không hét lên, "Đá đít hắn đi, Phil!"
Damon dường như không hề lo lắng chút nào về diễn biến của trận đấu. Hắn chế nhạo Philip như thể hắn đang hoàn toàn kiểm soát tình hình.
"Thật đáng tiếc," Damon nói, thở hổn hển. "Một chiến binh điêu luyện như vậy." Mỗi khi Philip vung kiếm, Damon lại cười. Hoặc ré lên vì thích thú. Thật kỳ quái. Hắn đang sử dụng loại chiến thuật gì vậy? Philip không đáp trả. Hắn quá bận rộn với việc làm Damon kiệt sức.
Tôi nhìn sang đám bạn của Damon. Chúng có vẻ không hề bận tâm chút nào khi thấy ông chủ của mình đang bị dạy cho một bài học.
Damon lao vào Philip, nhưng chiến binh điêu luyện hơn dễ dàng gạt phăng đòn đánh. Lực của cú đỡ đòn khiến Damon mất thăng bằng. Hắn loạng choạng tiến về phía trước, quay lưng lại với Philip, và chiến binh vượt trội hơn đã lợi dụng sai lầm của hắn. Philip khéo léo vòng tay qua người Damon và kẹp cổ hắn bằng một đòn khóa. Đồng thời hắn ép chặt Damon vào tường, khóa chặt cánh tay cầm kiếm của hắn.
"Buông vũ khí ra, Damon," Philip ra lệnh. Câu trả lời của Damon là há miệng và cắn phập vào cẳng tay Philip bằng những chiếc nanh nhọn hoắt như ma cà rồng. Philip hét lên một tiếng đau đớn và nới lỏng vòng tay để cố đẩy Damon ra, nhưng Damon vẫn cắn chặt miệng vào cánh tay trần của Philip như một con chó tấn công. Trong suốt thời gian đó, hắn vẫn đang cười. Gã này đang tận hưởng điều đó. Thật kinh tởm.
Cuối cùng Philip cũng giật được cánh tay ra và đá Damon văng đi. Damon loạng choạng, vấp ngã và ngã lăn ra. Bằng một cú hất khéo léo của thanh kiếm bạc, Philip hất văng Thanh Kiếm Đen khỏi tay Damon, khiến hắn hoàn toàn sơ hở trước một đòn tấn công. Damon nằm ngửa, thở dốc. Philip đứng trên hắn, chĩa mũi kiếm vào ngực Damon.
Tôi cứ tưởng sẽ thấy máu trên môi Damon, nhưng không hề có. Philip cầm thanh kiếm của mình bằng cánh tay bị thương... nhưng nó không hề bị thương. Không có vết thương nào cả. Philip có thể cảm thấy đau từ vết cắn, nhưng không có chấn thương nào kéo dài.
Đám bạn của Damon không hề nhúc nhích để giúp đỡ ông chủ của chúng, điều này thật vô lý. Có lẽ chúng cũng muốn hắn thua cuộc nhiều như tôi.
"Không! Làm ơn!" Damon hét lên, đột nhiên hoảng loạn.
Chỉ trong vài giây, hắn đã chuyển từ vô cùng tự tin sang cầu xin sự thương xót.
"Tôi sẽ tha cho ngài," Philip nói. "Nếu ngài từ bỏ nhiệm vụ của mình."
"Thật sao?" Damon khóc lóc. "Ngươi sẽ thả ta ra sao?"
"Ngài có lời hứa của tôi," Philip nói.
Tiếng khóc thảm hại của Damon biến thành một tiếng cười. Hắn thực sự đã cười.
Tôi không thấy có gì đáng cười cả, nhưng mà, tôi đâu có bị điên. Damon cười lớn đến mức mặt hắn đỏ bừng và nước mắt lăn dài trên má.
Philip trông có vẻ đau khổ.
"Tôi cầu xin ngài, Damon," Hắn nói, giọng vỡ ra vì căng thẳng. "Nhân danh tất cả những người đã chiến đấu và chết vì ngài, hãy kết thúc chuyện này đi."
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Philip đã thắng trận đấu. Tất cả những gì hắn phải làm là rướn người tới và đâm thanh kiếm vào ngực Damon, thế là xong. Kết thúc câu chuyện. Philip đang hành động như thể Damon vẫn đang kiểm soát tình hình.
"Ôi, Philip," Damon nói, lấy lại hơi. "Ngươi thực sự tin rằng đây là một trận chiến thực sự sao?"
