Satou đây. Hồi các tựa game đối kháng (fighting game) còn thịnh hành, tôi rất thích chơi một nhân vật mà tôi biết chắc là chẳng bao giờ thắng nổi. Dù bị ăn hành ngập mặt và thua thê thảm, tôi vẫn học hỏi được rất nhiều điều.
Các tu sĩ vội vã chạy đến chỗ Julberg-shi và chữa trị cánh tay cho ông.
Tác dụng của phép trị liệu cao cấp thật đáng sợ, cánh tay gãy hồi phục lại chỉ trong chớp mắt.
“Liza-dono, sức mạnh của cô đúng là hàng thật giá thật.” – Julberg
“Tôi rất vinh hạnh.” – Liza
Julberg-shi nói với Liza sau khi được chữa lành.
Liza đáp lại với vẻ mặt điềm đạm, nhưng cái đuôi của cô ấy lại đang ngoe nguẩy. Cái đuôi luôn rất thành thật.
“Bát Kiếm Shiga là ngọn thương che chở cho vương quốc.” – Julberg
Julberg-shi đột nhiên bắt đầu kể lể với Liza.
“Vì lý do đó, ta nghĩ chủng tộc hay xuất thân chẳng là cái thá gì cả, miễn là người đó có sức mạnh và một lòng tận trung với vương quốc.” – Julberg
Rõ ràng ông ấy đang mời mọc Liza gia nhập Bát Kiếm Shiga, dù không nói thẳng ra.
“Hiện tại Bát Kiếm Shiga đang có ba ghế trống, trong đó hai ghế đã trở thành công cụ tranh giành quyền lực giữa các phe phái quý tộc. Nhưng vị trí cuối cùng là do ta đích thân đề cử.” – Julberg
Ông đừng có liếc tôi khi nhắc đến đoạn "tranh giành quyền lực" có được không?
“Ta muốn tiến cử cô vào vị trí đó. Cô sẽ nhận lời chứ?” – Julberg
Ông ấy nhìn Liza với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
Các cô gái quanh tôi căng thẳng nhìn Liza. Chỉ có Nana là vẫn giữ phong cách "my pace", thản nhiên chơi đùa với bộ lông của Shiro và Crow.
“Tôi từ chối.” – Liza
Liza khước từ lời mời của Julberg-shi bằng một chất giọng mạnh mẽ, dứt khoát.
Arisa và Pochi thở phào nhẹ nhõm đến mức thoát lực. Thế cũng tốt thôi, nhưng ngừng ngay cái trò dụi mặt vào chân tôi đi, Arisa. Cả em nữa Mia, đừng có bắt chước Arisa.
“Vì sao? Hiện tại cô đang là nô lệ của Sir Pendragon, nhưng hoàng gia sẽ giải phóng cho cô nếu cô trở thành một Bát Kiếm Shiga, thậm chí còn ban tước Bá tước danh dự cho cô nữa đấy! Đó là địa vị và danh dự mà một á nhân bình thường chẳng bao giờ có được, sao cô lại từ chối?” – Julberg
Liza ngắt lời Julberg-shi khi ông ấy đang nói với vẻ không thể tin nổi.
“Chắc chắn rồi, tôi cũng nghĩ đó là một vinh dự lớn lao.” – Liza
“Vậy thì—” – Julberg
“Nhưng, lòng trung thành của tôi không dành cho Vương quốc, mà là dành cho Chủ nhân. Tôi không đủ tư cách trở thành một Bát Kiếm Shiga – những người phải dâng hiến lòng trung thành cho Vương quốc.” – Liza
Đó là những lời lẽ tinh tế nhưng cũng đầy nguy hiểm.
Ngay lúc đó, Arisa – kẻ chuyên phá vỡ bầu không khí – đã bùng nổ.
