"Đó là thứ gì vậy?" Maggie hỏi với giọng run rẩy lo lắng.
"Đó là một nhân vật do Marsh tạo ra," Tôi nói, gần như thì thầm. "Nó không có thật. Ít nhất tớ không nghĩ nó có thật."
Kẻ Đào Mộ lơ lửng lướt qua các dãy tủ đồ và tiếp tục tiến vào phòng tắm lớn.
"Trông nó khá thật đối với tớ," Maggie phản bác. "Nhưng nó hẳn phải là một linh hồn vì nó đã nhìn thấy chúng ta."
Tôi nắm lấy tay Maggie và chúng tôi chạy qua phòng thay đồ đuổi theo Kẻ Đào Mộ. Chúng tôi nhảy vào phòng tắm và thấy một cánh cửa đang mở ở phía bên kia. Tôi đã tắm ở đây hàng trăm lần và không hề biết có một cánh cửa tồn tại, nhưng đó là điều ít kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy nên tôi không dừng lại để thắc mắc. Tôi kéo Maggie qua phòng tắm lát gạch, qua cánh cửa, và bước vào một căn phòng rộng lớn, nơi khiến tôi ngạc nhiên và thấy vô lý không kém gì cánh cửa bí mật kia.
Đó là một phòng tập thể dục đã bị bỏ hoang từ lâu. Bàn ghế chất đống khắp nơi, cùng với các dụng cụ thể dục dụng cụ lỗi thời và những thùng các-tông phủ đầy bụi. Tôi hẳn đã rất thích thú với khám phá này nếu không có vở kịch đang diễn ra ở đó.
Marsh đang ở phía bên kia phòng tập, quay mặt về phía phòng tắm. Về phía Kẻ Đào Mộ. Bóng ma đen tối đó đang ở ngay trước mặt chúng tôi, chặn đường thoát của Marsh trở lại phòng tắm.
Marsh trông như chết trân vì sợ hãi, đôi mắt cậu ấy mở to như đèn pha. "Cậu ấy nhìn thấy nó," Tôi nói. "Cậu ấy nhìn thấy Kẻ Đào Mộ."
"Điều đó là không thể. Người sống không thể nhìn thấy linh hồn."
"Nó không phải là linh hồn," Tôi nói. "Chắc chắn là thứ gì đó do Damon tạo ra để dọa Marsh."
"Tại sao?"
"Để chứng minh rằng hắn có thể."
Tôi không thể tưởng tượng được Marsh đang nghĩ gì. Việc đối mặt với một sinh vật do chính trí tưởng tượng của mình tạo ra hẳn phải làm tê liệt tâm trí.
"Cố gắng nói với cậu ấy đi!" Tôi hét lên với Maggie.
"Nói với cậu ấy cái gì?" Cô ấy hỏi, lùi ra xa tôi. Tôi lại làm cô ấy sợ.
"Nói với cậu ấy đó chỉ là ảo ảnh."
"Tớ không thể," Cô ấy rên rỉ.
Dù sao thì cũng đã quá muộn. Marsh không muốn dính dáng gì đến Kẻ Đào Mộ. Ảo ảnh đã chặn đường thoát của cậu ấy nên cậu ấy cố gắng nhảy qua một đống đồ nội thất. Cậu ấy không làm được và làm đổ một chồng ghế cao, chúng đổ ầm xuống xung quanh cậu ấy.
Tôi lao về phía Kẻ Đào Mộ. Lưng hắn đang quay về phía tôi và tôi lao vào hắn từ phía sau, cố gắng quật ngã hắn. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi chạm vào hắn, hắn biến mất. Hoặc có thể hắn chưa từng ở đó.
"Cooper!" Maggie gọi, chỉ tay lên trần nhà.
Bốn sợi dây leo dày cộp treo trên trần nhà đột nhiên sống dậy. Giống như những con rắn giận dữ, chúng quất và vung vẩy trong không trung cho đến khi một trong số chúng móc vào mép trên của một chồng khung cửa sổ cao đang dựa vào đường chạy trên cao. Sợi dây thắt lại, kéo những khung cửa sổ đổ xuống.
Tôi nhìn xuống sàn và thấy Marsh đang ở ngay dưới đường rơi của những khung cửa sổ. Cậu ấy đang nằm ngửa, nhìn chằm chằm lên mối nguy hiểm đang rình rập, không hề nhúc nhích. Hoặc là cậu ấy đang bị sốc, hoặc là tâm trí cậu ấy không chấp nhận những gì đang xảy ra.
"Ralph!" Tôi hét lên. "Tránh ra khỏi đó!"
Tôi chạy đến đống cửa sổ nặng nề và cố gắng đẩy chúng lại. Thật phí thời gian. Tôi xuyên thẳng qua những tấm kính rắn chắc. Tôi là một linh hồn. Tệ hơn nữa, điều đó có nghĩa là những khung cửa sổ không phải là ảo ảnh.
"Giúp cậu ấy đi!" Tôi hét lên với Maggie.
Cô ấy không thể làm gì được. Chồng cửa sổ đã đến điểm giữa và đang trên đà rơi xuống... ngay phía trên Marsh. Tôi tập trung vào bạn mình, dùng ý chí thôi thúc cậu ấy tỉnh lại và di chuyển.
Cậu ấy không làm vậy.
Những khung cửa sổ đang tăng tốc.
Trong cơn tuyệt vọng, tôi quỳ xuống, ghé sát vào cậu ấy và thì thầm. "Di chuyển đi."