Trước khi Philip kịp trả lời, Damon lao về phía trước, đâm thẳng mũi kiếm của Philip vào chính ngực mình. Hắn rú lên một tiếng đau đớn khi lưỡi kiếm xé toạc người hắn, miệng hắn há hốc trong một cái nhăn mặt đau khổ để lộ những chiếc răng nhọn hoắt gớm ghiếc.
"Ôi trời!" Tôi hét lên, và quay mặt đi.
Damon tiếp tục gào thét vì đau đớn. Tôi chưa bao giờ thấy ai bị đâm; tôi dán mắt xuống đất. Damon đã tự sát. Một linh hồn có thể tự sát sao? Tôi nhìn lại và thấy Philip buông thanh kiếm ra, lùi lại vài bước khỏi Damon đang bị xiên qua. Thanh kiếm đã xuyên thẳng qua ngực trên của Damon và thò ra sau lưng hắn. Thật kinh hoàng. Damon đang thở dốc, đôi mắt lồi của hắn hoang dại và đảo điên cuồng.
Tôi tưởng hắn đã xong đời... cho đến khi hắn với tay lên thanh kiếm, nắm lấy tay cầm và rút nó ra.
Tôi co rúm người lại. Âm thanh của thép xuyên qua da thịt là thứ tôi chưa từng nghe thấy trước đây và không bao giờ muốn nghe lại nữa. Damon cầm thanh kiếm đưa ra trước mặt, vẫn đang thở dốc. Hắn kiểm tra vũ khí, và bật cười.
Không ai có vẻ ngạc nhiên lắm, ngoại trừ tôi. Không có máu trên thanh kiếm. Damon cảm thấy đau đớn, nhưng không có vết thương nào.
Nếu trước đây tôi có bất kỳ nghi ngờ nào, thì bây giờ chúng đã hoàn toàn biến mất. Chúng tôi thực sự là những linh hồn.
Khóe mắt tôi bắt được một chuyển động bên cạnh tòa nhà lớn ở cuối quảng trường. Đứng trên bậc thềm là một người nữa mặc đồ đen. Đó là một gã tóc hoa râm có ria mép, kẻ cũng chẳng thuộc về Macedonia cổ đại này hơn tôi là bao. Hắn đứng bất động trên bậc thềm trên cùng của cấu trúc cổ kính, lặng lẽ quan sát.
Damon đứng dậy và thản nhiên phủi bụi trên bộ áo giáp da của mình như thể việc bị bẩn là điều tồi tệ nhất vừa xảy ra với hắn. Sau đó hắn nhặt Thanh Kiếm Đen lên và rình rập tiến về phía Philip.
Philip quỳ sụp xuống, thút thít.
"Ngươi biết nó sẽ kết thúc theo cách này mà," Damon nói, lù lù hiện ra trên đầu hắn.
"Làm ơn, Damon," Philip thút thít. "Ngài phải kết thúc chuyện này." Damon mỉm cười, để lộ những chiếc răng nhọn hoắt. "Chà, Philip, đó chính xác là những gì ta định làm."
Với một động tác đột ngột đến mức khiến tôi phải nhảy lùi lại, Damon giơ Thanh Kiếm Đen lên và đâm thẳng vào ngực Philip. Philip hét lên đau đớn, nhưng nỗi đau của hắn không kéo dài lâu vì chiến binh này ngay lập tức nổ tung thành một đám mây đen nhỏ.
"Ái chà!" Tôi hét lên, và quỳ xuống một gối.
Làn khói đen từng là một linh hồn tên Philip bốc lên và bị gió thổi bay đi, chẳng để lại gì ngoài một ký ức. Damon giơ Thanh Kiếm Đen lên không trung, một dấu hiệu của sự chiến thắng.
Người của hắn reo hò.
Tôi nhìn sang để xem phản ứng của gã tóc hoa râm đang theo dõi từ đền thờ, nhưng hắn đã biến mất.
Damon quay sang tôi với một ánh nhìn mà tôi có thể diễn tả tốt nhất là điên loạn. Hắn nhe những chiếc răng nhọn hoắt và chĩa Thanh Kiếm Đen về phía tôi.
Tôi không muốn dính dáng gì đến hắn, hay thứ vũ khí đó, và lùi lại. Chỉ với ba bước nhanh chóng, Damon đã áp sát tôi. Lưng tôi đập vào một tòa nhà. Tôi bị dồn vào chân tường với mũi kiếm đâm vào cổ.
"Và đó là câu trả lời của ngươi, Cooper Foley," Hắn nói với một sự bình tĩnh thản nhiên không hề hé lộ chút bạo lực nào vừa diễn ra. "Nếu ta muốn, ta sẽ giết ngươi lần nữa."