“Đúng đấy! Chúng tôi là Thất Dũng Sĩ Pendragon! Cùng với Chủ nhân, chúng tôi sẽ cho cả thế giới thấy rằng chúng tôi là những người bảo hộ mới, kỳ phùng địch thủ với Bát Kiếm Shiga!” – Arisa
Cái quái gì mà [Thất Dũng Sĩ Pendragon] vậy? Em không thấy có lỗi với Thập Dũng Sĩ Sanada à?
Arisa có lẽ chỉ nói thế để làm dịu bầu không khí, nhưng nhìn cái vẻ mặt đầy tự hào kia, tôi e là con bé đang nghiêm túc.
“Ooh! Bọn họ tuyên bố là ngang hàng với Bát Kiếm Shiga kìa, nghe thấy không?” – Quần chúng
“Nhưng mà, họ đã đánh bại Julberg-shi Bất Bại đấy. Họ hoàn toàn có đủ tư cách.” – Quần chúng
“Ừ, bằng đòn tấn công ánh sáng đó. Hôm nay chính là ngày khai sinh ra những người hộ vệ mới của Vương quốc Shiga!” – Quần chúng
“Hắc Thương, à không, [Diệt Ma Quang Thương] Liza!” – Quần chúng
“Vinh quang cho [Thất Dũng Sĩ Pendragon] và Vương quốc Shiga!” – Quần chúng
Không hiểu sao, cái tên Arisa vừa chém gió ra lại đang lan truyền trong đám đông y như một thông báo chính thức.
Dòng chảy sự kiện này làm tôi bắt đầu nghi ngờ có ai đó đã thuê người làm "chim mồi" kích động, nhưng tâm lý bầy đàn đúng là một thứ kỳ quái.
Việc Liza đánh bại Julberg-shi lại là một sự kiện trọng đại đến thế sao?
Có vẻ Liza vừa nhận được một biệt danh mới vì vài người trong số họ đã nhìn thấy cô ấy sử dụng [Ma Nhận Pháo].
Tôi không nghĩ tuyên bố của Liza đã dập tắt hoàn toàn ý định kéo cô ấy vào Bát Kiếm Shiga, nhưng ít nhất nó cũng thành công trong việc hoãn binh. Phần còn lại tôi sẽ thảo luận với Nina-san sau.
Nhân tiện, cái danh xưng [Thất Dũng Sĩ Pendragon] mà Arisa vừa hét lên, thực chất là tựa đề một cuốn tiểu thuyết do Pochi viết vào một thời gian dài sau này.
Đã đến lúc chúng tôi phải đi gặp Nam tước Muno đang đợi ở Lâu đài Hoàng gia, nhưng sự ồn ào của đám đông có vẻ sẽ không sớm kết thúc.
Tôi có thể chào hỏi những người quen đến đón chúng tôi, nhưng lại đang kẹt cứng giữa dòng người vô tận kéo đến chúc mừng Liza.
Người phá vỡ vòng vây đó là hai bóng người.
“Ngươi là kẻ đã đánh bại ông già đó hả?” – Ryouna
“Ryouna-dono, đừng quên phép tắc. Chúng ta vẫn đang giữ vị trí trong Bát Kiếm Shiga đấy.” – Bauen
“Anh cứng nhắc quá đấy, Bauen.” – Ryouna
Một nữ nhân mang phong cách hoang dã vác một cây lưỡi hái khổng lồ trên vai tên là Ryouna, đi cùng một nam nhân mang thanh kiếm một lưỡi.
Họ là Đệ Bát Vị của Bát Kiếm Shiga, Ms. Ryouna [Máy Chém] và Đệ Lục Vị [Phong Nhận] Bauen-shi.
Cả hai đều ở khoảng Level 40, yếu hơn đáng kể so với Julberg-shi.
