“Trách Dung, nạp mạng đi!”
Tiết Thông tận mắt chứng kiến phụ thân Tiết Lễ chết ngay trước mặt, lập tức giận tím mặt, vung đao chém về phía Trách Dung.
Trách Dung thấy Tiết Thông tuổi còn trẻ, liền nảy sinh ý khinh thường, thấy Tiết Thông rút đao xông tới, hắn không lùi mà còn tiến, giao chiến cùng Tiết Thông.
Chỉ một chiêu giao thủ, Trách Dung đã cảm thấy có chút khó khăn, đứa trẻ này tuy còn nhỏ, nhưng sức lực lại lớn kinh người.
“Xoẹt” một tiếng, Trách Dung sơ suất, bị Tiết Thông một đao chém rách ống tay áo, máu văng đầy đất.
Tiếng chém giết trong phòng kinh động đến lính gác bên ngoài, thân binh của Trách Dung cũng ùn ùn kéo đến, hai bên giao chiến kịch liệt, thương vong vô số.
“Hôm nay tạm tha cho ngươi một mạng!”
Trách Dung thấy đối phương đông người thế mạnh, lập tức quyết đoán, quay đầu bỏ chạy.
Tiết Thông nào chịu buông tha, dẫn quân truy sát, Trách Dung bị trọng thương ba chỗ, vai còn trúng một mũi tên của Tiết Thông, lúc này mới miễn cưỡng thoát chết.
Tiết Lễ chỉ có một con trai tên là Tiết Cương, và một nghĩa tử là Tiết Thông.
Tiết Cương năm nay tám tuổi còn nhỏ, nên khi Tiết Lễ chết, Tiết Thông thuận lý thành chương tiếp quản binh quyền của Tiết Lễ.
Trách Dung mưu sát Tiết Lễ chính là để đoạt binh quyền trong tay ông ta, há lại chịu làm áo cưới cho Tiết Thông?
Trách Dung ra khỏi thành Mạt Lăng, tập hợp ba vạn tín đồ Phật giáo, rèn binh mã, vây khốn Mạt Lăng.
Tiết Thông trẻ người non dạ, lại mới nắm đại quyền, lòng người bất định, quân tâm dần tan rã, lính đào ngũ ngày một nhiều.
Trong lúc vạn bất đắc dĩ, Tiết Thông đành phải cầu cứu Lưu Cảm đang luyện binh ở trấn Đan Dương phía nam Mạt Lăng.
Lưu Cảm lúc này đã có ba nghìn binh lính trong tay, đều là tinh binh được tuyển chọn kỹ lưỡng, tuy có chút thiếu huấn luyện, nhưng cũng đủ để giao chiến.
Lưu Cảm vẫn luôn chờ đợi một cơ hội, khi Tiết Thông và Trách Dung tàn sát lẫn nhau, chính là lúc hắn ngư ông đắc lợi.
Thế nhưng, việc Tiết Thông chủ động cầu viện đã khiến Lưu Cảm thay đổi chủ ý.
Lưu Cảm dẫn ba nghìn quân, xuất binh từ trấn Đan Dương, một đường thông suốt tiến vào thành Mạt Lăng.
“Ngươi còn non nớt, không nên nắm quân, ta là bạn thân của phụ thân ngươi, đương nhiên sẽ thay ngươi báo thù rửa hận!”
Lưu Cảm vừa dứt lời, hai đại tướng dưới trướng là Chu Thái, Tưởng Khâm đã kề đao rìu bên cạnh, sát khí bừng bừng giữa hai hàng lông mày.
Uy áp như sấm sét nổi lên giữa trời quang, chỉ cần Tiết Thông dám nói một chữ “không”, không cần Lưu Cảm ra tay, tự nhiên sẽ có người lấy đầu hắn.
Không khí lạnh lẽo khiến toàn thân Tiết Thông dựng tóc gáy, mồ hôi lạnh túa ra, ngẩng đầu nhìn đám gia tướng đang sợ hãi im như thóc, Tiết Thông lúc này mới hiểu ra, Lưu Cảm và Trách Dung về bản chất không có gì khác biệt.
Nếu ví Trách Dung là sói, thì Lưu Cảm chính là hổ còn hung ác hơn sói.
