Trazayuya (Hiền giả Elf)
“Sensei! Houya và những người khác đã đi tới ổ Goblin rồi!” – Giril
Kẻ bất lịch sự dám phá bĩnh giờ trà chiều thanh lịch của tôi là Tinh linh coi nhà (Brownie) được giao phó chăm sóc Dinh thự Thường xuân, Giril.
Giril thường ngày rất điềm tĩnh, nay lại hoảng loạn đến mức hai mắt trợn trừng.
Đây chẳng phải lúc để tôi giữ vẻ bình thản nữa. Tôi khoác lên người bộ đồ ma thuật quen thuộc dệt từ sợi Yuriha, cầm lấy cây gậy phép ưa thích bằng một tay, rồi lao ra ngoài. Ở bên ngoài, trợ tá của tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường. Dohar - một chiến binh Dwarf mạnh mẽ - sẽ đồng hành cùng tôi tới Mê cung nằm bên ngoài Thành phố Mê cung Selbira.
Có chút hơi trễ để giới thiệu, nhưng tôi là một người sử dụng Ma thuật Nguyên thủy xuất thân từ Rừng Boruenan, và là người đã vượt qua Level 50 sau khi cống hiến suốt 500 năm. Tên tôi là Trazayuya Boruenan. Gần đây, người ta thường gọi tôi là Hiền giả Elf thay vì gọi tên thật.
“Ông chủ, lũ trẻ hình như muốn ra oai với mấy cô gái.” – Dohar
“Tôi biết rồi.” – Trazayuya
“Hình như chúng muốn được công nhận bởi phái nữ.” – Dohar
“Phải nhanh lên mới được.” – Trazayuya
“Hei!” – Dohar
Bọn trẻ mà Dohar nhắc đến là những người đã theo tôi tới đây từ Rừng Boruenan: Houya, Houlsetaya, cùng với 5 Elf trẻ tuổi khác. Chúng, những kẻ chỉ mới đạt Level 5-6 khi lần đầu đặt chân tới đây, giờ đã tiếp cận Level 20 nhờ sự phát triển vượt bậc. Chúng là những mầm non có tương lai sáng lạn. Xét đến việc có rất nhiều Elf đã sống trọn một đời yên ả mà còn chưa vượt qua nổi Level 10, thì giá trị của lũ trẻ này rất đáng được ghi nhận. Chúng có chút bốc đồng và thiếu suy nghĩ, nhưng cũng không thể trách được vì tuổi đời của chúng vẫn còn quá trẻ, chưa tới 300 tuổi. Chúng sẽ trở nên đứng đắn hơn theo thời gian.
Chúng sẽ lớn lên, trưởng thành, và chẳng bao lâu nữa sẽ vượt qua tôi. Nếu chúng có thể tạo được sức ảnh hưởng trên thế giới, vị thế của tộc Elf cũng sẽ tăng theo. Đó là ước nguyện lớn nhất của tôi. Việc đưa tộc Elf quay trở lại vị trí lãnh đạo thế giới chính là giấc mơ của đời tôi.
Vào cuối tháng trước, có khoảng 15 Elf trẻ tuổi đã tìm đến nhờ tôi hướng dẫn. Tôi băn khoăn không biết có phải tin tức về sự phát triển vượt bậc của nhóm Houya đã lan truyền tới quê nhà hay không. Nhóm mới đến này rõ ràng còn trẻ hơn cả Houya và những người khác. Người trẻ nhất là cháu họ xa của tôi, Yusalatouya, chỉ mới 150 tuổi.
Tôi đã định chia chúng thành các tổ đội 5 người và để Dohar giúp chúng làm quen dần với Mê cung. Nhưng hình như Houya và nhóm của cậu ta đã tự ý dẫn đám lính mới tới Mê cung để khoe khoang bản lĩnh. Một lý do khác có lẽ là vì Lulilutoa - một cô gái có vẻ đẹp thùy mị và là một bậc thầy chơi đàn Lute - cũng nằm trong số những người mới đến. Suy cho cùng, việc bị cám dỗ bởi phụ nữ là bản năng bình thường, chẳng liên quan gì tới chủng tộc cả.
