Địa điểm khảo hạch của Ngũ đại gia tộc được đặt tại một tòa đại điện trong nội vực Đan thành, một nơi được Đan Tháp đặc biệt xây dựng cho sự kiện này. Điều đó đủ để thấy Đan Tháp coi trọng cuộc khảo hạch này đến nhường nào.
Cuộc khảo hạch này không hoàn toàn bí mật mà mang tính bán công khai. Vô số thế lực hùng mạnh đều sẽ đến đây quan sát. Vị trí trong Ngũ đại gia tộc luôn là mục tiêu mà vô số kẻ dòm ngó, bởi ai cũng biết đó là con đường tắt để tiến vào hàng ngũ cao tầng của Đan Tháp. Chỉ cần đoạt được vị trí đáng mơ ước ấy, thế lực và danh tiếng sẽ ngay lập tức một bước lên trời.
Hiện giờ, trong Ngũ đại gia tộc, chỉ có địa vị của Diệp gia là lung lay nhất. Nếu lần khảo hạch này lại thất bại, họ sẽ bị loại khỏi hàng ngũ. Mà một khi Diệp gia mất đi địa vị này, những thế lực khác vốn đã như hổ rình mồi sẽ lập tức xông lên xâu xé.
Bởi vậy, rất nhiều thế lực muốn chen chân vào Đan Tháp đều đặc biệt chú ý đến cuộc khảo hạch lần này.
Đoàn người Tiêu Viêm đi theo sau Diệp Trọng, xuyên qua những tòa kiến trúc rộng lớn. Khi đến đại điện, nơi này đã sớm đông nghịt người. Thỉnh thoảng, lại có một nhóm người trông khí thế bất phàm, đi qua hàng thủ vệ nghiêm ngặt để tiến vào.
"Đi thôi!"
Diệp Trọng nhìn tòa đại điện khảo hạch khổng lồ, hai tay trong áo siết chặt lại. Nơi này đã khắc sâu vào tâm trí ông ta, bởi mỗi một lần đến đây đều để lại một nỗi sỉ nhục khắc cốt ghi tâm.
Dứt lời, Diệp Trọng dẫn đầu đoàn người hướng về phía cửa lớn. Tiêu Viêm và những người khác cũng nhanh chóng theo sau.
Sự xuất hiện của đám người Diệp Trọng lập tức thu hút sự chú ý của không ít người trong đại điện. Từng đạo ánh mắt quét tới, và khi họ nhìn thấy tộc huy trên ngực áo của nhóm Diệp Trọng, những tiếng bàn tán xôn xao liền nổi lên, khiến cả đại điện trở nên náo nhiệt.
"Mau nhìn kìa, là người của Diệp gia!"
"Hắc hắc, lần này nếu họ lại thất bại, e rằng Diệp gia sẽ phải rời khỏi Ngũ đại gia tộc. Không còn sự che chở của Đan Tháp, cuộc sống sau này của họ chắc chắn sẽ không dễ chịu!"
"Ai, đúng vậy! Diệp gia năm xưa uy phong biết bao, trong Ngũ đại gia tộc chỉ có Đan gia mới sánh được. Vậy mà bây giờ lại sa sút đến mức này, thật đáng tiếc!"
"Phong thủy luân chuyển mà thôi!"
Nghe những tiếng bàn tán đó, trong mắt Diệp Trọng thoáng hiện vẻ cay đắng. Diệp gia sa sút đến mức này, không thể nghi ngờ chính là đả kích lớn nhất trong đời lão. Giờ đây, vì khát vọng phục hưng gia tộc, lão đã đặt cược tất cả hy vọng lên người Tiêu Viêm. Được ăn cả, ngã về không! Nếu lần này lại thất bại, Diệp gia e rằng sẽ thật sự tiêu vong.
Dưới vô số ánh mắt soi mói, đoàn người Diệp Trọng thuận lợi tiến đến cửa đại điện. Những hộ vệ ở đây liếc nhìn tộc huy trên ngực họ với ánh mắt pha lẫn vẻ trào phúng. Việc Diệp gia thất bại liên tiếp trong mấy năm qua đã trở thành một vết nhơ khó gột rửa.
Tuy trong lòng khinh thường, nhưng đám hộ vệ này cũng không dám gây khó dễ trước mặt bàn dân thiên hạ. Tên đội trưởng tùy ý phất tay cho đám người Diệp Trọng đi vào, sau đó cất cao giọng hô lớn vào trong:
"Diệp gia đến!"
