Satou đây. Thật phấn khởi khi được trò chuyện với một người phụ nữ, phải không? Kể từ khi bị bạn gái đá, tôi đã nướng khá nhiều tiền vào một quán bar mà tôi thường đi cùng ông Tubs, một nơi bạn trả tiền để được các cô gái xinh đẹp rót rượu và trò chuyện cùng.
Tất cả những người lính không còn khả năng tự đi lại, bao gồm cả Zena, được đưa lên một chiếc xe ngựa để chở về Thành phố Seiryuu. Và nhờ có Zena, tôi cũng được đi nhờ.
Ngoài Zena và tôi, chuyến xe tiến vào thành phố còn chở theo nữ quân nhân mặc giáp tên là Iona. Khi cô ấy cởi bỏ lớp giáp, cô ấy còn quyến rũ hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Cô gái trẻ tên Lilio và nữ vệ sĩ còn lại ở lại cùng với những người lính khác.
Họ đang chờ thêm xe ngựa đến để chở thi thể của những người lính đã tử trận và xác con Wyvern, sau đó sẽ tiếp tục lịch trình tuần tra của mình.
Những người bị thương nặng đã được đưa đi trước, vì vậy những người đi cùng chúng tôi không có ai bị thương đe dọa đến tính mạng.
Tôi thực sự rất biết ơn vì họ đã không bắt tôi phải cầm cương lái cái thứ này.
Chiếc xe không di chuyển quá chậm vì không có thương binh nặng trên xe, nhưng điều đó không có nghĩa là nó chạy nhanh. Thành phố cách đây khoảng mười dặm, có lẽ sẽ mất ba hoặc bốn giờ để tới nơi.
Một vài chiếc xe chở thi thể binh lính và xác Wyvern đi ngang qua chúng tôi.
"Chúng ta sử dụng xác Wyvern để làm gì vậy?" Tôi hỏi.
"Chúng tôi dùng da của nó để làm áo choàng, áo giáp da và những thứ tương tự. Dường như chúng bán được giá khá cao vì rất bền chắc. Một số thương nhân thậm chí còn thu mua cả răng nanh và xương."
"Nó có thể dùng làm lương thực cho quân đội, nhưng chẳng ai chịu ăn đâu."
"Thịt của nó không ngon à?" Tôi hỏi.
Đáp lại, hai người lính chỉ nhìn nhau và cười gượng.
Người đánh xe trả lời: "Nó cực kỳ tởm. Giống như nhai thịt chuột vậy! Nó dai nhách như gân sói và có mùi hôi như một con gấu mèo. Bất cứ ai lỡ ăn nó một lần, chắc chắn sẽ không bao giờ muốn thử lại lần thứ hai!"
"Vậy là nó rất tệ à, thưa ông?"
"Không cần gọi 'thưa ông' với một kẻ thấp hèn như tôi đâu, cậu trai trẻ. Nhưng tôi nghe nói rằng thứ thịt kinh tởm đó lại là một bữa tiệc thịnh soạn đối với cư dân và nô lệ ở khu ổ chuột phía tây. Khi gã đồ tể mang thịt Wyvern ra bán, dường như sẽ có một lễ hội nổ ra ngay trước cửa hàng."
Nô lệ? Ở đây có hệ thống nô lệ sao?
Mang theo một chút lo ngại, tôi mở [Map] lên kiểm tra trong khi cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.
Dân số Thành phố Seiryuu bao gồm khoảng 80% công dân tự do và 20% nô lệ. Chỉ một phần nhỏ công dân là những người giàu có như quý tộc, thương nhân, hoặc linh mục và nữ tu. Nhưng điều đầu tiên đập vào mắt tôi khi nhìn vào màn hình ảo là cư dân ở đây không chỉ có con người.
