Xin chào, Satou đây. Giống như một con kiến thợ Nhật Bản điển hình, tôi luôn cống hiến phần lớn thời gian cho công việc, nhưng tôi không nghĩ mình đã suy sụp đến mức ước gì có thể chạy trốn đến một thế giới khác như thế này. Tôi rất bận rộn, nhưng tôi luôn cảm thấy công việc của mình có ý nghĩa. Thật đấy, tôi thề!
Nỗi đau mà tôi cảm nhận được ngay trước khi đám mây bụi nuốt chửng lấy mình dường như đã đánh gục tôi trong suốt hai giờ đồng hồ. Bụi mù mịt này có lẽ là hậu quả của việc các thiên thạch đâm sầm xuống mặt đất, tôi đoán vậy.
[Menu] hiển thị thời gian dưới định dạng đơn giản ngay trong góc nhìn của tôi. Thật tiện lợi!
Tôi cố gắng cử động cơ thể đang bị chôn vùi một nửa trong đất đá.
Huh? Tôi không thể đứng dậy được.
Cảm giác này giống hệt như khi bạn không thể lết ra khỏi giường vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá. Tôi có thể nhúc nhích bàn tay một chút, nhưng ngoài việc ngọ nguậy các ngón tay, tôi chẳng làm được gì khác.
CLANK.
Âm thanh kim loại va chạm khiến tôi rùng mình tỉnh táo lại từ trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Tôi lẩm bẩm tự trấn an rằng không có chuyện gì đâu, nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết chắc chắn đó là gì. Đó là tên Lizardman đã bắn mũi tên đầu tiên lúc nãy.
Xác nhận cho sự nghi ngờ của tôi, một chấm đỏ xuất hiện trên [Radar]. Tên Lizardman trên [Map] đang mở là kẻ thù duy nhất còn sống sót. Làm thế nào hắn ta có thể sống sót qua cả ba đợt [Meteor Shower] lố bịch đó? Tôi không nghĩ điều đó là khả thi. Có lẽ hắn đã tránh được vùng va chạm trực tiếp vì đứng gần tôi hơn so với phần còn lại của đội quân?
"Mình đoán là mình thua round này rồi à?" Tôi càu nhàu. Hơi thất vọng một chút, nhưng sự mệt mỏi của cơ thể dường như cũng kéo theo cả tâm trí tôi chìm xuống.
CLANK.
Nhưng khi tôi thấy kẻ thù xuất hiện trên đỉnh vách đá, sự mệt mỏi đó bay biến hoàn toàn. Tên Lizardman đang chảy máu đầm đìa khắp cơ thể, nhuộm đỏ phần còn lại của bộ giáp màu xanh rách nát. Hắn dùng ngọn giáo ghim xuống đá để làm điểm tựa, lết thân hình tàn tạ tiến về phía trước.
Ngay lúc đó, hắn nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt không hề rời đi. Tay chân tôi run rẩy thảm hại. Trước đây tôi từng có những giấc mơ muốn bỏ chạy nhưng cơ thể lại cứng đờ, nhưng tôi chưa bao giờ mơ thấy thứ gì khiến mình run rẩy dữ dội đến thế này.
Sử dụng ngọn giáo như một cây gậy chống, chiến binh thằn lằn run rẩy tiến về phía tôi, kéo theo cái chân đã gãy nát. Toàn thân hắn phủ kín vết thương. Nếu tôi phản ứng sớm hơn một chút, tôi có thể bất ngờ lao đến tung một cú đập và hất hắn rơi xuống vách đá, nhưng bây giờ thì đã quá muộn.
Bất chấp thương tích nghiêm trọng, đôi mắt của tên Lizardman vẫn bùng cháy ý chí chiến đấu. Hắn chắc chắn muốn giết tôi. Hắn rút một thanh kiếm từ bao bên thắt lưng và ném nó xuống dưới chân tôi. Chuyển động đột ngột ấy khiến một mảnh giáp của hắn rơi loảng xoảng xuống đất.
Bây giờ khi hắn đã đến gần, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi suýt nôn mửa. Khung cảnh này sẽ thực tế hơn nhiều nếu không có thanh HP lơ lửng bên phải đầu của tên Lizardman. Bên dưới thanh HP là dòng chữ: [Lizardman: Lv.50].
Nó trông giống như một tính năng AR (Augmented Reality) thường thấy trong các game mobile hiện nay. Đây có phải là một trò chơi không? Tôi lầm bầm, cố gắng ép tay chân mình cử động. Vì một lý do nào đó, cơ thể tôi cảm thấy nhẹ hơn một chút khi tôi làm vậy.
Tôi không hiểu tên Lizardman đang nói gì, nhưng tôi có thể đoán được ý đồ của hắn.
"Ngươi muốn ta nhặt thanh kiếm này lên và chiến đấu?"
Chưa hoàn toàn bình phục, tôi cố gắng ép cơ thể di chuyển, với tay lấy thanh kiếm. Nghe có vẻ ngớ ngẩn khi tôi vẫn nghĩ mình đang mơ, nhưng nỗi sợ hãi mà tôi đang cảm nhận là hoàn toàn chân thực.
Tôi nắm chặt vũ khí. Tâm trí tôi rối bời. Tôi chưa bao giờ tham gia bất kỳ lớp học kiếm đạo hay Kendo nào. Tôi thậm chí còn chưa từng cầm cuốc làm nông hay dùng vồ giã mochi vào đêm giao thừa. Kinh nghiệm duy nhất của tôi với kiếm thuật chỉ đến từ anime và manga.
Tôi nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay đang run rẩy và tuyệt vọng đứng thủ thế. Tên Lizardman cười khẩy khi hắn chuẩn bị ngọn giáo. Không giống như tư thế cầm kiếm nghiệp dư của tôi, thế đứng của hắn cho thấy một trình độ chiến đấu rất cao.
Những từ ngữ mà hắn cứ lặp đi lặp lại thật khó diễn tả, tôi chỉ có thể phiên âm nó thành "mokuugwa" hoặc "makueuga". Tất nhiên, tôi chẳng hiểu nó có nghĩa là gì.
Khi hắn hét lên, hắn đâm ngọn giáo đỏ rực thẳng vào vai tôi.
Uhhh... đau quá!
Tôi từng nghe người ta nói rằng khi bị đâm, bạn sẽ cảm thấy nóng rát hơn là đau đớn, nhưng không, đó đơn giản là một cơn đau kinh hoàng. Thật không thể chịu đựng nổi. Tâm trí tôi quá tập trung vào bả vai để có thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.
Rút ngọn giáo ra khỏi vai tôi, tên Lizardman đâm tiếp vào chân tôi như thể đang đùa giỡn. Khi ngọn giáo xuyên qua đùi, tôi bị tấn công bởi một đợt đau đớn mới truyền dọc lên tận sống lưng.
Thấy bản thân thảm hại như vậy, tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu mình có thể thoát khỏi cơn đau vào lúc đó, nhưng thay vào đó, vì một lý do kỳ lạ nào đó, tôi đột nhiên không còn cảm thấy đau nữa. Có lẽ là do trí tưởng tượng của tôi, nhưng nỗi sợ hãi dường như cũng phai nhạt dần. Có phải tôi đã quá sợ hãi đến mức vượt qua giới hạn cảm xúc rồi không?
Tay chân tôi ngừng run rẩy, và cuối cùng tôi đã có thể suy nghĩ một cách logic. Thanh HP trên đầu đối thủ gần như đã cạn đáy, nhưng tôi nghi ngờ khả năng mình có thể chiến thắng. Nếu tôi cố đâm hắn bằng kiếm, chắc chắn hắn sẽ dễ dàng gạt ra và kết liễu tôi bằng một nhát chém vào cổ.
May mắn thay, có vẻ như hắn cũng đang đau đớn không kém gì tôi. Tôi phải tạo ra một sơ hở trong lúc hắn đang hành hạ tôi để câu giờ.
Khi đứng dậy, tôi bốc một nắm đất khô. Ném đất vào mắt đối thủ là một trò hèn hạ, nhưng tôi không có tư cách để đòi hỏi một cuộc chiến công bằng lúc này. Tôi cẩn thận quan sát tên Lizardman và dùng kiếm gạt ngọn giáo của hắn ra ngay khi hắn vừa rút nó lại. Ohhh. Tôi nghĩ mình đã đánh giá thấp sức mạnh của bản thân, bởi vì cú gạt đó đã khiến hắn mất thăng bằng.
Bây giờ, cơ hội đến rồi!
Tôi ném nắm đất vào mặt hắn với tất cả sức lực. Đất bay tứ tung trong không trung, nhưng vừa đủ để trúng vào mặt hắn. Thật không may, đối thủ của tôi đã đi trước một bước, hắn tự bảo vệ mình bằng cách đưa cánh tay lên che mắt.
Chết tiệt, hắn đang bị trọng thương cơ mà! Nhưng ít nhất cánh tay đó đã che khuất tầm nhìn của hắn. Nhắm vào chân hắn, tôi vung vũ khí và buông tay, ném thanh kiếm về phía trước. Nhưng rõ ràng là tôi đã vung quá mạnh, thanh kiếm bay thẳng về phía thân mình hắn.
