"Ông không thể khiến người chết sống lại được," tôi thốt lên.
"Có lẽ ngươi không thể," Damon nói với một nụ cười tự cao.
Tôi không muốn ở trong căn phòng đó nữa, đặc biệt là với Damon. Đó là một không gian cá nhân thuộc về tôi và gia đình tôi. Hắn là một kẻ xâm nhập không được chào đón. Tôi liếc ra ngoài thấy Marsh và Sydney đang nói chuyện trên bãi cỏ. An toàn. Ít nhất là trong lúc này.
"Tôi sẽ đến Cõi Hắc Ám," tôi nói với Damon.
Damon ngồi xuống giường của Sydney như thể nó là của hắn, ngả lưng vào gối của cô ấy. Hắn nở một nụ cười hiểu biết. Mọi chuyện đã diễn ra đúng như hắn mong đợi. Tôi cảm thấy mình như một con cá mắc câu.
"Ngươi cho phép ta vào ảo cảnh của ngươi chứ?" hắn hỏi. "Không," tôi nói nhanh, và bước ra khỏi Cõi Ánh Sáng. Trở về ảo cảnh của mình sẽ cho tôi thời gian để suy nghĩ về lời đề nghị của Damon. Hắn có nói thật không? Hắn có thực sự trả lại mạng sống cho tôi không? Điều đó có vẻ quá tốt để trở thành sự thật. Nhưng đi cùng hắn sẽ giống như thỏa thuận với ác quỷ. Nó có đáng giá không? Trong vài giây để di chuyển đến Cõi Hắc Ám, tôi quyết định rằng mình cần biết nhiều hơn. Vì vậy, thay vì trở về ảo cảnh Stony Brook của mình, tôi đã đi thẳng đến sân trong ở Macedonia cổ đại, nơi tôi gặp Damon lần đầu tiên.
Hắn đang đứng cạnh đài phun nước, chờ tôi. Hắn biết tôi sẽ đến, điều đó làm tôi tức điên. Tôi không thích bị đoán trước.
Không giống như lần trước tôi ở đó, nơi này rất đông người. Họ chủ yếu là những người đàn ông trông giống như nông dân lao động đang làm những công việc chân tay như quét dọn lối đi bằng đá và khuân vác những giỏ trái cây và hạt. Một vài tên chiến binh rách rưới của Damon đang rải rác xung quanh, canh chừng những người lao động.
"Ta biết lời đề nghị của ta sẽ khiến ngươi quan tâm," hắn nói với một nụ cười tự mãn.
"Chà, đúng vậy. Ông nói ông có thể khiến người chết sống lại. Tôi nghĩ điều đó khá thú vị."
"Xin hãy hiểu, ta chưa có khả năng đó. Để làm được điều đó, ta cần Rìu Chiến Poleax."
"Tôi không hiểu," tôi nói. "Một vũ khí là để giết người, không phải để hồi sinh người chết."
"Đúng vậy. Một vũ khí dập tắt sự sống, nhưng không phải linh hồn. Chắc chắn ngươi có thể nắm bắt được khái niệm đó, bây giờ ngươi đã đi xa đến thế trên con đường này."
"Tôi đoán vậy. Linh hồn của một người sẽ siêu thoát sau khi chết. Ông không thể giết một linh hồn."
Damon khúc khích và rút thanh kiếm đen ra khỏi vỏ. Tôi nghĩ lại cách nó đã làm bốc hơi người lính tên Philip, và tôi lùi lại một bước.
Damon cười khúc khích như một đứa trẻ.
"Một vũ khí thật đáng chú ý," hắn nói. "Rất nhiều người đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của nó."
Damon tra thanh kiếm đen vào vỏ và sau đó đi đến một trong những người bạn chiến binh xù xì của mình và lấy thanh kiếm của anh ta. Nó có một lưỡi kiếm bạc dày và tay cầm bằng da.
Damon giơ nó lên và nói, "Vũ khí đơn giản của một người lính, giống như rất nhiều vũ khí khác thuộc về các chiến binh đi qua Cõi Hắc Ám."
Hắn đi đến một trong những người nông dân đang quỳ gối, cọ rửa lối đi bằng đá.
Hắn nhìn tôi và nói, "Như ngươi nói, ngươi không thể giết một linh hồn."
Hắn rút kiếm ra sau...
"Khoan đã, không!" Tôi hét lên... và đâm người công nhân không có khả năng tự vệ vào hông.
Gã đó hét lên đau đớn và gập người lại. Damon rút kiếm ra và đưa nó cho tôi. Không có máu. Gã tội nghiệp lăn trở lại quỳ gối, lau mồ hôi trên trán, và quay lại công việc cọ rửa lối đi bằng đá, không hề hấn gì.
Damon ném thanh kiếm bạc xuống chân người bạn chiến binh của mình như thể nó là một đạo cụ vô giá trị.
"Ngươi không thể giết một linh hồn," hắn nói, và lại rút thanh kiếm đen của mình ra. "Nhưng ta có thể."