Những người bình thường, được phân loại là Human (Nhân tộc), chiếm khoảng 90% dân số. 10% còn lại là "Fairyfolk" (Tiên tộc) như Dwarf (Người lùn), và Beastkin (Thú nhân) như tộc chó và tộc mèo. Tôi luôn nghĩ Elf (Tinh linh) chỉ là sản phẩm từ trí tưởng tượng của con người, nhưng thật ngạc nhiên, không chỉ có một chủng tộc Elf tồn tại ở đây.
Và tôi còn thấy rất nhiều chủng tộc mà mình chưa từng nghe tên, như tộc cánh trắng và người da báo.
Tôi cũng ngạc nhiên khi thấy vài Lizardman trong thành phố. Có phải họ cùng chủng tộc với những sinh vật đã tấn công tôi ngày hôm qua không?
Tôi cứ nghĩ rằng tất cả các chủng tộc đang chung sống hòa bình, giống như trong tựa game phương Tây Airrim, nhưng ngoại trừ các chủng tộc thần thoại như Elf hay Dwarf, có vẻ như hầu hết các Á nhân (Demi-human) trong thành phố đều là nô lệ.
Thậm chí còn có một cá thể được gọi là "Hell Demon" (Quỷ địa ngục) đang sống trong thành phố. Nhìn chung, có vẻ như đây là một quốc gia khá đa dạng về chủng tộc.
"Nhìn kìa, bây giờ chúng ta có thể thấy thành phố rồi!"
"Wow, đó có phải là tường thành không?"
"Đúng vậy! Nó rất kiên cố, chúng tớ thậm chí không cần phải lo lắng về các cuộc tấn công của Wyvern!"
Bức tường này thật ấn tượng. Trông có vẻ như nó bao quanh toàn bộ thành phố, vì vậy có lẽ nên gọi nơi này là một thành phố pháo đài.
Được xây dựng từ những khối đá khổng lồ, bức tường thành cao ít nhất một trăm feet, tôi ước lượng dựa trên những cái cây lớn gần đó. Theo thông tin trên [Map], nó dày khoảng mười feet, với những lối đi tuần tra bên trong. Có những tháp canh cao khoảng một trăm năm mươi feet, nơi tôi có thể thấy những người lính đang đứng gác.
"Cậu có người quen nào ở Thành phố Seiryuu không, Satou?" Zena hỏi khi chúng tôi sắp đến nơi.
"Ồ, không. Tớ dự định sẽ tìm một nhà trọ ngay bây giờ."
"Trong trường hợp đó, tôi đề cử Nhà trọ Gatefront," Iona lên tiếng. "Giá cả ở đó hơi đắt một chút vì nó nằm ngay cạnh cổng chính của thành phố, nhưng nó rất nổi tiếng vì sự sạch sẽ và thức ăn ngon."
"Nghe tuyệt đấy." Sạch sẽ là tiêu chí bắt buộc. Nhớ lại hồi đại học, tôi từng đi một tour du lịch nước ngoài giá rẻ, ở trong một nhà nghỉ tồi tàn và tôi không muốn rước thêm bất kỳ rắc rối nào với bạn cùng phòng nữa. Bên cạnh đó, trải nghiệm ẩm thực địa phương luôn là một trong những việc phải làm khi đi du lịch. Tôi cá là sẽ có những thứ như bánh mì lúa mạch đen, súp mặn chát và các món ăn Fantasy đặc trưng khác.
Khi tôi đang nói chuyện với Zena và Iona, hai nam quân nhân với vết thương nhẹ ném cho tôi một cái nhìn chán ghét. Họ không tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, có lẽ việc chiến đấu với con Wyvern đã làm gãy vài chiếc xương của họ, nhưng tôi nghĩ những ánh mắt thù địch đó không chỉ đơn thuần là do đau đớn thể xác.
Nếu ánh nhìn có thể giết người, tôi chắc chắn mình đã chết hai hoặc ba lần rồi.
"Vậy thì, Satou, xin hãy nghỉ lại tại Nhà trọ Gatefront nhé. Tớ muốn đến thăm và cảm ơn cậu sau."
"Ohh, không cần phải khách sáo vậy đâu."