Bauen-shi, tầm 40 tuổi, mặc trang phục hiệp sĩ tiêu chuẩn, nhưng cô gái ngoài 20 tuổi Ms. Ryouna lại mặc đồ khá hoang dã với quần đùi cao ngang gối và một chiếc áo khoác trông như áo vest. Nhân tiện, dù hở hang khá nhiều, cô ấy lại không mang lại cảm giác gợi cảm chút nào vì cơ bắp cuồn cuộn.
Lý do tôi không gọi thanh kiếm của Bauen-shi là Katana vì nó được rèn theo phong cách phương Tây. Tôi có thể gọi nó là kiếm lưỡi cong, nhưng vì Bauen-shi tỏa ra khí chất như một Samurai, tôi cứ coi nó là vậy đi.
“Đánh với ta đi.” – Ryouna
“Tôi từ chối. Kẻ yế—” – Liza
“Ryouna-sama, tôi rất tiếc, nhưng Liza đã kiệt sức sau trận đấu với Julberg-shi rồi. Xin hãy hỏi lại vào dịp khác nếu ngài muốn thách đấu.” – Satou
Tôi vội vàng can thiệp vì Liza có vẻ định nói từ "kẻ yếu".
“Ngươi là ai?” – Ryouna
“Tôi là Hiệp sĩ Pendragon, Chủ nhân của cô ấy.” – Satou
“Pendragon?” – Ryouna
“Cô quên rồi sao, Ryouna. Cậu ta là một ứng viên đồng nghiệp của chúng ta đấy.” – Bauen
“À, vậy thì ngươi đấu với ta hử?” – Ryouna
Tôi lắc đầu trước Ryouna, người đang nhìn tôi y như mèo thấy chuột.
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên tôi nghe về cái vụ [ứng viên đồng nghiệp mới] này đấy.
“Làm ơn hãy hỏi những người đằng kia nếu cô muốn đánh nhau.”
Tôi hất tay về phía những tên Thám hiểm giả Mithril não cơ bắp đang lườm nguýt đằng kia.
“Mọi người ở đó đều là những chiến binh không hề kém cạnh Liza. Chắc chắn sẽ là một trận đấu ra trò đấy.” – Satou
“Ờ há. Được, tên sát gái đằng kia! Trông ngươi có vẻ mạnh nhất đấy. Đấu với ta!” – Ryouna
“Tôi, Jeril, sẽ không thương hoa tiếc ngọc đâu đấy nhé?” – Jeril
“Đó mới là thái độ của một chiến binh chứ! Nào, dạt ra! Sắp có trò vui rồi đây!” – Ryouna
Tuyệt vời.
Tôi cũng khá hứng thú với trận đấu giữa Thám hiểm giả Mithril và Bát Kiếm Shiga, nhưng giờ thì chuồn khỏi đây ngay tắp lự thôi.
Tôi kéo Tiểu thư Karina – người đang bám dính lấy hàng ghế đầu – cùng các cô gái lên xe.
Pochi, người vừa thắng trò "Nhìn-Đây-Này", có vẻ hơi chán nản, nhưng vì Nam tước Muno dự định tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi chúng tôi hôm nay, con bé chắc sẽ sớm quên thôi.
“Đó là Tàu bay sao?” – Arisa
“Ờ, đó là xưởng đóng tàu nằm cạnh sân bay.” – Satou
Arisa đang chỉ tay vào một xưởng đóng Tàu bay.
Họ đang lắp ráp phần thân để kết nối với động cơ khí động học mà tôi đã bán dưới thân phận Nanashi. Thiết kế Tàu bay là của tôi, nhưng vì không phải loại dùng lò phản ứng ma lực bằng Đá Vạn Năng, nó có lẽ là loại truyền thống sử dụng thanh nhiên liệu làm từ hóa dược bột Ma hạch.
Mỗi quốc gia đều giấu kín công nghệ cốt lõi của loại lò ma lực này nên tôi cũng không biết cách chế tạo nó.
