**CHƯƠNG 5: SỰ SỤP ĐỔ PHỒN VINH Ở MỘT GÓC ĐẾ QUỐC**
Từng có người chan chứa tình cảm mà ca ngợi kho Hoàng sách Hậu Hồ như thế này: “Hoàng sách trong thiên hạ, ghi chép hộ tịch, điền sản, thực là việc trọng yếu của quốc gia, là cái gốc ức vạn năm vô cương vậy.”
Quốc sách trị chính của Đại Minh, nãi là lấy việc lưu trữ hồ sơ bản tịch trong đó làm cơ sở, nói nơi này là “việc trọng yếu của quốc gia” cũng không tính là khoa trương; mà mức độ coi trọng của các đời Hoàng đế đối với kho tàng này, cũng xứng đáng với địa vị “cái gốc vạn năm” của nó.
Nhưng một cơ cấu quan trọng nhường ấy, ngay từ khi mới xây dựng, đã phải đối mặt với một tình cảnh khốn quẫn ly kỳ, một bài toán nan giải thiên cổ khiến bao nhiêu nhân sĩ chí sĩ phải đau đầu:
Không có tiền.
Nói chính xác hơn, là Hộ bộ chưa bao giờ lập dự toán liên quan. Trong sổ sách của triều đình, chưa bao giờ có một khoản chi nào gọi là “chi phí kho Hoàng sách Hậu Hồ”.
Chuyện này quả thực ly kỳ. Triều đình coi trọng kho Hoàng sách Hậu Hồ như vậy, sao lại không cấp ngân sách?
Chi phí tàng thư không khủng khiếp như nuôi quân, nhưng việc tu sửa thường nhật cho kho các, kệ sách, chuyện ăn uống vệ sinh của người trông coi, mua sắm sửa sang khí cụ thuyền bè, bổng lộc gạo thóc cho quan lại giám sinh, tất cả đều phải tốn tiền. Chưa kể mỗi mười năm một lần đại bác tra, mấy trăm người ăn ở tiêu dùng trên đảo, chi phí lại càng khổng lồ.
Kho Hoàng sách Hậu Hồ bản thân không phải là đơn vị sản xuất, triều đình không cấp tiền, công việc hàng ngày triển khai thế nào?
Chuyện này, phải trách “Tổng công trình sư” của Đại Minh là Chu Nguyên Chương.
Chu Nguyên Chương xuất thân nông dân có mặt thực tế, cũng có những lúc vỗ đầu nghĩ ra những ý tưởng trên trời. Trong thiết kế chế độ hộ tịch, ông am hiểu sâu sắc tệ nạn ở cơ sở, thủ đoạn thi triển cực kỳ nhịp nhàng, không quá hai mươi năm đã hoàn thành đại nghiệp bản tịch mà tiền triều chưa làm được. Nhưng khi kho Hoàng sách được xây dựng xong, hễ đụng đến tiền, ông lại trở nên rất ngây thơ.
Chu Nguyên Chương cảm thấy, nếu lập riêng một khoản ngân sách cho kho Hoàng sách, sẽ dẫn đến tổng chi tiêu tăng lên, gánh nặng này cuối cùng sẽ rơi vào đầu người nông dân thấp cổ bé họng. Ông vỗ đầu một cái, nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.
Sau khi kho Hoàng sách đi vào hoạt động, Chu Nguyên Chương sắp xếp như sau: Tất cả chi phí liên quan đến quan viên và giám sinh, do Quốc Tử Giám chịu trách nhiệm, nếu không đủ, thì do Đô thuế ty cùng hai huyện Giang Ninh, Thượng Nguyên bù vào; chi phí văn phòng phẩm như giấy mực, do Hình bộ, Đô Sát Viện chịu trách nhiệm, không đủ thì do phủ Ứng Thiên bù vào; nhà cửa, kệ sách, thuyền qua hồ, bàn ghế các loại, do Công bộ chịu trách nhiệm chế tạo sửa chữa; còn các chi phí lặt vặt khác, thì do Hộ bộ chịu trách nhiệm.
Một chỗ tiêu tiền, lại cần đến bảy tám nha môn từ trung ương đến địa phương nuôi sống.
Chu Nguyên Chương nghĩ thế này: Kinh phí của mỗi nha môn, chắc chắn sẽ có phần dư thừa. Gom phần dư thừa của bảy tám nha môn lại, liền có thể nuôi sống kho Hoàng sách mà không làm tăng chi tiêu. Một là không lãng phí tiền thừa của các nha môn, hai là không cần thu thêm từ bách tính, hoàn hảo biết bao.
Nhưng chỉ cần là người có chút kinh nghiệm tài chính đều biết, cái cấu trúc tưởng như hoàn hảo này, khi vận hành sẽ đáng sợ đến mức nào.
Bất kỳ bộ phận nào, trong những việc không liên quan đến lợi ích thiết thân đều sẽ làm việc cầm chừng, cho nên KPI nhất định phải tương ứng với chức trách của họ. Phần do Hộ bộ và Quốc Tử Giám chịu trách nhiệm còn đỡ, dù sao cũng là nghiệp vụ chủ quản. Còn như các cơ quan kiểu Hình bộ, Đô Sát Viện, Đô thuế ty, chẳng liên quan mấy đến kho Hoàng sách, dựa vào đâu mà mỗi năm phải đưa tiền cho anh?
Khi Chu Nguyên Chương còn tại thế, chế độ “ăn cơm trăm họ” này còn có thể vận hành hiệu quả. Đợi đến khi ông qua đời, các bộ phận liền đùn đẩy lẫn nhau.
Trong chính sách tài chính mà Hồng Vũ Đế thiết định năm xưa, có một quy định về “bất phu” – nghĩa là chi không đủ: Tiền của Quốc Tử Giám bất phu, thì điều chuyển từ Đô thuế ty và hai huyện Giang Ninh, Thượng Nguyên; nếu tiền của Hình bộ, Đô Sát Viện bất phu, thì điều chuyển từ phủ Ứng Thiên. Thiết kế như vậy là vì khoản dư thừa hàng năm của mỗi bộ phận là không cố định, lỡ như không đủ dùng, còn có cửa dưới để chi viện, tóm lại có người đỡ đần.
Chu Nguyên Chương nghĩ rất hay, nhưng ông không lường trước được, điều này lại trở thành một cái cớ hoàn hảo cho đám quan liêu.
Quan lớn không giỏi gì khác, giỏi nhất là đá bóng trách nhiệm. Anh muốn kinh phí? Xin lỗi, bản bộ hầu bao rỗng tuếch, bất phu chi tiêu. Theo quy củ của Hồng Vũ Đế, ngài cứ sang bộ khác hỏi xem sao.
Đặc biệt là sau khi Vĩnh Lạc Đế dời đô, tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng.
Nha môn chính quản đều đã đi Bắc Kinh, riêng kho Hoàng sách Hậu Hồ không chuyển đi, vẫn ở lại chỗ cũ. Thế là những bộ phận chịu trách nhiệm nuôi dưỡng nó, liền từ Hộ bộ, Hình bộ, Công bộ, Đô Sát Viện biến thành Nam Kinh Hộ bộ, Nam Kinh Hình bộ, Nam Kinh Công bộ, Nam Kinh Đô Sát Viện…
Bộ máy chính quyền này chỉ có cái hư danh trung ương, ngoại trừ Hộ bộ còn quản lý tiền lương khu vực Nam Trực Lệ, quyền thế của các bộ ủy khác còn không bằng nha môn địa phương, thái độ đối với “cục nợ” kho Hoàng sách này, tự nhiên càng tệ hơn.
Ngay cả Nam Kinh Quốc Tử Giám, cũng không nhịn được nhảy dựng lên, gửi cho kho Hoàng sách một đạo công văn: “Bản giám duy cung cấp giám sinh.” Ý là, chi phí cho giám sinh chúng tôi chịu, những cái khác thì mặc kệ, các người tự nghĩ cách đi. Quốc Tử Giám còn cò kè bớt một thêm hai, lúc thì cấp gạo trực tiếp, lúc thì quy đổi ra ngân tiền, tóm lại là đưa cực kỳ không thoải mái.
Đội bóng đá các bộ ủy Nam Kinh giương cao ngọn cờ “bất phu”, bắt đầu những đường chuyền bóng tinh diệu. Quốc Tử Giám đẩy cho Đô thuế ty, Đô thuế ty đẩy cho hai huyện Giang Ninh, Thượng Nguyên; Hộ bộ đẩy Hình bộ, Hình bộ đẩy Đô Sát Viện, Đô Sát Viện đẩy phủ Ứng Thiên, phủ Ứng Thiên thì tự nhiên cũng ném cái nồi xuống dưới, lại đẩy cho hai huyện trực thuộc là Giang Ninh, Thượng Nguyên.
Chi phí nuôi dưỡng kho Hoàng sách, bị từng tầng từng lớp di chuyển chuyển giao, cuối cùng trút hết lên đầu hai huyện Giang Ninh, Thượng Nguyên. Hai huyện này nằm ngay ngoài thành Nam Kinh, gần Hậu Hồ nhất. Hai huyện thực sự là không thể đẩy đi đâu được nữa, chỉ đành ngậm nước mắt gánh lấy gánh nặng, phân bổ xuống cơ sở.
Lần này thì khổ cho bách tính của hai huyện này rồi.
Sổ sách có chi phí giấy bút mực, trông coi có chi phí thợ thuyền, tu sửa bảo dưỡng kiến trúc có chi phí gạch đá, bác tra có chi phí thư toán, còn có các chi phí lặt vặt như than, thực phẩm, thuốc men. Hơn nữa, thợ thuyền dân phu làm việc trên đảo, do hai huyện điều động đảm nhiệm; các khoản chi tiêu như bút mực trà rau than giấy, do hai huyện thu thuế gánh vác; ngay cả tế phẩm dùng để tế thần hồ, cũng cần quan phủ hai huyện mua tam sinh.