Dohar đưa Thẻ Sắt Đỏ của Thám hiểm giả cho người lính gác đang bảo vệ lối vào Mê cung ở phía tây Selbira. Người lính gác đó đã biết mặt chúng tôi từ khi anh ta mới được tuyển mộ, nhưng anh ta chưa bao giờ bỏ qua bước kiểm tra thẻ trong suốt 20 năm qua. Tinh thần trách nhiệm đó khá đáng khen, nhưng ngay lúc này, khi tôi đang lo sốt vó cho sự an toàn của đám trẻ, tôi không thể không cảm thấy khó chịu. Tôi vẫn còn thiếu tính kiên nhẫn.
Sau khi hoàn tất việc kiểm tra, chúng tôi bước xuống cầu thang để vào tầng hầm ngầm, rồi tiếp tục đi qua một hành lang dài. Lối đi rộng 10 mét, cao 5 mét và uốn khúc ngoằn ngoèo suốt 2km. Họ cố tình xây dựng nó quanh co như vậy để khi quái vật tràn ra từ Mê cung, tốc độ của chúng sẽ bị chậm lại.
Cách mặt đất 1 mét ở phía trên là một mái trần đóng vai trò như cửa sổ, nơi binh lính đang tuần tra bên ngoài. Đoạn đường 2km này được thiết kế để dội hỏa lực bắn tỉa tiêu diệt quái vật khi chúng tuôn ra từ Mê cung.
Nhờ có "Hành lang Tử vong" này, quái vật Mê cung chưa bao giờ có cơ hội đặt chân lên Selbira.
Dohar và tôi bắt đầu chạy, trong khi tôi cố gắng làm tĩnh tâm những suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu. Tôi không muốn bị nhầm lẫn là quái vật nếu bất cẩn gây ra tiếng ồn trong hành lang này. Điều đó đặc biệt nguy hiểm đối với Dohar vì anh ta là một Dwarf.
Dohar đẩy mở cánh cổng Mê cung sau khi chúng tôi tới nơi. Tôi hoàn toàn vô lực trước cánh cửa nặng nề này.
“Bọn trẻ bảo rằng chúng định đi quét sạch ổ Goblin.” – Dohar
“Tôi hiểu rồi.” – Trazayuya
Có rất nhiều tổ Goblin bên trong Mê cung này, nhưng chúng có lẽ đã đi tới khu vực được gọi nôm na là "Khu rừng Tiên" - một nơi bị lây nhiễm bởi quái vật thực vật và rất ít người lui tới.
Một người sẽ phải tiêu diệt những quái vật thực vật phiền phức đóng vai trò như vật cản đường để có thể tiếp cận vị trí của Goblin. Quái vật thực vật có lượng HP rất cao, và chúng cực kỳ khó xơi nếu trong Party không có người sử dụng Hỏa ma thuật. Ngay cả khi bạn tiêu diệt được chúng, Ma hạch của chúng cũng chôn sâu dưới lòng đất, không thể nào đào lên được. Chúng là đại diện tiêu biểu cho câu nói "dã tràng xe cát". Vì công sức bỏ ra không mang lại giá trị thực tế, và Ma hạch của chúng cũng hiếm khi được dùng làm nguyên liệu giả kim, nên chẳng ai muốn dây dưa với chúng.
Tận dụng sự vắng vẻ của khu vực này, tôi đã dùng Ma thuật Nguyên thủy và hóa chất để tạo ra một đường hầm đâm thẳng tới sào huyệt Goblin, biến nó thành bãi farm độc quyền cho các Elf trẻ tuổi.
Tôi đã trồng trái Gabo để lũ Goblin có thể an cư và sinh sôi, đồng thời cùng với Dohar tiêu diệt sạch các loài quái vật khác ngoại trừ Goblin.
