Tên tôi là Yusala Touya, một Elf sinh ra ở Rừng Boruenan.
“Quản lý, chuẩn bị xong rồi.”
Người vừa gọi tôi là nhân viên duy nhất ở cửa tiệm của tôi, bé Nadi. Mặc dù cô bé còn chưa cao bằng đầu gối tôi khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, nhưng giờ cô bé đã cao hơn tôi từ lúc nào không hay.
Con người lớn thật nhanh.
“Đi thôi.”
Cô bé trả lời tôi đầy năng lượng: “Vâng!”, rồi vác cái ba lô lớn dưới chân lên vai.
Cô bé đưa một cái ba lô cỡ trung bình khác cho tôi và mỉm cười.
Đó là phần hành lý mà tôi được chia hử.
“Thuê người lao động đi.”
“Chúng ta không thể. Chúng ta không có nhiều tiền cho việc đó đâu.”
Tôi thử bảo cô bé rằng tôi muốn thuê một người khuân vác để mang hành lý, nhưng lập tức bị từ chối. Vì cô bé là người phụ trách kế toán của cửa hàng, tôi không thể ép buộc được.
Không còn cách nào khác, tôi đặt cây gậy phép ưa thích lên ba lô, rồi mang nó lên vai.
“Tôi đã chuẩn bị quả vải ưa thích của Quản lý trong hộp cơm trưa rồi, nên hãy làm việc này thật hăng hái nào!”
Hô, thật hiếm khi một người tiết kiệm như Nadi lại chịu lo liệu cho người khác.
Môi tôi bất giác thả lỏng. Nhưng khi thấy Nadi đang cười tủm tỉm với ánh mắt sắc sảo vì nhanh chóng nhận ra điều đó, tôi lại mím chặt môi.
“Hãy đi vào núi từ quanh khu vực này.”
Nadi nói thế khi đưa bản đồ cho tôi.
Chúng tôi cột những con ngựa cưỡi vào gốc cây. Để phòng ngừa, tôi rắc thuốc xua đuổi quái vật xung quanh chúng.
Chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ được giao bởi chàng trai thương nhân tên Satou: phân phát một món đồ đến cho Tộc chuột tro xám đang sinh sống ở một vùng đất hoang sơ sâu trong núi.
Bình thường, tôi sẽ không nhận những công việc phiền toái thế này, nhưng vì cậu ta đang chăm sóc một cô bé thuộc tộc của tôi, tôi không thể từ chối.
Thay vì nói là không thể từ chối, theo lẽ thường thì tôi nên nhận việc này miễn phí mới đúng.
Nhưng cậu ta là một người có trái tim tốt bụng, cậu ta vẫn yêu cầu trả công như bình thường. Hơn nữa, cậu ta còn thanh toán trước 3 đồng tiền vàng. Tôi muốn bảo rằng tôi không cần tiền, nhưng Nadi đã nhanh chóng chặn họng tôi nên tôi đành thôi.
“Quản lý?”
“Xin lỗi.”
Tôi mải suy nghĩ một chút.
“Vậy thì, làm ơn.”
“UMU.”
Tôi sử dụng bí thuật để đi bộ trong rừng.
“■■■ ■■■ ■■■■■■■ [Wood Walk]”
Một vầng hào quang màu xanh lá bao phủ lấy tôi và Nadi.
Đã lâu rồi tôi mới dùng đến ma thuật này.
Trong khi chúng tôi tiến xuyên qua khu rừng trong trạng thái này, những cành cây và bụi rậm cao ngang đầu người tự động rẽ ra tránh đường.
“Ma thuật này thật kỳ diệu, dù tôi đã xem bao nhiêu lần đi nữa.”
“Là vậy sao.”
Tôi cảm thấy chút ngượng ngùng trước lời khen ngợi thẳng thắn của Nadi.
Là một người lớn theo chủ nghĩa vô tâm, tôi phải giữ cho mình một vẻ mặt vô cảm.
Tôi dẫn Nadi đi trong khi chúng tôi băng qua đường núi. Vì các vật cản đều tự động tránh đường, nên việc đi lại cũng chẳng khác mấy so với đi trên đường lớn.
“A, đó là hoa huệ đom đóm ở thung lũng hoa kìa!”
“Chúng ta không được hái.”
Phải, trong khi đang duy trì ma thuật này, chúng tôi không được phép làm tổn thương các sinh vật trong rừng. Nếu vi phạm, ma thuật này sẽ không thể sử dụng lại trong suốt một mùa.