"Không được! Tớ thề với danh dự của gia tộc Marienteil rằng tớ sẽ tìm cách báo đáp ân huệ của cậu!"
Ban đầu tôi nghĩ cô ấy là một cô gái nhã nhặn, nhưng Zena có vẻ khá năng động và kiên quyết. Nếu tôi ở độ tuổi của cô ấy, tôi chắc chắn đã hiểu lầm cảm xúc của cô ấy dành cho mình rồi. Cảm thấy có chút tội lỗi với những người lính đang bị thương, tôi hứa sẽ ở lại Gatefront và chia tay cô ấy tại lối vào thành phố.
"Lối này, Satou-san," Iona gọi, dẫn tôi tới một trạm gác ngay bên cạnh cổng chính.
"Có Hiệp sĩ Thorne ở đây không?" Cô hỏi một lính gác trẻ bên ngoài. Chàng trai trẻ có vẻ bối rối khi được một người phụ nữ xinh đẹp hỏi thăm, khuôn mặt anh ta đỏ bừng khi lớn tiếng gọi tên vị Hiệp sĩ mà cô yêu cầu.
Iona cảm ơn người lính gác với vẻ mặt bình thản và bước vào trạm gác một cách thoải mái như thể đó là nhà riêng của cô. Tôi rụt rè theo sau, giống như một con vịt con bám đuôi mẹ.
Bên trong khá ảm đạm; chỉ có một ô cửa sổ nhỏ để ánh sáng lọt vào.
"Đã lâu không gặp nhỉ, Thorne-san."
"Ôi trời, không phải là Iona bé nhỏ đây sao?!"
"Ông biết tôi ghét bị gọi như vậy mà, Thorne."
Rõ ràng, đây là người quen của Iona. Với chiều cao gần sáu feet rưỡi, ông Thorne này to lớn đến mức có thể gọi là một người khổng lồ.
"Oh-ho! Một cậu trai trẻ à? Quần áo đẹp đấy, nhưng thân hình hơi ốm nhom. Cậu phải đắp thêm chút thịt nữa nếu muốn đủ sức bảo vệ Iona bé nhỏ của chúng ta!"
Ôi trời, không phải như ông nghĩ đâu! Nhưng tôi không có cơ hội để phản bác khi một bàn tay to lớn như hộ pháp đập bộp vào lưng tôi. Ý tôi là, chắc chắn rồi, Iona rất đẹp, và tôi sẽ là một kẻ nói dối nếu bảo mình không thấy cô ấy hấp dẫn, nhưng tôi không hợp lắm với những cô nàng có cá tính mạnh mẽ. Bên cạnh đó, cô ấy chưa bao giờ cho tôi một cơ hội nào ngay cả khi tôi cố gắng bắt chuyện, vì vậy ý kiến của tôi là cứ im lặng cho lành.
"Ông hiểu lầm rồi. Cậu trai trẻ này đã cứu mạng Zena. Cậu ta bị mất giấy tờ tùy thân, vì vậy tôi muốn ông cấp lại cho cậu ấy."
"À, bằng Đá Yamato sao?"
"Đúng vậy, nếu ông không phiền."
Tôi ước gì họ đừng sử dụng những thuật ngữ mà tôi không hiểu. Ông Thorne dẫn tôi đến một căn phòng chứa một thứ trông giống như màn hình LCD hai mươi inch.
"Lại đây nào!"
Thorne vẫy tay gọi tôi từ phía sau, và tôi bước đến đứng cạnh ông ta. "Để chắc chắn, cậu không phải là tội phạm bị truy nã hay đạo tặc chứ?"
"Tất nhiên là không rồi." Tôi chỉ là một chàng trai bình thường vô tội.
"Được rồi, đặt tay lên Đá Yamato và đọc tên của cậu."