Thậm chí thịt thà giám sinh dùng, đều do Đô thuế ty phái người chuyên trách tuần tra trên đường của hai huyện, thấy đồ tể lùa heo đi nhập hàng là xông lên cưỡng chế thu thuế, lùa đi vài con – bạn đừng coi thường khoản thuế này, Hậu Hồ ba ngày phải dùng hai trăm ba mươi cân thịt, có thể tưởng tượng thuế này nặng thế nào.
Nếu chỉ là chi tiêu thường nhật, hai huyện cắn răng cũng có thể vượt qua. Nhưng mỗi mười năm còn có một lần đại bác tra quy mô lớn, chi phí phát sinh trong thời gian này, so với chi tiêu thường nhật phải gấp mấy lần, cũng vẫn là hai huyện gánh phần lớn.
Chuyện này còn đáng sợ hơn trời sập.
Như phần trước chúng ta đã nói, từ năm Tuyên Đức, thời gian bác tra ngày càng dài, từ ban đầu ba tháng đến sáu tháng, một năm thậm chí vài năm không xong, chi phí cũng theo đó tăng thẳng đứng. Mỗi lần bác tra bắt đầu, hai huyện Giang Ninh và Thượng Nguyên quả thực đến muốn chết cũng không xong.
Lấy đợt bác tra năm Chính Đức thứ 9 (1514) làm ví dụ.
Hoàng sách kỳ này bắt đầu bác tra từ tháng 11 năm Chính Đức thứ 8, đến tháng 5 năm thứ 9, tổng cộng tra ra mười bốn vạn hộ Hoàng sách có vấn đề.
Trong một năm này, thuê từ hai huyện Thượng Nguyên, Giang Ninh bốn mươi thư thủ (người chép sách), mỗi tháng tiền cơm nước một lạng năm tiền; bốn mươi phu khiêng sách, mỗi tháng tiền cơm nước chín tiền; giấy bốn vạn tám ngàn tờ, bút hai ngàn chiếc, mực mười cân, cùng với các khoản chi tiêu trà rau than thuốc thường nhật cho bảy vị quan viên, hai trăm giám sinh… Tổng cộng là một ngàn bốn trăm lạng chi phí.
Nghe có vẻ cũng ổn đúng không? Tuy quá hạn, nhưng dù sao cũng hoàn thành trong vòng nửa năm mà.
Nhưng bạn phải biết, nửa năm này tra xong, chỉ mới là Hoàng sách của mười tám phủ châu thuộc Nam Trực Lệ. Chúng phân bố quanh Nam Kinh, được vận chuyển đến sớm nhất. Còn Hoàng sách của Bắc Trực Lệ và mười ba Bố chính ty, vẫn còn đang trên đường chưa tới đâu.
Chỉ riêng một Nam Trực Lệ, đã mất nửa năm thời gian, một ngàn bốn trăm lạng chi phí bác tra. Cả nước phải tốn bao nhiêu thời gian? Dùng bao nhiêu bạc? Chi phí chắc chắn vượt quá một vạn lạng.
Huyện Thượng Nguyên có một trăm chín mươi lăm Lý, huyện Giang Ninh có một trăm linh năm Lý, hai huyện cộng lại ba vạn ba ngàn hộ cơ sở thuế, làm sao gánh nổi gánh nặng này? Quá đáng hơn là, chi phí kho Hoàng sách thuộc về lao dịch tạp dịch và tạp thuế, chính dịch chính thuế của hai huyện không vì thế mà được giảm miễn, gánh nặng càng thêm chồng chất.
Cái kho Hoàng sách tọa lạc tại Hậu Hồ này, nghiễm nhiên trở thành một con ma cà rồng bàn cứ gần Nam Kinh, cọng rơm cuối cùng trên lưng lạc đà, khiến cho “hai huyện Thượng Nguyên, Giang Ninh, dân cùng tài tận, lưu vong trốn chạy, không chịu nổi sự tàn độc… Nhất ứng Lý giáp, vật nghiệp sạch trơn”. Có quan viên địa phương nhìn không nổi đã cảnh báo rằng: “Nếu không linh động bàn bạc xử lý, cứ theo lệ cũ một mình gánh vác việc tạo sách, thì dân hai huyện Thượng Nguyên, Giang Ninh, chẳng còn mống nào sót lại!”
Sơ tâm của Chu Nguyên Chương là muốn giảm bớt gánh nặng cho cơ sở, nhưng thực sự không ngờ cuối cùng lại gây ra hiệu quả ngược lại.
Thực ra chính thuế của triều Đại Minh không tính là nặng, thực sự đáng sợ đều là những tạp thuế tạp dịch bị tạm thời áp đặt thêm này. Không có tiết chế, không có kế hoạch, danh mục đông đảo. Cấp trên bất luận có chi tiêu gì, cuối cùng nhất định sẽ truyền xuống cơ sở, khiến bách tính ứng phó không xuể, kiệt quệ sức lực.
Kho Hoàng sách đối với hai huyện Thượng Nguyên, Giang Ninh, được coi là một ví dụ điển hình cho tệ nạn thuế khóa thời Minh.
Sức dân hai huyện rốt cuộc có hạn, mặc cho anh có đập xương hút tủy, cũng chỉ vắt kiệt được bấy nhiêu. Kho Hoàng sách để đối phó với chi tiêu ngày càng tăng cao, đã nghĩ ra đủ loại chủ ý, thậm chí còn đánh chủ ý lên sản vật trong hồ.
Ví dụ kho Hoàng sách sẽ lén lút cho nông dân lân cận thuê hồ sản, tự mình thu tô. Họ còn từng chính thức gửi đơn lên triều đình, xin trưng tập ngư dân lân cận vào Hậu Hồ đánh cá, đem thu nhập từ cá tươi, sen ấu… dùng để tu sửa kho Hoàng sách.
Nhưng đánh cá thì kiếm được bao nhiêu tiền? Gặp lúc chi tiêu khổng lồ, vẫn chỉ có thể dựa vào cấp trên trực tiếp – Nam Kinh Hộ bộ – đi khắp nơi “hóa duyên” (xin bố thí).
Ví dụ như năm Hoằng Trị thứ 3 đi, kho Hoàng sách thực hiện một lần thanh tra, phát hiện Hoàng sách trong kho có bảy mươi chín vạn hai ngàn chín trăm quyển, trong đó sáu mươi bốn vạn bảy ngàn hai trăm quyển bìa sách đều đã nát, cần phải đóng lại.
Cái này là hao mòn lưu trữ, chi phí không thể phân bổ xuống các địa phương, chỉ có thể do kho Hoàng sách tự bỏ ra.
Quan viên quản sự tính một bài toán chi tiết. Mỗi quyển Hoàng sách, phải dùng hai tờ giấy dày nhuộm vàng, trừ hao đi, tổng cộng cần mua một trăm hai mươi chín vạn năm ngàn hai trăm tờ, mỗi tờ tốn ba ly bạc; còn dây bông dùng để đóng sách, cũng cần số lượng tương đương, mỗi sợi tốn một ly bạc. Lại tính thêm tạp phí nhân công, tổng cộng là hơn bốn ngàn năm trăm lạng.
Kho Hoàng sách không bỏ ra nổi số tiền này, bèn đi tìm Nam Kinh Hộ bộ đòi. Hộ bộ theo thói quen đá quả bóng đi, gửi công văn cho bốn bộ Lại, Lễ, Hình, Công Nam Kinh, cùng Nam Kinh Quốc Tử Giám, phủ Ứng Thiên, Đô thuế ty, hai huyện Thượng Nguyên, Giang Ninh, bảo họ “chiếu theo lệ cũ cân nhắc lấy dùng”. Nhưng chẳng ai thèm để ý, đều lấy lý do bản bộ bất phu, đá ngược về cho Hộ bộ.
Ngay cả hai quả hồng mềm nhất – hai huyện Thượng Nguyên và Giang Ninh, đều bày ra thái độ cứng rắn kiểu “lợn chết không sợ nước sôi”. Hai huyện năm trước vừa gặp thiên tai, nếu nhận cái việc này, bách tính không tạo phản mới lạ.
Nam Kinh Hộ bộ đầu to như cái đấu, kho Hoàng sách là nghiệp vụ chủ quản, lỡ như bị Ngự sử nghe phong thanh, tham tấu một bản “bỏ mặc Hoàng sách hư hại không lý tới”, tội danh cũng không nhỏ. Họ đành phải kiên trì, đào sâu ba thước đất, xem còn chỗ nào có bạc để có thể biển thủ.
Cuối cùng thật sự để họ tìm ra một con đường.
Trong các nha môn trực thuộc Nam Kinh Hộ bộ, có một cái “Long Giang diêm thương kiểm hiệu phê nghiệm sở”, thu trữ một lượng lớn muối chuyên bán, để cung cấp cho toàn bộ khu vực Nam Trực Lệ dùng. Hộ bộ tra duyệt một chút, phát hiện lúc này trong kho còn năm mươi bốn vạn tám ngàn sáu trăm cân muối dư, không khỏi mừng rỡ quá đỗi.
Theo quy củ, số muối dư này sẽ bán thành ngân tiền, phát bổng lộc cho chư vị quan viên Nam Kinh, vốn không được phép mượn dùng. Nhưng lúc này Hộ bộ cũng chẳng màng đến những thứ đó nữa, Hoàng thượng ngài không đưa tiền nuôi sống, thì đừng trách chúng thần tự tìm đường sống. Họ làm một cái báo cáo cứng rắn gửi lên trên, nói thực sự không có tiền, không mượn dùng thì hồ sơ kho Hoàng sách coi như tiêu tùng hết.
