"Ngươi có thể đấy," Hắn đáp lại. "Ngươi có muốn không?"
"Không, tôi xin kiếu vụ đó." Tôi quay lại nhìn Marsh đang ngủ.
Cậu ấy không hề biết rằng có hai linh hồn vô hình đang bầu bạn với mình.
"Đợi đã," Tôi nói, quay sang Damon. "Ông nói ông bị mắc kẹt trong The Black mà."
"Ta bị ngăn cản không cho tiến xa hơn trên con đường này. Tuy nhiên, ta hoàn toàn có khả năng đến thăm The Light dưới dạng linh hồn."
"Vậy thì, mục đích là gì?"
Damon bước về phía chiếc ghế dài. "Ngươi cần hiểu rằng ta không phải là một linh hồn bình thường. Như ngươi đã tinh ý chỉ ra, ta đã ở trong The Black một thời gian khá dài. Lâu hơn bất kỳ thực thể nào khác kể từ buổi bình minh của nhân loại."
"Ông có được nhận giải thưởng cho việc đó không?"
"Ngươi có ý mỉa mai, nhưng có một phần sự thật trong đó. Ta đã sử dụng thời gian của mình một cách khôn ngoan và phát triển một số... kỹ năng. Ta biết nhiều về các quy luật của con đường này hơn bất kỳ thực thể nào khác."
Hắn quỳ xuống cạnh Marsh. Tôi sẽ kéo hắn ra nếu tôi nghĩ hắn có thể cố cắn cậu ấy một miếng, nhưng tôi biết điều đó là không thể. Chúng tôi là những linh hồn. Chúng tôi không có tác động gì đến cõi sống.
Damon rướn người lại gần Marsh và thì thầm, "Morpheus."
Mắt Marsh bật mở.
Cậu ấy đã nghe thấy Damon. Những gì tôi tưởng là không thể, lại có thể.
"Tránh xa cậu ấy ra!" Tôi hét lên, và lao tới để bảo vệ bạn mình.
Damon đứng dậy và tôi lao vào hắn. Thật mạnh. Hai chúng tôi loạng choạng bước vào màn sương mù cuộn xoáy và thấy mình trở lại đài phun nước. Mọi thứ lại trở nên rắn chắc. Chúng tôi đã trở lại The Black. Tôi nhảy dựng lên và thủ thế chuẩn bị đánh nhau với gã này.
"Ông làm thế nào vậy?" Tôi gặng hỏi.
Damon cười. "Đó là kỹ năng kém cỏi nhất của ta." "Ông muốn gì ở tôi?"
"Ta đang tìm kiếm một loại vũ khí. Một loại vũ khí đặc biệt. Một cây Poleax. Nó là của ta khi còn sống và ta muốn nó được trả lại."
"Thì sao? Chuyện đó có liên quan gì đến tôi?"
"Cây Poleax vẫn ở lại The Light khi ta bị đày xuống The Black. Bây giờ, sau bao nhiêu thế kỷ, cuối cùng nó cũng nằm trong tầm tay ta. Ta cần bạn của ngươi tìm nó và trả lại cho ta."
"Marsh? Tại sao lại là Marsh?"
"Bởi vì chỉ có cậu ta mới có khả năng xác định vị trí của nó."
"Không đời nào. Cậu ấy không biết gì về bất kỳ loại vũ khí cổ đại nào cả."
"Cậu ta biết nhiều hơn ngươi tưởng đấy. Cậu ta sẽ tìm thấy cây Poleax... và ngươi sẽ giúp cậu ta."
"Ờ... không. Tôi sẽ không làm thế."
"Có, ngươi sẽ làm. Cả hai ngươi sẽ làm, hoặc ta sẽ trở lại The Light. Một tiếng thì thầm nhỏ vào tai một cậu bé đang ngủ không thể hiện được hết khả năng của ta đâu. Sự hiện diện của ngươi ở đây là minh chứng cho điều đó."
Tôi đang nhận được quá nhiều thông tin, quá nhanh, và chẳng có gì là hợp lý cả.
"Sự hiện diện của tôi? Điều đó có nghĩa là gì?"
Damon rình rập tiến về phía tôi. Tôi muốn giữ vững vị trí của mình nhưng gã lùn này làm tôi sợ chết khiếp và tôi phải lùi lại.