Diệp Trọng sắc mặt không đổi, dường như không hề nhận ra vẻ khinh miệt trên mặt đám hộ vệ, dẫn theo Tiêu Viêm và mọi người bước vào đại điện, biến mất khỏi những ánh mắt dòm ngó bên ngoài.
Vừa bước vào trong, dưới ánh đèn nhu hòa lan tỏa khắp nơi, Tiêu Viêm liền cảm nhận được vô số ánh mắt đầy ẩn ý đang đổ dồn về phía mình. Hắn cũng không hề yếu thế, bình thản đảo mắt nhìn lại.
Tiêu Viêm khẽ nheo mắt quan sát khắp đại điện. Nơi này đã có không ít người ngồi, và điều đáng kinh ngạc là phần lớn bọn họ đều toát ra khí thế mạnh mẽ, hiển nhiên đều đến từ những thế lực hoặc gia tộc không tầm thường.
Đối với những ánh mắt dò xét từ bốn phương tám hướng, Diệp Trọng hoàn toàn phớt lờ. Lão biết rõ, những kẻ này đến đây đều mong chờ Diệp gia thất bại trong cuộc khảo hạch, để bọn chúng có cơ hội thay thế vị trí của họ.
"Phía trước là khu vực dành cho Tào, Đan, Bạch, Khâu tứ đại gia tộc!"
Khi dẫn đoàn người Tiêu Viêm tiến vào, Diệp Trọng thấp giọng nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn lên. Quả nhiên, phía trước đại điện có những hàng ghế riêng biệt, nhưng hiện tại chỉ có người của ba gia tộc ngồi đó. Nhìn huy Chương trên ngực áo, hẳn là ba gia tộc Đan, Bạch và Khâu.
Ánh mắt Tiêu Viêm đầu tiên dừng lại ở khu vực của Đan gia, rồi một tia kinh ngạc thoáng qua. Bởi lẽ, trong nhóm người của Đan gia, hắn trông thấy một bóng hình nhỏ nhắn quen thuộc. Đó chính là cô bé mà hắn đã vô tình va phải trong lần khảo thí ở Phân tháp.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, cô bé kia cũng quay đầu lại. Bốn mắt chạm nhau, nàng liền vội vàng né tránh, dáng vẻ có phần sợ hãi.
"Cô bé này có chút kỳ lạ! Nhưng có thể ngồi ở vị trí đó, địa vị của nàng ta ở Đan gia chắc chắn không thấp!"
Diệp Trọng cũng nhìn cô bé rồi nói. Bất chợt, lão nhìn sang nam tử áo lam bên cạnh nàng, sắc mặt khẽ biến, thấp giọng nói:
"Đan Hiên, không ngờ hắn cũng tới. Xem ra, lần khảo hạch này của Đan gia là do hắn ra tay!"
Thấy vẻ mặt ngưng trọng của Diệp Trọng, Tiêu Viêm cũng đưa mắt nhìn sang. Chỉ thấy bên cạnh cô bé là một nam tử áo lam thân hình cao lớn, dung mạo tuấn tú, gương mặt toát lên vẻ ôn hòa. Có điều, sự ôn hòa ấy dường như chỉ dành cho cô bé bên cạnh. Dù vậy, kết hợp với trang phục, nam tử này trông có phần nho nhã.
"Đan Hiên!"
Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm.
Đúng lúc đó, lam y nam tử kia quay đầu lại, ánh mắt hai người giao nhau, hắn chỉ mỉm cười hiền lành.
"Thiên phú luyện đan của người này cực cao! Dù là trong cả Đan gia cũng thuộc hàng đầu, không thua kém yêu nữ Tào Dĩnh của Tào gia là bao. Trong thế hệ trẻ của Đan gia, người có thể áp chế hắn e rằng chỉ có yêu nữ kia. Nếu lần này hắn ra tay, một trong ba vị trí đầu tiên chắc chắn sẽ thuộc về hắn."
Nghe Diệp Trọng thấp giọng giải thích, Tiêu Viêm chậm rãi gật đầu. Hắn vừa định nói gì đó thì cảm nhận được một ánh mắt lạnh như băng đang ghim chặt vào mình. Hơi nghiêng đầu, hắn phát hiện ánh mắt đó đến từ khu vực của Bạch gia.
Tại khu vực của Bạch gia, phụ nhân ngày đó bị Tiêu Viêm dạy cho một bài học đang trừng mắt nhìn hắn. Vẻ mặt đầy thâm cừu đại hận của mụ ta tựa như muốn lao lên cắn xé hắn thành từng mảnh.