Lời đã nói đến nước này rồi, cấp trên còn làm thế nào được? Rất nhanh Hoàng đế phê văn xuống, chuẩn cho bán muối dư, tiền thu được chuyển sang dùng mua giấy, dây bông. Nhưng Hoàng đế còn đặc biệt dặn dò một câu: “Về sau tiếp tục thu muối dư, chiếu theo lệ cũ quy đổi bổng lương cho quan viên, khó chuẩn cho dùng nữa.” Chỉ lần này thôi nhé, không có lần sau đâu.
Nhìn cái thói keo kiệt này xem.
Muốn nói trong triều đình không có cao nhân nhìn ra mấu chốt tài chính của kho Hoàng sách, tôi là không tin, nhưng khốn nỗi chính là không ai chịu giải quyết từ gốc rễ. Hết cách, tổ tông thành pháp, không dễ khinh động, lừa được lúc nào hay lúc ấy vậy. Lại nói nữa, các Hoàng đế Đại Minh phổ biến không có thường thức về tài chính, họ chỉ nhận chuẩn một điểm, tiết kiệm tiền là việc tốt, đòi tiền là vô năng, ai lại muốn vì một cái nha môn lạnh lẽo mà đi chuốc lấy xui xẻo?
Tình trạng tài chính giật gấu vá vai này, kéo dài mãi đến những năm Chính Đức, cuối cùng cũng chạm đến giới hạn. Năm Chính Đức thứ 9, kho Hoàng sách lại một lần nữa đối mặt với năm bác tra. Họ làm trước một bản dự toán, phát hiện chi phí cho toàn bộ cuộc bác tra, không có hai vạn lạng thì không xong, bất giác sắc mặt đại biến.
Không nghĩ ra cách gì mới, chỉ sợ kho Hoàng sách sắp phá sản rồi.
Cùng tắc tư biến, cuối cùng có một Hình khoa Cấp sự trung tên là Sử Lỗ đứng ra, hiến cho trung ương một diệu kế.
Diệu kế này thực ra chỉ có hai chữ: “Phạt tiền.”
Mỗi lần Hoàng sách mới nhập kho, chẳng phải cần giám sinh bác tra sao? Trước kia bác tra ra vấn đề, sẽ trả về nguyên quán bắt làm lại, bây giờ chúng ta chẳng ngại gì thêm một quy định: Phàm là Hoàng sách bị bác tra ra vấn đề, cơ quan chủ quản địa phương sẽ bị phạt tiền, gọi là “Tang phạt chỉ giá” (Tiền giấy phạt do tang vật), lại gọi là “Bác phí”. Số tiền phạt này, đều phải giao cho Nam Kinh Hộ bộ chuyển gửi phủ Ứng Thiên, sau này kho Hoàng sách có chi tiêu gì, cứ từ khoản tiền này mà lấy.
Kế sách này quá hay, một là giải quyết vấn đề thu nhập của kho Hoàng sách, chia sẻ gánh nặng của hai huyện cho cả nước; hai là chấn nhiếp đám quan lại gian lận ở các địa phương, khiến họ có chỗ kiêng dè, không dám tùy tiện sửa đổi Hoàng sách nữa, quả là nhất tiễn song điêu.
Theo cách nói của Sử Lỗ, từ nay “không làm phiền một người, không bắt lính một phu”, để hai huyện trút bỏ được gánh nặng khổng lồ, cùng ca ngợi Thiên tử thánh minh. Còn về những quan viên bị phạt tiền kia, cũng là đáng đời. Anh mà làm việc nghiêm túc, thì sao lại bị phạt tiền chứ? Cho nên lai lịch khoản tiền này đường đường chính chính, gọi là “tất lấy ở trong bổn phận, cầu ở trong cái sẵn có”.
Triều đình xem xét, tốt lắm, không cần động đến một phân bạc của quốc khố, lại có thể giảm bớt gánh nặng cho hai huyện, lại giải quyết được kinh phí kho Hoàng sách, việc vẹn cả ba đường, tự nhiên không có gì là không chuẩn.
Chế độ này nghe thì không có sơ hở gì, nhưng chỉ cần ngẫm nghĩ kỹ về bản tính quan trường Đại Minh, liền sẽ biết vấn đề chồng chất.
Kho Hoàng sách nghèo đến sắp bán cả quần rồi, Bác phí là cọng rơm cứu mạng duy nhất. Vậy thì từ lập trường của họ, vấn đề của Hoàng sách là càng nhiều càng tốt, hay càng ít càng tốt?
Lại nói nữa, tuy Sử Lỗ nhấn mạnh, khoản tiền phạt Bác ngân này phải do quan lại kinh thủ bỏ ra, nhưng quan lại địa phương nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách, phân bổ chuyển giá cho bách tính cơ sở, đây còn được coi là việc làm của thanh quan. Nếu là tham quan, thấy lại có danh mục để tìm bách tính thu tiền, chắc chắn sẽ tầng tầng tăng mã, trục lợi từ đó. Từ lập trường của họ, vấn đề của Hoàng sách là càng nhiều càng tốt, hay càng ít càng tốt?
Một bên là mong mỏi phạt càng nhiều càng tốt; bên kia thì sao, phạt càng nhiều, họ có thể nhân cơ hội thu liễm càng nhiều. Hai bên gặp nhau, bề ngoài xem là chấn nhiếp giám sát, thực ra điểm lợi ích tầng sâu là nhất trí.
Hai tập đoàn vốn dĩ đối địch này, rốt cuộc làm thế nào cấu kết với nhau, lại làm thế nào trục lợi? Chúng ta hãy lấy nhà Vương Tự ra làm ví dụ.
Giả sử nhà Vương Tự lại sa sút rồi, trở thành bần nông tự canh một mẫu đất hai con trâu. Năm nay đại tạo Hoàng sách, chi phí tạo sách phải do bản Lý gánh vác. Lý trưởng chỉ vào Vương Tự, bảo nhà anh chịu trách nhiệm bỏ tiền đi. Vương Tự nói được, Lý trưởng gảy bàn tính, bảo anh bỏ ra một lạng bạc đi.
Vương Tự nghe xong, tay run lên: “Một quyển sách dày bao nhiêu? Sao đắt thế?” Lý trưởng trả lời: “Cửa hàng giấy Triệu Ký đóng sách là do quan gia chỉ định, giá cả là như vậy. Anh muốn đổi cửa hàng khác hoặc tự đóng, bị Hộ phòng bác lại, anh tự liệu mà làm.” Vương Tự lại hỏi: “Nhà Triệu Tứ giàu hơn tôi, sao không bắt nhà hắn bỏ?” Lý trưởng cười: “Con trai nhà hắn chính là Chủ sự Hộ phòng bản huyện, cháu trai là Thư thủ, anh tự đi mà nói.”
Vương Tự chỉ đành cắn răng, ngoan ngoãn nộp trước tiền đổi hạt giống năm sau. Lý sách làm xong gửi lên huyện, Triệu Chủ sự lật qua một vòng, gọi Thư thủ tới, cố ý sửa sai vài con số trong sách, rồi nộp lên.
Quyển sách này từng tầng từng lớp gửi đến kho Hoàng sách Hậu Hồ. Giám sinh bác tra đã nhận được mật cơ, phải tra xét nghiêm ngặt sai sót, để kiếm thêm kinh phí. Hắn cầm lấy quyển Lý sách này, tùy tiện xem qua, bên trong liền có một lỗi lớn. Hắn hưng phấn viết xong lời bác, trả về nguyên quán, kèm theo đó còn có một tờ phiếu phạt, nói sách các người sai một lỗi, phạt một lạng bạc.
Phiếu phạt gửi đến huyện, Triệu Chủ sự thu văn kiện, viết lại một tờ phiếu phạt khác. Sau đó hắn gọi Lý chính và Vương Tự đến, sa sầm mặt mày đưa phiếu phạt ra, bảo Lý các người làm sách không đạt, người ta trả về rồi, phải phạt tiền hai lạng bạc.
Vương Tự nghe xong liền cuống lên, nói đây là cửa hàng chỉ định của các ông làm, sao lại sai được? Chủ sự nhướng mi mắt, nói đây là trung ương trả về, cũng không phải chúng tôi cố ý gây khó dễ, có bản lĩnh anh đi tìm triều đình mà nói. Vương Tự nói tôi đến tiền lúa non cũng ứng ra rồi, năm sau cả nhà ăn uống còn chưa biết trông vào đâu, lấy đâu ra mà nộp hai lạng bạc này?
Lý chính bày cho hắn một chủ ý: “Triệu Tứ đang cho vay lãi in (lãi cắt cổ), anh đi vay chẳng phải được rồi sao, bảy vào mười ba ra, rẻ chán.” Vương Tự trăm ngàn lần không nguyện ý, nhưng không chịu nổi Triệu Chủ sự dọa dẫm, Lý chính ép buộc, đành phải đi vay lãi cao của Triệu lão thái gia, nộp hai lạng bạc.
Lý chính rất nhanh lại tìm tới cửa, nói Lý sách sửa lại cũng phải thu phí toản tạo (phí làm sách), năm tiền bạc. Vương Tự tối sầm mặt mũi, nói: “Sao còn phải thu?” Lý chính cười lạnh nói: “Thế này là tốt lắm rồi, chỉ bắt anh làm lại cái trang bị bác tra thôi. Đặt vào mấy chục năm trước, cả quyển đều bắt anh làm lại, thế mới đắt.” Vương Tự cùng đường mạt lộ, chỉ đành bán trâu cày trong nhà, đổi lấy ngân tiền đưa cho Lý chính.
Lý chính quay đầu giữ lại hai tiền, đem ba tiền còn lại đưa vào cửa hàng giấy Triệu Ký, làm lại trang bị bác tra, cùng với hai lạng tiền phạt giao cho Triệu Chủ sự.
Triệu Chủ sự nhận hai lạng bạc, giữ lại một lạng trong túi, còn một lạng nộp lên phủ Ứng Thiên. Người của kho Hoàng sách Hậu Hồ tra sổ, tốt, tiền đã vào tài khoản, trang mới cũng thẩm hạch không sai, giao cắt nhập kho.