Còn nghĩa phụ và bản thân mình, chỉ là một con cừu chờ làm thịt!
Lưu Cảm nhanh như chớp đoạt lấy binh quyền của Tiết Thông, bị uy thế không giận mà uy của Lưu Cảm chèn ép, Tiết Thông có nỗi khổ không nói nên lời, chỉ đành nuốt đắng vào bụng.
Lưu Cảm ngay trong ngày đã xáo trộn và biên chế lại sáu nghìn binh lính cũ của Tiết Lễ, trong đó hai nghìn tinh binh Đan Dương do Lưu Cảm đích thân thống lĩnh, bốn nghìn người còn lại được chia nhỏ và biên chế vào Thần Cơ Doanh.
Mất đi binh quyền, Tiết Thông cũng đã hiểu ra, đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, bản thân mình vẫn còn quá non nớt, nghĩa phụ Tiết Lễ cũng quá non nớt, nên mới bị Trách Dung hãm hại.
Ngay trong ngày đoạt quyền, Tiết Thông quỳ trước mặt Lưu Cảm, khóc nức nở nói: “Xin tướng quân vì phụ thân báo thù, chỉ cần có thể tự tay giết chết gian tặc Trách Dung, Tiết Thông nguyện xông pha dầu sôi lửa bỏng, vạn lần chết cũng không từ!”
Lưu Cảm mặt không đổi sắc đỡ Tiết Thông dậy, hùng hồn nói: “Phụ thân ngươi và ta tình như huynh đệ, thù của huynh đệ, không đội trời chung! Ngươi còn nhỏ tuổi, cứ yên tâm ở nhà luyện võ đọc sách, ta hôm nay xin lập lời thề, dù Trách Dung có chạy đến chân trời góc bể, ta cũng nhất định lấy đầu hắn để tế huynh Tiết!”
Tiết Thông không cam lòng nói: “Tướng quân, ta muốn tòng quân, ta muốn tự tay giết chết gian tặc Trách Dung…”
Lưu Cảm trầm giọng hỏi: “Trách Dung có ba vạn quân, ngươi không sợ chết sao?”
Tiết Thông kiên định nói: “Nghĩa phụ đối với ta ân trọng như núi, trượng phu sinh ra trên đời không thể báo thù cho phụ thân, chết thì chết thôi!”
Lưu Cảm đưa tay vỗ vai Tiết Thông, tán thưởng nói: “Bổ nhiệm cho ngươi năm trăm tân binh, thuộc quyền Chu Thái chỉ huy, ta nói trước điều xấu, phàm là người nhập quân ta, phải ghi nhớ mười tám điều quân quy, nếu có một điều sơ suất, đừng trách ta không niệm tình cũ! Ngươi, có oán hận gì không?”
Sáu nghìn người biến thành năm trăm người, bất luận là ai cũng không thể không có oán hận, nhưng Tiết Thông hiểu đạo lý người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu.
Chỉ thấy Tiết Thông quỳ nửa gối xuống đất, cung kính nói: “Tiết Thông không oán không hối!”
Ánh mắt Lưu Cảm ngưng lại, chăm chú nhìn Tiết Thông còn non nớt một lúc lâu, thấy thần sắc hắn kiên định không giống giả vờ, lúc này mới ha ha cười lớn đỡ hắn dậy.
Bên ngoài thành Mạt Lăng.
Ba vạn đại quân của Trách Dung nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế số người có thể chiến đấu lại rất hạn chế. Chưa kể trong ba vạn người có một nửa là già yếu phụ nữ và trẻ em, riêng số tín đồ Phật giáo trong số đàn ông trưởng thành đã có hơn năm nghìn người, năm nghìn tín đồ này bình thường ăn chay niệm Phật, chưa bao giờ luyện tập đối kháng, một khi ra chiến trường mưa tên bão đạn, chẳng khác nào cừu non vào bầy sói, chỉ có nước chịu chết.
“Cái gì? Thằng nhãi Lưu Cảm, dám cướp tinh binh Đan Dương của ta!”
Trách Dung vô cùng tức giận, binh lính Đan Dương của Tiết Lễ đã bị hắn thèm muốn từ lâu, khó khăn lắm mới giết được Tiết Lễ, chỉ cần ép Tiết Thông đầu hàng là có thể thành công, ai ngờ nửa đường lại xuất hiện một Lưu Vô Song!