Đối với ánh mắt oán độc đó, Tiêu Viêm làm như không thấy. Ánh mắt hắn lướt qua rồi dừng lại trên người một nam tử áo trắng của Bạch gia. Người này toàn thân tỏa ra hàn khí nhàn nhạt, gương mặt lãnh túc, ánh mắt lóe lên hàn quang sắc bén khiến người khác không dám nhìn thẳng.
"Hắn là người xuất sắc nhất thế hệ trẻ của Bạch gia – Bạch Ưng! Ai, Bạch gia quả nhiên phái hắn ra tay!"
Nhìn nam tử bạch y với vẻ mặt lạnh lùng, Diệp Trọng thở dài. Bạch gia quả nhiên không cho Diệp gia bất kỳ cơ hội nào để xoay mình.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ánh mắt đối diện với Bạch Ưng, khóe miệng cả hai cùng nhếch lên một tia địch ý.
Trong lúc nói chuyện, đoàn người Diệp gia đã an tọa tại khu vực dành riêng cho mình. So với lực lượng hùng hậu của bốn đại gia tộc còn lại, cảnh tượng bên này quả thực có chút thê lương.
"Đan Hiên và Bạch Ưng đều đã sớm bước vào cấp bậc Luyện dược sư Thất phẩm trung cấp. Lần này, họ chắc chắn sẽ là đối thủ lớn nhất của ngươi! Khâu gia thì khá hơn, chỉ có một Luyện dược sư Thất phẩm sơ cấp, không tạo thành mối đe dọa quá lớn!"
Nói đến đây, ánh mắt Diệp Trọng chuyển hướng về dãy ghế của Tào gia, nơi vẫn còn trống không.
"Lần này Tào gia sẽ phái ai? Tào Đan chăng?"
Tiêu Viêm biết Diệp Trọng đang lo lắng điều gì, liền thấp giọng hỏi.
"Tào gia có ba người được mệnh danh là trụ cột tương lai. Trong đó, yêu nữ Tào Dĩnh đứng đầu, Tào Đan kém nhất, còn lại một người tên là Tào Hưu. Thiên phú luyện đan của Tào Hưu không thua kém Tào Đan, nhưng tính tình lại trầm tĩnh hơn nhiều. Sau khi trưởng thành, hắn ra ngoài lịch lãm. Bảy năm sau trở về đã đạt tới Thất phẩm. Theo ta đoán, hiện tại hắn hẳn đã là Thất phẩm trung cấp. Lần trước Tào Đan đã bại dưới tay ngươi, nên lần này Tào gia rất có thể sẽ phái Tào Hưu ra mặt!"
Diệp Trọng phân tích cặn kẽ.
Tiêu Viêm chậm rãi gật đầu. Tào gia này quả nhiên nhân tài lớp lớp. Có thể đạt được danh vọng như ngày nay quả không phải không có lý do. Ít nhất, Diệp gia so với họ còn kém rất xa.
"Tào gia tới!"
Ngay khi Tiêu Viêm đang thầm cảm thán, một tiếng hô lớn từ ngoài cửa truyền vào, âm thanh vang vọng khắp đại điện.
Nghe thấy tiếng hô, cả đại điện lập tức xôn xao. Không ít thế lực vốn đã an tọa đều vội vàng đứng dậy, gương mặt ai nấy đều nở nụ cười niềm nở. Địa vị của Tào gia hiện giờ đủ để khiến bọn họ phải nịnh bợ.
Tiêu Viêm quay đầu nhìn ra cánh cổng đang rộng mở. Nơi đó, một thân ảnh tuyệt mỹ đang chậm rãi hiện ra.
Ngay khoảnh khắc thân ảnh ấy xuất hiện, không khí trong đại điện dường như ngưng đọng lại.
Nàng có thân hình mềm mại, cao ráo, một thân y phục màu đen càng làm nổi bật khí chất lãnh ngạo. Làn da trắng như tuyết, mái tóc đen được búi thành ba lọn tùy ý xõa trên bờ vai thơm. Gương mặt hơi gầy nhưng đường nét lại tinh xảo tựa như ngọc được điêu khắc, khiến người ta nhìn vào liền yêu thích không nỡ rời mắt.
Cô gái đứng ở cửa, đôi mắt khẽ chớp. Hàng mi dài và dày càng tôn lên vẻ đẹp yêu kiều, quyến rũ động lòng người.
Trong đại điện, không ít người nhìn nàng đến ngẩn ngơ, thất thần. Khóe môi cô gái khẽ cong lên, nở một nụ cười mỉm. Nàng lướt mắt nhìn khắp đại sảnh, trong nháy mắt, yêu khí ngập tràn.