Tôi đã định quay đầu bỏ chạy ngay khi buông kiếm, nhưng cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến tôi khựng lại.
"Huh?!"
Thanh kiếm rời khỏi tay tôi với một tốc độ kinh hoàng, chém xuyên qua phần thân giữa của tên Lizardman, chẻ đôi hắn ra. Máu tuôn xối xả từ cái xác bị cắt đứt.
Trời ạ, mình thực sự không chịu nổi mấy cảnh máu me này.
Tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào kinh khủng đến vậy, ngay cả trong phim ảnh.
Bỗng nhiên...
"Hắn biến mất rồi."
Giống hệt như quái vật trong game, xác của tên Lizardman tan biến vào hư vô. Tuy nhiên, vũng máu còn sót lại là bằng chứng không thể chối cãi rằng trận chiến vừa rồi không phải là ảo giác.
Tôi ngồi phịch xuống đất một cách khó nhọc, ngước nhìn lên bầu trời, rồi hít một hơi thật sâu. Phù! Giấc mơ này thật mệt mỏi... Nếu phải mơ một thứ gì đó chân thực, sao mình không mơ thấy đang ở trên một bãi biển nhiệt đới, làm quen với những cô nàng nóng bỏng trong bộ bikini cơ chứ?
Tôi cởi áo thun ra để băng bó vết thương. Trời khá lạnh, nhưng chưa đến mức làm tôi bị cảm. Cất nó vào [Storage], tôi dùng áo phông để lau máu. Thật kỳ lạ, tôi đã ngừng chảy máu. Tôi cứ nghĩ vết đâm từ ngọn giáo sẽ để lại hậu quả khủng khiếp hơn nhiều. Khi tôi dùng ngón tay cạo lớp máu khô, nó bong ra từng mảng. Bên dưới lớp máu đó là một làn da hoàn hảo, không hề có lấy một vết sẹo.
Cơn đau cũng đã biến mất, tôi nhận ra điều đó. Có lẽ giấc mơ mang phong cách game này có hệ thống tự động hồi phục sau khi hoàn thành event? Tôi mở màn hình Status lên để kiểm tra. Quả nhiên hệ thống là có thật, HP của tôi đã được hồi đầy. Khi nhìn kỹ hơn, lượng HP tối đa của tôi thực tế đã tăng vọt. Không chỉ vậy, Level của tôi đã nhảy từ 1 lên 310!
Tốc độ vung kiếm điên rồ lúc nãy chắc chắn là nhờ Level cao của tôi. Chỉ số STR, cũng như tất cả các chỉ số khác, đều đã đạt đến mức tối đa.
Mình hẳn đã nhận được một lượng EXP khổng lồ nhờ việc quét sạch toàn bộ kẻ thù bằng trận mưa sao băng đó.
Để kiểm tra hậu quả của [Meteor Shower], tôi ngó xuống từ mép vách đá. Khung cảnh bên dưới thật kinh hoàng. Một bức màn bụi vẫn lơ lửng trong không trung, che khuất vùng đất hoang, nhưng phần mặt đất mà tôi có thể nhìn xuyên qua chi chít những miệng hố khổng lồ. Khu vực mà đội quân Lizardman từng đứng đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Giả thuyết của tôi có lẽ đã đúng: Tên Lizardman mà tôi vừa chiến đấu chắc chắn đã thoát khỏi vùng va chạm trực tiếp của thiên thạch vì hắn đứng cách xa đội hình chính. Việc hắn vẫn ở trong tình trạng thập tử nhất sinh cho thấy chỉ riêng dư chấn của vụ va chạm cũng mang sức mạnh hủy diệt đáng kinh ngạc.
Về phần hẻm núi ở phía xa, [Valley of Dragons], có vẻ như một khu vực rộng lớn đã bị san phẳng. Nó trông giống như hậu quả của một đòn ma thuật tối thượng trong game, biến bề mặt nơi đó thành những hố thiên thạch như trên mặt trăng. Chà, ít nhất đó là kết quả hợp lý sau ba đợt thiên thạch liên tiếp, tôi đoán vậy.
Khung cảnh này trông giống hệt một phân cảnh CGI trong phim, có lẽ vì thế mà tôi không cảm thấy nó chân thực lắm. Ah, đúng rồi, đây vẫn là một giấc mơ mà, phải không? Nó quá sống động để là một giấc mơ, nhưng lại quá phi lý so với hiện thực. Có vẻ như tôi thực sự đang ở trong một trò chơi.
Chà, nếu đây là một trò chơi, thì việc tiêu diệt toàn bộ kẻ thù chắc chắn sẽ kích hoạt một event nào đó.
Cố gắng thu thập thêm thông tin, tôi mở màn hình [Log]. Nó bắt đầu bằng dòng thông báo [CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI THẾ GIỚI CỦA CHÚNG TÔI]. Thông thường, đây có vẻ là một thông điệp khá quan trọng, nhưng vì FFL cũng bắt đầu bằng dòng chữ y hệt, nên tôi lướt qua nó.
[Log] ghi lại chi tiết việc tôi đã sử dụng các icon như thế nào, tiêu diệt lũ Lizardman và các kẻ thù khác ra sao, cũng như việc hạ gục vài con rồng rõ ràng là những cá thể cai trị [Valley of Dragons]. Nó cũng bao gồm các thông báo Level Up và cuối cùng là chiến thắng của tôi trước tên Lizardman cuối cùng. Sau đó là một dòng ghi [ĐÃ CHINH PHỤC VALLEY OF DRAGONS], nhưng tôi không hiểu nó có ý nghĩa gì nên đành bỏ qua.
Tiếp theo là danh sách toàn bộ chiến lợi phẩm mà tôi thu được sau trận chiến. Ngay cả xác của tên Lizardman đó cũng được liệt kê trong danh sách loot, điều này giải thích tại sao nó lại biến mất. Bây giờ tôi có nên chuyển nghề thành một Necromancer không nhỉ?
Nhớ lại cái chết của đối thủ, tôi tạo một thư mục "Nghĩa trang" trong [Storage] của mình và cất gọn tất cả các xác chết vào đó. Sau một lúc trầm ngâm, tôi nhìn chằm chằm vào thư mục và chắp tay lại cầu nguyện ngắn gọn.
Khi tiếp tục kiểm tra Status, tôi nhận thấy các kỹ năng khẩn cấp dành cho người mới bắt đầu mà tôi đã sử dụng trước đó giờ đã xuất hiện trong Menu Ma thuật. Trước đây tôi không thể truy cập Menu này, nhưng bây giờ có vẻ như tôi có thể sử dụng các kỹ năng ma thuật mới trong danh sách nếu tôi chọn và kích hoạt chúng.
"Mình ước gì giấc mơ này không có mấy cái hệ thống rườm rà như thế này."
Việc test lại [Search Entire Map] là không cần thiết, vì vậy tôi quyết định thử dùng phép [Meteor Shower]. Kiểm tra nhanh trên [Map] xác nhận rằng tôi chỉ có một mình, nên sẽ không có vấn đề gì. Tôi phải test nó khi còn cơ hội, phòng trường hợp tôi rơi vào tình huống nguy hiểm, cố gắng cast phép rồi chỉ nhận lại thông báo [KHÔNG ĐỦ MP] hay gì đó tương tự.
Tôi chọn [Meteor Shower] trong Menu Ma thuật và nhấn sử dụng. Có lẽ vì không có kẻ thù nào trên bản đồ, một cửa sổ popup hiện lên yêu cầu [Vui lòng chọn mục tiêu]. Tôi đoán mình phải đánh dấu một khu vực mục tiêu cho loại ma thuật hủy diệt này giống như trong WW. Tôi chọn một địa điểm cách xa [Valley of Dragons] khoảng ba dặm.
Rõ ràng, phép thuật đã kích hoạt, bởi vì thanh MP của tôi sụt giảm ngay lập tức. Tôi cảm thấy như có thứ gì đó vừa bị rút cạn khỏi cơ thể, mãnh liệt hơn nhiều so với khi tôi dùng [Search Entire Map]. Cảm giác này không xuất hiện trong lần đầu tiên tôi sử dụng các kỹ năng này, có lẽ vì lúc đó tôi không sử dụng MP của chính mình. Lần này, MP của tôi giảm khoảng một nghìn điểm, tương đương một phần ba tổng lượng MP.
Tôi ngước nhìn lên bầu trời. Chưa có thiên thạch nào xuất hiện. Ở lần đầu tiên, chúng giáng xuống gần như ngay lập tức. Cuối cùng, tôi cũng thấy một thứ gì đó xé toạc những đám mây giống như trước, nhưng...
Cái quái gì đang xảy ra vậy? Nó to quá!
Những tảng đá đang lao xuống mặt đất có kích thước lớn gấp trăm lần so với những tảng đá tôi gọi ra trước đó. Không... nó thậm chí còn lớn hơn thế. Trước khi kịp thắc mắc tại sao, bản năng sinh tồn đã thôi thúc tôi cắm đầu bỏ chạy. Rõ ràng là phải chạy càng xa khỏi vùng va chạm càng tốt!