Đây có phải là một công cụ ma thuật để kiểm tra tiền án tiền sự của ai đó không? Tôi làm theo lời ông ấy, đặt lòng bàn tay lên phiến đá. Tuy nhiên, tôi thắc mắc cái tên "Yamato" bắt nguồn từ đâu? Từ ngoài vũ trụ chăng?
Tên mình là Suzuki Ichirou? Không, tốt hơn hết là nên dùng tên nhân vật của mình.
"Satou."
Có vẻ tôi đã chọn đúng. Một ánh sáng trắng mờ nhạt phát ra từ phiến đá, và những dòng chữ bắt đầu xuất hiện. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bảng chữ cái này trước đây, nhưng tôi có thể đọc hiểu nó nhờ kỹ năng [Ngôn ngữ Shigan].
Khoan đã, nó sẽ hiển thị Status của tôi sao? Nếu họ phát hiện ra tôi đang ở Lv.310, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối... Chờ đã. Thật kỳ lạ.
"Cậu có thể bỏ tay ra rồi, chàng trai."
Thông tin hiển thị trên phiến đá rất khác so với màn hình Status của tôi.
Chủng tộc: Human.
Tuổi: 15.
Level: 1.
Quan hệ: Không.
Nghề nghiệp: Không.
Class: Thường dân.
Danh hiệu: Không.
Kỹ năng: Không.
Đây giống hệt Status của tôi trước khi thăng cấp. Tôi mở màn hình [Menu] trong tầm nhìn, truy cập vào mục [Networking Info]. Tôi đã đoán đúng: Thông tin trên phiến đá này chính là những gì được thiết lập trong [Networking Info].
Trong bản gốc WW, màn hình [Networking Info] chỉ dùng để viết một profile công khai cho người chơi khác xem thông qua các thẻ tag, nhưng phiên bản này chi tiết hơn nhiều. Và có vẻ như tôi có thể thay đổi nội dung thủ công, vì mỗi mục đều có một mũi tên thả xuống để tùy chỉnh. Thậm chí tôi có thể đặt Tên, Danh hiệu và Kỹ năng của mình thành "Không".
Tôi có thể hiểu được việc không có Danh hiệu hay Kỹ năng, nhưng nếu đổi Tên thành "Không" thì sao? Chẳng lẽ nói với mọi người rằng tôi là một kẻ vô danh bị xã hội ruồng bỏ à?
"Hmm! Đã trưởng thành rồi à? Tôi cứ nghĩ cậu phải trẻ hơn cơ. Cậu hẳn đã sống một cuộc đời được bao bọc quá kỹ lưỡng nên mới chỉ ở Lv.1 khi đã trưởng thành."
Huh? Ông ấy nghĩ tôi đã trưởng thành sao? Ồ, đúng rồi, tôi đã nhận ra trước đó rằng mình trông giống hệt hồi mới vào cấp ba.
Vậy mười lăm tuổi được coi là tuổi trưởng thành ở đất nước này? Tôi kiểm tra thông tin trên [Map]. Quả nhiên, hầu hết những người ở Lv.1 đều dưới mười tuổi. Khi tôi lọc những người mười lăm tuổi, hầu hết đều ở Lv.3. Vậy mọi người sẽ coi tôi như một đứa trẻ mười tuổi sao?
Trong lúc tôi đang vẩn vơ suy nghĩ, Thorne-san dùng một cây bút lông để điền thông tin từ Đá Yamato vào một tờ biểu mẫu với nét chữ tinh tế đến đáng ngạc nhiên.
Cuối cùng, ông ấy viết: [XÁC NHẬN BỞI: THORNE - THÀNH PHỐ SEIRYUU - QUẬN VASSAL] ở phía dưới và đóng một con dấu lên trên tên của tôi.
"Lần này đừng làm mất nó nữa nhé? Phí cấp lại là một đồng bạc đấy."