Sang năm đến ngày Hạ thuế, Vương Tự mất tiền mua giống và trâu cày, tiền đến trả lãi cho nhà họ Triệu cũng không đủ. Hắn chỉ có hai cách, chính là bán ruộng đất cho nhà họ Triệu, bán mình làm nô hoặc tá điền, hoặc là cả nhà tự sát.
Trong chuỗi xích Bác phí này, hầu như người ở mỗi một mắt xích đều có lợi. Lý chính rút hai tiền, Hậu Hồ kiếm một lạng, đặc biệt là nhà họ Triệu kiếm được nhiều nhất – Triệu Chủ sự làm quan trong huyện giữ lại một lạng; cửa hàng giấy chỉ định của quan phủ do nhà mình mở, kiếm được một lạng ba tiền; cho vay nặng lãi, lại là một khoản lợi tức; cuối cùng còn thành công thu mua ruộng đất của Vương Tự.
Kẻ thua cuộc duy nhất, chỉ có gia đình Vương Tự.
Ví dụ này là hư cấu, nhưng những câu chuyện thật tương tự vẫn luôn diễn ra trong dân gian. Hải Thụy từng ghi lại thu nhập theo lệ thường của huyện Thuần An, trong đó viết rõ ràng dòng chữ “Tạo Hoàng sách mỗi Lý bạc hai lạng”, đủ thấy gánh nặng lớn thế nào.
Kho Hoàng sách và quan lại địa phương không cần phải đối mặt câu kết, họ chỉ cần ở vị trí của mình phát huy một chút, sẽ tạo ra từng tầng từng lớp gợn sóng, để lợi ích chảy theo hướng có lợi nhất. Cấp trên được trung lợi, ở giữa được đại lợi, tầng đáy kiếm chút tiểu lợi, mọi người đều vui vẻ. Còn về gia đình Vương Tự xui xẻo kia, chẳng ai quan tâm.
Vậy nói trở lại đề bài, khoản Bác phí này, có giúp ích cho việc cải thiện tình trạng kinh tế của kho Hoàng sách Hậu Hồ không?
Có, quả thực là quá có.
Mỗi một lỗi bác tra phạt bao nhiêu bạc, sử không ghi rõ. Tuy nhiên vào năm Chính Đức thứ 9, chỉ riêng khu vực Nam Trực Lệ đã có mười bốn vạn hộ ghi chép bị trả về, cả nước e rằng phải gần một triệu lỗi?
Cho dù mỗi lỗi chỉ phạt một hào bạc, tổng thu nhập cũng ghê gớm lắm rồi. Có một mục ghi chép hiển thị, từ năm Chính Đức thứ 11 (1516) đến năm Gia Tĩnh thứ 24 (1545), kho Hoàng sách Hậu Hồ trong hai mươi chín năm này đã thu đủ mười sáu vạn tám ngàn năm trăm bốn mươi sáu lạng chín tiền tám phân tám ly bảy hào bảy ty, sổ sách chính xác đến bốn chữ số sau dấu phẩy.
Tính bình quân, một năm thu nhập hơn năm ngàn sáu trăm lạng.
Mức thu nhập này, đủ để ứng phó với chi phí thường nhật và bác tra của Hậu Hồ. Kho Hoàng sách cuối cùng cũng thoát khỏi hình ảnh nghèo khổ ngày xưa, chen chân vào hàng ngũ tân quý, nở mày nở mặt.
Trong “Thường Châu Phủ Chí” hiện còn lưu giữ có chép về một vị quan triều Minh người Thường Châu, tên là Từ Thường Cát. Thời Vạn Lịch, ông đảm nhiệm Nam Kinh Hộ khoa Cấp sự trung, phụ trách kho Hoàng sách Hậu Hồ. Phủ chí ca ngợi ông: “Cố nhiếp Hậu Hồ Hoàng sách, sở nhập bất tư, Thường Cát tước nhiên bất nhiễm, duy dụng lại nhân lục thư sổ bách quyển nhi dĩ.” (Tạm dịch: Vốn quản lý Hoàng sách Hậu Hồ, thu nhập không đếm xuể, Thường Cát trong sạch không nhiễm, chỉ dùng lại nhân sao chép vài trăm quyển sách mà thôi.)
Chữ “Tước” đọc là “khiếu”, ý là trắng sạch. Nghĩa là, Từ Thường Cát giữ mình trong sạch, làm quan thanh chính, chưa bao giờ nhận hối lộ. Từ đó suy ngược lại, các quan viên Hậu Hồ khác, hiển nhiên đều là “bất tước nhi nhiễm” (không trong sạch mà nhiễm bẩn), từng người từng người ở trên cái ghế chủ quan Hậu Hồ “thu nhập không đếm xuể” đều vơ vét đến béo tốt đẫy đà. Quan viên Hậu Hồ trước thời Chính Đức nếu nhìn thấy cảnh này, chỉ sợ là phải khóc ngất trong mộ.
Kho Hoàng sách xưa nay nghèo quen rồi, đột nhiên bạo phú, nhất thời không cách nào kiểm soát bản thân. Từ sau khi nếm được vị ngọt năm Chính Đức thứ 9, họ điên cuồng muốn nhiều Bác phí hơn nữa, bèn bảo giám sinh bác tra cứ tra cho chết thôi, yêu cầu “một chữ sai sót, mảnh giấy tì vết”. Thời gian đó, Hoàng sách bị trả về nguyên quán bay múa như tuyết. Đừng nói dân gian, ngay cả quan lại các nơi cũng không nhịn được oán thán, đặt cho hành vi này một danh từ chuyên môn, gọi là “Lạm bác” (Bác bừa), nói đây quả thực là “lấy công phí của một nha môn mà quấy nhiễu khắp thiên hạ”.
Tục ngữ nói, tiền kỵ lộ bạch (tiền kỵ để lộ ra). Kho Hoàng sách Hậu Hồ nay đột nhiên phát đạt, tất nhiên gây nên sự ghen ghét thậm chí lòng tham của đồng liêu. Một cái nha môn lạnh lẽo không có thực quyền như thế, đột nhiên thành miếng bánh ngon, dựa vào đâu mà chúng ta không thể chia một chén canh?
Chính gọi là nha môn vô tội, hoài ngân kỳ tội (mang bạc là có tội). Quan phủ các nơi nhìn thấy một con dê béo không có sức phản kháng thế này, còn không mau mau đánh chén một bữa no say?
Thế là quan phủ các nơi, nhao nhao nghĩ trăm phương ngàn kế chặn giữ khoản tiền phạt giải về kho Hoàng sách này, hoặc là đặt ra đủ loại danh mục, hoặc là mượn cớ điều chuyển, hoặc là khiếu nại nói dân nghèo không chịu nổi vân vân. Thậm chí còn có quan phủ địa phương nói bạc chúng tôi đã gửi đi rồi, tiếc là giữa đường bị thổ phỉ cướp sạch. Kho Hoàng sách muốn khiếu nại bù đắp? Không vấn đề, trước tiên đi tìm quan phủ nơi xảy ra vụ cướp đi, đó là trách nhiệm của họ; đợi kho Hoàng sách tìm được quan phủ địa phương, quan phủ nói đợi phá án rồi tính – cứ thế đùn qua đẩy lại, khoản Bác ngân này cũng coi như xong chuyện.
Đối mặt với bầy kền kền ùa tới, kho Hoàng sách vô cùng phẫn nộ, liên tục dâng sớ, yêu cầu nghiêm trị hành vi “thỏa sức xâm ngư” (xâm chiếm ăn chặn) này. Họ còn ngây thơ giúp Hoàng thượng bày mưu tính kế, kiến nghị đem Thư thủ, Toán thủ chịu trách nhiệm Lý sách phân loại theo xuất thân nhân hộ thượng, trung, hạ thành ba loại: có lực, hơi có lực, vô lực; người có lực phạt nhiều, người vô lực phạt ít; đồng thời thiết lập Đốc sách đạo, giám sát công tác giải tống Bác phí từ cấp huyện đến Bố chính ty.
Tất nhiên, chuyện này sau đó không có hồi âm. Kiểu thiết kế giám sát này, trừ phi là quân chủ có uy quyền tuyệt đối như Chu Nguyên Chương đích thân thúc đẩy, nếu không dưới thể chế Đại Minh căn bản không thể thực thi được. Lại nói nữa, Bác phí thực tế đều là chuyển giá lên đầu bách tính cơ sở, đi phân loại Thư toán Lý sách để thu tiền, chẳng khác nào duyên mộc cầu ngư (leo cây tìm cá).
Nhưng kho Hoàng sách cũng hết cách, họ không quyền không thế, chỉ có thể hết lần này đến lần khác khiếu nại kháng nghị. Cục diện kền kền tranh ăn này kéo dài mãi đến những năm Vạn Lịch, đã từ thủ đoạn vơ vét tài sản nhỏ biến thành quy tắc ngầm chốn quan trường.
Trong một bản tấu sớ năm Vạn Lịch thứ 10 (1582), chủ quan kho Hoàng sách là Vương Úy tràn đầy phẫn nộ tố cáo với triều đình, nói Giang Tây khi giải tống mỗi kỳ Bác phí, “minh lệ ngân sáu tiền bốn, kiêm thu trừ tiền bốn, tịnh sao giá tồn lưu ngoại, chỉ đem bạc sáu giải báo”. Nghĩa là, chuyện chặn giữ Bác phí này, Giang Tây đã có thể đường hoàng đưa ra yêu cầu với kho Hoàng sách, chia chác bốn sáu.
Vương Úy có lẽ là tức điên thật rồi, ông không tiếc bút mực, dông dài tính một bài toán lớn.