Thực ra tôi cũng chẳng hứng thú lắm vì công suất đầu ra của nó thấp hơn hẳn động cơ dùng Đá Vạn Năng, mà về mặt lý thuyết thì không thể thu nhỏ kích thước được.
Tôi cũng đã có xi-lanh ma thuật làm nguồn năng lượng cho Tàu bay nhỏ kết hợp với Đá Vạn Năng, nên hiện tại tôi chẳng cần đến nó.
Tôi đã được cấp quyền truy cập vào Thư viện Cấm bên dưới Lâu đài Hoàng gia và thư viện của Học viện Hoàng gia, nên tôi sẽ nghiên cứu khi có thời gian rảnh.
Mà, để xưởng đóng Tàu bay lộ thiên thế kia có ổn không nhỉ?
Tôi nghe nói từ rất lâu rồi các quốc gia đã giấu nhẹm việc chế tạo chiến hạm, xe lửa hay xe tự hành chạy trên quốc lộ cơ mà.
Bỏ qua những lo lắng của tôi, cỗ xe ngựa liên tục lăn bánh qua khu công xưởng cạnh sân bay, tiến vào Đường Quý tộc rồi tiếp tục chạy trên đường chính.
Nhân tiện, chúng tôi đang ngồi trên bốn chiếc xe vì một chiếc thì không đủ chỗ.
Chiếc đầu tiên là của Tiểu thư Karina và những người khác, chiếc thứ hai là tôi, Arisa và các cô gái thú nhân, chiếc thứ ba chở hành lý, và chiếc cuối cùng dành cho Lulu, Mia, Nana cùng mọi người. Việc phân chia này được quyết định cực kỳ công bằng bằng trò oẳn tù tì.
“Lắc cắc ~meo?” – Tama
“Pochi cũng muốn lắc cắc nữa nodesu!” – Pochi
Tama và Pochi vừa nhìn thấy một người đang chơi xe trượt (kickboard) trong hẻm.
Nó không phổ biến ở Thành phố Mê cung Selbira vì đường sá ở đó có quá nhiều khúc cua và ngõ ngách, nhưng tôi đã từng cho Pochi và mọi người chơi thử trên một đoạn đường thẳng trong Mê cung một lần.
Loại phương tiện đó có vẻ là trải nghiệm đầu tiên của họ, mọi người, bao gồm cả Liza và Lulu, đều rất thích thú khi cưỡi nó.
“Nó lan truyền tốt thật đấy.” – Arisa
Arisa lẩm bẩm một cách thành thật khi nhìn thấy cảnh đó.
Xe trượt là một sản phẩm do Arisa nghĩ ra, được sản xuất bởi xưởng của Thương hội Echigoya tại Vương Đô.
Sản phẩm đang bán rất chạy nên Quản lý Porina gần như phải làm việc quá tải đến chết. Tôi sẽ dành chút thời gian ghé qua xưởng trong thời gian tới.
Đường phố đông đúc và nhộn nhịp đúng như kỳ vọng của mọi người về Thủ đô của một quốc gia.
Đường chính đủ rộng cho cả bốn chiếc xe chạy song song, nhưng vì không có đèn giao thông nên thỉnh thoảng vẫn bị kẹt ở các ngã tư. Dù sao thì lưu lượng giao thông ít hơn hẳn so với thế giới hiện đại cũng là một điểm cộng.
Một chấm đỏ nhấp nháy trên Radar.
“Kẻ địch tấn công ~meo.” – Tama
“Hướng nào?” – Liza
“Ồ không! Nanodesu!” – Pochi
Tama cảnh báo mọi người gần như cùng lúc với Radar.
Tama trả lời Liza – người vừa hỏi hướng – bằng một ánh mắt trong khi rút phi tiêu que ra. Pochi cũng vội vàng rút cây tăm xỉa răng dài từ trong túi ra.