"Thiên thạch" có lẽ không còn là từ ngữ thích hợp để mô tả những khối đá khổng lồ đang xé toạc bầu khí quyển này. Một làn sóng âm thanh dội đến làm tai tôi đau nhức, da thịt tôi râm ran, và tôi càng vắt chân lên cổ mà chạy, hét lên với âm lượng chẳng bõ bèn gì so với tiếng gầm rú của cơn mưa đá đang giáng xuống. Tôi thậm chí không biết mình đang hét cái gì. Tôi cảm nhận được sức cản của không khí cực kỳ mạnh, giống như đang chạy dưới nước vậy.
Khi đang cắm đầu chạy, tôi chợt nhận ra mình đang di chuyển với tốc độ quá nhanh, nhưng đã quá muộn để phanh lại. Tôi giậm mạnh chân xuống đất với tất cả sức lực, nhưng vẫn không thể dừng lại. Lực ma sát xé toạc đôi giày thể thao của tôi như những mẩu giấy vụn. Gót chân tôi cày nát một tảng đá, và khi tôi chống tay xuống đất, mười ngón tay tôi cày thành mười rãnh sâu hoắm trên nền đá cứng.
Nhưng ngay cả thế cũng không đủ để triệt tiêu gia tốc, và tôi bay vọt ra khỏi rìa vách đá, lao thẳng vào không trung. Nhờ triệt tiêu được phần lớn quán tính, tôi may mắn đáp xuống một mỏm đá nhô ra cách đó khoảng mười lăm feet.
Trời ạ, cái này còn đáng sợ gấp ba lần trò nhảy bungee.
Những cơn địa chấn liên hồi khiến tôi không thể đứng vững. Tôi bám chặt lấy mỏm đá. Một làn sóng bụi cuồn cuộn như sóng thần, giống như một dòng sông bùn, quét qua mặt đất. Thỉnh thoảng, tôi nhìn thấy những tảng đá to bằng chiếc ô tô lăn lông lốc trong đám bụi mù, cảnh tượng khiến tôi rùng mình ớn lạnh.
Khi mặt đất ngừng rung chuyển, tôi cố gắng trèo lên để xem hậu quả của [Meteor Shower]. Không khí vẫn đặc quánh bụi bẩn, vì vậy tôi cởi áo phông quấn quanh mặt thay cho khẩu trang. Nó có mùi máu thoang thoảng, nhưng vẫn tốt hơn là hít phải bụi và ho sặc sụa. Khi tôi ấn ngón tay vào vách đá, chúng dễ dàng tạo ra những cái lỗ nhỏ cỡ ngón tay. Tôi nghĩ loại đá này khá giòn, nên tôi có thể leo lên một cách dễ dàng.
Khi lên đến đỉnh, tôi chợt nhớ ra mình đang đi chân trần, vì vậy tôi lục lọi trong [Storage]. Tôi tìm thấy vài đôi dép và định lấy ra, nhưng chúng dính đầy máu, nên tôi vội vàng cất lại.
Nếu phải dùng thứ gì đó dính máu, thì thà dùng máu của chính mình còn hơn. Tôi lấy chiếc áo polo màu đỏ ra khỏi [Storage], xé làm đôi và quấn mỗi nửa quanh một bàn chân. Trông phèn thật sự, nhưng tình thế bắt buộc.
Khi ngẩng đầu lên và nhìn về phía xa, tôi thấy một thứ trông giống như đám mây hình nấm. Tiến đến rìa vách đá, tôi có thể thấy mặt đất đang phát ra ánh sáng đỏ rực. Có phải dung nham đang phun trào từ lòng đất không? Nó có thể chỉ là lửa, nhưng vì không thể xác định chính xác, tôi quyết định mở [Map].
Tôi chuyển chế độ hiển thị của [Map] từ 2D sang 3D. Điểm đánh dấu mục tiêu của tôi hiện đang lơ lửng giữa không trung, chứng tỏ mặt đất tại đó đã sụp đổ một mảng khổng lồ. Địa hình xung quanh tâm chấn cũng bị biến dạng hoàn toàn. Nhìn vào đám mây hình nấm, tôi lặng lẽ mở Menu Ma thuật và chuyển trạng thái của [Meteor Shower] từ "Enabled" sang "Disabled", khóa hoàn toàn khả năng sử dụng nó.
Cái skill này quá nguy hiểm. Nếu mình lạm dụng nó, mình sẽ biến thành Ma Vương mất. Một người khôn ngoan luôn biết cách tránh xa rắc rối, tốt nhất là nên giấu nhẹm nó đi.
Lý do nó mạnh hơn rất nhiều so với lần đầu tiên có lẽ là do Level hoặc chỉ số INT của tôi đã tăng vọt, tôi đoán vậy. Và có vẻ như các chỉ số khác của tôi cũng đã được cường hóa. Việc tôi có thể chọc thủng đá bằng ngón tay có lẽ là nhờ chỉ số STR cao, và khả năng chịu đựng phản lực từ việc đó là nhờ chỉ số VIT. Tôi nhặt một viên sỏi lên và thử nghiệm, may mắn thay, có vẻ như tôi có thể kiểm soát sức mạnh mới của mình một cách hoàn hảo. Tôi không cảm thấy mình mạnh hơn bình thường khi cầm viên sỏi hay kẹp nó giữa các ngón tay. Nhưng khi tôi chủ đích dùng lực để bóp nát nó, nó vỡ vụn thành cám. Có lúc tôi vô tình hắt hơi khi đang cầm viên sỏi, nhưng tôi không hề bóp nát nó. Đó là một tín hiệu tốt.
Có lẽ do bụi bay mù mịt, thời tiết bắt đầu có vẻ xấu đi, vì vậy tôi lấy một chiếc lều từ đống chiến lợi phẩm ra và dựng lên để nghỉ ngơi.
Nhai tạm một thanh protein, tôi tìm thấy một cái [Well Bag] (Bì Giếng) trong số chiến lợi phẩm và dùng nó để giải khát. Rõ ràng, đây là một loại vật phẩm ma thuật chứa nước không bao giờ cạn. Rất tiện lợi, nhưng cố gắng tìm hiểu cơ chế hoạt động của nó có thể khiến tôi mất ngủ cả đêm, nên tôi quyết định không nghĩ ngợi nhiều.
Trời bắt đầu đổ mưa, và có vẻ sẽ không tạnh sớm. Vì có khá nhiều thời gian rảnh rỗi, tôi quyết định kiểm tra phần còn lại của đống loot. Hầu hết các vật phẩm đều bị hư hỏng ở một mức độ nào đó, một vài thứ bị nghiền nát bởi thiên thạch. Có đủ loại công cụ, trang bị và nhu yếu phẩm hàng ngày, nhưng vì phần lớn đã hỏng, tôi tạo vài thư mục trong [Storage] và ném chúng sang một bên.
Có hàng tấn tiền vàng, tiền bạc và đủ loại trang sức. Tôi đoán loài rồng rất thích những thứ lấp lánh. Tôi tìm thấy đủ loại tiền tệ từ nhiều quốc gia khác nhau và nhanh chóng mất kiên nhẫn với việc phân loại. Nhiều nhất là những đồng tiền vàng từ một nơi gọi là Vương quốc Flue, tôi có hơn mười triệu đồng, tương đương khoảng 30 tấn vàng. Có lẽ con người ở đó đã bị ép phải cống nạp định kỳ cho loài rồng?
Mình không biết đây là giấc mơ, trò chơi hay là thực tại, nhưng nếu mình có thể tìm đường đến nền văn minh nhân loại, có vẻ như mình sẽ không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc. Hy vọng ở đây có một hệ thống tiền tệ rõ ràng.
Trong số các vật phẩm ma thuật, có đủ loại [Ma kiếm], [Thánh kiếm] và những thứ tương tự, cộng thêm một thứ gọi là [Súng ma thuật]. Đâu đó trong tâm trí tôi, hội chứng Chuunibyou thời cấp hai đang trỗi dậy. Tất cả các thanh kiếm đều có những cái tên kêu rổn rảng như Excalibur hay Durandal, nhưng vì đây là giấc mơ của tôi, tôi đoán việc hệ thống sử dụng kiến thức của chính tôi cũng là điều dễ hiểu.
Có vẻ như chúng đang kháng cự, các [Thánh kiếm] phát ra một luồng điện giật khiến tôi tê rần khi cố rút chúng ra, vì vậy tôi đành cất chúng đi. Tôi chỉ có thể cầm chúng trong khoảng một phút, những thanh kiếm phát ra ánh sáng màu xanh lam khá đẹp mắt khi tôi vung vẩy. Tuy nhiên, ánh sáng mờ dần chỉ sau một khoảnh khắc, có lẽ chúng chỉ phát sáng trong bóng tối. Tiếp theo, tôi lấy [Súng ma thuật] ra khỏi [Storage] và bắn thử vào một tảng đá gần đó. Có một chút độ trễ giữa lúc bóp cò và lúc đạn nổ, nhưng uy lực của nó khá ấn tượng. Dù sao thì, chơi đùa thế là đủ rồi, đã đến lúc quay lại với công việc phân loại item.
Trước khi tôi kịp nhận ra, mưa đã tạnh.