“Toàn quân nghe lệnh, nổi trống, công thành!” Trách Dung vung quân công thành, huyết chiến một ngày một đêm, không những mất trắng ba nghìn binh lính, thậm chí còn không leo lên được đầu thành.
Đến đây, Trách Dung hiểu rằng Mạt Lăng không thể đánh hạ được, trong bất đắc dĩ đành kiên quyết chọn rút quân.
Trách Dung muốn rút quân, nhưng lại không hỏi Lưu Cảm có đồng ý hay không.
Lưu Cảm lệnh Chu Thái, Tưởng Khâm mỗi người dẫn ba nghìn quân, truy sát, quân tiên phong của Trách Dung tuy rút lui an toàn, nhưng đại quân phía sau lại bị giữ lại.
Trận này giết hơn hai nghìn địch, hàng binh vô số, Trách Dung chỉ còn tám nghìn tàn binh tháo chạy.
Lưu Cảm thu gom tàn quân, điểm lại nhân mã, phát hiện binh lính dưới trướng đã có hơn một vạn năm nghìn người, chi phí quân lương khổng lồ khiến Lưu Cảm thu không đủ chi, Lưu Cảm lập tức quyết đoán, tinh giản binh lính, giải tán hơn năm nghìn người, chỉ giữ lại một vạn tinh nhuệ ngày đêm thao luyện.
Lưu Cảm tự mình thống lĩnh sáu nghìn tinh binh, đa số là tinh nhuệ Đan Dương, lấy hiệu là Thần Cơ Doanh.
Chu Thái thống lĩnh hai nghìn tinh binh, đa số là binh lính cũ của Tiết Lễ, lấy hiệu là Thần Phong Doanh.
Tưởng Khâm thống lĩnh hai nghìn tinh binh, đa số là hàng binh của Trách Dung, lấy hiệu là Thần Đao Doanh.
Từ khoảnh khắc này, Lưu Cảm cuối cùng đã có vốn liếng ban đầu để tranh giành thiên hạ với các chư hầu.
Năm Hưng Bình thứ hai, Tôn Sách dẫn sáu nghìn quân, giúp cậu mình là Ngô Cảnh tiến đánh Lưu Do, quân đến Lịch Dương, Tôn Sách dùng kỳ kế phá hai cửa khẩu Trường Giang là Hoành Giang và Đương Lợi, hai tướng Phàn Năng, Trương Anh bại chạy, đại quân Ngô Cảnh áp sát.
Lưu Do gửi thư cầu viện Lưu Cảm.
Thành Mạt Lăng, nghị sự sảnh.
Lưu Cảm nhìn bức thư cầu viện của Lưu Do mà thở dài: “Lưu Do đường đường là Dương Châu Thứ Sử, dưới trướng có ba vạn binh lính, vậy mà lại bị Tôn Sách với vỏn vẹn năm sáu nghìn người đánh cho thảm bại bỏ chạy, sao mà vô năng đến thế!”
Một bên, Chu Thái không nhịn được nói: “Chủ công, bộ của Ngô Cảnh mới là chủ lực lần này, Tôn Sách chẳng qua dùng kỳ tập vượt sông đánh lén mà thôi, Tôn Sách với vỏn vẹn năm sáu nghìn người không đáng kể, chủ công, chúng ta phát binh tăng viện đi!”
Tưởng Khâm cũng nói: “Đúng vậy chủ công, chúng ta đã dưỡng sức lâu rồi, nay Ngô Cảnh đến công, chính là cơ hội trời ban.”
Lưu Cảm không trả lời, ngược lại đưa mắt nhìn sa bàn ở giữa đại sảnh, đây là sa bàn mô phỏng chiến trường do Lưu Cảm lệnh thợ thủ công chế tạo sơ lược, trên sa bàn này có thể nắm rõ động thái của địch ta một cách rõ ràng, hơn hẳn bản đồ chiến lược.
Tiết Thông năm nay đã mười tám tuổi, nhờ nỗ lực không ngừng của bản thân, cuối cùng cũng được Lưu Cảm công nhận, kể từ trận Mạt Lăng để Trách Dung chạy thoát, Tiết Thông không lúc nào không nghĩ đến việc báo thù rửa hận.
