Tôi thậm chí không nhìn xem Sydney có đang xem không. Tôi không muốn phá vỡ bùa chú, hay phép thuật, hay bất cứ thứ gì đang cho phép tôi làm trôi nổi mảnh giấy này. Tôi vẫy tay, cố gắng khuấy động năng lượng để hướng trang giấy đang trôi nổi vào tầm nhìn của Sydney. Trang giấy nhảy múa như một chiếc lông vũ trong gió, hướng về phía cửa sổ đang mở. Hoàn hảo. Rồi trang giấy vụt lên, trôi ngược lại, và bay ra khỏi cửa sổ vào màn đêm. Tôi ngay lập tức quay lại xem Sydney có thấy không.
Cô ấy đang ngồi thẳng lưng, lưng áp sát vào tường, mắt mở to. Cô ấy chắc chắn đã thấy nó. Nhưng thay vì đi điều tra, cảnh tượng đó đã khiến cô ấy đông cứng vì sợ hãi.
"Aaaa!" Tôi hét lên trong sự thất vọng.
Nhìn ra ngoài, tôi thấy Marsh đang vùng vẫy trong nước. Đầu cậu chìm xuống như thể có thứ gì đó đang kéo cậu xuống. Chắc chắn là Kẻ Đào Mộ. Hoặc Damon. Tôi quá xúc động đến nỗi hành động tiếp theo của tôi là đơn giản nhất. Tôi tập trung vào cửa sổ, và một giây sau, nó đóng sầm lại.
Tôi quay lại để xem phản ứng của Sydney. Mắt cô ấy còn mở to hơn trước, nhưng cô ấy không nhúc nhích. Thay vì dụ dỗ cô ấy nhìn, tôi đang làm cô ấy tê liệt vì sợ hãi. Marsh không còn nhiều thời gian nên tôi đã cố gắng lần cuối cùng để thu hút sự chú ý của cô ấy. Tôi giơ tay lên và đẩy không khí, hy vọng nó sẽ mở cửa sổ. Chầm chậm, cửa sổ mở ra.
Thế là xong. Chuyển động cuối cùng của cửa sổ là lời mời mà Sydney cần. Cô ấy bò ra khỏi giường và thận trọng đi đến để điều tra.
"Nhanh lên, nhanh lên!" Tôi dỗ dành. "Nhanh chân lên, Agnes!"
Sydney đang nhìn vào cửa sổ nhưng khi đến đó, cô ấy đã thấy một thứ khác. Một thứ gì đó ở phía xa. Mắt cô ấy tập trung và lưng cô ấy thẳng tắp. Cô ấy đã thấy Marsh đang vật lộn trong nước.
"Đi giúp cậu ấy đi!" Tôi hét lên.
Tôi không nghĩ cô ấy nghe thấy tôi, nhưng cô ấy đã hiểu ý. Chuyển động kỳ lạ của cửa sổ tạm thời bị lãng quên khi cô ấy chạy về phía cửa.
"Cuối cùng cũng được!" Tôi tự nhủ.
Tôi thậm chí không đi theo cô ấy. Có ích gì chứ? Tôi không thể làm gì để giúp được. Bây giờ tùy thuộc vào Sydney. Tôi nhìn qua cửa sổ khi cô ấy chạy nước rút ra khỏi nhà và vượt qua khoảng cách đến hồ bằng ba bước dài. Đó là một cảm giác xa lạ, nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi yêu quý chị mình. Cô ấy chạy đến cuối bến tàu và thực hiện một cú nhảy cứu hộ hoàn hảo, chân xuống trước, giữ đầu trên mặt nước và mắt nhìn vào nạn nhân đang vùng vẫy. Sydney đã tham gia khóa học cứu hộ viên trẻ giống như tôi. Cô ấy sẽ đưa Marsh vào bờ.
Một ý nghĩ kinh hoàng ập đến với tôi: Kẻ Đào Mộ có thể dễ dàng kéo cô ấy xuống nước như Marsh. Tôi vừa mới đẩy chị mình vào chỗ chết sao?
"Ngươi đã làm ta ngạc nhiên," một giọng nói vang lên từ phía bên kia căn phòng.
Tôi quay lại thấy Damon đang đứng cạnh giường. Tôi quá tức giận đến nỗi tôi lao vào hắn mà không suy nghĩ, sẵn sàng xé xác hắn. Ngay khi tôi bước một bước, hắn đưa tay đến thắt lưng và nắm lấy chuôi thanh kiếm đang lủng lẳng ở đó.
Thanh kiếm đen.
Tôi lùi lại. "Ông dũng cảm thật đấy khi có thứ vũ khí đó."
"Ta không cần vũ khí để kiểm soát ngươi," hắn nói một cách khinh thường.
"Vậy thì, đặt nó xuống và xem ông thực sự dũng cảm đến đâu."
"Thật điển hình," Damon nói. "Ngươi đánh đồng sức mạnh với khả năng sử dụng vũ lực. Rất nhiều kẻ khác đã mắc sai lầm đó với ta. Ta có một cái tên cho chúng... nạn nhân."
"Nói thì hay lắm, nhưng ông vẫn không chịu bỏ kiếm xuống."
Hắn cười. "Ngươi thực sự tin rằng một lời thách thức trẻ con đối với sự nam tính của ta sẽ buộc ta phải từ bỏ một lợi thế sao? Ngươi đơn giản đến thế à?"
Sự tự tin tự mãn của hắn khiến tôi càng muốn đánh hắn hơn, nhưng không phải khi hắn còn có thanh kiếm đó.