Giờ thì, dù tôi gọi chúng là Goblin, nhưng những sinh vật bên trong Mê cung này không phải là loài Goblin hung ác thuộc nhánh Tiên tộc (Fairy) nữa, mà là Ngụy-Goblin (Pseudo-goblin) có Ma hạch bên trong cơ thể. Goblin hung ác thuộc nhánh Tiên tộc có làn da xanh đen và máu đỏ, chúng là một nhánh Tiên tộc bị căm ghét ở khắp mọi nơi. Trong khi đó, Ngụy-Goblin không có khả năng ngôn ngữ, da đen và máu xanh, chúng đích thực là quái vật.
Goblin hung ác nhánh Tiên tộc đã tuyệt chủng trên lục địa này từ 200 năm trước (ngoại trừ một khu vực duy nhất), khi chúng bị săn lùng gắt gao cùng với Ngụy-Goblin. Trớ trêu thay, những sinh vật mà mọi người hiện nay gọi là "Goblin" thực chất đều là Ngụy-Goblin.
Dohar dễ dàng dọn dẹp những con quái vật thi thoảng xuất hiện cản đường chỉ bằng một cú vung búa chiến. Anh ta đã làm trợ tá cho tôi suốt gần 100 năm qua. Gần đây, anh ta rất hào hứng vì bằng cách nào đó đã đột phá được giới hạn Level 40, vượt qua cả cha mình.
“Ông chủ, là Basilisk.” – Dohar
“Tôi hiểu. [Magic Arrow].” – Trazayuya
Tôi phóng ra 21 mũi tên ma thuật nhắm thẳng vào con Basilisk vừa xuất hiện phía sau. Với số lượng lên tới 21 mũi tên, bình thường rất khó để kháng cự. Con Basilisk lập tức biến thành một đống bầy nhầy mà chưa kịp làm gì.
“Nó đi lạc sao?” – Trazayuya
“Phải, Basilisk thường chỉ xuất hiện ở dưới Tầng 5. Mấy gã Thám hiểm giả đần độn quá tự mãn về khả năng của mình rất có thể đã đi xuống tầng sâu và kéo theo một con lên đây.” – Dohar
“Chắc cậu nói đúng.” – Trazayuya
Rắc rối rồi đây. Những người có Level thấp không có khả năng kháng lại hiệu ứng Hóa đá của Basilisk. Con quái vật chúng tôi vừa chạm trán chỉ là một con Basilisk cấp thấp nên nó không thể hóa đá ai, nhưng tôi không chắc bọn trẻ có thể chịu đựng được cái nhìn của nó mà không bị đứng tim hay không.
Gần cuối đường hầm, chúng tôi đụng độ một bầy Goblin. Chúng chỉ ở Level 1-3 nhưng lại đi thành một đàn khoảng 30 con. Thật phiền phức nếu để Dohar phải tự tay tiêu diệt từng con một, nên tôi đã hỗ trợ bằng [Magic Arrow].
“Ông chủ, với sự xuất hiện của Goblin ở quanh khu vực này, điều đó có nghĩa là…” – Dohar
“Umu.” – Trazayuya
Tôi đáp lại dự đoán của Dohar một cách ngắn gọn. Tôi đã rắc thuốc xua đuổi để lũ Goblin tưởng rằng có quái vật mạnh hơn đang rình rập gần lối ra của đường hầm. Nếu chúng dám đi xa vượt qua ranh giới đó, nghĩa là nguồn thức ăn bên trong đã cạn kiệt.
“Tệ rồi đây.” – Trazayuya
“Vâng, lũ trẻ sẽ gặp nguy hiểm nếu chúng ta không tới nhanh.” – Dohar
Quái vật Mê cung có chu kỳ sinh sản định kỳ. Chu kỳ của Goblin rất ngắn, nhưng bù lại, tỷ lệ sinh sản của chúng hiếm khi thay đổi. Tuy nhiên, tốc độ sinh trưởng của chúng lại cực kỳ nhanh, nên nếu có bất kỳ sai lầm nào trong tính toán, hậu quả sẽ không thể tránh khỏi.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện rất tồi tệ. Tháng trước, Giril có nhắc đến việc hạt giống Gabo dự trữ trong kho đã bị mất tích. Nhà kho không hề được khóa, nên những người nghèo thi thoảng vẫn lẻn vào trộm Gabo. Lúc nghe tin đó, tôi chỉ tặc lưỡi nghĩ: "Lại nữa hả".