Chỉ thấy Tiết Thông đứng ra, cung kính nói: “Chủ công, ta cũng đồng ý với lời của hai vị tướng quân, phát binh đi!”
Lưu Cảm ngẩng đầu nhìn Tiết Thông, một lúc lâu mới nói: “Phát binh là chắc chắn rồi, ta đang suy nghĩ là phát binh đến đâu.”
Tiết Thông lập tức nói: “Đương nhiên là chặn bộ của Ngô Cảnh! Chỉ cần tiêu diệt chủ lực của Ngô Cảnh, Tôn Sách, Tôn Bôn chi lưu không đáng sợ!”
Lưu Cảm nhìn quanh, hỏi: “Các ngươi cũng nghĩ vậy sao?”
Chu Thái, Tưởng Khâm nhìn nhau, sau đó đồng loạt gật đầu đồng ý.
Lưu Cảm không khỏi khẽ thở dài: “Dũng phu chi dũng!” Chỉ bốn chữ đó đã khiến ba người mặt đỏ bừng.
Lưu Cảm đến trước sa bàn, chỉ tay từ xa: “Ngô Cảnh đông người thế mạnh, lại có Viên Thuật ở phía sau ủng hộ, đánh Ngô Cảnh chỉ là hạ sách, còn bộ đội do Tôn Sách dẫn dắt, nhiều thuộc hạ của hắn là lão binh do Tôn Kiên để lại, đây cũng là một cục xương cứng, muốn mạnh mẽ nuốt chửng, chỉ có nước lưỡng bại câu thương. Nhưng, Tôn Bôn thì khác, người này binh ít tướng cô, bất luận nhìn từ khía cạnh nào cũng là quả hồng mềm dễ ra tay nhất.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một khi chúng ta dẫn quân đánh Tôn Bôn, Ngô Cảnh, Tôn Sách nhất định sẽ hai mặt giáp công quân ta, đến lúc đó quân ta lâm vào vòng vây tiến thoái lưỡng nan, các ngươi nghĩ Lưu Do sẽ đến cứu chúng ta sao? Chúng ta có nên đặt hy vọng chiến thắng vào người khác không?” Lưu Cảm dừng lại ở cửa khẩu trên sa bàn, ngón tay vẽ một vòng trên cát, trầm giọng nói: “Chúng ta đánh Hoành Giang, bọn họ đến từ đâu, chúng ta sẽ chặn đường đến của bọn họ!”
Tiết Thông nói: “Nhưng nếu Lưu Do bị Ngô Cảnh đánh bại, dù chúng ta đánh hạ Hoành Giang cũng không có tác dụng lớn lắm phải không.”
Lưu Cảm đột nhiên cười nói: “Ngô Cảnh sẽ không nhanh chóng đánh bại Lưu Do đâu, hơn nữa, dù hắn thật sự nhanh như chớp đánh bại Lưu Do ta cũng không sợ, thậm chí, ta còn có chút mong đợi.”
Nghe vậy, Chu Thái không khỏi nhớ lại trước đây Lưu Cảm ở Thư Huyện đã đoán định Viên Thuật sẽ đánh Lư Giang, giọng điệu và thần thái lúc đó, y hệt như lúc này.
Chu Thái hỏi: “Chủ công sao lại khẳng định như vậy?”
Lưu Cảm cười bí ẩn: “Phật nói, không thể nói, không thể nói, vừa nói là sai.”
Tưởng Khâm cười nói: “Chủ công khi nào cũng tin Phật vậy?”
Lưu Cảm cười mà không đáp, lúc này, hắn đột nhiên phát hiện ra một sự thật cực kỳ quan trọng, tranh bá thiên hạ chỉ có tinh binh và tướng mạnh là chưa đủ, hắn cần một người có thể thống lĩnh ba quân như Hàn Tín.
Tuy nhiên, ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu!
Lưu Cảm đột nhiên nhớ đến một người, liền nói với mọi người: “Viết một phong thư, gửi cho Lưu Do, muốn ta xuất binh thì được, nhưng phải đưa Thái Sử Từ của Đông Lai ở Thần Đình Lĩnh đến, người không đến thì không xuất binh!”