Khái niệm rằng có một nơi mà những kẻ cứng đầu bị gửi đến để giữ họ tránh xa những người bình thường như chúng ta dường như không quá xa vời. Nhưng nó như thế nào? Tôi muốn biết, dù chỉ vì tôi có thể đang tự đặt mình vào một chuyến đi đến đó bằng cách can thiệp vào cuộc sống của Marsh. Hoặc có lẽ tốt hơn là tôi không nên biết.
Khi tôi đến trang trại của Maggie và gõ cửa, không có ai trả lời. Trong một giây, tôi sợ rằng lưỡi rìu cuối cùng đã rơi xuống và Các Người Quan Sát đã đưa cô ấy đến Cõi Máu. Nhưng điều đó không hợp lý. Liệu ảo cảnh của một linh hồn có còn tồn tại ngay cả khi họ đã siêu thoát? Hoặc đi xuống. Hoặc bất cứ nơi nào Cõi Máu ở.
Tôi bắt đầu bước ra khỏi hiên nhà, thì tôi thoáng thấy một đứa trẻ chạy từ phía sau nhà Maggie về phía nhà kho cấm. Tôi chỉ thoáng thấy, nhưng có vẻ đó là một cô bé. Có phải là đứa trẻ tôi đã thấy chạy đến nhà Ông nội không?
"Này!" Tôi hét lên. "Đợi đã!"
Tôi đuổi theo cô bé, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách từ nhà đến nhà kho. Tôi vòng qua nhà kho nhưng khi đến phía sau, cô bé đã biến mất. Lại nữa. Suy nghĩ đầu tiên của tôi là tôi đã thấy một hồn ma. Điều đó làm tôi bật cười. Tất nhiên tôi đã thấy một hồn ma. Sẽ đáng sợ hơn nhiều nếu đó không phải là một hồn ma.
Tôi không muốn Maggie bắt gặp tôi lén lút quanh nhà kho một lần nữa nên tôi chạy về phía nhà Ông nội, hoặc nhà của ai đó. Tôi chưa bao giờ nghe về những người sở hữu ngôi nhà trước Ông nội. Tôi tự hỏi liệu cô bé bí ẩn có sống ở đó không.
Điều đó đặt ra một câu hỏi khác. Tôi đã thấy Maggie và ngôi nhà của cô ấy từ ảo cảnh của Ông nội, nhưng Ông nội không ở trong ảo cảnh của Maggie. Điều đó hoạt động như thế nào? Maggie có ngăn Ông nội vào ảo cảnh của cô ấy không? Nếu vậy, điều đó có nghĩa là ngôi nhà bên cạnh là nhà của Ông nội, hay nhà của người đã sống ở đó khi Maggie còn sống? Cõi Hắc Ám là một nơi phức tạp.
Tôi đi ra đường, lúc đó là một con đường đất, để xem tên trên hòm thư. Tên BRADY được sơn ở đó bằng những chữ cái chính xác. Chắc chắn đó không phải là nhà của Ông nội. Ông là một người nhà Foley. Tôi quyết định đó là một bí ẩn có thể đợi một thời gian khác vì tôi có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.
Tôi hướng suy nghĩ về ngôi nhà nhỏ của chúng tôi trên Hồ Thistledown và bước trở lại Cõi Ánh Sáng. Đã là ban đêm. Tôi đang ở trên hiên nhà, nhìn ra hồ, nơi có hai người đang đứng trên sàn tàu. Một người là Marsh. Người còn lại là... tôi.
Cái gì?
Marsh đang nói chuyện với tôi. Chắc chắn là tôi. Trông giống hệt tôi. Tôi đứng quay lưng về phía ngôi nhà, mặc chiếc áo khoác bóng bầu dục trường Davis Gregory màu đỏ của mình. Làm sao có thể? Cơ thể tôi đang ở dưới đáy hồ và lão già sông nước đó có áo khoác bóng bầu dục của tôi.