Tôi đã giao việc gieo hạt Gabo ở đây cho nhóm Houya, nhưng tôi không biết liệu chúng có làm đúng theo lời dặn là chỉ dùng một túi nhỏ hay không? Nếu chúng gieo cả ba thùng hạt Gabo lấy từ nhà kho thì...
Tôi phải nhanh lên. Nếu dự cảm của tôi là đúng, lũ Goblin ắt hẳn đã bắt đầu bùng nổ dân số rồi. Nếu điều đó thực sự xảy ra, 30 con Goblin sơ sinh có thể được sinh ra bằng cách ăn thủng bụng mẹ của chúng. Và rồi đám Goblin con đó sẽ lại bắt đầu sinh sản chỉ trong vòng hai tuần. Nếu không may, chúng tôi sẽ phải đối mặt với một đội quân 10.000 con Goblin.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được một khoảng không gian mở rộng lớn, vô số xác Goblin và thi thể của ba Elf trẻ tuổi đập thẳng vào mắt tôi.
“Thảm quá.” – Trazayuya
“Ông chủ, làm ơn hãy để sự ăn năn lại cho tới khi chúng ta ra khỏi Mê cung.” – Dohar
Tôi nghe theo lời khuyên của Dohar và tiếp tục tiến lên phía trước.
Chúng tôi càn quét qua bầy Goblin đang làm tắc nghẽn đường hầm. Vì không thể tránh né đám quái vật thực vật, tôi đã niệm Ma thuật Nguyên thủy [Sharpen] lên cây búa chiến của Dohar và để anh ta dọn đường.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được một nơi chỉ có thể miêu tả bằng hai từ "Địa ngục", với xác chết rải rác xa ngút tầm mắt.
Trong khi vừa dọn dẹp xác Goblin bằng ma thuật và một thanh kiếm mỏng, tôi nhìn thấy thảm trạng của những Elf trẻ tuổi - cơ thể họ đầy rẫy những vết cắn xé của Goblin.
Tôi gọi tên họ vài lần.
Tuy nhiên, không một ai đáp lại. Mỗi khi Dohar vung búa chiến, số lượng xác Goblin lại tăng lên. Tôi xử lý ba con Goblin đang lao tới bằng cách dựng lên [Floating Wheel] để tự vệ.
BOOM! Chúng tôi nghe thấy một vụ nổ phát ra từ phía sâu bên trong căn phòng.
“Dohar.” – Trazayuya
“Vâng, ông chủ.” – Dohar
Chúng tôi phối hợp nhịp nhàng, mở một con đường máu xuyên qua biển Goblin để tiến tới nơi phát ra âm thanh.
Để hỗ trợ Dohar, tôi đã buff cho anh ta các ma thuật gia cường. Đó là `[Sức mạnh]` và `[Kiếm vũ]`.
`[Sức mạnh]` nhân chỉ số STR của Dohar lên nhiều lần, cho phép anh ta xé nát bầy Goblin như một cơn lốc xoáy. `[Kiếm vũ]` tạo ra những lưỡi dao nhỏ bay ngẫu nhiên quanh mục tiêu, cắt nát kẻ thù bằng lực lượng áp đảo. Người ta thường nói rằng `[Kiếm vũ]` là một kỹ năng vô dụng trong Mê cung, nhưng nó lại thể hiện sức mạnh vô song khi đối thủ là đám Goblin đông đúc.
“Houya, Lua.” – Trazayuya
Lua mỉm cười yếu ớt khi nghe thấy tiếng tôi gọi. Mái tóc xanh trong trẻo, xinh đẹp của cô ấy giờ đây đã bị nhuốm bẩn bởi máu Goblin. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì cô ấy còn sống.
Ma thuật bộc phá của Houya đã tàn sát vài chục con Goblin đang cố gắng chèn ép họ tới chết. Dù vậy, vẫn còn hàng trăm con Goblin đang chực chờ phía trước.