12 cái bóng hiển thị trên Radar có vẻ là một băng nhóm tội phạm tên là [Băng cướp Vượn Tay Dài]. Một gã đàn ông ngoài 20 tuổi có khả năng sử dụng Thủy Hỏa thuật có vẻ là thủ lĩnh. Tên này đang đứng trên nóc một tòa nhà ba tầng gần đó.
Bọn cướp tấn công đúng lúc tôi đang mải kiểm tra thông tin. Chúng tôi đang ở giữa một ngã ba. Bốn chiếc xe ngựa có mui che di chuyển như thể sắp đâm sầm vào nhau, bao vây lấy chiếc xe chở hành lý của chúng tôi từ cả phía trước và phía sau.
Vài tên lao ra từ những chiếc xe mui kín và ném thứ gì đó giống như lựu đạn chớp xuống đất, che khuất tầm nhìn. Có lẽ giống hệt loại bom khói thường dùng trong Mê cung.
“Pochi và tôi sẽ hạ gục những kẻ khả nghi. Tama, em bảo vệ xe.” – Liza
“Aye, nanodesu!” – Pochi
“Rõ ~meo.” – Tama
Liza và Pochi lao vào làn khói trắng, đánh gục những kẻ tấn công. Tama trèo lên nóc xe, phóng phi tiêu que vào tên thủ lĩnh đang niệm phép hỗ trợ cho đồng bọn từ trên nóc nhà.
Tôi dùng [Magic Hand] kéo chân tên thủ lĩnh đang mất thăng bằng vì phi tiêu của Tama, khiến hắn ngã nhào xuống đất. Có vẻ như phía sau xe cũng đã được Nana lo liệu êm xuôi.
Mục tiêu của chúng có lẽ là chiếc xe thứ ba.
Suy cho cùng, thông thường đó là nơi cất giữ những trang bị đắt tiền của Thám hiểm giả.
Với chúng tôi, dù chúng có bị trộm cũng chẳng phải chuyện tày đình gì vì đó chỉ là trang bị giả của nhà Pendragon, nhưng nếu để các băng đảng tội phạm đồn đại rằng đồ của chúng tôi rất dễ trộm, thì chuyến tham quan Vương Đô sẽ phiền phức lắm, nên chúng tôi phải xử lý vụ này thật nghiêm túc.
Có vẻ tốc độ phản ứng của chúng tôi nằm ngoài dự tính của chúng, thao tác cướp xe hành lý của chúng chậm chạp hơn tôi tưởng.
Đám tội phạm leo lên xe hành lý, kéo người đánh xe xuống, rồi cố gắng tẩu thoát thật nhanh.
“Đừng hòng chạy thoát!” – Liza
Liza phóng một cây giáo ngắn vào giữa bánh xe, khiến nó lật nhào.
Tôi, người đang chạy song song để đỡ lấy người đánh xe, suýt chút nữa cũng bị cuốn vào đó.
Tôi nhẹ nhàng dùng chân gạt ngã một tên đang định bỏ chạy qua chiếc xe bị lật, rồi dùng hai tay ôm lấy mấy cô hầu gái đang sắp bị xe tông trúng, đưa họ đến nơi an toàn.
Tôi đặt các cô gái xuống đất, đạp lên lưng tên cướp đang cố bỏ chạy, tóm gọn hắn.
Tôi đã ra tay hơi thô bạo, nhưng có vẻ tên cướp này là phụ nữ.
Thôi thì, chắc cũng chẳng sao. Dù gì cô ta cũng là cướp mà.
“Chủ nhân, đằng đó ~meo.” – Tama
Tama, người phụ trách bảo vệ xe, chạy vội đến chỗ tôi và chỉ tay lên nóc nhà gần đó.
Trên đó là một người phụ nữ khả nghi mặc đồ đen. Không giống như tên cướp tôi đang giẫm lên, "tâm hồn" của cô ta to đến mức tôi có thể nhận ra ngay đó là phụ nữ từ khoảng cách này.
Người phụ nữ nhận ra ánh mắt của tôi liền đột ngột quay người lại.