Tôi nghĩ mình đã ngủ gục trong lúc đang phân loại đồ. Đây là một giấc ngủ vô cùng quý giá, nên tôi thức dậy với cảm giác cực kỳ sảng khoái. Việc tôi có thể ngủ ngon lành trên một vách đá thế này chứng tỏ tôi đã kiệt sức đến mức nào.
Tôi đổ nước vào một cái xô tìm thấy trong [Storage] và dùng nó để rửa mặt.
Huh? Đợi đã, có gì đó không đúng ở đây.
Tôi vừa nhìn thấy một thứ chắc chắn không thể nào xảy ra. Rút chiếc điện thoại nắp gập ra khỏi túi, tôi chụp một bức ảnh selfie.
"EEEEEEEEHHHH! Mình trông giống hệt một thằng nhóc học sinh cấp ba năm nhất!"
Có lẽ chỉ là tưởng tượng, nhưng ngay cả giọng nói của tôi nghe cũng trẻ hơn. Ồ, tôi đoán việc mơ thấy mình trẻ lại thời học sinh cũng là chuyện bình thường.
Sau một đêm nghỉ ngơi đầy đủ, tôi nghĩ đã đến lúc phải lên đường, vì ở đây chẳng còn việc gì để làm. Nhìn vào [Map], tôi thấy một khu vực có tên là [Soldier's Stronghold] nằm cách đây khoảng sáu mươi dặm về phía tây. Dường như không có ai sống ở đó, và nó nằm ở rìa bản đồ của tôi, nên tôi không chắc mình có thể vượt qua nó hay không. Nhưng tôi không thấy bất kỳ công trình nhân tạo nào khác, nên tôi quyết định đi theo hướng đó.
Trước khi xuất phát, tôi mở màn hình Skill lên để vọc vạch một chút. Hôm qua tôi đã bỏ qua nó, nhưng có vẻ như rất nhiều kỹ năng mới đã xuất hiện trong danh sách. Tôi đếm được tổng cộng mười một Skill: [Kiếm một tay], [Ném], [Lẩn trốn], [Nhảy], [Ma thuật thực hành: Thế giới khác], [Phép thuật triệu hồi: Thế giới khác], [Kháng sợ hãi], [Kháng căng thẳng], [Kháng đau đớn], [Tự hồi phục], [Quan sát], [Ngôn ngữ cổ đại]. Có lẽ tôi đã học được chúng nhờ việc thăng cấp. Hay tôi nhận được chúng thông qua các hành động của mình?
Cấp độ của Skill dao động từ 1 đến 10, và có thể nâng cấp bằng cách cộng điểm kỹ năng (Skill Point). Tỷ lệ quy đổi rất đơn giản: một điểm cho mỗi cấp độ, và hiện tại tôi đang có 3.100 điểm, vì vậy tôi chỉ cộng điểm khi thấy thực sự cần thiết.
Tôi không muốn lặp lại cuộc chạm trán với Lizardman đó nữa, vì vậy tôi bắt đầu bằng cách max cấp tất cả các kỹ năng liên quan đến chiến đấu hoặc có vẻ hữu ích trong thực chiến. Có vẻ như tôi cũng có thể Bật/Tắt (Enable/Disable) chúng sau khi đã cộng điểm.
Tôi leo xuống khỏi vách đá và bắt đầu chạy. Tôi đang mang một đôi giày tìm thấy trong [Storage] có tên là [Wing Shoes]. Tôi cũng đã thay quần áo, khoác lên mình một chiếc áo choàng dệt từ [Sợi Yuriha] lấy từ đống chiến lợi phẩm. Có lẽ nhờ các chỉ số được cường hóa, tôi đang chạy với tốc độ gần bốn mươi dặm một giờ, nhưng không hề cảm thấy mệt mỏi hay hụt hơi chút nào. Tuy nhiên, việc suy nghĩ quá nhiều về nó có nguy cơ làm tôi vấp ngã bởi chính đôi chân của mình, vì vậy tôi cố gắng chỉ tập trung vào việc chạy. Với ánh nắng ban mai hắt lại từ phía sau, tôi dọn sạch tâm trí và tiếp tục lao về phía trước.
Hừm... Cái gì thế này?
Khi đang tiến về phía Pháo đài, tôi có cảm giác như mình vừa đâm sầm vào một lớp màng mỏng. Tôi đi chậm lại để kiểm tra. Cách Pháo đài khoảng một dặm, dường như có một trường lực vô hình. Khi tôi nhìn chằm chằm vào bức tường vô hình đó trong giây lát, một nhãn AR hiện lên với dòng chữ: [Valley of Dragons: Barrier]. Một kết giới... Lại thêm một tình tiết sáo rỗng của thể loại Fantasy, tôi đoán vậy. Dường như tôi có thể ra vào khá dễ dàng. Nó có vẻ ngăn chặn sự lưu thông của không khí, vì khi tôi đá lên một đám bụi, nó bị chặn lại ngay tại bức tường vô hình. Ngay cả thảm thực vật ở hai bên cũng khác biệt, vùng đất hoang màu nâu đỏ chuyển sang màu nâu nhạt, với vài bụi cỏ dại mọc lác đác. Chà, tôi đoán nó vẫn là một vùng đất hoang, nhưng có sự khác biệt. Tôi gỡ mảnh vải quấn quanh miệng xuống và hít một hơi thật sâu. Ahhh, không khí thật trong lành. Trời khá hanh khô, nhưng đó là kiểu khí hậu bình thường của mùa đông.
Không lâu sau khi vượt qua kết giới, tôi đã đến được mục tiêu hiện tại: [Soldier's Stronghold]. Đó là một pháo đài bằng đá nhỏ gọn, với một quảng trường trát vữa trông giống như một đấu trường. Các bức tường bên ngoài đã sụp đổ; nó thậm chí còn hoang tàn hơn tôi nghĩ. Tôi đã biết từ [Map] rằng không có ai ở đây, nhưng nơi này dường như đã bị bỏ hoang từ rất lâu, vì nó phủ đầy bụi và mạng nhện.
Tôi đã lục soát cả bên trong lẫn bên ngoài pháo đài, nhưng ngoài một số bia mộ nằm trong bóng râm của đấu trường, tôi chẳng tìm thấy gì thêm. Vì đây dường như là rìa của [Valley of Dragons], phạm vi [Radar] của tôi đã bị thu hẹp xuống chỉ còn vài chục feet. Nhìn vào [Map], tôi thấy cái tên ở góc trên bên trái đã thay đổi từ [Valley of Dragons] thành [Vương quốc Shiga: Seiryuu County]. Hừm. Vậy đây là một quốc gia theo chế độ quân chủ sao?
Nếu đây là một câu chuyện thần thoại, tôi có thể sẽ gặp một nàng công chúa xinh đẹp và nảy sinh tình cảm với cô ấy hoặc một kịch bản tương tự... nhưng với tính cách của tôi, khả năng cao tôi chỉ là một nhân vật phụ đứng ngoài cổ vũ cho Anh hùng. Tôi không biết giấc mơ này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng ít nhất hãy cho tôi gặp một cô hầu gái đáng yêu đi chứ.
Tôi quyết định sử dụng [Search Entire Map] để điều tra Seiryuu, nhưng trước tiên, tôi cần làm vài thử nghiệm. Có vẻ như màn hình AR chỉ cung cấp các chức năng Menu cơ bản và hiển thị thông tin chi tiết hơn.
Tôi mở [Map] và tìm kiếm khu vực đông dân cư gần nhất. Chức năng này hoạt động tương tự như trong WW, và một khi tôi đã dùng [Search Entire Map], tôi có thể tự do tinh chỉnh nó để hiển thị không chỉ địa hình mà còn cả sự hiện diện của con người hoặc động vật.
Rõ ràng, khu vực văn minh gần nhất là một nơi gọi là [Thành phố Seiryuu], cách đây khoảng mười hai dặm. Có một thành phố khác nữa, nhưng nó nằm khuất sau những dãy núi cách đây khoảng ba mươi dặm, nên tôi sẽ bỏ qua nó. Tôi cũng thấy rất nhiều ngôi làng, nhưng Thành phố Seiryuu vẫn là lựa chọn gần nhất. Seiryuu trải dài khoảng bốn mươi dặm về mọi hướng. Lớn hơn Tokyo nhưng nhỏ hơn Chiba, có lẽ vậy? Đây là kiến thức tôi học từ hồi cấp hai, nên tôi khá tự tin vào khả năng ước lượng của mình.
Trên đường đến Thành phố Seiryuu, cách đây khoảng ba dặm, có một đội quân khoảng một trăm người. Level trung bình của binh lính là 7, với người cao nhất là Lv.31. Level thấp đến mức đáng ngạc nhiên, tôi nghĩ thầm khi nhìn kỹ hơn vào [Map]. Có chưa tới mười người trong toàn bộ khu vực đó đạt Level trên 40 và không có ai vượt qua Level 50. Có lẽ giả định rằng Lv.310 là một con số cực kỳ khủng khiếp là hoàn toàn chính xác.