“Ra là vậy sao... Aah, nghĩ thử xem chúng ta có thể kiếm được 5 đồng tiền vàng từ tiệm hóa dược với bông hoa đó đấy.”
Tôi nắm tay dẫn Nadi - người vẫn đang nhìn chằm chằm vào đóa hoa với vẻ tiếc nuối - và tiếp tục tiến về phía trước.
Tôi thắc mắc không biết liệu có một con quái vật lớn nào vừa đi ngang qua đây không, vì tôi bắt gặp cảnh đá và cây cối bị đục khoét một cách bất thường. Lẽ nào có một loài quái vật cấp cao đang trú ngụ trong khu rừng này?
Tôi định dùng ma thuật để kiểm tra, nhưng rồi nhận ra tay mình đang đan vào tay Nadi. Tôi muốn rút tay ra nhưng cô bé không chịu buông.
“Nadi?”
“Err, um, tôi sẽ buông.”
Cô bé thông minh đột xuất. Cô bé thực sự chỉ hứng thú với bông hoa lúc nãy thôi.
Tôi hơi lo lắng về tình trạng của cô bé, nhưng tôi phải xác nhận sự an toàn trước đã.
“■■■ ■■■ ■■■■■ ■■ [Forest Whisper]”
Ma thuật lan tỏa khắp khu rừng.
[Có quái vật mới xuất hiện trong rừng không?]
[Phải, rất nhiều.]
[Chúng không còn nữa.]
[Không còn nữa.]
[Vị Anh hùng]
[Ở đây]
[Đêm]
[Đang chạy]
[Đang bay]
[Tiêu diệt heo rừng hoang lớn]
Những tiếng vọng nhỏ bé của khu rừng tiếp tục văng vẳng bên tai.
Một Anh hùng xuất hiện trong khu rừng xa xôi hẻo lánh thế này sao? Cũng có tin đồn về Anh hùng của Đế quốc Saga, nhưng có thể nào một Anh hùng lại xuất hiện giữa Tộc chuột tro xám?
Tôi có chút hứng thú với chuyện này, nhưng vì đó không phải là quái vật, có lẽ cũng chẳng nguy hiểm gì lắm.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến được nơi cư ngụ của Tộc chuột vào buổi trưa, nhưng không may là, hình như chúng tôi không được chào đón cho lắm.
Vấn đề ở đây là tôi không hiểu ngôn ngữ của họ. Vì nghe nói họ đã cứu Mia, tôi cứ đinh ninh rằng họ có thể nói tiếng Elf, nhưng dự đoán của tôi đã sai bét.
“Còn thế này thì sao?”
“Phải, nó tương tự tiếng Tộc chồn. Cũng có vài phần tương tự với tiếng Elf.”
Nadi vừa nói vừa nắm chặt lấy gấu áo tôi.
Dù tôi biết cô bé rất giỏi về ngôn ngữ, nhưng để có khả năng giao tiếp bằng cách chắp vá các ngôn ngữ không thân thuộc thế này, cô bé thực sự rất có năng lực.
Tôi rất muốn dùng Ma thuật Nguyên thủy `[Dịch nghĩa]` mà ông chú tôi hay dùng, nhưng tôi không có nó, và nó cũng bất khả thi với Level hiện tại của tôi.
Tôi đứng quan sát Nadi đang cố gắng thương thuyết.
Trong trường hợp tệ nhất, chúng tôi ít nhất cũng có thể dúi cho họ món kỷ vật rồi quay về.
Những người Tộc chuột xung quanh bắt đầu trở nên ồn ào. Nadi diễn đạt sai gì chăng?
Uh? Chân tôi đang bị lắc.
Khi tôi nhìn xuống, những đứa trẻ nhỏ Tộc chuột đang co ro quanh đống hành lý mà Nadi và tôi vừa đặt xuống đất. Mũi chúng cứ co giật liên tục, chẳng lẽ chúng ngửi thấy thứ gì ngon?
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, cẩn thận để không làm kích động những người xung quanh, và mở chiếc ba lô lớn ra.
Một mùi hương đậm đặc lan tỏa. Gói này là bánh khoai tây chiên cuộn hử.
Rõ ràng, đám trẻ nhỏ rất thích thú với mùi này. Tôi không chắc thứ đồ ăn đầy dầu mỡ này có gì tốt, nhưng nó lại rất nổi tiếng trong thành phố.
Có 10 cái bánh khoai tây chiên cuộn trong gói. Có 18 đứa trẻ hử.
Tôi bẻ đôi những chiếc bánh ra, và chia đều cho lũ trẻ.