Ví dụ huyện Phong Thành phủ Nam Xương phải nộp Bác phí bốn trăm ba mươi bảy lạng chín tiền năm phân, nhưng chỉ gửi đến hai trăm sáu mươi hai lạng bảy tiền bảy phân, chặn giữ một trăm bảy mươi lăm lạng một tiền tám phân; lại ví dụ huyện Long Tuyền phủ Cát An, phải nộp một trăm chín mươi hai lạng chín tiền, chỉ gửi đến một trăm mười lăm lạng bảy tiền bốn phân, chặn giữ bảy mươi bảy lạng một tiền sáu phân; huyện Nghi Xuân phủ Viên Châu, phải nộp một trăm ba mươi bốn lạng, chỉ gửi đến tám mươi lạng bốn tiền, chặn giữ năm mươi ba lạng sáu tiền.
Giới hạn độ dài, ở đây chỉ lấy ba huyện làm ví dụ. Thực ra Vương Úy đem tình hình chặn giữ Bác phí của từng huyện – chú ý, là từng huyện một – trong mười ba phủ bảy mươi bảy huyện của Giang Tây, đều viết vào. Bản tấu sớ đó, quá nửa là liệt kê các loại con số, xem ra đặc biệt ghê người.
Bản thân Vương Úy mỗi lần nhìn thấy sổ sách này, đều “bất thắng kinh hãi, phủ ưng nhiệt trung, thiết hận cai tỉnh đương sự thần công, hữu hà sở kiến, nãi cảm cố vi thiện lưu, bất hành tận giải như thử da?” (Tạm dịch: Kinh hãi không xiết, vỗ ngực nóng lòng, căm hận thần công đương sự tỉnh đó, có kiến giải gì, mà dám cố ý làm trái tự tiện giữ lại, không chịu giải tống hết như thế ư?).
Nhưng tố cáo kiểu này có tác dụng không?
Hoàn toàn vô dụng.
Mười năm sau vào năm Vạn Lịch thứ 20, lại có người dâng sớ xưng: “Đã phái mà nhương đoạt ở lại tư, đã giải mà ẩn nặc ở gian hoạt, quận huyện di dời để bù chi khác, ty đạo tích lưu để làm công phí, tùy ý chuyển lấy, không thể kể xiết.” Đủ thấy cục diện chẳng những không chuyển biến tốt đẹp, ngược lại càng trầm trọng thêm, mỗi một mắt xích đều tham gia vào cuộc đại liên hoan này.
Chúng ta hồi tưởng lại một chút, kho Hoàng sách từ năm Chính Đức thứ 11 đến năm Gia Tĩnh thứ 24, thu được gần mười bảy vạn lạng bạc Bác phí. Đây chỉ là con số kho Hoàng sách nhận được, là con số sau khi đã bị huyện châu phủ ty từng tầng khấu trừ. Vậy thì số bạc thực tế mà phủ huyện các nơi thu liễm, phải là bao nhiêu? Tiền phạt thực sự mà dân chúng cơ sở bị buộc phải nộp vì việc này, lại là bao nhiêu?
Năm Thiên Khải có một vị Nam Kinh Hộ khoa Cấp sự trung tên là Âu Dương Điều Luật, ông mô tả chuỗi lợi ích Bác phí này càng rõ ràng hơn: “Gian tư bất duy bất quan thống tích, phản dĩ tội danh vi kỳ hóa; phạt hoàn bất duy bất túc dĩ trừng đãi ngoạn, phản túc dĩ tư tệ tùng. Thường thí chuỷ thiên hạ thục hoàn, quy hồ nội giả thập nhất, nhuận quan thác giả thập tam, nhi tao nhiễu tại dân gian giả dĩ bất thỉ bách thiên vạn ức, mạc khả cứu cật hĩ!” (Tạm dịch: Gian lại chẳng những không quan tâm đến nỗi đau khổ, ngược lại lấy tội danh làm món hàng hiếm; tiền phạt chẳng những không đủ để trừng trị thói lười biếng, ngược lại đủ để nuôi dưỡng bụi rậm tệ nạn. Thử ước tính tiền chuộc trong thiên hạ, về trong hồ chỉ một phần mười, làm trơn túi quan ba phần mười, mà quấy nhiễu trong dân gian đã không chỉ trăm ngàn vạn ức, không thể truy cứu hết được!)
Hậu Hồ một lạng Bác phí, kéo dài đến dân gian gần như gấp trăm lần, tỷ lệ phóng đại này, quả thực khiến người ta trố mắt líu lưỡi. Tuy Đại Minh năm Thiên Khải đã bệnh nhập cao hoang, lại trị bại hoại đến cực điểm, mới có tỷ lệ khoa trương như vậy, nhưng có thể tưởng tượng, trong bốn đời Chính Đức, Gia Tĩnh, Long Khánh, Vạn Lịch, Bác phí đã từng bước từng bước sa đọa thành công cụ vơ vét tài sản của địa phương như thế nào, trong thời gian này lại có bao nhiêu “Vương Tự” vì thế mà phá sản, sau đó dấn thân vào sự nghiệp tạo phản.
Thực ra dòm ngó chút Bác ngân này của kho Hoàng sách Hậu Hồ, đâu chỉ có nha môn địa phương, ngay cả các bộ ủy trung ương cũng nhìn đến đỏ mắt.
Năm Gia Tĩnh thứ 24, đối với kho Hoàng sách là một năm đặc biệt có ý nghĩa. Đầu năm, Công bộ Thượng thư Cam Vi Lâm muốn xây một cây cầu lớn trên sông Lưu Ly, dự toán chi phí mười vạn lạng. Với cái tính keo kiệt của Gia Tĩnh, khoản tiền này nhất định là không chịu bỏ ra. Cam Vi Lâm hết cách, nghe nói trong tay kho Hoàng sách còn mười mấy vạn lạng kết dư, chạy qua mở miệng đòi mượn ba vạn. Kho Hoàng sách Hậu Hồ có lòng không đưa, nhưng việc này Hoàng thượng đã ngự phê rồi, đành phải cắn răng ứng tiền ra. Từ đầu đến cuối, Công bộ thậm chí còn chẳng nhắc đến chuyện trả tiền.
Công bộ đi rồi, kho Hoàng sách tính toán sổ sách, trừ đi các loại chi tiêu, bạc trong kho chỉ còn lại năm vạn sáu ngàn một trăm lạng tám tiền bốn ly ba hào bốn ty một hốt – số lẻ sau dấu phẩy đều cân chính xác như thế, đủ thấy kho Hoàng sách phải không cam lòng đến mức nào.
Chưa qua hai ngày, Binh bộ lại tới, nói biên vụ khẩn cấp, kho Hoàng sách các người cho mượn chút tiền tiêu đi. Kho Hoàng sách không cách nào từ chối, đành phải lại khóc lóc điều chuyển đi mấy vạn lạng bạc. Lúc này bạc còn lại trong kho chỉ có một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng hai tiền tám phân chín ly ba hào bốn ty một hốt.
Công bộ, Binh bộ thỏa mãn rời đi, Hộ bộ lại tới, nói năm nay Nam Trực Lệ đại hạn, phải xuất tiền chẩn tế, bạc của các người bỏ ra điều độ một chút đi. Đáng lẽ Hộ bộ là cấp trên chủ quản, yêu cầu của họ kho Hoàng sách không nên từ chối nhất, huống hồ khoản tiền này vốn dĩ là dùng để “tồn lưu bị chẩn” (giữ lại phòng khi chẩn tế).
Nhưng chủ quan kho Hoàng sách cười khổ, chỉ chỉ bên cạnh: “Hay là ngài thương lượng với vị công công này trước?”
Quan viên Hộ bộ nhìn, ái chà, vị này là Đề đốc Nam Kinh Chức tạo thái giám… Khoan đã, Nam Kinh Chức tạo là cơ quan chuyên cung cấp vải vóc cho hoàng thất, chẳng liên quan gì đến kho Hoàng sách cả.
Nhưng hỏi kỹ lại, thì hiểu rồi.
Hóa ra Gia Tĩnh Hoàng đế gần đây muốn một lô trữ ti sa la, dệt kim trang điểm, duệ tát tất lan, hung bối ám hoa ngũ trảo long, số lượng đơn hàng không lớn, tổng cộng là một ngàn một trăm hai mươi lăm tấm. Tất cả chi phí nguyên liệu tơ lụa, vàng thỏi, hồng hoa cộng thêm phí nhân công, tổng chi phí là một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng. Nam Kinh Chức tạo vừa khéo trong sổ không có tiền, đặc biệt đến mượn bạc của kho Hoàng sách để xoay vòng.
Chuyện này quả thực quá “khéo”. Số dư trong sổ của kho Hoàng sách là một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng hơn một chút, mà đơn hàng Hoàng đế đặt, vừa khéo là một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng.
Không cần hỏi, chắc chắn là Gia Tĩnh Hoàng đế đỏ mắt với thu nhập của kho Hoàng sách, tính toán đáy kho, cố ý đặt một đơn hàng như thế, công khai chuyển gần hai vạn lạng bạc này từ quốc khố vào nội nỗ (kho riêng của vua).
Kho Hoàng sách sắp khóc đến nơi, còn lại có chút kết dư này, lại bị hai nhà dòm ngó. Mấu chốt là hai vị này một là cấp trên chủ quản, một người sau lưng là Hoàng đế, ai cũng không đắc tội nổi. Quan viên quản kho tiến thoái lưỡng nan, dứt khoát dâng một cái điều trần, xin chỉ thị Thiên tử nên làm thế nào cho phải: Khoản tiền này là may quần áo cho ngài, hay là chẩn tế dân nghèo đây?
Nếu là minh quân, bài trắc nghiệm này không khó làm; nếu là hôn quân, đoán chừng lựa chọn cũng sẽ không do dự. Mà Gia Tĩnh Hoàng đế thân là một đóa hoa kỳ lạ trong các Hoàng đế, mạch tư duy khác hẳn người thường, giải pháp ông đưa ra, có thể nói là tinh diệu:
Chuyện quần áo không thể chậm trễ, một vạn bảy ngàn lạng bạc này, kho Hoàng sách chuyển cho Nam Kinh Chức tạo trước. Khoản tiền này trẫm quay đầu sẽ bảo Vu Hồ Trừu phân xưởng bù cho kho Hoàng sách, các ngươi lại lấy đi chẩn tế dân nghèo, không được làm lỡ dân sinh đâu nhé.
