Thấy mình đã bị phát hiện, Tiêu Viêm cũng không ẩn mình nữa mà chậm rãi hiện thân. Ánh mắt hắn lướt qua nam tử áo đen rồi cất tiếng cười:
- Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, các hạ không cần khẩn trương.
Nam tử áo đen phóng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiêu Viêm. Đối phương trông có vẻ còn trẻ hơn cả hắn, nhưng bằng vào trực giác nhạy bén được tôi luyện qua vô số trận chiến sinh tử, hắn mơ hồ cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm nhàn nhạt. Trong lòng không khỏi dâng lên một tia kinh hãi. Tuy hắn biết rõ những kẻ đến được nơi này đều không phải tầm thường, nhưng người có thể khiến hắn cảm thấy một tia nguy hiểm thì lại chẳng có bao nhiêu.
- Tại hạ là Đường Ưng của Vạn Kiếm Các! Trông các hạ có phần lạ mặt?
Thanh niên áo đen chắp tay về phía Tiêu Viêm, cất tiếng. Những cường giả trẻ tuổi ở Bắc vực Trung Châu, hắn ít nhiều đều từng nghe danh, nhưng người trước mặt đây quả thực là lần đầu tiên gặp gỡ.
- Vạn Kiếm Các?
Nghe được danh xưng này, Tiêu Viêm cũng thầm kinh ngạc. Không ngờ vừa gặp đã đụng phải người của Vạn Kiếm Các. Hơn nữa, thanh danh của Đường Ưng này, khi còn ở ngoài sơn mạch hắn cũng từng nghe qua, là một nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ, không thua kém gì vị Phượng tiểu thư của Phong Lôi Các. Hơi chần chừ một chút, Tiêu Viêm cũng ôm quyền đáp lễ:
- Tiêu Viêm!
- Tiêu Viêm?
Nghe hai chữ này, gương mặt lạnh lùng của Đường Ưng chợt lóe lên một tia kinh ngạc, hắn nhìn Tiêu Viêm, nói:
- Chính là Tiêu Viêm dạo gần đây đang gây xôn xao với Phong Lôi Các?
Tiêu Viêm mỉm cười, thản nhiên đáp:
- Chỉ là vài xung đột nhỏ, không đáng nhắc tới.
Nghe Tiêu Viêm gián tiếp thừa nhận, ánh mắt Đường Ưng nhìn hắn bất giác có chút biến đổi. Chuyện Tiêu Viêm đối đầu với Phong Lôi Các dạo gần đây, hắn đương nhiên có biết. Kẻ có thể phá vỡ Cửu Thiên Lôi Ngục Trận do ba vị trưởng lão Phong Lôi Các bày ra, thực lực bực này, dù trong lời đồn là có mượn ngoại lực, cũng đã vô cùng đáng gờm. Xem ra cuộc tranh đoạt tại Thiên Sơn Huyết Đàm lần này, ngoài người của tam các ra, lại có thêm một kình địch.
- Xung đột nhỏ mà lại có thể dẫn ra cả lão yêu quái như Phí Thiên!
Đường Ưng dường như cũng không phải là kẻ nhiều lời. Hắn tùy ý nói vài câu rồi cũng không muốn nán lại lâu, liền cất tiếng:
- Bây giờ không phải lúc hàn huyên. Hy vọng có thể gặp lại các hạ trên Thiên Sơn Đài. Đến lúc đó, có lẽ chúng ta có thể hợp tác một phen!
Dứt lời, không đợi Tiêu Viêm trả lời, thân hình Đường Ưng chợt động, nhanh chóng lùi vào màn sương mù dày đặc, trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi.
Thấy người này đi nhanh như vậy, Tiêu Viêm cũng đành bất đắc dĩ lắc đầu. Bọn người này ai nấy đều có tâm lý đề phòng rất nặng. Hắn vốn muốn tìm một người biết đường để đồng hành, nhưng đối phương lại chẳng muốn chia sẻ tài nguyên. Nghĩ lại cũng phải, thêm một người đến được Thiên Sơn Huyết Đàm là thêm một đối thủ cạnh tranh, nào có ai rảnh rỗi đi tìm thêm đối thủ cho mình.
- Nhưng Thiên Sơn Đài mà hắn nói là nơi nào? Haiz! Không quen thuộc nơi này, quả thật tin tức quá bế tắc!
Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, than nhẹ một tiếng, mũi chân điểm lên thân cây, thân hình như đại bàng vút lên, lao vào trong màn sương mù dày đặc.