Khi điều đó xảy ra, vài người Tộc chuột trông giống như những bà mẹ xuất hiện từ khoảng hở giữa đám lính canh, mỗi người mang theo 3-4 đứa trẻ đang nhai bánh rào rạo nấp đằng sau lưng những người đàn ông.
Tôi đưa miếng bánh cuối cùng cho một người Tộc chuột đang nhìn về phía này với vẻ buồn bã. Tôi bắt gặp cái liếc mắt có chút van nài từ Nadi. Tôi sẽ chia cho cô quả vải khô sau, nên đừng có nổi điên lên.
Tôi không chắc là bánh khoai cuộn đã thành công trong việc làm vật giao hảo hay không, nhưng khi một người Tộc chuột có vẻ là Tộc trưởng - người hiểu được tiếng Vương quốc Shiga - bước đến, mục đích của chúng tôi thế nào đó đã được hoàn thành.
“Tôi hiểu rồi, vậy là cậu ấy đã chết.”
“Theo lời những người có mặt ở giây phút cuối cùng của anh ta, đó là một cái chết anh hùng.”
Tộc trưởng nói thế khi ông cầm chiếc nón đỏ lấy từ trong những món kỷ vật mà tôi đưa. Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc đọng lại trong từng lời nói của ông.
Khi tôi định nói lời cảm ơn vì họ đã cứu giúp Mia, rồi nói lời từ biệt, Nadi bỗng cắt ngang.
“Tộc trưởng-san, sao khu rừng quanh đây lại đang chết dần vậy?”
“Tôi không biết lý do, nhưng cây cối đã bắt đầu héo rũ từ cách đây nửa năm rồi.”
Tôi hiểu rồi, tôi biết Nadi đang cố gắng nói điều gì. Chỉ những lời cảm ơn suông thì không đủ.
Tôi bước ra khỏi ngôi nhà rễ cây lợp rơm của Tộc trưởng, và niệm một ma thuật.
“■■ ■ ■ ■ ■ ■■■■■ [Summon Dryad]”
Đáp lại lời kêu gọi của tôi, Tinh linh của khu rừng núi này xuất hiện.
Nó mang hình dáng của một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc màu xanh lá.
“Tôi có chuyện muốn hỏi.”
“Elf! Đã lâu không gặp.”
“Rừng trên núi.”
“Ngươi muốn biết tại sao ngọn núi này lại đang chết dần sao?”
“Đúng vậy.”
“Lý do ngọn núi này chết là vì một con người đã cố cưỡng ép kích hoạt một tàn tích.”
Theo lời kể của Dryad, có vẻ như tàn tích của ông chú Touya đã hấp thụ mạch đất quanh đây. Sao có thể như thế được chứ.
“Có biện pháp nào không.”
“Ổn rồi. Dù sao thì tàn tích cũng đã dừng hoạt động, và ta vừa nhận được rất nhiều Mana từ một đứa trẻ dễ thương.”
Nhờ sự kích thích Mana đó, có vẻ như cô ấy đã thành công trong việc rút sức mạnh từ mạch đất ở một nơi xa xôi để bù đắp.
Dù mang hình dáng như thế, cô ấy đã sống lâu hơn tôi rất nhiều.
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
“Không có chi~, gặp lại sau.”
Dryad bước sang phía bên kia của vòng triệu hồi trong khi nói lời tạm biệt.
Mọi chuyện đã được giải quyết.
Vì tôi nói chuyện với Dryad bằng tiếng Elf, tôi kể lại nội dung cuộc thảo luận cho Tộc trưởng và Nadi nghe.
Tôi tự nhủ nếu câu chuyện của tôi quá khó hiểu, Nadi sẽ phần nào giải thích lại cho Tộc trưởng.
“Oooh, ngôi làng được cứu rồi.”
“Tôi mừng cho ông, Tộc trưởng-san.”
“Vâng, giờ thì chúng tôi không cần phải di cư đến ngọn núi khác nữa.”
Tộc trưởng kiên quyết bắt tay tôi, và nói lời cảm ơn hết lần này đến lần khác.
Dù tôi nghĩ mình chẳng làm gì to tát cả.
“Không phải vì anh đã dùng ma thuật tìm ra nguyên nhân, và báo cáo lại rằng mọi chuyện đã ổn sao?”
“Là vậy sao.”
Giờ thì, công việc đã xong.
Tôi muốn quay về thành phố, và đánh một giấc trên chiếc ghế sofa quen thuộc mỗi ngày.