Tuy nhiên, tôi không thích rước họa vào thân, vì vậy tôi quyết định đi đường vòng để tránh chạm trán quân đội. Có lẽ tôi hơi quá thận trọng dù đang ở trong một giấc mơ, nhưng tôi không muốn tạo thêm bất kỳ ký ức kinh hoàng nào nữa.
Khi tôi đang trên đường đến Thành phố Seiryuu, một chấm đỏ đột nhiên xuất hiện trên [Radar], lao thẳng về phía tôi. Tôi đang đi qua một khu vực địa hình nhấp nhô nhiều đá tảng, nên dù nhìn theo hướng chấm đỏ, tôi vẫn không thấy gì.
Kiểm tra [Map], tôi phát hiện đó là một con Wyvern Lv.30. Tôi muốn nhìn thử xem nó trông như thế nào, nên tôi nhảy lên một mỏm đá gần đó...
"Ngh?!"
Khi tôi vừa nhảy lên, tôi đâm sầm đầu vào con Wyvern, cú va chạm khiến tôi ngã lăn lộn xuống đất.
Ôi, cái đầu của mình...
Tôi lăn lông lốc dọc theo vách đá không dưới ba mươi feet trước khi đập mặt vào đá. Thật may mắn, bất chấp những cú va đập liên hồi, tôi không hề có lấy một vết xước. Có lẽ chỉ số VIT của tôi thực sự rất cao? Con quái vật đã bay ngược lên trời và lượn vòng, chờ thời cơ thích hợp để tấn công.
Về kích thước, tôi ước chừng sải cánh của nó dài khoảng một trăm feet. Cơ thể của nó trông giống Pteranodon (Thằn lằn sấm có cánh) hơn là một con rồng. Và cái chùy gai ở cuối cái đuôi dài là đặc điểm nhận dạng điển hình của loài sinh vật này.
Cố gắng đánh lạc hướng nó, tôi nhặt một hòn sỏi gần đó ném về phía con quái vật đang lượn vòng. Huh? Tôi chỉ định xua nó đi, nhưng hòn sỏi đã bắn xuyên qua cánh con Wyvern và biến mất vào bầu trời. Nếu đây là một bộ manga, tôi có cảm giác sẽ có một hiệu ứng lấp lánh trên bầu trời kèm theo âm thanh "vút" khi viên đạn bay đi.
Viên sỏi có thể xuyên thủng cánh sinh vật, nhưng vì nó quá nhỏ nên không đủ sức hạ gục con quái vật. Tuy nhiên, mục đích xua đuổi nó đã thành công. Con Wyvern bay lảo đảo về phía một vách đá ở đằng xa.
Trời ạ. Nó đang bay thẳng về hướng của đội quân kia.
Viên Hiệp sĩ chỉ huy đội quân có Level cao hơn con Wyvern, nên tôi đoán họ sẽ ổn thôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy áy náy khi vô tình lùa nó về phía họ, vì vậy tôi quyết định đi theo để kiểm tra tình hình.
Tôi leo lên vách đá cao khoảng sáu mươi feet chỉ bằng ba cú nhảy. Tôi có thể làm điều đó trong hai nhịp, nhưng những cành cây nhô ra từ mặt đá đã cản đường.
Khi lên đến đỉnh, tôi thấy con Wyvern đang lượn vòng trên đầu con mồi mới. Nhảy qua vài tảng đá lớn, tôi có thể thấy con quái vật khổng lồ đang nhắm vào đội quân bên dưới. Khoảng cách có lẽ là tám trăm hoặc một ngàn feet. Từ đây, tôi có thể nghe thấy giọng nói của người chỉ huy, nhưng dù thính giác có nhạy bén đến đâu, tôi cũng không thể hiểu anh ta đang nói gì. Tất nhiên, tôi chỉ biết tiếng Nhật và một chút tiếng Anh bập bẹ, nhưng thường thì tôi vẫn có thể đoán được nguồn gốc của ngôn ngữ mình đang nghe.
Tuy nhiên, lần này, rõ ràng là một ngôn ngữ mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Và nó không phải là những âm thanh vô nghĩa thường thấy trong giấc mơ. Nó nghe có vẻ như một ngôn ngữ có cấu trúc ngữ pháp hoàn chỉnh.
Nghĩ lại thì, ngôn ngữ của tên Lizardman lúc nãy cũng vậy. Càng ngày càng khó tin rằng đây chỉ là một giấc mơ, nhưng nếu là sự thật thì quá đáng sợ, vì vậy tôi cố gắng bám víu vào niềm tin rằng tất cả chỉ là ảo ảnh.
Không suy nghĩ thêm nữa, tôi mở Menu Skill để kiểm tra. Quả nhiên, một kỹ năng mới có tên [Ngôn ngữ Shigan] đã xuất hiện. Tôi quyết định cộng một điểm Skill vào nó.
"Tất cả mọi người! Xếp đội hình nhanh chóng!"
Aha! Tôi chưa thể nghe hiểu hoàn toàn, nhưng đã nắm được ý chính của người chỉ huy. Tôi cộng thêm vài điểm nữa. Chẳng mấy chốc, tôi có thể nghe rõ anh ta nói: "Tất cả đều tay, tạo thành vòng tròn! Nhanh lên, ngay bây giờ!"
Tôi có thể giao tiếp trôi chảy ở mức 5 điểm. Để thử nghiệm, tôi đã max cấp nó lên 10 điểm, nhưng sau mốc 6 điểm, sự khác biệt không còn rõ rệt nữa.
Ngoài ngôn ngữ, tôi cũng đã nhận được bảy kỹ năng khác trên đường đi: [Chiến đấu tay đôi], [Chạy nhanh], [Dịch chuyển không gian], [Kính viễn vọng], [Nhìn xa], [Nghe rõ], [Đọc môi]. Trong WW và FFL, việc cày Skill thường đòi hỏi phải hoàn thành các chuỗi Quest khá khó nhằn, nhưng quá trình này có vẻ dễ thở hơn rất nhiều trong giấc mơ này. Tôi đã tắt màn hình [Log] vì nó cản trở tầm nhìn khi di chuyển, nhưng tôi muốn biết mình nhận được Skill bằng cách nào, nên tôi cài đặt để nó chỉ hiển thị vài dòng text nhỏ ở góc nhìn.
Hiện tại, tôi cộng vài điểm vào các kỹ năng có vẻ hữu ích cho việc quan sát tình hình: [Kính viễn vọng], [Nghe rõ], và [Quan sát]. Đội quân đã co cụm thành một đội hình vòng tròn để chống trả con Wyvern. Khi tôi tập trung vào họ, các kỹ năng mới lập tức kích hoạt, tôi có thể nhìn rõ họ như thể đang dùng ống nhòm. Làm thế nào mà tầm nhìn tổng thể của tôi vẫn giữ nguyên, nhưng bất cứ thứ gì tôi tập trung vào lại được phóng to và rõ nét đến vậy?
Tôi quyết định gác lại chuyện đó để nghiên cứu sau và chuyển sự chú ý sang diễn biến trận đấu. Một hàng lính bộ binh bọc thép hạng nặng cầm khiên lớn đứng ở vòng ngoài, trong khi bên trong là hai hàng lính trang bị nhẹ hơn cầm giáo dài. Cách họ di chuyển đồng bộ để đối phó với hướng tấn công của con Wyvern khiến đội hình trông giống như một sinh vật sống. Phía sau các chỉ huy, một đội cung thủ đang quỳ gối chờ lệnh, sẵn sàng buông dây cung.
"Đừng sợ, hãy nhớ lại những gì đã được huấn luyện!"
"Hãy cho nó thấy tinh thần của Seiryuu!"
Những tiếng hô vang lên, khích lệ tinh thần những người lính đang run rẩy.
Chà, sợ hãi trước một con quái vật như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Ở chính giữa vòng tròn là một nhân vật mặc áo choàng, có lẽ là một pháp sư. Đứng hai bên là hai nữ quân nhân mặc giáp nhẹ, tay cầm những thứ trông giống như dùi cui. Lúc đầu tôi tưởng đó là súng, nhưng nhãn AR hiện lên cho biết chúng được gọi là "Đũa phép ngắn". Rõ ràng, những người phụ nữ cầm chúng là Lính ma thuật. Vậy cả ba người họ đều là những người sử dụng phép thuật.
Vậy đó là lý do họ mặc áo choàng sao?
Một nhóm lính đứng gần bộ ba đó dường như là đội hộ vệ. Và bên ngoài vòng tròn, khoảng tám Hiệp sĩ đang cưỡi ngựa chạy vòng quanh. Trông có vẻ như họ đang di chuyển phía sau bốn hàng lính, lấy đội hình vòng tròn làm lá chắn giữa họ và con Wyvern. Những người này được bọc thép kín mít từ đầu đến chân trong bộ giáp bạc sáng loáng, vậy tại sao họ lại dùng phần còn lại của quân đội làm bia đỡ đạn?
"Nó đến kìa! Lính cầm giáo, đừng để mũi giáo trượt mục tiêu! Găm chặt chân xuống đất và điều khiển giáo bằng lực từ chân. Nếu cầm lỏng lẻo, lực va chạm của Wyvern sẽ hất văng giáo khỏi tay đấy!"