Trong quãng đường tiếp theo, Tiêu Viêm không còn ung dung như trước. Bởi lẽ, thực lực của những ma thú xuất hiện trên đường ngày một tăng mạnh, trong đó không thiếu những con cực kỳ khó đối phó. Dù Tiêu Viêm dựa vào cảm giác linh hồn để lường trước, nhưng vẫn không thể tránh khỏi giao tranh. Vì vậy, hắn chỉ có thể ra tay, và tốc độ cũng vì thế mà chậm đi không ít.
Nhưng ngoài cách này ra, Tiêu Viêm cũng không còn lựa chọn nào khác. Hắn không có bản đồ, nếu không dựa vào sự lưu động của năng lượng để định vị phương hướng, hắn căn bản không thể tiến sâu vào đây. Thiên Mục sơn mạch rộng lớn vô cùng, lại thêm sương mù dày đặc bao phủ, chẳng khác nào một mê cung khổng lồ.
Càng đi sâu vào sơn mạch, bóng người xung quanh càng lúc càng thưa thớt. Sau khi gặp Đường Ưng, Tiêu Viêm chỉ gặp thêm hai người nữa. Thực lực của hai người này đều không yếu, đều ở cảnh giới Đấu Hoàng. Lúc Tiêu Viêm phát hiện, họ đang kịch chiến với một đầu lục giai ma thú. Nhưng cảm giác của hai người này rõ ràng không nhạy bén bằng Đường Ưng nên không phát hiện ra tung tích của Tiêu Viêm. Vì thế, sau khi quan sát một lát, hắn liền lặng lẽ rời đi.
Trong lúc Tiêu Viêm một đường chém giết xông tới, thời gian cũng lặng lẽ trôi. Khi sắc trời dần tối, tầm nhìn trong rừng rậm càng lúc càng kém, cuối cùng đến mức giơ tay không thấy được năm ngón. Hơn nữa, khi màn đêm buông xuống, ma thú trong Thiên Mục sơn mạch dường như trở nên hung hãn hơn rất nhiều. Từng tiếng thú rống vang vọng không trung, liên miên bất tận, quanh quẩn khắp dãy núi.
Hoàn cảnh này đã cực kỳ bất lợi cho việc di chuyển. Cho dù là đám người Phượng tiểu thư hay Đường Ưng có bản đồ trong tay, e rằng lúc này cũng phải dừng bước. Nhất là sau một ngày dài bôn ba lại phải giao thủ với ma thú, đối với ai cũng là một sự tiêu hao không nhỏ. Nếu không tranh thủ hồi phục, e rằng khó có thể chống đỡ được cho đến khi tới được huyết đàm.
Đối mặt với hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, Tiêu Viêm cũng có chút do dự. Nhưng chỉ trầm ngâm một lát, hắn liền nghiến răng quyết định, chỉ nghỉ ngơi chốc lát rồi lại tiếp tục lên đường. Tiêu Viêm biết rõ, dù mình dựa vào việc cảm ứng phương hướng năng lượng mà chiếm được chút lợi thế, nhưng vẫn chưa thể rút ngắn khoảng cách với đám người Đường Ưng. Kể từ sau khi gặp Đường Ưng vào ban ngày, dù Tiêu Viêm đuổi theo thế nào cũng không thể phát hiện ra bóng dáng hắn ta.
- Hắn hẳn là còn ở rất xa phía trước…
Bởi vậy, muốn thực sự đuổi kịp những người kia, hắn buộc phải đi suốt đêm. Tuy làm vậy khá nguy hiểm nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Dựa vào lực cảm ứng của linh hồn, Tiêu Viêm có thể giảm thiểu mức độ nguy hiểm xuống thấp nhất…
Bàn chân dứt khoát đạp mạnh lên thân cây, kình lực mạnh mẽ làm cả cây đại thụ rung lên. Thân hình Tiêu Viêm cũng hóa thành một bóng đen mơ hồ, nhanh chóng xuyên qua cánh rừng tăm tối.
Bên trong khu rừng tối đen như mực, một bóng người đột nhiên xuất hiện, rồi hung hãn tung một chưởng vào thân thể một đầu ma thú đang ẩn nấp bên cạnh. Kình lực cuồng bạo tuôn ra, trực tiếp đập đầu ma thú vào cành cây, tiếng kêu còn chưa kịp phát ra đã tắt lịm.
Trong bóng đêm, bóng người nhẹ nhàng đáp xuống thân cây, thở ra một ngụm trọc khí. Một viên quang thạch được giơ lên, ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra nhưng lập tức bị sương mù dày đặc xung quanh phản chiếu lại. Dù vậy, chút ánh sáng le lói cũng đủ để soi rõ gương mặt trẻ tuổi của Tiêu Viêm!