Trừu phân xưởng là một cơ quan thuế thương mại thời Minh, trực thuộc Công bộ, chuyên thu thuế tre gỗ vận chuyển đường thủy. Đáng lẽ nó chẳng liên quan gì đến việc này, nhưng Gia Tĩnh Hoàng đế diệu thủ gạt một cái như thế, thành công chuyển hóa món nợ của nội nỗ thành mâu thuẫn giữa Hộ bộ và Công bộ. Hai nhà các ngươi đi mà cấu xé chuyện nợ nần đi, trẫm tiếp tục luyện đan của trẫm, chuyện phàm tục đừng đến phiền trẫm.
Hộ bộ đâu có không nhìn ra, nhưng lại không dám nói, đành phải vừa thổ huyết vừa ca tụng Thiên tử thánh minh: “Một thì không lỡ thượng cúng, một thì phòng tuất dân mạc, khu hoạch đắc nghi, lưỡng vô sở phương.” (Tạm dịch: Một là không lỡ việc cung tiến lên trên, một là chuẩn bị cứu giúp nỗi khổ của dân, quy hoạch thích đáng, cả hai không hại gì nhau.)
May mà Gia Tĩnh Hoàng đế làm việc khá có tiết chế, nói rút của kho Hoàng sách một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng bạc, là rút đúng một vạn bảy ngàn tám trăm bảy mươi tám lạng bạc, số lẻ sau dấu phẩy một hốt không lấy, để lại cho kho hai tiền tám phân chín ly ba hào bốn ty một hốt, quả là thiên ân hạo đãng.
Trong cung gấm vóc lụa là, dân nghèo Nam Trực Lệ lại còn đang đợi bạc chẩn tai. Kho Hoàng sách chỉ có thể gửi văn thư cho Vu Hồ Trừu phân xưởng, thúc giục mau chóng bù bạc qua. Vu Hồ Trừu phân xưởng cảm thấy đây thuần túy là tai bay vạ gió, dù sao Hoàng thượng không nói bao giờ trả, cứ kéo dài thôi.
Kho Hoàng sách gửi thư thúc giục hết phong này đến phong khác, Trừu phân xưởng ngày này qua ngày khác ậm ừ, tìm đủ mọi cớ nói không có tiền. Mãi đến trước kỳ toản tạo Hoàng sách tiếp theo, Trừu phân xưởng mới miễn cưỡng giải tống một vạn năm ngàn lạng, hai ngàn lạng còn lại thì kiên quyết không chịu trả nữa, cứ thế kéo thành một món nợ khó đòi.
Kho Hoàng sách làm thế nào? Chỉ có thể trong lần bác tra tiếp theo phạt cho chết, phạt ra nhiều hơn, mới có thể hồi phục nguyên khí cung cấp cho các vị đại lão tiêu xài.
Cũng may những ngày khổ cực của họ không kéo dài bao lâu, ngay năm bác tra Hoàng sách, trên sổ sách đã hồi phục đến hai vạn bảy ngàn chín trăm bảy mươi bốn lạng, đủ thấy lợi nhuận của chính sách này phong phú thế nào.
Lật xem Thực lục các đời sau Chính Đức, những trường hợp mượn tiền Hậu Hồ hoang đường và không hoang đường nhiều vô kể. Bác phí Hoàng sách giống như một cái đuôi trâu dài, từ đầu đến cuối đều bám đầy những con mòng dày đặc, trên đến Hoàng đế, Thượng thư các bộ, dưới đến Lý trưởng, Toán thủ, trên trên dưới dưới đều tham gia vào đại hội này, thỏa thích hút máu từ đó, uống thỏa thuê vô hạn. Cứ đà này, lũ mòng cố nhiên ngày càng béo tốt, trâu già lại ngày càng gầy mòn đi.
Đây chính là cái gọi là “sự sụp đổ mang tính phồn vinh”. Bề ngoài nhìn hừng hực khí thế, ai cũng có lợi ích để lấy, một cảnh tượng phồn vinh, thực tế đây chính là biểu trưng cho việc toàn bộ hệ thống bắt đầu sụp đổ.
Ngẫu nhiên sẽ có vài nhân sĩ có kiến thức, phát giác ra nguy hiểm trong đó. Năm Vạn Lịch thứ 21 (1593), đã có Ngự sử chỉ ra cứ tiếp tục phạt như thế này, thảm là bách tính cơ sở, quốc gia cũng chẳng có lợi lộc gì, lợi nhuận đều bị khâu trung gian rút hết – cái gọi là “đại tra chi phí thậm khỏa, nhi phủ khố chi trữ vô kỷ” (chi phí đại tra rất nhiều, mà tích trữ trong phủ khố chẳng có mấy). Ông kiến nghị nới lỏng mức độ bác tra, nắm cái lớn, bỏ qua lỗi nhỏ, để tránh gây ra dân phẫn bạo động.
Triều đình vốn định phê chuẩn, nhưng rất nhanh không giải quyết được gì. Đến năm Vạn Lịch thứ 40, lại có người nhắc lại chuyện cũ, kiến nghị hủy bỏ Bác phí, rất nhanh kho Hoàng sách dâng thư kháng nghị, cầm sổ sách từng điều từng điều mà khóc: “Thợ kho phơi phóng, một trăm tám mươi ba người, bọn họ có thể bụng rỗng phơi cho ta chăng?… Thư thủ bác tra hơn ba trăm người… bọn họ có thể bụng rỗng tra cho ta chăng?… Không có tiền cơm, thì không có thợ sách. Không có thợ sách, thì ai giữ sách vở, ai giữ phòng ốc?”
Xem một loạt câu hỏi phản biện kịch liệt này, là biết kho Hoàng sách thật sự đỏ mắt rồi. Triều đình ngài không cấp kinh phí thì cũng thôi, chúng tôi tự trù liệu vốn, ngài bây giờ lại muốn đình chỉ, thế này còn bảo chúng tôi làm việc thế nào?
Từ góc độ của kho Hoàng sách mà xem, thực sự là muôn phần oan ức. Quan viên xúc động bày tỏ: “Ai chịu an nhiên ngồi trong bùn lầy than hồng, mà không sái nhiên ở trong băng hồ thu nguyệt?” Dịch ra là, phàm là tôi có chút cách nào, còn cần phải dựa vào phạt tiền để sống sao?
Thực ra muốn giải quyết vấn đề này cực kỳ dễ dàng, đình chỉ Bác phí, cấp kinh phí chuyên môn là được. Nhưng Hoàng thượng thà nhìn bên dưới loạn thành một nồi cháo, cũng sống chết không chịu bỏ tiền. Thật không biết sự bướng bỉnh này từ đâu mà ra.
Tranh cãi đến cuối cùng, việc Bác phí vẫn phải làm theo, không làm theo lấy đâu ra tiền quản lý kho Hoàng sách? Nghe được tin này, những kẻ hưởng lợi trên các chuỗi xích vỗ tay cười lớn, từ đó thiên hạ thái bình vô sự.
Xoay quanh chính sách “Bác phí” này, dưới có quan lại không kiêng nể gì gian lận vơ vét, trên có Thiên tử chư thần tham lam dòm ngó, bản thân Hậu Hồ lại không cam lòng quay lại thời nghèo khó ngày xưa. Nhiều nguyên nhân đan xen một chỗ, khiến kho Hoàng sách và chế độ liên quan trở thành một cỗ máy đúc bạc, cuồn cuộn không ngừng vận chuyển lợi ích cho các nơi. Còn về chức năng mà bản thân kho Hoàng sách nên phát huy, ngược lại không quan trọng nữa.
Từ quá trình nảy sinh, diễn biến cũng như tranh nghị của một chính sách Bác phí Hoàng sách này, ít nhiều có thể nhìn thấy nguyên nhân diệt vong của Đại Minh.
Tuy nhiên muốn làm rõ tại sao Đại Minh diệt vong, không cần khảo sát Bác phí tốn công như thế, chỉ cần mở kho phòng xem tình hình trong kho Hoàng sách, lập tức liền hiểu rõ.
Xưa nay, Hoàng sách chính là một cái phong vũ biểu của chính trị Đại Minh. Chất lượng và số lượng của bản thân Hoàng sách, đủ để phản ánh chính trị có thanh minh hay không, quốc lực có đi lên hay không, kiểm soát đối với cơ sở có hiệu quả hay không.
Hồng Vũ và Vĩnh Lạc hai vị Hoàng đế uy quyền sâu nặng, lại khá có mưu cầu, địa phương không dám sơ suất gian lận, chất lượng Hoàng sách dâng lên đều đặc biệt tốt, kích thước chỉnh tề, chữ viết rõ ràng, dùng liệu thượng thừa. Hoàng sách thời kỳ này, được gọi là “Đồng bản sách” (Sách bản đồng), đủ thấy chất lượng cứng cáp của nó. Cộng thêm Hậu Hồ có một hệ thống bảo quản phòng hỏa, phòng trùng, phòng ẩm trọn vẹn, bảo tồn trăm năm hầu như không vấn đề gì.
Sau đó đến đời Tuyên Đức, cũng đều có thể đại thể tuân thủ nghiêm ngặt tổ chế, cẩn thận toản tạo. Từ tấu sớ Hậu Hồ thời kỳ này cũng có thể thấy, mầm mống gian lận ở địa phương đã sơ bộ lộ ra, nhưng không nghiêm trọng lắm, Hoàng sách bị bác về rất nhanh có thể được sửa chữa.