"Cung thủ, hãy chờ đến khi nó bị chùn bước bởi những ngọn giáo và giảm tốc độ!"
Người chỉ huy này chỉ đạo quá chi tiết, có lẽ điều đó chỉ khiến những người lính tội nghiệp thêm phần căng thẳng. Có thể đó là lý do tại sao mỗi lần con quái vật lao xuống, họ chỉ dùng giáo xua nó đi mà không tạo ra được đòn phản công nào ra hồn. Các cung thủ khá giỏi, tỷ lệ trúng đích khoảng 90%. Nhưng có vẻ như hầu hết các mũi tên đều nảy ra khỏi lớp vảy của con Wyvern mà không gây sát thương. Lớp da của sinh vật này quá cứng, hay do Level của họ quá thấp? Nhưng, giống như một đòn Critical Hit trong game, một trong những cô gái bảo vệ pháp sư đã đâm trúng con Wyvern.
Quan sát kỹ hơn, tôi nhận thấy có nhiều binh lính đang nấp trong khu rừng cách xa đội hình vòng tròn. Nhìn lướt qua, họ có vẻ là những người lính phi chiến đấu, như kỹ sư quân sự hoặc lính hậu cần. Điều đó có nghĩa là đội quân này đã chủ động thách thức con Wyvern và nắm chắc phần thắng. Tôi đã định ném đá xua đuổi nó đi nếu cần, nhưng có vẻ như tôi đã lo bò trắng răng. Tôi cất đống đá vào [Storage] và quyết định ngồi xem đội quân này chiến đấu ra sao.
Con Wyvern liên tục sà xuống tấn công, nhưng đội hình vòng tròn chỉ đơn giản là đẩy lùi nó bằng bức tường giáo và những mũi tên nỏ.
Cuối cùng, ở đợt tấn công thứ tư, tình thế đã thay đổi. Ngay khi nó định vỗ cánh bay lên sau một cú bổ nhào thất bại, nó đột nhiên mất thăng bằng, như thể một bên cánh vừa mất đi lực nâng.
Con quái vật rơi sầm xuống đất một cách bất thường, giống như bị một chiếc búa tàng hình khổng lồ giáng mạnh vào người. Đây chắc chắn là một loại phép thuật.
Khi con Wyvern mất thăng bằng, tôi nghe thấy một trong những pháp sư ở trung tâm đang niệm một bài chú có nhịp điệu gần như đồng điệu, kết thúc bằng một từ được hét lớn: [Turbulence]!
Từ cuối cùng có lẽ là từ khóa kích hoạt, tôi nghe nó vang lên như âm thanh stereo. Cảm giác như cô ấy đang nói cả ngôn ngữ cổ đại lẫn hiện đại cùng một lúc; não bộ của tôi đã xử lý từ hiện đại bằng tiếng Nhật ("Rankiryuu") và từ cổ đại bằng tiếng Anh ("Turbulence"). Thật thú vị!
Rõ ràng, câu thần chú giáng đòn quyết định hạ gục con Wyvern có tên là [Air Hammer]. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một câu thần chú được niệm thành tiếng, tôi tự hỏi các câu thần chú ở thế giới này được phát âm như thế nào.
Tôi có thể hiểu được từ khóa kích hoạt, nhưng bản thân bài chú nghe giống như một chuỗi âm thanh kỳ quái hơn là ngôn ngữ thực sự. Nó gần giống như việc bạn dùng phần mềm âm nhạc để tạo ra một chuỗi nốt nhạc trên PC vậy.
Trong lúc tôi lại bị phân tâm bởi những chi tiết vụn vặt, trận chiến đã bước sang giai đoạn mới. Con Wyvern rống lên những tiếng thét kinh hoàng khi bị kéo lê trên mặt đất, thanh HP của nó cho thấy nó đã thực sự nhận sát thương. Các pháp sư đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.
Sinh vật dang rộng đôi cánh nỗ lực bay lên, nhưng các Hiệp sĩ đã lao đến đâm nó liên tục. Tuy nhiên, HP của nó mới chỉ giảm khoảng 20%. Một Hiệp sĩ cấp cao với kỹ năng điêu luyện đã ghim chặt một bên cánh của nó xuống đất. Các Hiệp sĩ khác xúm lại khống chế bên cánh còn lại, nhưng chỉ một cú quẫy nhẹ của nó cũng đủ hất văng họ ra xa vài bước.
Họ ghim con quái vật xuống đất cách tảng đá tôi đang nấp chưa đầy ba trăm feet. Có lẽ tôi đang ở hơi gần quá...
"££££... [Lightning Bolt]!"
Các pháp sư ở trung tâm vòng tròn giáng một tia sét xuống con Wyvern. Không có tiếng sấm rền vang, nhưng âm thanh xé gió và ánh chớp trắng lóa vẫn làm mắt và tai tôi đau nhức. Tôi đoán việc sở hữu kỹ năng [Nhìn xa] và [Nghe rõ] cũng có những tác dụng phụ nhất định.
Tai tôi vẫn còn ù đi, nên tôi không nghe thấy mệnh lệnh tiếp theo, nhưng những người lính đã chia thành ba nhóm, bao vây con Wyvern với những ngọn giáo lăm lăm trong tay. Các pháp sư từ trung tâm cũng tản ra thành ba nhóm, đi cùng đội hộ vệ của họ. Ngay cả khi bị ghim chặt xuống đất và tê liệt bởi tia sét, con Wyvern vẫn vùng vẫy điên cuồng. Quẫy mạnh cái đuôi và đớp loạn xạ bằng cái mỏ sắc nhọn, nó dùng đôi cánh giáng những đòn trời giáng vào hàng ngũ binh lính. Ngay cả ở cự ly gần, giáo và nỏ của binh lính cũng khó lòng xuyên thủng lớp vảy dày, nhưng từng chút một, HP của nó đang cạn dần.
Thất bại của con Wyvern dường như đã được định đoạt, nhưng có vẻ như nó đang chờ đợi một cơ hội. Nhắm vào một người lính vô tình tiến lại quá gần, nó vung cái đuôi dài quật trúng đích. Có lẽ lực từ cú quật đó đã làm lỏng các mũi giáo, đôi cánh của sinh vật bung ra và nó lao thẳng về phía vách đá gần nhất.
Nói cách khác, nó đang lao thẳng về phía chỗ tôi đang nấp.
"Chặn nó lại! Zena!"
"Rõ, thưa ngài!"
Người chỉ huy hét lên một mệnh lệnh với nữ Lính ma thuật gần nhất. Những người lính phía trước cô kiên quyết giữ vững ngọn giáo để cản bước con quái vật.
Những người lính này có thể đang sợ hãi, nhưng tinh thần kỷ luật của họ rất cao. Nếu là tôi, tôi đã vắt chân lên cổ mà chạy rồi.
"££££... [Air Cushion]!"
Với tốc độ của một vận động viên chạy nước rút Olympic, con Wyvern đâm sầm vào một bức tường vô hình chỉ cách nữ Lính ma thuật vài bước chân. Tôi không thể nhìn thấy bức tường, nhưng đám bụi và cỏ dại bay tứ tung cho thấy nó to bằng vài khung thành bóng đá xếp chồng lên nhau. Vì tình huống này không liên quan đến mình, tôi có thể thong thả đánh giá, nhưng đối với những người lính đang trực tiếp tham chiến, đây không phải là chuyện đùa.
Rõ ràng, ngay cả phép thuật cũng không thể bẻ cong các định luật vật lý, bởi vì cả con Wyvern lẫn nữ Lính ma thuật tạo ra rào cản đều phải hứng chịu phản lực. Con Wyvern bị dội ngược lại trên mặt đất, còn cô gái nhỏ bé bị hất văng lên không trung. Câu thần chú hoạt động giống như một tấm đệm; cô ấy bị hất tung lên, nhưng lực va chạm không đủ để nghiền nát cô.
Nó có lẽ không tệ bằng việc ăn một cú đấm trực diện. Ngay lập tức, hai phép thuật được bắn về phía hiện trường vụ va chạm.
"££££... [Lightning Bolt]!"
"££££... [Resist Fall]!"
Phép đầu tiên kết liễu con Wyvern bằng một tia sét khác, trong khi phép thứ hai làm chậm tốc độ rơi của nữ Lính ma thuật đang xoay vòng trên không. Lúc đầu, tôi không chắc đó là loại phép thuật gì, nhưng khi thấy tốc độ rơi của cô ấy giảm đi rõ rệt, cũng không khó để đoán ra.
Vấn đề là vận tốc theo phương ngang của cô ấy không hề giảm. Cô ấy đang ở độ cao ít nhất sáu mươi lăm feet, và với quỹ đạo bay hiện tại, cô ấy sẽ vượt qua đầu tôi và rơi thẳng xuống vách núi phía sau. Trận chiến của họ diễn ra quá chân thực, khiến tôi quên mất việc tự hỏi liệu đây có phải là giấc mơ hay không.