“■■■ ■ ■■■■■■■■■■”
Tôi bắt đầu niệm chú ngữ cao cấp nhất của Ma thuật Nguyên thủy. Trong suốt cuộc đời mình, tôi mới chỉ dùng đến nó đúng một lần khi đối đầu với một con Hạ đẳng Long (Lesser Dragon). Thật quá lãng phí khi dùng nó lên đám Goblin, nhưng đây là ma thuật diện rộng tốt nhất để tiêu diệt số lượng lớn kẻ thù một cách an toàn.
“■■■ ■ ■■■■■■■■ ■■■”
Thật tàn nhẫn! Lua đã mất đi cánh tay trái. Có thể nói rằng thế giới này đã mất đi một báu vật khi những giai điệu Lute tuyệt vời của cô ấy sẽ không bao giờ còn được cất lên nữa.
“■■■ ■ ■■■■ Cuồng vũ lung thương [Multiple Javelins]”
Những ngọn lao vô hình trút xuống kẻ thù như một cơn mưa rào. Ngoại trừ Dohar đang chém giết giữa vòng vây, cùng với Houya và những người chưa bị thương, ma thuật này đã biến hàng trăm con Goblin thành những cái xác không hồn.
Tôi không chỉ cứu được Houya và Lua. Lua xinh đẹp đã bảo vệ đứa cháu họ xa của tôi, Yusalatouya, trên lưng mình ngay cả khi cô ấy đã mất đi một cánh tay. Đứa nhỏ Yuya đã ngất xỉu, nhưng tôi đã sơ cứu khẩn cấp cho nó rồi đặt cả nó và Lua lên [Floating Stretcher].
Sau khi trở về, chúng tôi lập tức tìm đến một Tu sĩ cấp cao của Thần Garleon và nhờ ông ta dùng ma thuật trị liệu. Bất hạnh thay, việc phục hồi cánh tay trái cho Lua đã không thành công. Cho tới khi tôi có thể chế tạo ra một cánh tay nhân tạo hoàn hảo không sai biệt với đồ thật trong tương lai, Lua sẽ phải chịu đựng nỗi đau này.
Giril đã tìm thấy thi thể lạnh lẽo của Houya vào ngày hôm sau. Cậu ta rất có thể đã cảm thấy tội lỗi về thảm họa này, và quyết định ôm trọn mọi trách nhiệm về mình.
Tôi đưa Lua và Yuya trở về Rừng Boruenan, chấp nhận sự phán xét. 2/3 thành viên Hội đồng đã đồng thuận trục xuất tôi.
Dù tôi đã rời xa khu rừng một thời gian dài, việc bị đuổi khỏi quê hương vẫn khiến tôi cảm thấy đau buồn. Tuy nhiên, việc mất đi quá nhiều sinh mạng trẻ tuổi sẽ dẫn đến hậu quả là một thế hệ không có con cái nối dõi trong hàng chục, hay thậm chí hàng trăm năm tới. Đó chắc chắn là hình phạt thích đáng dành cho kẻ đã gây ra cuộc khủng hoảng cho bộ tộc như tôi.
Nhưng như một cách để chuộc tội, tôi sẽ tạo ra một Mê-cung-ngụy-tạo phục vụ cho sự phát triển của các Elf mà không mang lại những rủi ro chết người như thảm kịch vừa qua. Tôi nguyện cống hiến phần đời còn lại để xây dựng một cơ sở rèn luyện an toàn tuyệt đối, vì tương lai của tộc Elf.
Tôi mơ ước một ngày nào đó sẽ được nhìn thấy những Elf trẻ tuổi nhộn nhịp dấn thân vào học tập trong Mê lộ của mình.
Và, tôi tin rằng trong tương lai, tộc Elf sẽ một lần nữa vươn lên lãnh đạo thế giới.
Tôi là Trazayuya Boruenan. Một Elf ngu ngốc đã tước đoạt đi sinh mạng của biết bao người trẻ tuổi.
Dù vậy, tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ ước mơ của mình.