Satou đây. Khi nghe đến bãi biển, tôi lại nhớ đến những quán lều ven biển. Để vui chơi trên biển, mực nướng nguyên con, bắp ngô nướng, cà ri đơn giản và ramen nhạt là những thứ không thể thiếu. Để biến điều đó thành hiện thực, trước hết tôi phải đi tìm bắp ngô đã.
Hai ngày sau khi rời lãnh thổ Bá tước Kirik, chúng tôi đến vùng biển gần Thương thành Taltumina. Nếu vào cảng như thế này, tôi phải neo tàu ở đó, nên chúng tôi quyết định lên bờ tại một bãi biển vắng vẻ vào buổi tối, rồi tiếp tục hành trình bằng xe ngựa.
Lũ ngựa cũng rất vui mừng khi được chạm chân xuống đất sau một thời gian dài.
Không có con người nào sinh sống quanh vùng này, có lẽ vì nhiều quái vật, nhưng có một con đường cái vắng vẻ bên ngọn núi gần đó, nên tôi sẽ đi tới thành phố thương mại thông qua nó, rồi tiếp tục tới Thành phố Mê cung từ đường lộ chính sau đó.
“Chủ nhân, diễu hành đêm rất nguy hiểm, em muốn được thực tập trên bãi cát.” – Nana
“Pháo hoa ~meo?” – Tama
“Pháo hoa thật hay nodesu! Xoẹt cũng hay, nhưng bụp bụp là tốt nhất nodesu!” – Pochi
“Nn.” – Mia
Thực hành mà Nana đề cập là về pháo hoa.
Nó sẽ thu hút quái vật, nhưng tôi cho là mình chỉ việc diệt chúng nếu chúng tới gần.
Tôi đưa đũa phép ngắn cho mọi người rồi kích hoạt [Fireworks Illusion] theo yêu cầu.
"Kururu~n." – Tama
"Đẹp." – Mia
Tama và Mia đang chạy quanh bãi cát với pháo hoa bình thường phun ra trên hai tay.
“Nhìn rõ cái này nhé!” – Arisa
“Vâng.” – Lulu
Arisa cùng Lulu đang chơi trò viết chữ lên màn đêm bằng pháo hoa. Dường như chữ được hình thành từ dư ảnh. Tôi nghĩ con bé sẽ viết [Em yêu anh], hay [LOVE], nhưng làm ơn đừng viết nhắn nhủ quá mức như [Khi nào mới yobai đây?]. Hãy học hỏi những gì Lulu viết kìa: [Yêu anh rất nhiều].
“Em muốn một con gà.” – Nana
Nana?
“Em muốn một con gà nanodesu.” – Nana
Cô ấy nói hai lần. Cô thích gà đến thế sao? Tôi không thể hình dung hình dạng pháo hoa con gà, nên tôi thử tạo hình một con gà trên tia lửa đang phát tán từ đầu đũa phép. Pháo hoa không phải là thứ tồn tại trong mô hình định sẵn, nên việc chuẩn bị mất thời gian, nhưng tôi cố làm hết sức để đáp ứng kỳ vọng trong ánh mắt thích thú trên khuôn mặt vô cảm của Nana.
“Nó là một con gà tuyệt vời. Chủ nhân, nó biến mất khi em chạm vào.” – Nana
“Bởi vì nó là ảo ảnh.” – Satou
Đột nhiên chạm vào như thế, thật là một cô gái rắc rối. Nếu nó không phải là ma thuật loại ánh sáng, cô ấy chắc đã bị bỏng rồi. Tôi nạp lại ma thuật lên đũa phép và cảnh báo cô không được chạm vào nó.
Tôi thưởng thức tia lửa giản dị cùng với Liza.
“Cái này thật hay.” – Liza
“Phải không nào.” – Satou
Trước khi tôi biết, Arisa và những người khác đã tụ tập và đốt pháo hoa.
