Damon nhìn tôi chằm chằm, thách thức tôi dám nhúc nhích.
Tất cả những gì hắn phải làm là đẩy Thanh Kiếm Đen đó thêm một inch nữa và tôi sẽ thành... gì nhỉ? Bụi? Hơi nước? Âm thanh duy nhất là tiếng thở nặng nhọc của Damon và tiếng tí tách... tí tách... tí tách đều đặn từ đài phun nước.
"Tôi... tôi không hiểu bất cứ điều gì trong chuyện này," Tôi cố gắng nói.
Damon cười khẩy. Hắn rút kiếm lại và lùi ra nhưng tôi vẫn không nhúc nhích. Tôi phải cẩn thận. Gã này là một kẻ tâm thần.
"Chuyện gì đã xảy ra với hắn ta?" Tôi hỏi.
"Ta đã kết thúc sự tồn tại của hắn," Damon thản nhiên trả lời. Hắn chĩa Thanh Kiếm Đen vào tôi một cách đe dọa và nói thêm, "Đừng cám dỗ ta kết thúc sự tồn tại của ngươi."
"Là do thanh kiếm đó," Tôi nói. "Làm sao nó có thể làm được điều đó? Chúng ta là những linh hồn. Ông đã cắn hắn—nhân tiện, điều đó thật đáng lo ngại—nhưng không hề có máu."
Damon liếm môi, điều đó làm tôi lộn mửa. "Thanh kiếm đó rất khác biệt," Tôi nói thêm.
"Ngươi muốn tiếp tục nói những điều hiển nhiên, hay chúng ta nên đi tiếp?" Hắn hỏi.
Tôi bắt đầu ghét gã này rồi đấy.
Hắn ra hiệu cho một trong những tên côn đồ của mình và gã đó chạy đến. Damon đưa cho gã Thanh Kiếm Đen và gã lùi lại trong khi cúi gằm mặt. Một gã khác chạy đến và giúp Damon cởi áo giáp. Chúng rất sợ hắn. Tôi tự hỏi tại sao một trong số chúng không cầm lấy Thanh Kiếm Đen và tự mình chém Damon một nhát.
"Tại sao lại mặc áo giáp nếu hắn không có cơ hội làm ông bị thương?" Tôi hỏi.
"Ta là một chiến binh," Hắn tự hào trả lời. "Một người lính. Khi còn sống, ta đã chỉ huy một đội quân hàng ngàn người. Ta cảm thấy thoải mái nhất khi được ăn mặc phù hợp cho trận chiến."
Gã này trông chẳng giống một chiến binh chút nào, hay chiến đấu giống một chiến binh, nhưng tôi sẽ không chỉ ra điều đó. Hắn chắc hẳn là kẻ chuyên ra lệnh và ở lại phía sau nơi an toàn. Mặc dù hắn không phải là một mối đe dọa về mặt thể chất, nhưng hắn rất thông minh, điều đó khiến hắn càng nguy hiểm hơn. Khi áo giáp đã được cởi ra, cả sáu gã vội vã rời đi và biến mất vào trong tòa nhà bằng đá, để lại Damon và tôi một mình.
Hắn nói, "Ngươi đã quan sát đúng, rằng ta đã tồn tại trong The Black một thời gian khá dài. Có một lý do cho việc đó."
"Không thể tưởng tượng được đó có thể là gì," Tôi nói. "Ông có vẻ là một người tuyệt vời như vậy cơ mà."
Damon dành cho tôi một cái nhìn khó chịu. Tôi quyết định không chọc tức hắn nữa.
"Không giống như hầu hết những linh hồn khác chỉ đơn giản là đi ngang qua, ta bị mắc kẹt. Một nạn nhân của những kẻ mà ta từng tin tưởng."
Hắn ngước nhìn lên đài phun nước và bức tượng khổng lồ của chiến binh bằng đá.
"Bạn của ông à?" Tôi hỏi.
"Không," Hắn lạnh lùng nói. "Đây là Vision về nơi ta bị phản bội trong The Light, cùng với một vài người lính trung thành của ta, những kẻ đã chọn cái chết thay vì bỏ rơi ta. Tất cả chúng ta đều bị mắc kẹt ở đây trong The Black, không thể tiến xa hơn trên con đường này."
"Được rồi. Tại sao?"
"Con đường của chúng ta bị chặn lại. Nhưng bây giờ, cuối cùng, ta đã tìm ra phương tiện để loại bỏ vật cản đó."
"Tốt cho ông," Tôi nói. "Ông định làm điều đó bằng cách nào?"