Độ khó của việc di chuyển trong đêm còn cao hơn so với tưởng tượng của Tiêu Viêm. Không ít ma thú có thực lực mạnh mẽ và xảo quyệt đều ẩn mình trong bóng tối, tựa như những kẻ săn mồi đang chờ con mồi sa lưới. Nếu không có lực cảm ứng của linh hồn tương trợ, trên đoạn đường này, e rằng trên người hắn đã có thêm mười mấy vết thương. Mức độ hung hiểm của Thiên Mục sơn mạch đã vượt xa dự đoán của hắn.
Ánh mắt liếc nhìn thi thể ma thú cách đó không xa, Tiêu Viêm từ trong nạp giới lấy ra một viên đan dược, cho vào miệng rồi nhanh chóng ngồi xếp bằng. Một đêm bôn ba đã khiến hắn tiêu hao rất lớn. Trên đường đi, việc giao thủ với mấy đầu ma thú khó nhằn càng làm hắn hao tổn không ít tinh lực.
Ngồi xếp bằng nghỉ ngơi gần một giờ, Tiêu Viêm mới chậm rãi mở mắt. Hắn lại cảm nhận sự lưu động của năng lượng trong sơn mạch, trong mắt không giấu được vẻ vui mừng. Cảm giác lưu động này ngày càng rõ rệt, chứng tỏ khoảng cách giữa hắn và đích đến đang ngày càng gần.
- Cố thêm chút nữa, hy vọng đến lúc trời sáng có thể đuổi kịp bọn họ…
Khẽ liếm môi, Tiêu Viêm cười khà khà, thân hình vừa động liền hóa thành bóng đen, một lần nữa lao vào khu rừng hắc ám.
Suốt một đêm, Tiêu Viêm gần như không có thời gian nghỉ ngơi, phần lớn đều dùng để di chuyển. Nhưng sự vất vả này cũng không phải là vô ích. Trên đoạn đường này, đã có năm sáu người bị Tiêu Viêm vượt qua. Khi họ nhìn thấy bóng người lướt đi trong đêm tối, ai nấy đều không khỏi trợn mắt há mồm.
- Lá gan của kẻ này cũng quá lớn rồi!
Đối với sự kinh ngạc của những người này, Tiêu Viêm không có thời gian để tâm. Trong lúc di chuyển, hắn có thể cảm nhận được ánh sáng trong rừng rậm đang dần trở nên rõ hơn. Hiển nhiên, màn đêm đang dần tan biến.
Khi sắc trời sáng dần, những con ma thú vốn cực kỳ hung hãn trong đêm cũng dần rút lui. Đồng thời, tiếng thú rống trong sơn mạch cũng yếu đi không ít. Tiêu Viêm nhẹ nhàng đáp xuống một cây đại thụ chọc trời, bàn tay khẽ vẫy trong không trung, cảm nhận năng lượng nồng đậm ẩn chứa trong sương mù khiến gương mặt hắn cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.
- Không ngờ năng lượng ở nơi này lại nồng đậm đến mức này. Khó trách có thể ngưng tụ ra kỳ vật như Thiên Sơn Huyết Đàm. Hẳn là đã tiến vào sâu trong Thiên Mục sơn mạch rồi…
Tiêu Viêm thấp giọng lẩm bẩm, tinh thần chợt phấn chấn. Nếu vậy, chẳng phải hắn sắp đến nơi rồi sao?
Khóe miệng nhếch lên, trên gương mặt Tiêu Viêm không nén được nụ cười như trút được gánh nặng. Hắn vừa định di chuyển, lỗ tai đột nhiên khẽ động. Cách đó không xa, mơ hồ có tiếng đao kiếm va chạm cùng với tiếng năng lượng bùng nổ truyền đến.
Ánh mắt liếc nhìn một cái rồi lập tức thu hồi. Dọc đường đi, loại tình huống này Tiêu Viêm đã thấy không ít. Hắn cũng không phải Thánh Nhân, không có tinh lực cũng chẳng có thời gian để thấy ai cũng giúp. Tiêu Viêm lập tức lắc đầu, mũi chân vừa động, chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Ngay khoảnh khắc chuẩn bị rời đi, một tiếng quát lạnh trong trẻo động lòng người của nữ tử bỗng xuyên qua màn sương mù dày đặc, truyền vào tai Tiêu Viêm. Lập tức, thân hình đang chuẩn bị lao đi của hắn bỗng khựng lại!
Thanh âm này tuyệt diệu động lòng người, hẳn chủ nhân của nó là một mỹ nhân. Thế nhưng giọng nói này, Tiêu Viêm lại chẳng hề xa lạ, thậm chí còn có cảm giác khắc cốt ghi tâm.
Bàn tay bất giác siết chặt cành cây, Tiêu Viêm ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu. Một cái tên đã từng vô cùng quen thuộc, mang theo một tia hoài niệm phức tạp, khẽ thoát ra từ kẽ răng hắn:
- Nạp Lan… Yên Nhiên
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