Vài con quái vật thô lỗ đang cố xâm phạm từ biển và rừng, nhưng tôi xua đuổi chúng bằng [Remote Stun] trước khi chúng vào phạm vi cảm nhận nguy cơ của Tama. Nếu đây là trò chơi, chúng sẽ tấn công ngay, nhưng có vẻ khả năng nhận thức của quái vật không cao; sau khi trúng đạn gây choáng mấy lần, chúng không bị dọa sợ thì cũng bị báo động rồi quay về biển và rừng.
Sáng hôm sau, chúng tôi tận hưởng bãi biển xinh đẹp và tự mình bơi lội thỏa thích. Chúng tôi không vội vã, nhưng cứ đà này có khả năng chúng tôi sẽ cắm trại ở đây vài ngày mất, nên tôi quyết định kết thúc vào buổi trưa rồi quay trở lại hành trình.
“Cái xe này là gì vậy? Không có lắc lư, thật kỳ quái.” – Arisa
Phàn nàn ngay cả khi không có rung lắc hả? Rắc rối thật.
Chiếc xe này không giống xe chúng tôi dùng trước đó. Thay vì một chiếc xe dạng hình hộp như cái chúng tôi ngồi trong thị trấn, nó không chỉ có chức năng tự đẩy ở phần chở hàng, mà còn có một động cơ khí động học mỏng dẹp bên dưới khoang hành khách. Nó có công suất thấp, nên chỉ có thể bay là là mặt đất vài mét trong một khoảng ngắn là cùng. Tuy vậy, nó có thể lơ lửng cách đất 10cm để hấp thụ rung lắc mà không vấn đề gì. Tôi để phần bánh xe giả tiếp đất, nên nhìn từ bên ngoài nó trông như một chiếc xe bình thường.
Khoang người lái và khoang hành khách được ngăn cách hoàn toàn, nên các thành viên ở ghế hành khách và ghế lái sẽ thay phiên đổi chỗ mỗi hai giờ. Hiện tại Tama là người lái xe cùng với Lulu ở ghế phụ. Nana và Liza thì đang cưỡi ngựa đầy đủ vũ trang, chạy song song với chiếc xe.
Đúng như dự kiến về con đường cái vắng vẻ, chúng tôi gặp quái vật mấy lần, nhưng vì chúng chỉ là tép riu, chúng dễ dàng bị loại bỏ bởi cú đâm giáo của Liza và [Magic Arrow] của Nana từ xa. Tôi ngạc nhiên khi thấy Nana đã có thể đồng thời bắn ra 5 mũi tên ma thuật một lúc từ khi nào không hay.
Chúng tôi nhìn thấy Thương thành Taltumina vào buổi chiều hôm đó. Thành phố này trực thuộc quyền quản lý của Nhà vua, y như Thành phố Mê cung.
Giống như Công Đô, khu phố tràn ra cả vùng ngoại ô. Bên ngoài tường thành, tôi thấy một hàng dài người và xe đang đợi đến lượt để vào thành phố trước khi cổng đóng vào buổi tối.
Mặc dù gặp vài chuyện khó chịu như vụ thách đấu với quý tộc khác vì tôi không thể cắt hàng, chúng tôi cũng vào được thành phố trước khi cổng đóng.
Thiệt tình, làm ơn ngừng mấy trò trẻ con đó đi.
Bởi vì nhà trọ cao cấp từ chối bất kỳ ai ngoài con người, tôi hỏi người gác cổng để tìm một nhà trọ hạng sang cho phép Á nhân ở lại.
Nhà trọ chắc chắn có nội thất tinh tế, phòng ốc cũng rộng rãi, nhưng tôi không thích thái độ hời hợt của nhân viên. Chúng tôi sẽ ở đây hôm nay, nhưng sẽ tìm chỗ khác vào lần tới.