Tôi nhìn qua vai để thấy Sydney đã đến được chỗ Marsh và hai người họ đang bơi vào bờ. Không có dấu hiệu của Kẻ Đào Mộ. Hai người bò lên bãi cỏ và gục xuống. Sydney đã cứu cậu ấy. Cô ấy không hoàn toàn là một Agnes.
"Tôi đã làm ông ngạc nhiên như thế nào?" Tôi hỏi Damon, không nhìn hắn.
"Ngươi đã chọn bảo vệ bạn mình mặc dù ngươi biết điều đó đi ngược lại với quy tắc của Cõi Hắc Ám. Ta ấn tượng bởi lòng trung thành vị tha của ngươi, dù nó có thể ngu ngốc."
"Ông nói như thể tôi nên quan tâm vậy."
Damon khúc khích. "Thật hỗn xược, bất chấp tình thế bất khả thi mà ngươi đang gặp phải."
"Thật sao? Tôi không thấy vậy. Tôi nghĩ ông cần chúng tôi. Nếu không, ông đã để chúng tôi yên hoặc giết chúng tôi rồi. Tất cả những chuyện với Kẻ Đào Mộ chỉ là để làm màu. Tôi nghĩ ông mới là người đang ở trong tình thế bất khả thi, đồ mặt sẹo."
Mắt Damon mở to và tay hắn đưa lên mặt. Như thể tôi vừa ném vào hắn một lời xúc phạm tồi tệ nhất có thể, và có lẽ tôi đã làm vậy. Hắn là một kẻ thao túng tàn nhẫn, kiêu ngạo nhưng lại phù phiếm về những vết sẹo trên mặt. Tôi phải nhớ điều đó.
"Có lẽ ngươi nói đúng," hắn nói. "Cả hai ngươi có thể phiền phức hơn giá trị của mình và ta nên đơn giản là dập tắt các ngươi."
"Nhưng ông sẽ không làm thế, phải không?"
"Tự tin quá nhỉ," hắn nói với một nụ cười tự mãn.
Tôi nhún vai. "Ừ, khá chắc chắn."
"Ngươi nói đúng," hắn nói. "Ta cần sự giúp đỡ của ngươi và bạn ngươi. Đừng nhầm lẫn, ta sẽ tiếp tục ám ảnh hắn cho đến khi ta có được thứ ta muốn."
"Hoặc ông giết cậu ấy," tôi gắt.
Damon khúc khích. "Ồ không, cái chết của hắn sẽ không ngăn được ta. Ta đã thấy hàng ngàn người chết và sẽ thấy hàng ngàn người nữa. Một sinh mạng đơn lẻ chẳng có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, ta biết sinh mạng quý giá đối với ngươi như thế nào, vì vậy có lẽ chúng ta nên đi một con đường khác. Ta có thể cho ngươi một thứ gì đó để đổi lấy sự hợp tác của ngươi."
"Không có gì ông có thể cho tôi. Tôi đã chết."
"Chính xác," hắn nói một cách ranh mãnh.
"Ờ... cái gì?"
"Ta cần Rìu Chiến Poleax để giải thoát ta khỏi nhà tù này."
"Ông đã nói với tôi rồi. Ông muốn siêu thoát đến phần thưởng cuối cùng."
"Đó không phải là những gì ta đã nói," Damon phản bác.
"Đúng vậy. Ông đã nói với tôi rằng ông muốn thoát khỏi Cõi Hắc Ám."
"Đúng vậy, nhưng Con đường Morpheus chạy cả hai chiều. Nói cho ta biết, khi ngươi đứng đây ngay bây giờ, mong muốn lớn nhất của ngươi là gì?"
"Ý ông là ngoài việc loại bỏ ông?"
Hắn không phản ứng.
Tôi nhìn ra cửa sổ nơi Marsh và Sydney đang ngồi trên bãi cỏ. Nhìn thấy họ khiến tôi hiểu Damon đang muốn nói gì.
"Tất nhiên là vậy," hắn nói một cách hiểu biết. "Đó là mong muốn chung của mọi linh hồn đi trên con đường này. Khả năng có được một phần thưởng lớn hơn thật hấp dẫn, nhưng những gì đã biết, những gì quen thuộc, lại... đáng khao khát hơn nhiều."
"Ông không biết tôi đang nghĩ gì đâu," tôi cãi.
"Ta biết chính xác ngươi đang nghĩ gì," hắn phản bác. "Vì ta cũng mong muốn điều tương tự. Đó là tất cả những gì ta từng mong muốn. Ta muốn xé toạc bức màn ngăn cách giữa Cõi Ánh Sáng và Cõi Hắc Ám để giành lại những gì đã bị cướp đi một cách ô nhục và được sống một lần nữa."
"Nhưng điều đó là không thể."
"Đừng quá chắc chắn."
Tôi quay lại đối mặt với gã nhỏ con. "Ông không thể nghiêm túc được," tôi nói một cách tỉnh táo.
"Nhưng ta nghiêm túc. Ta muốn đi ngược lại con đường. Giúp ta và ta sẽ đưa ngươi đi cùng."
"Nhưng... ông không thể."
"Đúng, ta có thể!" hắn gầm lên. "Với Rìu Chiến Poleax, ta có thể tạo ra một con đường vật lý trở lại Cõi Ánh Sáng. Ta có thể sống lại, và ngươi cũng vậy."
Tôi đứng đó, sững sờ, không thể hình thành một suy nghĩ mạch lạc.
Damon mỉm cười và nói, "Bây giờ, ngươi có còn muốn loại bỏ ta không?"