Marsh bước đến chỗ gã đó và nắm lấy vai hắn nói, "Đừng có nói những câu đố nữa. Cậu đang nói về hành trình gì vậy?"
Khi cậu ấy kéo gã đó quay lại, mọi chuyện trở nên rõ ràng.
Đó là Kẻ Đào Mộ. Trông giống hệt cơ thể tôi về mọi mặt ngoại trừ việc nó có khuôn mặt xương xẩu của Kẻ Đào Mộ. Sáng tạo của Marsh đã quay trở lại để quấy rối cậu, điều đó chỉ có nghĩa là một điều.
"Damon!" Tôi hét lên, nhìn quanh tìm kiếm linh hồn cổ đại. Hắn phải ở đó, giật dây, bẻ cong ánh sáng để Marsh thấy cảnh tượng kinh hoàng này. Nhưng tại sao? Hắn đang cố làm gì với Marsh? Dọa cậu ấy? Hay điều gì đó tồi tệ hơn?
Marsh quay người định chạy vào nhà nhưng Kẻ Đào Mộ biến mất và xuất hiện lại trước mặt cậu, chặn đường... chỉ có điều hắn đã trở lại với vẻ ngoài bình thường với bộ quần áo đen dài, mũ đen và cuốc bạc. Marsh hoảng loạn, quay người và chạy về phía mặt nước.
"Ralph!" Tôi hét lên, chạy ra khỏi hiên nhà.
Marsh tiếp tục chạy, lao xuống hồ và bơi điên cuồng về phía chiếc phao gỗ ở ngoài bến tàu của chúng tôi. Không có cách nào tôi có thể làm gì để ngăn cậu ấy lại, nhưng tôi hy vọng có điều gì đó tôi có thể làm với Kẻ Đào Mộ. Tôi lao vào tên ma cà rồng và bổ nhào vào hắn, định vật hắn và đập khuôn mặt xương xẩu trắng bệch của hắn xuống đất. Tôi nhảy lên, duỗi thẳng người, và vòng tay ôm lấy hắn, chỉ để ôm lấy không khí. Tên ma cà rồng đã biến mất, giống như hắn đã làm trong phòng tập thể dục của trường. Quên mất điều đó.
Marsh đến được chiếc phao, kéo mình lên, và nhìn về phía bờ để xem Kẻ Đào Mộ đang làm gì. Cậu không thấy tên ma cà rồng.
Tôi thì thấy. Kẻ Đào Mộ hiện hình trên chiếc phao phía sau cậu. "Quay lại đi!" Tôi không thể không hét lên.
Tôi không thể nói rằng Marsh đã nghe thấy tôi, nhưng cậu ấy đã quay lại, vừa kịp lúc. Kẻ Đào Mộ lấy chiếc cuốc khỏi vai và bắt đầu vung nó vào Marsh. Chiếc cuốc có thật không? Hay là một ảo ảnh? Damon sử dụng cả hai. Hắn có thể làm nhiều hơn về mặt vật lý trong Cõi Ánh Sáng so với việc thổi bay những hạt bồ công anh. Điều đó đã được chứng minh trong phòng tập thể dục của trường khi những sợi dây kéo qua cửa sổ. Dù sao đi nữa, Marsh cần giúp đỡ và tôi không thể giúp cậu ấy.
Trừ khi, tôi nghĩ, tôi có thể nhờ người khác giúp. Tôi rất đau lòng khi phải rời đi nhưng tôi đã rời bờ và chạy nước rút vào nhà. Tôi bắt đầu đi về phía phòng của bố mẹ tôi ở tầng một, sẵn sàng làm bất cứ điều gì có thể để đánh thức họ.