Marsh bật dậy khỏi sàn. Với hai tay đưa ra phía trước, cậu ấy phóng mình qua một đống ghế và thoát khỏi những khung cửa sổ đang rơi ngay khoảnh khắc trước khi chúng đập xuống sàn. Kính vỡ tung thành một cơn mưa những mảnh đạn sắc nhọn. Marsh bị trúng vài mảnh, nhưng cậu ấy vẫn ổn. Tôi vội vã nhìn quanh xem có thứ gì khác sắp đổ xuống người cậu ấy không, nhưng căn phòng đã mất đi năng lượng.
Kẻ Đào Mộ đã biến mất. Winston đã biến mất. Những sợi dây treo lơ lửng vô hồn.
Damon đã hoàn thành màn trình diễn của mình. Hắn đã làm chính xác những gì hắn muốn. Hắn chứng minh rằng hắn có thể làm hại Marsh, và dọa tôi.
Maggie chạy đến chỗ Marsh. Tôi tưởng cô ấy định xem cậu ấy có ổn không, nhưng điều đó thật nực cười. Cô ấy chẳng thể làm gì được. Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ. Cô ấy quỳ xuống trước mặt cậu ấy và nhìn chằm chằm xuống sàn. Gợn sóng màu sắc xuất hiện quanh đầu cô ấy, giống hệt như tôi đã thấy trong bếp của Marsh. Mắt Maggie nhắm nghiền, sự tập trung của cô ấy vô cùng mãnh liệt.
"Nắm lấy tay tớ," Cô ấy ra lệnh.
Tôi quỳ xuống cạnh cô ấy và nắm lấy tay cô ấy, hy vọng có thể cung cấp bất kỳ chút năng lượng tâm linh nhỏ nhoi nào. Tôi nghe thấy tiếng kính vỡ lách tách khe khẽ và ngước lên, sợ rằng có thứ gì đó khác đang bay tới làm hại Marsh.
"Không sao đâu," Maggie trấn an tôi.
Tôi nhìn xuống sàn và thấy hàng ngàn mảnh kính vỡ lấp lánh rải rác trên sàn giữa chúng tôi và Marsh.
Marsh chắc hẳn cũng nghe thấy tiếng lách tách vì cậu ấy từ từ ngước lên. Đôi mắt cậu ấy mở to và hơi thở dồn dập. Cậu ấy liếc nhìn quanh phòng tập thể dục cũ, tìm kiếm dấu hiệu nguy hiểm. Hoặc tìm Kẻ Đào Mộ.
"Tập trung," Maggie ra lệnh.
"Vào cái gì?"
"Vào Marsh."
Tôi tập trung vào bạn mình. Cậu ấy đang nghĩ gì? Cậu ấy có biết tại sao sự điên rồ này lại xoay quanh mình không?
Tôi nghe thấy thêm tiếng lách tách và nhìn thấy những mảnh kính trên sàn đang chuyển động. Giống như hàng ngàn con kiến nhỏ, những mảnh kính lấp lánh dịch chuyển và nhảy múa. Giống như trong bếp của Marsh, Maggie đã nhìn thấy cơ hội và nắm lấy nó. Tôi nhận ra cô ấy đang làm gì nên tôi nhắm mắt lại và hình dung ra thiết kế ba vòng xoáy của hình xăm chị Sydney.
Là tớ đây, Ralph, tôi nghĩ, dùng ý chí truyền tải suy nghĩ của mình đến cậu ấy. Tớ ở đây vì cậu. Tớ ở ngay đây.
Tôi nghe thấy tiếng lách tách khe khẽ của những mảnh kính di chuyển lên nhau nhưng không dám mở mắt. Tôi giữ hình ảnh hình xăm trong đầu trong khi lặp đi lặp lại, "Là tớ đây, Ralph. Là tớ đây."
"Nhìn kìa," Maggie nói.
Tôi mở mắt ra và thấy những mảnh kính nhỏ đã tạo thành ba vòng xoáy.
"Thật kinh ngạc," Tôi nói trong sự kính sợ.
Marsh cũng nhìn thấy nó và trừng mắt nhìn. Nơi tôi thấy một phép màu, cậu ấy lại thấy một điều không tưởng. Cậu ấy lùi lại như thể biểu tượng đó sắp phát nổ. Cậu ấy lồm cồm bò dậy, suýt vấp phải một cái bàn, và chạy thục mạng ra khỏi phòng tập.
"Hy vọng điều đó sẽ đưa cậu ấy đến chỗ Sydney," Tôi nói.
"Và sau đó thì sao?"
"Tớ không biết."
"Damon làm tớ sợ," Maggie nói. "Có lẽ cậu nên làm theo những gì hắn muốn."
"Không thể."
"Tại sao không?"
"Bởi vì hắn đã giết tớ. Điều đó làm tớ khá là điên tiết."
"Chỉ vậy thôi sao? Cậu muốn trả thù à?"
"Đúng, tớ muốn."
"Ngay cả khi điều đó có nghĩa là hắn sẽ tiếp tục ám ảnh bạn cậu?"
Tôi định trả lời ngay, nhưng thực tế của tình hình đã giáng cho tôi một đòn mạnh. Tất nhiên tôi không muốn Damon ám ảnh Marsh, nhưng với cái giá nào? Đầu hàng và giúp đỡ kẻ đã sát hại tôi sao?
"Cái chết không nên phức tạp thế này," Tôi nói trong sự bực tức.
Maggie nhún vai. "Vậy, cậu định làm gì?"
"Tớ ước gì tớ biết," Đó là tất cả những gì tôi có thể trả lời.