Giấy chứng nhận được cấp khá giống với thẻ căn cước ở Nhật Bản. Thành thật mà nói, tôi hơi thất vọng vì nó không được viết trên giấy da cừu. Nhận lấy tờ giấy từ ông ta, tôi thò tay vào túi và lén rút một đồng bạc Shigan ra khỏi [Storage]. Tôi có ít nhất một trăm đồng mỗi loại trong hệ thống tiền tệ Shigan, vì vậy tiền bạc không phải là vấn đề đối với tôi.
"Cậu giữ tiền hớ hênh trong túi áo à? Ít nhất cũng phải cẩn thận hơn chứ. Hãy chắc chắn rằng cậu cũng cất giữ ID của mình cẩn thận từ giờ trở đi!" Thorne quay sang Iona. "Còn thuế vào thành phố thì sao?" ông ấy hỏi. Chỉ để vào thành phố mà cũng phải đóng thuế nữa à?
Lệ phí thông thường là một đồng lớn cho mỗi người, nhưng theo Iona, họ sẽ miễn thuế cho tôi để cảm ơn vì đã cứu mạng Zena.
"Cầm lấy này, đây là Visa của cậu. Nó có hiệu lực trong mười ngày. Nếu muốn ở lại lâu hơn, hãy quay lại đây hoặc đến Tòa thị chính ở khu trung tâm để xin gia hạn. Nơi nào cũng được và phí gia hạn là 3 đồng xu."
Ông ấy đưa cho tôi một thẻ gỗ có khắc một số thông tin: vài con số và biểu tượng mà tôi đã nhìn thấy trên cổng chính. Những con số dường như biểu thị thời gian tôi được phép lưu trú; tất nhiên, chúng là những ký tự khá lạ lẫm, không giống bất kỳ chữ số nào tôi biết. Một ký tự dường như tượng trưng cho một con số, vì vậy có vẻ hợp lý khi cho rằng chúng hoạt động giống như chữ số Ả Rập.
"Nếu Visa hết hạn mà cậu không gia hạn, lính gác có thể phạt cậu một đồng bạc. Và nếu cậu không thể nộp phạt, cậu sẽ bị giáng xuống làm nô lệ, vì vậy hãy cẩn thận đấy." Thorne-san cảnh báo.
Tôi nghĩ tốt nhất là mình không nên quên chuyện này. Tuy nhiên, bị đày làm nô lệ chỉ vì giấy phép hết hạn sao? Khắc nghiệt thật! Nó làm tôi nhớ đến những kẻ săn người chuyên bắt bớ những người vô gia cư trong thời kỳ Edo ở Nhật Bản.
Tôi cất Visa và giấy tờ tùy thân vào túi áo. Đương nhiên, ngay khi khuất tầm nhìn của họ, tôi lập tức chuyển chúng vào [Storage].
"Cảm ơn ông rất nhiều."
"Không có gì đâu, chàng trai. Nếu cậu gặp bất kỳ rắc rối nào, hãy đến gặp thương gia ở cửa hàng bên cạnh trạm gác để xin lời khuyên. Không miễn phí đâu, nhưng anh ta sẽ giúp cậu đi đúng hướng."
Tôi cảm ơn hai người họ một cách lịch sự và rời đi.
"Satou-san, tôi rất tiếc, nhưng tôi có việc cần bàn với Thorne-san, vì vậy tôi không thể đưa cậu tới nhà trọ được. Tòa nhà có bảng hiệu màu vàng đằng kia chính là nhà trọ mà tôi đã nhắc đến, tôi chỉ sợ cậu sẽ bị lạc thôi."
Tôi nhìn theo hướng Iona đang chỉ. Tôi đã cố tìm kiếm một bảng quảng cáo lớn như ở Nhật Bản, nhưng chẳng thấy thứ gì tương tự. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy một tấm ván gỗ nhỏ treo trước cửa một ngôi nhà. Đó là "bảng hiệu" sao?
Tôi cảm ơn Iona và đi về phía nhà trọ. Tôi có thể nghe thấy cô ấy nói chuyện với Thorne bên trong trạm gác khi tôi bước đi, nhưng vì nó dường như không liên quan gì đến tôi nên tôi lờ nó đi.