"Ta không làm," Damon nói với một nụ cười tự mãn. "Ngươi sẽ làm."
"Ờ... cái gì?" Tôi lẩm bẩm.
Damon bước sang một bên để lộ ra một đám mây màu sắc cuộn xoáy giống như đám mây mà ông nội đã đưa tôi qua khi chúng tôi ở trên Đại lộ. Hoặc Vision của tôi về Đại lộ. Hoặc bất cứ thứ gì nó là. Hắn ra hiệu cho tôi bước vào.
"Không, cảm ơn," Tôi nói. "Tôi sẽ quanh quẩn ở đây với bức tượng."
"Để hiểu, ngươi phải quan sát."
"Quan sát cái gì?"
Câu trả lời của hắn là lại ra hiệu về phía đám mây.
Có vẻ như tôi không có sự lựa chọn. Không phải nếu tôi muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, giống như tôi đã làm với ông nội, tôi hít một hơi và bước vào vòng xoáy.
Đó không phải là trải nghiệm giống như trước. Ngay khi tôi rướn người vào đám mây, thế giới đã thay đổi. Tôi không còn đứng trên nền đất cát của quảng trường cổ đại nữa mà đã được đưa đến một nơi khác. Một thời điểm khác. Nó hoàn toàn làm tôi mất phương hướng vì môi trường xung quanh quá khác biệt so với nơi tôi vừa ở... nhưng đồng thời tất cả lại rất quen thuộc.
Tôi đang đứng trong phòng khách của người bạn thân nhất của mình, Marshall Seaver.
Damon đứng cạnh tôi. Việc nhìn thấy nhân vật cổ đại này trong phòng khách của Marshall giống như một giấc mơ siêu thực. Tôi liếc nhìn xung quanh và chẳng thấy gì ngoài rất nhiều thứ bình thường—ngay cả một chương trình truyền hình về cá mập trên màn hình rộng của Marsh.
"Đó là Vision của tôi về The Black," Tôi tuyên bố. "Vậy thì sao?"
"Đó không phải là Vision của ngươi," Hắn trả lời. "Chúng ta đã bước vào The Light."
"Chúng ta đang ở đây sao?" Tôi kinh ngạc hỏi, nhìn xung quanh. "Chúng ta thực sự đang ở đây? Ý tôi là, tất cả những thứ này đều... có thật?"
Damon ngáp.
Điều này có vẻ không đúng. Theo lời ông nội, chúng tôi chỉ có thể quan sát The Light, chứ không thể quanh quẩn ở đó. Tôi bước vài bước ngập ngừng và nhìn thấy một thứ chứng minh Damon đang nói sự thật.
Nằm trên ghế dài, đang ngủ say, là Marsh.
"Này, Ralph!" Tôi tựa vào lưng ghế dài nhưng tay tôi xuyên thẳng qua nó như thể nó là một hình chiếu.
"Ái chà!" Tôi thốt lên, và nhảy lùi lại.
Tôi nhìn sang Damon, hắn nhún vai, vẻ buồn chán.
Tôi quét tay qua chiếc ghế dài, kiểm tra xem nó có thực sự ở đó không. Nó không có. Hoặc là tôi không có. Phải mất vài giây tôi mới hiểu ra: Chiếc ghế dài là vật chất rắn... còn tôi thì không. Tôi là một linh hồn trong The Light. Nó không giống như khi tôi nhìn Marsh đập vỡ Quả Cầu Vàng đó. Lần này tôi thực sự đang ở trong phòng khách của Marsh. Phòng khách thật của cậu ấy.
"Ralph!" Tôi lại gọi lớn. "Này, Ralph! Dậy đi!"
"Cậu ta không thể nghe thấy ngươi đâu," Damon nói thẳng thừng.
Tôi muốn hét lên vì thất vọng. Tôi có thể ở đó trong cùng một căn phòng với Marsh, nhưng tôi là một bóng ma. Một bóng ma chết tiệt. Tôi đi lang thang xung quanh để cố gắng hiểu ý nghĩa của việc trở thành một linh hồn trong The Light. Tôi cúi xuống định lấy chiếc điều khiển từ xa trên bàn cà phê và tay tôi xuyên qua nó.
"Chết tiệt," Tôi nói với vẻ thất vọng.
"Ngươi không tin ta sao?" Damon hỏi.
"Tha cho tôi đi. Tất cả những thứ này đều mới mẻ đối với tôi. Tại sao chúng ta không, kiểu như, rơi xuyên qua sàn nhà nhỉ?"