“Thiệt tình, ai mà nghĩ ông ta sẽ nói cái kiểu 'ngủ trên sàn đi vì lông tóc thú nhân sẽ làm bẩn giường' chứ!” – Satou
“Tồi tệ.” – Arisa
“Em cảm thấy bất mãn.” – Lulu
“Mwu.” – Mia
Arisa và những người khác có vẻ bị xúc phạm, nhưng Pochi và Tama thì...
“Sàn êm ~meo?” – Tama
“Arisa, cậu sẽ bị đói bụng nếu cứ nổi điên đấy desuyo?” – Pochi
Họ có vẻ không bận tâm lắm.
Liza đã khá thỏa mãn chỉ với thực tế là nhà trọ không bắt họ ngủ trong chuồng ngựa như nô lệ.
Khi tôi phàn nàn với quản lý nhà trọ, ông ấy đã mắng nhân viên đó, nên có vẻ như đó không phải là quy định của nhà trọ này. Mà khi Tama và Pochi đáp lại “Làm như anh thấy hợp”, “Em tha thứ nodesu” khi người nhân viên xin lỗi, tôi sẽ không để bụng nữa.
Tôi đã có chút kỳ vọng vì cảng này là cảng giao thương quốc tế của Vương quốc Shiga, nhưng chỉ toàn đồ rẻ tiền từ ngoại quốc, và hàng hóa thì không có khác biệt gì so với cảng của Công quốc.
Thực tế, mặt hàng duy nhất được xuất khẩu ra bên ngoài vương quốc là trang bị làm từ nguyên liệu quái vật. Nó không quá nổi bật ở trong nước, nhưng có vẻ bán được giá cao ở nước ngoài.
Dường như xe ngựa chở khách khởi hành tới Thành phố Mê cung và Vương Đô từ thương thành này vào những thời điểm cố định. Họ khởi hành ba ngày một lần, nhưng vì khoảng 5 xe khởi hành cùng lúc, nên đi theo cách này tương đối an toàn. Có vẻ rất nhiều người bán rong cũng lên đường theo lịch trình của những đoàn xe này.
Vì xe ngựa sẽ khởi hành trong hai ngày tới, người gác cổng đề nghị tôi ở lại đến ngày kia trước khi lên đường, nhưng vì phiền toái nếu phải đi cùng người khác, chúng tôi vẫn giữ nguyên kế hoạch.
Sau khi vượt qua ba ngọn núi, các cột trụ chắn gió bắt đầu xuất hiện nhiều hơn. Đây có lẽ là vùng sản xuất ngũ cốc. Đây là lần đầu tiên ở thế giới này tôi thấy cánh đồng trải dài ngút tầm mắt. Vì khí hậu ấm áp, nên họ dường như đã gieo trồng rồi.
Sau khi băng qua vài thị trấn, chúng tôi đi ngang qua Kelton, thành phố giao điểm kết nối Công Đô, Thành phố Mê cung và Vương Đô. Không có địa điểm hay sự kiện nào đáng nhắc đến trong thành phố này, nhưng nó bán quần áo và vải vóc đang là mốt ở Vương Đô lẫn bánh mì trắng mềm. Không như Vương Đô hay Công Đô, nước không đủ dồi dào để canh tác lúa gạo, nên thực phẩm chủ yếu của họ dường như là lúa mì, hay đúng hơn là bánh mì.
Vì có những ngôi làng với cối xay gió dùng để xay xát lúa mì, cảnh quan khá là bình dị. Nếu có hoa Tulip mọc, cảm giác sẽ như chúng tôi đang lạc ở Hà Lan vậy.
Sau khi băng qua một thành phố gọi là Furusau nằm giữa Kelton và Thành phố Mê cung, số lượng làng mạc bắt đầu giảm, và đất hoang vu dần hiện rõ.
Mặc dù những ngôi làng chúng tôi đôi khi đi ngang qua có cối xay gió và trụ chắn, đất đai cũng rõ ràng cằn cỗi hơn so với các ngôi làng trước.