Tôi quay gót bỏ chạy, di chuyển dọc theo một cành cây khô khổng lồ vươn ra ngoài vách đá. Hơi đáng sợ một chút, nhưng dù có rơi từ độ cao này, tôi vẫn sẽ ổn. Tôi biết điều đó từ kinh nghiệm thực tế. Tôi dừng lại ở cuối cành cây và vươn tay ra. Nhưng khoảng cách vẫn còn khá xa. Bên dưới tôi, tôi thấy một cành cây khác vươn ra xa hơn một chút, vì vậy tôi nhảy xuống đó, rướn người ra xa hết mức có thể. Lần này tôi đã bắt được! Như thể nó đang đợi tôi túm lấy áo choàng của cô ấy, phép thuật hết hiệu lực, và trọng lượng của cô gái trở lại bình thường.
Trọng lượng đột ngột kéo cả hai chúng tôi chúi xuống. Tôi bám chặt lấy cành cây, cố gắng ngăn cả hai rơi xuống vực. Tôi điều chỉnh tư thế, dùng một tay đỡ lấy cô ấy từ dưới ngực. Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết hay manga, thì đây sẽ là thời điểm hoàn hảo cho một tình huống lãng mạn sáo rỗng, nhưng tôi rất tiếc phải thông báo rằng tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là lớp kim loại lạnh lẽo, cứng ngắc của tấm giáp ngực. Chắc chắn là có chút thất vọng, nhưng đây không phải là lúc để mơ mộng, vì vậy tôi xốc lại tư thế và kéo cô ấy lùi về phía gốc cành cây. Nữ Lính ma thuật đã bất tỉnh, dường như cô ấy đã ngất đi khi va chạm với con Wyvern.
Gạt mái tóc bết mồ hôi của cô ấy sang một bên, tôi thấy cô ấy có một khuôn mặt dịu dàng, ngọt ngào. Theo màn hình AR, cô ấy tên là Zena Marienteil, mười bảy tuổi. Có vẻ như cô ấy xuất thân từ một gia đình Hiệp sĩ. Điều đó có nghĩa cô ấy là quý tộc sao? Tôi khá chắc là vậy.
Nếu phải đánh giá ngoại hình, tôi sẽ nói cô ấy mảnh khảnh, mộc mạc và xinh đẹp: kiểu con gái luôn được các chàng trai thầm thương trộm nhớ. Mái tóc màu vàng nhạt được tết thành một bím, và một chiếc mũ giáp bảo vệ cái đầu nhỏ nhắn của cô. Hàng mi dài tô điểm cho đôi mắt đang nhắm nghiền, và hàng lông mày lấp ló dưới phần tóc mái tạo nên một đường nét thanh tú, mặc dù tôi không rõ chúng có được kẻ hay không.
Tôi không thấy cô ấy trang điểm, nhưng cô ấy có một làn da rất đẹp, đôi môi hồng hào tự nhiên. Cô gái dường như không dùng nước hoa, nhưng vẫn tỏa ra một mùi hương nữ tính, ngọt ngào thoang thoảng hòa quyện với mùi mồ hôi.
Cô mặc áo giáp da bên ngoài chiếc áo sơ mi dài tay và quần dài, cùng với đôi ủng nặng nề và chiếc áo choàng bền chắc trên vai đã cứu mạng cô. Cô ấy chắc chắn đã đánh rơi cây đũa phép ngắn của mình, vì hai tay cô đang trống không.
Những thông báo về Skill và Danh hiệu mới hiện lên trong [Log] của tôi.
> Danh hiệu đạt được: [Lifesaver]
> Kỹ năng đạt được: [Transport]
Các Danh hiệu cũng dễ lấy y như Skill vậy.
"Mình đang ở đâu đây?"
"Ồ, cô tỉnh rồi à?" Cô ấy vừa mới tỉnh lại, nên tôi khuyên cô ấy đừng nhìn xuống dưới.
"Huh? Aaah!" Là một người lính, dường như phản ứng duy nhất của cô khi nhận ra mình đang lơ lửng trên một cành cây mỏng manh bên vách đá là một tiếng kêu thất thanh.
"Cô có bị thương ở đâu không?"
"Ahh... Em vẫn còn hơi khó cử động, nhưng em nghĩ mình không bị thương nặng ở đâu cả."
Có thể cô ấy không quen tiếp xúc gần với đàn ông, cô ấy có vẻ hơi bối rối khi được tôi bế, vì vậy tôi giúp cô ấy trèo lên một nhánh cây chắc chắn hơn ở phía trên.
"Ah, ow..."
"Cô ổn chứ?"
Có vẻ cô ấy khá đau khi cố đứng dậy, nên tôi vội vàng đỡ lấy cô. Chắc cô ấy đã bị trật mắt cá chân khi bị con Wyvern hất văng. Không có vẻ gì là bị gãy xương, nhưng chắc chắn là bị bong gân.
"Cảm ơn anh rất nhiều. Chúng ta đang ở đâu vậy? Lần cuối cùng em nhớ, em đang chiến đấu với con Wyvern..."
"À, cô đột nhiên từ trên trời rơi xuống! Và tôi tình cờ đỡ được cô khi đang leo lên vách đá này."
"Em bị ngã từ trên cao sao?" Cô gái ngước nhìn lên đỉnh vách đá, chết lặng. Nó nằm cách chúng tôi khoảng mười lăm feet.
"Tôi nghĩ một loại phép thuật nào đó đã làm chậm tốc độ rơi của cô, nhờ vậy tôi mới có thể bắt được cô."
"Thật vậy sao? Anh đã cứu mạng em." Cô ấy rụt rè cảm ơn tôi.
Cô ấy cao hơn tôi một chút, nên cô ấy đang nhìn xuống tôi. Cô ấy có một nụ cười rất duyên. Nếu tôi vẫn còn là một nam sinh cấp ba, tôi chắc chắn sẽ trúng tiếng sét ái tình ngay lập tức.
Nhưng tôi không phải là một gã lolicon, cô ấy trẻ hơn tôi mười tuổi, nên rõ ràng điều đó là không được phép.
"À không có gì. Tên tôi là Satou. Tôi chỉ là một thương nhân du hành." Nghề nghiệp này là thứ tôi vừa bịa ra trên đường tới đây. Trong một bối cảnh Fantasy phong kiến, có khả năng công dân bình thường sẽ bị hạn chế di chuyển, và nếu tôi chỉ nói mình là khách du lịch, tôi có thể bị nghi ngờ là gián điệp hoặc đạo tặc.
Có thể hơi ngớ ngẩn khi cẩn thận thái quá trong một giấc mơ, nhưng cho đến giờ mọi thứ diễn ra quá đỗi chân thực, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu mình bị tống vào ngục hay gì đó tương tự.
Cố gắng làm cho câu chuyện của mình đáng tin hơn, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy khi nói.
"E-em là Zena, một Lính ma thuật và là chư hầu của Bá tước Seiryuu. Em đã phục vụ trong quân đội được hai năm. Mười bảy tuổi, chưa lập gia đình, và vẫn còn độc thân!"
Không ai hỏi cô mấy chuyện đó đâu, nhưng thôi được rồi.
Zena có vẻ hơi lúng túng, nhưng biểu cảm của cô ấy rất chân thành khi kể về gia đình mình. Tôi gật đầu và đưa ra những câu trả lời ngắn gọn khi cần thiết, trong khi mắt vẫn đảo quanh tìm đường leo lên vách đá.
"Xin lỗi, chờ tôi một lát nhé. Tôi sẽ nhảy lên vách đá bây giờ." Bế cô ấy bằng cả hai tay, tôi nhún nhẹ lấy đà để nhảy lên vị trí dễ bám. Cô ấy trông có vẻ ngạc nhiên.
"Giữ chặt nhé, tôi sẽ đưa chúng ta lên."
"Huh? Lên từ vách đá này?!"
"Um, có vài chỗ chúng ta có thể đặt chân, nên cũng dễ thôi. Đi nào!"
Khi đã chắc chắn cô ấy đang bám chặt, tôi nhảy nhẹ từ chỗ đứng hiện tại sang một mỏm đá nhô ra gần đó. Không chỉ dùng đầu gối, tôi cố gắng sử dụng toàn bộ cơ thể như một chiếc lò xo để giảm xóc cho mỗi cú nhảy, tránh làm cô ấy bị đau.
"Chúng ta tới nơi rồi."
"Phù... Anh thật là nhanh nhẹn."
Zena vẫn bám chặt lấy tôi, tôi có thể cảm nhận được nhịp tim cô ấy đang đập thình thịch qua lớp áo giáp. Má cô ấy đỏ ửng khi ngước nhìn tôi, và giọng cô ấy hơi run rẩy.
Thật là một cô gái kỳ lạ. Cô ấy có vẻ vẫn còn sợ hãi, vì cô ấy không có ý định buông ra, nên tôi tiếp tục bế cô ấy băng qua cao nguyên đá, đưa cô ấy trở về với đồng đội.
"Dừng lại! Ngươi là ai? Buông cô ấy ra!"
Một nữ quân nhân nhỏ nhắn đứng trên đỉnh một tảng đá lớn, chĩa thẳng nỏ vào tôi. Có lẽ là đồng đội của Zena. Cô ấy quắc mắt nhìn tôi đầy cảnh giác.
"Đợi đã, Lilio! Anh ấy không làm gì tớ hết!"