Tôi chưa bao giờ đến được phòng của họ vì một ý tưởng tốt hơn đã đến với tôi. Marsh đã yêu Sydney từ khi còn học mẫu giáo. Tôi không thể nói nhiều về gu của cậu ấy, nhưng nếu cậu ấy có tình cảm với Sydney, tôi hy vọng có thể có một loại kết nối vũ trụ nào đó giữa tất cả chúng tôi sẽ cho tôi cơ hội tốt hơn để thu hút sự chú ý của cô ấy. Đó là một kế hoạch tốt như bất kỳ kế hoạch nào khác.
Sydney đang ở trong phòng, ngủ ngửa. Lần này tôi không thèm hét lên "Dậy đi!" Thay vào đó, tôi đã thử cùng một cách mà Maggie đã làm để đánh thức Marsh. Tôi quỳ xuống ngay cạnh đầu cô ấy và tập trung suy nghĩ để cố gắng tạo ra một loại năng lượng nào đó. Một giây sau, màu sắc xoáy tròn xuất hiện. Tôi cúi sát vào Sydney và thổi vào trán cô ấy.
Tóc cô ấy xao động!
Sydney mở mắt và vuốt tóc lại. Tôi đã làm được! Tôi nhảy dựng lên và chạy đến cửa sổ. "Nhìn kìa!" Tôi hét lên. "Marsh đang gặp rắc rối!"
Đúng rồi. Nỗ lực vô ích. Đồ ngốc. Sydney ngồi dậy, trông bối rối. Tôi phải làm gì đó để thu hút sự chú ý của cô ấy đến cửa sổ. Đó là loại cửa sổ mở ra bằng bản lề nên tôi nhắm mắt lại và hình dung nó mở ra.
Và nó đã mở. Với một tiếng cọt kẹt nhẹ, cửa sổ đẩy ra.
"Được rồi!" Sau những gì đã xảy ra, hoặc không xảy ra ở văn phòng cảnh sát trưởng, lời giải thích duy nhất cho thành công của tôi phải là do mối liên kết của tôi với Marsh và Sydney.
Tôi quay lại thấy cô ấy đang ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào cửa sổ, mắt mở to và tỉnh táo.
"Vậy thì nhấc mông ra khỏi giường và lại đây ngay, đồ lười—!" Tôi hét lên.
Cô ấy không nhúc nhích. Tôi không thể biết cô ấy sợ hãi, hay bối rối, hay nghĩ rằng mình đang mơ. Dù lý do là gì, cô ấy đang do dự và tôi phải giúp cô ấy vượt qua nó. Tôi nghe thấy một tiếng nước bắn bên ngoài và nhìn thấy Marsh đã nhảy khỏi phao xuống nước. Tôi phải làm gì đó hơn nữa để Sydney nhìn ra cửa sổ. Tôi thấy một đống giấy tờ trên tủ quần áo của cô ấy trông giống như ghi chú học tập. Sydney luôn học bài. Tôi ước gì cô ấy thử nghiên cứu cửa sổ kỹ hơn một chút.
Tôi chạy đến tủ quần áo và tập trung vào tờ giấy nhỏ nhất, nhẹ nhất. Nó trông giống như thứ gì đó bị xé ra từ một cuốn sổ lò xo, hoàn chỉnh với các cạnh sờn nơi nó bị xé ra khỏi các vòng. Tôi không chắc mình nên xóa bỏ nỗi kinh hoàng về những gì đang xảy ra bên ngoài khỏi đầu, hay sử dụng nó để giúp tôi tạo ra năng lượng để di chuyển tờ giấy. Sự thật là, không có cách nào tôi có thể xóa bỏ nó khỏi đầu. Tôi đã quá kích động và điều đó chứng tỏ là một điều tốt vì không giống như nỗ lực thất bại tại văn phòng cảnh sát trưởng, tờ giấy đã giật giật. Tôi đã di chuyển nó! Điều đó càng làm tôi phấn khích hơn nên tôi quỳ xuống và làm điều tương tự như tôi đã làm để đánh thức Sydney. Tôi thổi vào trang giấy... và nó bay lên không trung.