Và rồi, sau khi vượt qua ngọn núi cuối cùng trước Thành phố Mê cung, nó cũng hiện ra. Tất nhiên tôi là người duy nhất thấy nó từ khoảng cách này. Dù khu vực bên trên núi lớn đủ bằng một quận, cũng không có bất kỳ ngôi làng nào cho tới tận Thành phố Mê cung. Có vẻ như có vài trạm nghỉ chân trông như điểm dừng xe bus trên đường lộ, cách nhau mỗi vài km. Tôi dừng ở một trong những nơi đó một lần, nhưng nó chỉ là một tòa nhà đơn giản để tránh mưa gió với cái giếng nước hầu như đã khô cạn gần bên.
“Cát ~meo.” – Tama
“Gió có sạn nodesu.” – Pochi
Từ khu vực sau núi, gió có màu vàng như trộn lẫn cát bụi. Vì có một sa mạc rộng lớn bên ngoài dãy núi bao quanh Thành phố Mê cung, có lẽ gió thổi từ đó tới.
Vì lợi ích nhan sắc của Lulu, tôi dùng [Air Control] để ngăn gió cát đến gần khu vực quanh xe và ngựa. Tất nhiên, tôi để Liza và Nana di chuyển gần chiếc xe.
Dù là vùng đất hoang vu, nhưng không phải là không có thực vật nào. Không chỉ cỏ dại, còn có cây bụi mọc thưa thớt. Cũng có một thứ bất thường trong số đó. Nó trông như cây xương rồng, nhưng tôi thắc mắc liệu nó có thực là xương rồng không? Theo AR, nó gọi là Xương rồng Mê cung, nên hình như nó đúng là một loại xương rồng.
Khi chúng tôi đến gần Thành phố Mê cung, tôi có thể thấy vài đài đá thánh giống như cái tôi từng thấy ở Thành phố Mê cung Seiryuu, được xây dựng khá dày đặc.
Vô số đài đá được xây dựng vuông góc với đường cái. Tôi thấy trên [Map] là những đài đá thánh được xây dựng cho tới dãy núi trước sa mạc theo hình bán nguyệt. Tạp chí lữ hành có viết rằng Mê cung bị hạn chế và không thể mở rộng tới Vương quốc là nhờ những đài đá thánh này.
Tôi có thể thấy ngọn núi đen tuyền bên ngoài Thành phố Mê cung. Theo tạp chí lữ hành, dường như Mê cung nằm bên dưới ngọn núi đó.
Ở hai bên cổng thành phố, có những Golem đá trong hình dạng Nio với vẻ mặt hung ác đang đứng gác. Một trong chúng là Golem cấp 40. Chúng trông như Golem cẩm thạch, mặc dù chắc không phải để cho hợp tông với cánh cổng cẩm thạch đâu nhỉ.
“Khổng lồ ~meo?” – Tama
“To quá nodesu!” – Pochi
“Báo cáo: Đó là những Golem đá.” – Nana
Pochi và Tama thò đầu ra ngoài cửa sổ sửng sốt khi thấy Golem. Nói mới nhớ, hai đứa này không thấy Golem ở Công Đô mà ta.
Chúng chỉ từng thấy Búp bê Sống và Golem tank nhiều chân ở quê hương người Elf, nên đây có lẽ là lần đầu chúng thấy Golem bình thường.
“Trông có vẻ khá mạnh. Em không tin mình có thể làm bị thương chúng với Ma thương. Theo dự kiến, một khi Chủ nhân phá thế nó bằng ma thuật thì...” – Liza
Tôi lờ đi Liza, người tự nhiên bắt đầu tính kế hoạch đánh bại nó.
“Còn xa.” – Arisa
“Tụi mình rốt cuộc cũng tới nơi rồi phải không.” – Lulu
Arisa và Lulu ở ghế lái xe thì lại có ấn tượng đầy động lực.
“Giờ xông lên, trận chiến của chúng ta bắt đầu từ đây!” – Arisa
Làm ơn ngừng cái kiểu tuyên bố như sắp END game đó đi.