"Yên lặng nào, Zenacchi!"
Zena cố gắng can thiệp. Ừ, tôi cho rằng đó là một phản ứng bình thường. Tôi cẩn thận đặt cô ấy ngồi xuống đất.
"Tốt. Bây giờ hãy lùi lại!"
"Lil-Lilio! Người này đã cứu mạng tớ!"
Khi tôi đã lùi đủ xa, một nữ quân nhân mặc giáp nặng nhanh chóng xuất hiện từ bóng râm của vách đá, lao tới chỗ Zena, xốc cô ấy lên và đưa cô ấy lùi lại. Đứng vào vị trí của cô ấy, một nữ quân nhân khác xuất hiện, chĩa thanh trọng kiếm về phía tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng Zena phản đối ở phía sau, nhưng người phụ nữ kia từ chối hạ kiếm xuống.
Ý tôi là, tôi vừa cứu mạng cô ấy đấy, nhưng thôi kệ, không sao.
"Tên của ngươi?"
Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy dưới lớp mũ giáp, nhưng giọng điệu của người lính này khá gay gắt. Đánh giá qua những đường cong mà bộ giáp không thể che giấu hết, cô ấy chắc chắn là một mỹ nhân. Được rồi, đây chỉ là giả thuyết cá nhân, nhưng tôi sẽ rất vui nếu mình đoán đúng.
"Nói lớn lên. Tên của ngươi là gì?"
"Rất vui được gặp cô. Tên tôi là Satou. Tôi là một thương nhân du hành."
"Thương nhân mà tại sao không mang theo hàng hóa gì hết?"
Tôi đoán cái túi đeo chéo trên vai không đủ để thuyết phục cô ấy. Đó là thứ tôi tìm thấy trong đống chiến lợi phẩm, một chiếc túi không đáy tiêu chuẩn thường thấy trong các game RPG. Ở thế giới này, nó được gọi là [Garage Bag].
Tôi không thực sự cần nó vì đã có [Storage], nhưng chiếc túi da nhỏ màu đen này được thiết kế trông giống như một phụ kiện thời trang. Hay là việc một thương nhân mang hàng hóa trong một chiếc túi như thế này là điều bất thường?
"À, thật xấu hổ phải thừa nhận, nhưng con ngựa thồ hàng của tôi đã hoảng sợ bỏ chạy sau trận mưa sao băng ngày hôm qua..."
"Thiên thạch? À, ý ngươi là trận sao rơi hôm qua?"
Tôi đã đoán trước rằng [Meteor Shower] tôi sử dụng hôm qua có thể được nhìn thấy từ rất xa, vì vậy dùng nó làm lý do là hoàn toàn hợp lý.
> Kỹ năng đạt được: [Fabrication] (Ngụy tạo)
> Kỹ năng đạt được: [Making Excuses] (Bào chữa)
Tên của mấy kỹ năng này nghe chẳng vẻ vang chút nào. Mặc dù vậy, chúng có vẻ hữu ích, nên tôi quyết định cộng vài điểm vào mỗi kỹ năng.
"Có một điểm vô lý trong câu chuyện của ngươi. Nếu ngươi đang đi dọc theo con đường này, con ngựa của ngươi đáng lẽ phải chạy theo hướng ngược lại."
Thật tệ khi tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ này. Tôi không nghi ngờ gì việc cô ấy đang mang một biểu cảm cực kỳ đáng sợ.
Tôi cảm thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ dù đang bị thẩm vấn, nhưng có lẽ là do các icon [Menu] và [Radar] vẫn đang lơ lửng trong tầm nhìn, làm giảm đi cảm giác chân thực của tình huống này.
Có lẽ nhờ kích hoạt kỹ năng [Fabrication], vô số lý do hợp lý tự động nảy ra trong đầu tôi.
"Tôi xin lỗi, nhưng cô có biết một nơi gọi là Soldier's Stronghold không?"
"À, tất nhiên. Đó là nơi những kẻ muốn chết thường tìm đến."
Đó là một địa điểm tự tử hay sao? Nhưng tôi rất vui vì đó là một khu vực hạn chế người qua lại.
"Có một ngôi mộ của ân nhân ông nội tôi ở đó, vì vậy tôi đang trên đường đến viếng thăm thì bắt gặp trận sao rơi. Khi con ngựa bỏ chạy, tôi hoảng loạn đuổi theo nó, nhưng dĩ nhiên là không thể bắt kịp..."
"Tôi hiểu rồi. Thật đáng tiếc."
Oh? Cô ấy tin mình à? Mình đoán các kỹ năng này khá hiệu quả.
"Ngươi có giấy tờ tùy thân không?"
Giấy tờ tùy thân à? Tôi có bằng lái xe trong ví, nhưng tôi khá chắc đưa nó ra sẽ chỉ rước thêm rắc rối.
"Thật không may, chúng nằm trong đống hàng hóa của tôi, nên hiện tại tôi không mang theo người."
"Vậy thì hãy làm lại ở Thành phố Seiryuu." Cô ấy tra thanh trọng kiếm trở lại bao sau lưng.
"Này, Iona, cậu thực sự tin hắn ta à? Lỡ hắn là đạo tặc thì sao?"
"Cậu ta có những ngón tay khá thon thả, chưa kể chiếc áo choàng ma thuật đắt tiền đó. Rất có thể, cậu ta là một quý tộc từ một quốc gia nhỏ ở phía bắc."
"Có thể hắn là gián điệp."
"Tớ nghi ngờ việc họ thuê một kẻ rõ ràng không phải người vương quốc chúng ta làm gián điệp đấy." Một cô gái trèo xuống từ tảng đá, thì thầm với người lính mặc giáp.
Nhờ kỹ năng [Nghe rõ], tôi có thể nghe thấy mọi thứ.
"Có chuyện gì sao, Lilio? Tớ nhớ những thanh niên trẻ tóc đen là gu của cậu mà."
"Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi."
"Ahh, anh ta đã đá cậu rồi mà, phải không? Cậu có muốn tớ bao một chầu những món ăn giúp tăng kích cỡ vòng một không?"
"Anh ta không đá tớ chỉ vì bộ ngực! Nhưng tớ sẽ không từ chối bữa ăn miễn phí của cậu đâu."
Sau khi ít nhiều thuyết phục được họ bình tĩnh lại, Zena để hai cô gái tiếp tục buôn chuyện và tiến đến xin lỗi tôi vì sự thô lỗ của họ.
Cùng với vài nữ quân nhân khác, chúng tôi tiến về phía trụ sở đóng quân tạm thời. Khu vực của họ nằm ngay cạnh đường lớn, vì vậy tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo. Bên cạnh đó, sẽ rất đáng ngờ nếu tôi tự ý rời đi và lang thang vào rừng.
Chiến trường nồng nặc mùi máu. May mắn thay, điều đó không ảnh hưởng nhiều đến tôi nhờ vào các kỹ năng kháng hiệu ứng. Có vài thi thể được phủ vải bạt và một số người bị thương đang được sơ cứu khẩn cấp, cộng với cái xác khổng lồ của con Wyvern.
Vậy là đã có thương vong trong trận chiến đó?
Kỳ lạ thay, tôi không thấy bất kỳ người lính nào khóc. Có lẽ họ đang vùi mình vào công việc để xua đi nỗi buồn.
Những người đàn ông có vẻ là kỹ sư quân sự đang dùng những thứ trông giống như cưa máy để xẻ thịt xác con Wyvern. Có lẽ rất khó để rút cạn máu khỏi một cơ thể khổng lồ như vậy, điều đó giải thích tại sao người họ dính đầy máu đỏ.
Zena hiện đang được một số lính quân y chăm sóc vết thương, viên Hiệp sĩ có vẻ là chỉ huy đang ngồi trên lưng ngựa. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một con ngựa ở khoảng cách gần thế này. Nó khịt mũi, dừng lại và nhìn chằm chằm vào tôi.
Đừng nhìn tao bằng ánh mắt trìu mến đó, tao chỉ thích những cô gái xinh đẹp thôi.
"Zena! Cậu vẫn ổn chứ!"
"Vâng, cũng nhờ có người này cứu giúp. Đây là Satou, một thương nhân rất nhanh nhẹn."
Phần giới thiệu của Zena dường như có hơi thừa thãi.
"Ồ, chúng tôi nợ cậu lần này. Sẽ là một tổn thất lớn nếu chúng tôi mất đi một Lính ma thuật quý giá như cô ấy."
Nghe có vẻ như việc mất đi cô ấy sẽ chẳng có gì to tát nếu cô ấy không phải là Lính ma thuật, nhưng nhìn nụ cười của những người xung quanh, đó có lẽ chỉ là một câu nói đùa.
Người phụ nữ mặc giáp đã thẩm vấn tôi lúc nãy thì thầm vào tai đội trưởng, thuật lại những gì tôi đã nói với cô ấy, và họ hỏi tôi về những gì tôi đã thấy ở Soldier's Stronghold.
Rõ ràng, đội quân này đã được phái đi từ Thành phố Seiryuu vào ngày hôm trước với tư cách là đội khảo sát để xác định xem trận sao rơi có gây ra hiện tượng bất thường nào không.