Nhưng từ hậu kỳ Tuyên Đức, tiêu chuẩn quản lý Hoàng sách bắt đầu xuất hiện sự tuột dốc lớn.
Tháng 9 năm Chính Thống Hoàng đế đăng cơ, có quan viên kho Hoàng sách dâng tấu, bày tỏ hơn bốn mươi vạn quyển Hoàng sách lưu trong kho, phần nhiều bị sâu mọt ẩm nát, hơn nữa thợ phơi phóng đa phần là già yếu bệnh tật, ngay cả biết chữ cũng rất ít, kết quả dẫn đến rất nhiều Hoàng sách đặt sai vị trí, tìm cũng không tìm thấy.
Phiền phức hơn là, lúc này kho Hoàng sách trên Hậu Hồ đã nhiều tới hơn ba trăm gian, một số kho phòng cũ thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc bắt đầu mục nát, kệ sách cũng nhao nhao sụp đổ, cần phải tu sửa rồi.
Theo quy củ, những kho phòng đó do tượng hộ (hộ thợ) của phủ Ứng Thiên chịu trách nhiệm. Họ làm cái này tính là sai dịch, lao động nghĩa vụ, không có thù lao. Nhưng trên cột của kho Hoàng sách, sẽ khắc tên tất cả thợ thuyền tham gia. Trong vòng mười năm, nếu kho phòng xuất hiện sụp đổ, dột mưa, nghiêng lệch, cột dầm mối mọt… thợ thuyền phải đến sửa chữa miễn phí.
Không trả tiền, lại còn phải chịu trách nhiệm, có thể tưởng tượng chất lượng thế nào.
Từ sau Chính Thống, toàn bộ chế độ Hoàng sách bắt đầu hỗn loạn. Thủ đoạn gian lận ở địa phương ngày càng thành thục, điền bừa bãi, cố ý bôi xóa, kích thước tạo sách cũng chẳng cầu kỳ gì; quản lý tồn kho Hoàng sách Hậu Hồ càng là lộn xộn, phơi phóng bất lợi, vận chuyển không cẩn thận, còn mặc kệ chuột cắn sâu ăn, Hoàng sách hư hại nghiêm trọng.
Đặc biệt là trang đầu tiên và trang cuối cùng của Hoàng sách, phải chú thích địa chỉ Lý sách và ô biên thứ, thợ phu khi phơi phóng vận chuyển không cẩn thận lắm, dẫn đến hai trang này dễ hỏng nhất. Hễ hỏng, quyển Hoàng sách này coi như phế, vì căn bản không biết là của huyện nào xã nào mấy đồ mấy lý, không thể kiểm tra.
Đến những năm Hoằng Trị, tình trạng này càng diễn càng liệt. Năm Hoằng Trị thứ 3, triều đình làm một lần thanh tra, phát hiện Hoàng sách trong kho bảy mươi chín vạn hai ngàn chín trăm quyển, có dấu vết sâu mọt ẩm nát cùng hư hại do con người, lại cao tới sáu mươi bốn vạn bảy ngàn ba trăm quyển, nghĩa là, tám phần Hoàng sách đều xảy ra vấn đề. Châm biếm hơn là, Hoàng sách những năm Hồng Vũ và những năm Vĩnh Lạc, ngược lại tỷ lệ bảo tồn hoàn hảo cao nhất, tiếp đó đời sau không bằng đời trước.
Rắc rối này lớn rồi.
Một trong những chức năng quan trọng nhất của kho Hoàng sách, là bảo tồn ghi chép gốc, làm tham khảo cho tố tụng địa phương, ngăn chặn tư lại làm giả. Bây giờ hồ sơ gốc gần như bị phá hoại hết rồi, lỡ như địa phương có tranh chấp, muốn đến điều hồ sơ tra cứu, phải làm sao?
Quả nhiên, hai năm sau, Tri phủ Loan Châu là Phan Linh dâng thư lên triều đình, đưa ra một yêu cầu nho nhỏ, lập tức gây nên sóng to gió lớn trong triều.
Phan Linh nói Loan Châu đang tái thẩm tra quân hộ địa phương, vì thế xin vào kho Hoàng sách Hậu Hồ, sao lục Hoàng sách các đời của Loan Châu phủ Vĩnh Bình trực thuộc làm đối chiếu.
Đáng lẽ yêu cầu này không quá đáng, nhưng chủ quan kho Hoàng sách lúc bấy giờ – Hộ khoa Cấp sự trung Dương Liêm, kiên quyết phản đối sao sách, không chỉ phản đối Phan Linh vào sao, mà còn yêu cầu về sau tất cả mọi người đều không được vào hồ sao sách, thái độ cực kỳ cứng rắn.
Lẽ nào là tư lại các nơi chúng trù (góp vốn) một khoản tiền, bảo Dương Liêm cản trở quan viên làm việc?
Lẽ nào là hối lộ của Phan Linh đưa chưa đủ?
Lẽ nào Dương Liêm là gián điệp do thế lực thù địch nước ngoài phái tới, muốn phá hỏng việc tốt lợi nước lợi dân này?
Đều không phải.
Lý do Dương Liêm đưa ra khiến người ta dở khóc dở cười, nhưng lại không thể phản bác.
Ông nói thế này: “Sách các nơi xa xưa đa phần không còn, mà hộ tịch quân dân đại thế không dám (đến nỗi) hỗn loạn, thực là sợ tịch sách còn nguyên vẹn ở Hậu Hồ vậy. Nay, một khi cho người sao chép, khiến người ta dò biết hư thực của Hậu Hồ, thì sự hỗn loạn của hộ tịch, sẽ không thể nói hết được! Vì sao? Khiến sách Hậu Hồ còn nguyên, thì sao chép còn được. Duy là hiện nay như Hoàng sách năm Hồng Vũ không vẹn mười phần bốn năm, năm Vĩnh Lạc không vẹn mười phần một hai. Như thế mà phơi bày ra thiên hạ, khiến người ta biết xã nọ lý kia không có sách, thì cái nỗi sợ hướng tới đó, đến nay có chỗ không đủ sợ nữa rồi… Sổ sách trăm năm, do đó mà rối ren không định vậy.”
Dịch ra tiếng bạch thoại: Quan lại gian lận địa phương sở dĩ không dám làm bậy, đó là vì triều đình còn nắm giữ tư liệu gốc ở Hậu Hồ. Nhưng nay tồn kho Hoàng sách Hậu Hồ của chúng ta đã sớm nát bét, một khi cho Phan Linh và những người khác vào sao lục, dân gian sẽ rất nhanh biết được hư thực. Đến lúc đó Hậu Hồ mất đi sự uy hiếp, đám điêu dân kia liền sẽ không còn sợ hãi gì, hộ tịch và đất đai muốn sửa thế nào thì sửa, chúng ta một chút cách cũng không có.
Một tràng lời này của Dương Liêm, khiến chư công trong triều và Hoàng thượng đều toát mồ hôi lạnh. Hóa ra kho Hoàng sách Hậu Hồ diễn là một vở Không thành kế, gảy gảy đàn, dọa dẫm Tư Mã Ý ngoài thành còn được, một khi thả Tư Mã Ý vào thành, thì hết kịch để diễn.
Để dân gian không biết chúng ta nát đến mức nào, chúng ta phải giữ bí mật. Logic này nói ra thực sự hài hước đen tối, nhưng ngẫm kỹ lại, cũng chẳng còn cách nào khác.
Hộ bộ lập tức ban hành văn kiện, tuyên bố từ nay nha môn các nơi phàm xin đi kho Hoàng sách Hậu Hồ sao sách, chỉ cho phép điều duyệt thông tin đơn hộ lập trong Lý sách, không được sao lục toàn bộ hồ sơ phủ, châu, huyện.
Tuy làm như vậy vẫn không thể giải quyết vấn đề quản lý Hoàng sách, nhưng ít nhất đã thành công che đậy nó lại. Theo tiêu chuẩn quan trường Đại Minh, vấn đề chưa bị lộ, thì không phải là vấn đề.
Từ đó, quản lý kho Hoàng sách Hậu Hồ càng nghiêm ngặt hơn, sao sách lại càng trùng trùng khó khăn. Những năm Vạn Lịch, Huy Châu từng bùng phát một vụ án tơ lụa, liên quan đến tỷ lệ thuế khóa giữa mấy huyện. Họ tranh cãi hồi lâu không phân thắng bại, đành phải lập đoàn đi Nam Kinh, xin mở kho Hoàng sách Hậu Hồ tra cứu tư liệu gốc năm Hồng Vũ. Những người này tốn bao cay đắng ngàn vạn khổ cực, mới được vào kho tra cứu, nhưng vào xem thì Hoàng sách năm Hồng Vũ đã sớm tiêu tan không dấu vết, đành phải tay không mà về. (Chi tiết xin xem “Đầu đuôi vụ án tơ lụa Huy Châu”)
Sau đó việc quản lý kho Hoàng sách ngày càng xuống cấp, việc toản tạo ở địa phương cũng ngày càng qua loa. Năm Chính Đức thứ 15, có quan viên thanh tra kho phòng sững sờ phát hiện, một vạn một trăm bốn mươi quyển Hoàng sách Giang Tây gửi đến năm Chính Đức thứ 7, bị sâu mọt ăn hỏng sáu ngàn không trăm ba mươi lăm quyển, còn không phải đơn giản là cắn vài lỗ, mà là cả quyển sách vừa lật trang liền nát vụn thành bụi phấn.
Quan viên kiểm tra vì thế mà kinh thán: “Chưa từng có sâu mọt dễ dàng như thế, cũng chưa từng có như một tỉnh Giang Tây sâu mọt nhiều như thế.” Mới lưu có tám năm thôi mà, các người làm qua loa cho xong chuyện cũng phải có giới hạn chứ?