"Mặt hồ đêm đó thật đẹp, phải không? Thật yên bình với bầu trời đầy những vì sao lấp lánh và một mặt hồ tấp nập hàng chục người ngắm sao. Tất cả dường như rất mời gọi. Rất an toàn. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với những người đi thuyền khác? Làm sao họ có thể biến mất nhanh đến vậy... trừ khi họ chưa từng ở đó?"
"C-cái gì? Điều đó có nghĩa là gì?"
"Ta đã quan sát The Light trong nhiều thế kỷ. Ta đã thấy mọi hành vi mà nhân loại biết đến và tìm hiểu cách nó tiến hóa. Từ sức mạnh đến sự hèn nhát. Sự rực rỡ đến sự phản trắc.
Ta có thể chạm vào sâu thẳm tâm hồn của một con người để lôi ra nỗi sợ hãi lớn nhất hoặc khát vọng vĩ đại nhất của hắn, và làm cho nó hiện ra trước mắt hắn. Thực ra, nó khá đơn giản. Một trò chơi của ánh sáng, sự uốn cong của một cái bóng, và những ảo ảnh xuất hiện như thật. Đây là những gì ta đã đạt được trong thời gian ta ở đây."
"Điều đó... điều đó không đúng. Các linh hồn không được phép đùa giỡn với thế giới của người sống."
"Và hình phạt của ta sẽ là gì? Bị giam cầm vĩnh viễn sao? Đó đã là số phận của ta quá lâu rồi."
"Tôi không tin ông."
"Không sao? Tại sao cậu bé trên chiếc xuồng cao tốc đó lại đi nhanh đến vậy vào đêm ngươi chết? Thật ngu ngốc. Trừ khi có thứ gì đó thôi thúc cậu ta hành động liều lĩnh. Có lẽ cậu ta bị cuốn vào một cuộc đua với một chiếc thuyền khác? Một chiếc thuyền không thực sự ở đó."
Đầu tôi quay cuồng. "Ông đang nói cái gì vậy?"
"Ngươi ở đây trong The Black là vì ta, Cooper Foley."
"Cái... Không. Đó là một tai nạn."
"Một tai nạn do ta gây ra. Ta đã tạo ra những ảo ảnh dẫn đến cái chết của ngươi."
"Nhưng... tại sao?"
"Ta đưa ngươi đến đây để giúp giải thoát ta khỏi sự giam cầm." Hắn tiếp tục rình rập tôi và tôi tiếp tục lùi lại.
"Chuyện này... chuyện này thật điên rồ. Tôi sẽ không giúp ông."
"Ngay cả khi ta có sức mạnh để kết thúc sự tồn tại của ngươi sao?"
"Ông định làm gì? Đâm tôi bằng Thanh Kiếm Đen đó à?"
"Có lẽ vậy. Hoặc ta có thể nâng mức cược lên cao hơn nữa."
"Cao hơn cả việc kết thúc sự tồn tại của tôi sao?"
"Điều đó phụ thuộc vào việc ngươi định giá mạng sống của bạn mình, Marshall Seaver, ở mức nào."
Tôi ngừng di chuyển. Thế đấy. Lời đe dọa là đó. Nếu tôi không giúp Damon, hắn sẽ giết Marsh. Giống như hắn đã giết tôi. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Tôi đã sẵn sàng xé xác gã này ra, và tôi sẽ làm thế nếu tôi không bắt gặp một chuyển động bên phải mình. Tôi tưởng đó có thể là một trong những tên côn đồ của hắn đến để nhảy bổ vào tôi, và tôi xoay người về phía tòa nhà cổ đại.
Ba người mặc đồ đen đang ở trên bậc thềm, theo dõi chúng tôi. Họ đứng kề vai sát cánh, tất cả đều trông giống như những người bình thường ngoại trừ việc họ hoàn toàn lạc lõng trong quảng trường cổ đại đó.
Và họ trông không có vẻ gì là vui vẻ.
Tôi không quan tâm.
Tôi quay lại phía Damon, sẵn sàng hạ gục hắn.
Mắt Damon lóe lên khi hắn nhe những chiếc răng nhọn hoắt và rít lên như một con thú sắp bị tấn công. Tôi muốn đấm rụng những chiếc răng nhọn đó ra khỏi đầu hắn, nhưng khi tôi lao vào hắn, tôi cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình. Một khoảnh khắc sau, tôi bị giật mạnh về phía sau, văng khỏi mặt đất và rơi vào một khối sương mù đầy màu sắc cuộn xoáy khác.