Hắn giơ thanh kiếm lên cao, và với một động tác nhanh chóng, hắn chém nó xuống lưng người nông dân. Lần này, gã tội nghiệp giơ tay lên để tự vệ. Hắn biết điều gì sắp xảy ra. Lưỡi kiếm chém vào cánh tay hắn và đi xuyên qua cơ thể hắn, tạo ra một vết rách tro đen. Vẻ sợ hãi đông cứng trên khuôn mặt người công nhân, nhưng chỉ trong một giây, vì ngay khi vòng cung của thanh kiếm hoàn thành, người nông dân biến thành một đám mây tro tàn trôi đi và biến mất.
Tôi đứng đó trong cú sốc, nhận ra rằng mình vừa chứng kiến linh hồn của một người bị dập tắt.
"Hành trình của hắn trên Con đường Morpheus đã kết thúc," Damon thông báo một cách thờ ơ trong khi trượt thanh kiếm của mình trở lại vào vỏ.
Một triệu suy nghĩ bay qua đầu tôi, không kém phần kinh hoàng là việc chứng kiến sự kết thúc của cuộc đời ai đó. Vĩnh viễn.
"Làm thế nào?" là tất cả những gì tôi có thể nói ra.
"Thanh kiếm này được thấm nhuần linh hồn của tất cả những người đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của nó. Sức mạnh của nó không đến từ thép mà từ sinh mạng của các nạn nhân, và tin ta đi, có rất nhiều."
"Và điều đó cho nó sức mạnh để giết một linh hồn?" Tôi hỏi, tê dại.
"Và khi làm như vậy, nó càng tăng thêm sức mạnh," hắn giải thích. "Vậy là ông đã phá hủy linh hồn của một người, mãi mãi, chỉ để cho tôi thấy ông có thể làm được?"
"Ngươi cần hiểu rằng ta không khoác lác. Mọi thứ đang bị đe dọa."
"Ông là một kẻ giết người!" Tôi hét lên.
Hắn nhún vai. "Chiến tranh có thương vong."
"Không có cuộc chiến nào đang diễn ra cả!"
Damon nở một nụ cười ranh mãnh và nói, "Chưa đâu."
Tôi bước đi khỏi hiện trường, buồn nôn.
Damon theo sau. "Hiểu đi, Foley, vũ khí này chỉ là một thứ nhỏ nhặt so với sức mạnh của Rìu Chiến Poleax. Vô số ngàn người đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm đó, dưới tay ta."
"Vậy ông là một kẻ giết người hàng loạt," tôi lẩm bẩm.
"Ta là một người lính!" hắn gầm lên.
"Tôi không hiểu. Tại sao ông không ở trong Cõi Máu? Tại sao ông vẫn ở đây?"
Damon nhìn quanh thấy hai Người Quan Sát đang đứng ở phía đối diện của đài phun nước. Họ dường như không bị làm phiền bởi vụ hành quyết vừa xảy ra ngay trước mũi họ. Damon đối mặt với họ và hét lên, "Hắn muốn biết tại sao ta không bị gửi đến Cõi Máu!"
Các Người Quan Sát không phản ứng.
Tôi đi vòng qua Damon, hướng về phía hai người. "Các người bị sao vậy?" Tôi hét vào mặt những bóng đen. "Tại sao gã này lại được miễn trừ?"
Họ nhìn tôi không biểu cảm. Điều đó làm tôi phát điên. Những gã này có ích gì nếu họ không làm công việc của mình?
"Đây là câu trả lời của ngươi, Foley."
Damon rút thanh kiếm đen của mình và đẩy tôi qua, hướng về phía Các Người Quan Sát...
Và Các Người Quan Sát biến mất.
Damon quay lại với tôi với một nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt đầy sẹo của mình.
"Sợ hãi là một vũ khí mạnh mẽ," hắn khoe khoang. "Không có linh hồn nào an toàn trước ta."
"Họ không sợ ông. Đó là thanh kiếm đó. Ông không thể đi đâu mà không có nó."
Damon tra lưỡi kiếm đen vào vỏ và nói, "Một cái giá nhỏ phải trả."
"Và Rìu Chiến Poleax còn mạnh hơn nữa?" Tôi hỏi.
"Đúng vậy."
"Vậy, điều đó có liên quan gì đến việc hồi sinh người chết?"
"Ngươi đã thấy một màn trình diễn nhỏ về những gì ta có thể làm trong Cõi Ánh Sáng. Qua nhiều thế kỷ, ta đã học cách thao túng năng lượng chảy quanh chúng ta, ở mọi cấp độ tồn tại. Nhưng đó là ảo ảnh. Trò chơi bóng tối. Với năng lượng linh hồn chứa trong Rìu Chiến Poleax, ta sẽ có thể biến những ảo ảnh đó thành hiện thực... không chỉ có hình dạng, mà còn có thực chất. Và vâng, để tạo ra sự sống."
"Giống như Frankenstein."
"Ngươi đang nói đến phiên bản điện ảnh, hay tác phẩm văn học?"
"Ông biết Frankenstein sao?" Tôi hỏi với sự ngạc nhiên.