“Chạy hả ~meo?” – Tama
Tôi tóm lấy gáy Tama khi con bé định dùng [Thuấn Động] đuổi theo, ngăn con bé lại.
Tôi giữ Tama – người đang quay lại với vẻ mặt khó hiểu – và xoa đầu con bé.
Người phụ nữ vừa nãy có vẻ không cùng băng đảng với đám cướp này, nhưng vì cô ta quá khả nghi, tôi đã đặt một con dấu (Marker) lên người cô ta để đề phòng.
Có vẻ cô ta đang trang bị vật phẩm ức chế nhận dạng, nên thông tin hiển thị bị chập chờn. Có lẽ cô ta nhắm đến kho báu vì Danh hiệu của cô ta là [Phantom Thief].
Trộm Hư Ảnh-san có một số Kỹ năng khá dị như [Cải trang], nên tôi cứ mặc kệ con dấu của cô ta.
“Lộn xộn cái gì thế này!” – Cận vệ
Một giọng nói kiêu ngạo vang lên dẹp đường.
Đó là một gã đàn ông cưỡi ngựa. Anh ta không mặc giáp, nhưng nhìn vào huy hiệu, có vẻ anh ta thuộc đội Cận vệ Vương Thành.
“Chúng tôi bị cướp tấn công. Tôi là Hiệp sĩ Pendragon. Tôi đang hộ tống con gái của Chủ thượng đến Hoàng cung.” – Satou
Tôi làm một cử chỉ, hướng sự chú ý của anh ta về phía Tiểu thư Karina đang ló đầu ra nhìn.
Tiểu thư Karina đang làm vẻ mặt thất vọng vì không được tham gia vào trò vui, nhưng trong mắt một người không biết chuyện, trông cô ấy có vẻ đang rất lo lắng.
Mặt gã Cận vệ đỏ bừng lên, anh ta tiến về phía Tiểu thư Karina, nhưng tôi đã yêu cầu anh ta gọi lính đến áp giải bọn cướp vào tù.
Việc sửa chữa xe có vẻ sẽ mất thời gian, nên tôi đã thương lượng với một cửa hàng gần đó để thuê xe của họ.
Một lúc sau, đội lính bộ binh do gã kỵ binh gọi đến đã giải đám cướp đi. Theo lời họ, một vụ tấn công phô trương cỡ này là cực kỳ hiếm thấy ngay cả ở Vương Đô.
Có lẽ vài kẻ đã nghe tin Thám hiểm giả Mithril đến đây bằng Tàu bay, nên đã lên kế hoạch cướp đoạt vật phẩm ma thuật của họ.
Kho báu thu được từ Chủ Tầng đã được các nhân viên sở hữu Kỹ năng [Item Box] làm việc trực tiếp cho Hoàng gia chuyển đến Lâu đài rồi, nên trên xe chẳng có gì giá trị cả.
Bảo châu Niệm chú thì đang nằm an toàn trong kho báu dưới lòng đất của Lâu đài, nên chúng tính toán sai bét rồi.
Số lượng trộm cướp nhắm vào chúng tôi ở Thành phố Mê cung Selbira đang tăng lên, nên tôi đoán chúng sẽ còn kéo đến nườm nượp trong suốt thời gian chúng tôi ở biệt thự tại Vương Đô.
Sau khi cắt đuôi gã kỵ binh cứ ngoan cố thì thầm những lời đường mật về phía xe của Tiểu thư Karina, đoàn xe của chúng tôi tiếp tục hướng tới Lâu đài.
Có vẻ Nam tước Muno không có biệt thự riêng ở Vương Đô, nên họ đang mượn một khu nhà khách trong Lâu đài.
Vượt qua những người lính gác mặc giáp toàn thân sáng loáng cầm kích Halberd, cuối cùng chúng tôi cũng đến Lâu đài Hoàng gia.