Có người nghi ngờ, thủ đoạn thành thục thế này, chắc không phải lần đầu phạm tội. Họ tra ngược về trước, phát hiện Hoàng sách Giang Tây năm Hoằng Trị thứ 15 cũng đã hỏng gần hết rồi. Được lắm, hóa ra tạo Hoàng sách kém chất lượng đã trở thành truyền thống ở tỉnh này.
Việc này làm thực sự quá đáng. Triều đình chấn nộ, ra lệnh trả tất cả sách hỏng của Giang Tây về làm lại, còn yêu cầu Tuần sát Ngự sử nghiêm tra. Tiếc là lần này diện bao phủ của Hoàng sách quá rộng, một nửa huyện phủ Giang Tây đều có tham gia. Với nguyên tắc pháp bất trách chúng (pháp luật không trách phạt số đông), cuối cùng chỉ bắt huyện Cát An làm điển hình, bắt hỏi trừng trị quan lại, Lý thư kinh bạn huyện đó, để răn đe kẻ khác.
Cái điển hình này bắt không oan. Ngay cả trong tỉnh Giang Tây, huyện Cát An cũng thuộc loại làm khá quá đáng. Hoàng sách huyện họ, không ngoại lệ, toàn bộ dùng giấy kém chất lượng bồi hồ mà thành, đóng bìa bằng hồ bột mì. Đến năm phúc tra, sách cả huyện toàn bộ hóa thành tro bụi, một quyển cũng không còn. Độc giả đã xem chương trước “Cuộc chiến công thủ Hoàng sách” hẳn có thể suy đoán, tệ nạn thuế dịch địa phương đã tràn lan đến mức độ nào.
Giết gà xong, triều đình quyết định ra lệnh cho lũ khỉ các nơi toản tạo lại Hoàng sách, giải hồ thu trữ. Nhưng tra lại một cái, không xong rồi. Hoàng sách Giang Tây tuy tạo ẩu, tốt xấu gì cũng đã nộp rồi. Còn sáu ty Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Phúc Kiến, Quảng Đông, Sơn Tây, Vân Nam tổng cộng năm trăm mười bảy nha môn nộp sách, lại chẳng gửi đến một quyển nào.
Đừng quên, đây là Hoàng sách năm Chính Đức thứ 7, nhiệm vụ của tám năm trước. Nghĩa là, khi phát thông báo tạo Hoàng sách, Chính Đức Hoàng đế còn đang nhảy nhót tưng bừng trong Báo Phòng. Nay Tiên hoàng đã lạnh rồi, Gia Tĩnh Hoàng đế đã đăng cơ mấy tháng, bài tập của mấy nơi này vẫn chưa nộp.
Triều đình phát văn xuống hỏi xem thế nào, quan viên địa phương nghiêm túc trả lời rằng, chúng thần tuân theo tinh thần triều đình, nghiêm tra nghiêm sửa, nhất định không để xảy ra sai sót, cho nên tốc độ này mà, thật sự không nhanh được. Triều đình có thể làm gì? Chỉ có thể yêu cầu “nghiêm lập hạn kỳ, vụ tại nhật hạ tạo hoàn… hầu phê hồi hoạch nhật, các quan bổng lương phương tu quan chi” (nghiêm túc lập hạn kỳ, phải làm xong ngay trong ngày… đợi ngày phê chuẩn nhận được, bổng lương các quan mới được nhận).
Trẫm đình chỉ phát lương của các ngươi, đợi làm xong việc mới thanh toán.
Chút uy hiếp này, thực ra chẳng có tác dụng gì. Đối với quan kinh thành, bổng lộc có thể là chỗ dựa của cả nhà già trẻ, nhưng đối với quan đứng đầu địa phương, lợi ích kiếm được từ việc chậm nộp Hoàng sách, so với chút bổng lộc kia thì nhiều hơn nhiều. Triều đình sau đó cũng phản ứng lại, lại tung ra một chiêu tàn độc hơn: “Nhưng đem giải nhân gia thuộc giám tịnh, hầu phê hồi hoạch nhật, phương tu sơ phóng.” (Vẫn đem gia thuộc người giải sách giam lại, đợi ngày phê chuẩn nhận được, mới được thả ra.)
Trẫm bắt hết người nhà các ngươi lại, đợi các ngươi nộp bài tập rồi thả về.
Chiêu này khá độc, tiếc là chỉ nói mồm. Sang năm Gia Tĩnh nguyên niên (1522), triều đình lại một lần nữa nghiêm bắt sự vụ toản tạo Hoàng sách, chỉ nhắc đến một biện pháp trừng phạt là “đình bổng”. Đủ thấy lực cản địa phương quá lớn, chuyện bắt cóc người thân này không giải quyết được gì.
Cũng may lúc này tân quân mới đăng cơ không lâu, địa phương không nắm rõ đường lối của Hoàng thượng, không dám quá càn rỡ, lục tục đưa Hoàng sách đến kho Hoàng sách Hậu Hồ vào năm Gia Tĩnh nguyên niên. Sáu năm sau, lại mở kho Hoàng sách phúc tra, tổng cộng chín ngàn sáu trăm chín mươi hai quyển Hoàng sách mới tạo của Giang Tây, Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Quảng Đông, Quảng Tây, bị sâu mọt ăn hỏng sáu ngàn hai trăm tám mươi chín quyển.
Quả thực không có chút cải thiện nào.
Không, nói chính xác hơn, vẫn có chút cải thiện.
Dưới sự nỗ lực của chư vị thần công, triều đình tuyên bố nghiêm trị quan viên kinh thủ tạo sách trong sự cố này, phạt bổng một tháng.
Sau Gia Tĩnh, chứng bệnh trì hoãn này cũng chẳng khá hơn. Năm Vạn Lịch Hoàng đế đăng cơ, quan viên kho Hoàng sách Hậu Hồ làm báo cáo công việc, nói các nơi còn rất nhiều huyện nợ Hoàng sách năm Gia Tĩnh thứ 31 (1552), Gia Tĩnh thứ 41 chưa nộp. Còn về kỳ Hoàng sách mới tạo năm Long Khánh thứ 6 (1572), xin lỗi Hoàng thượng, đến giờ mới nộp lên chưa đến một phần ba.
Tình trạng tích nợ này, đã diễn biến thành một vòng tuần hoàn ác tính. Kỳ trước trì hoãn chưa giải, kỳ sau lại phải toản tạo, cứ thế một kỳ hoãn một kỳ mà lăn lộn, nợ chồng chất ngày càng nhiều, đến nỗi tích trọng khó trả, gây nên trầm ngộ. Trầm ngộ là nói Hoàng sách kỳ đó không thể hoàn công đúng hạn, được coi là sự cố trọng đại rồi. Mà Vạn Lịch Hoàng đế vừa đăng cơ đã gặp hai lần trầm ngộ, may mà lúc đó ngài còn nhỏ, người lo lắng không phải là ngài.
Lúc đó đã có người ý thức được nguy cơ trọng đại ẩn chứa trong đó, lên tiếng nhắc nhở: “Lời bác của thượng giới Hoàng sách không đến, gian tệ của Lý thư năm Gia Tĩnh thứ 41 đã mẫn một mà không thể truy cứu; nay thuế dịch Hoàng sách không đến, đinh sản hiện có năm Long Khánh thứ 6 lại tản thất mà không có chỗ thống kê. Ngày lại qua ngày, năm lại qua năm, thời càng lâu mà sách càng mất, sách càng mất mà tạo càng khó.”
Lời này đã nói cực kỳ rõ ràng rồi, chứng tỏ trong triều có người hiểu chuyện. Nhưng chỉ hiểu thôi thì vô dụng, muốn chỉnh đốn kỷ luật Hoàng sách địa phương, không phải mấy đạo chiếu thư giọng điệu nghiêm khắc của triều đình là có thể giải quyết được.
Năm Vạn Lịch thứ 11 (1583), chủ quan kho Hoàng sách Dư Mậu Học quyết tâm làm một cuộc chỉnh đốn ra trò. Ông mở kho tra nghiệm, ngỡ ngàng phát hiện định dạng, nội dung của những Hoàng sách này sai sót cực nhiều, không kể xiết. Dư Mậu Học đưa ra một ví dụ đặc biệt khốn nạn:
Hoàng sách do huyện Hưng Hóa phủ Dương Châu đệ trình, bên trong có hơn ba ngàn bảy trăm hộ, chủ hộ ai nấy đều hơn trăm tuổi.
Nếu không phải thủy thổ Dương Châu có thể nuôi dưỡng người thọ, thì chính là địa phương ngầm dùng quỷ sách (sách ma), dùng những hộ cương thi này để gửi tài sản. Mà đây chẳng qua là Dư Mậu Học tùy tiện lật ra là thấy, những tệ bệnh khác chưa kiểm tra ra, còn không biết có bao nhiêu.
Dư Mậu Học dâng thư thống thiết trần tình, triều đình cũng là biết sai chịu sửa, hạ lệnh chỉnh đốn. Chưa qua mấy năm, chủ quan nhiệm kỳ sau Từ Thường Cát lại dâng một bản tấu sớ nội dung gần như tương đồng, nói những vấn đề gần như tương đồng. Thái độ của triều đình cũng đặc biệt kiên quyết, văn thư vù vù phát xuống. Vấn đề thì, vẫn y như cũ.
Những câu chuyện, quy trình tương tự, cứ vài năm lại luân hồi một lần. Đầu tiên là quan viên quản sự dâng thư thống thiết trần tình sách vở hư hại nghiêm trọng, giải tống chậm trễ, bác tra kéo dài, cục diện vô cùng nghiêm trọng, sau đó là triều đình hạ lệnh nghiêm tra, cuối cùng các nơi nhao nhao hưởng ứng lời kêu gọi của trung ương, nấu lại làm lại. Còn về bao giờ giải tống, chỉ có trời mới biết.
Trên thực tế, đến lúc này, vấn đề của Hoàng sách cũng giống như các vấn đề khác của Đại Minh, đã không phải bất kỳ ai có thể giải quyết được nữa rồi.