Khi trở lại Thiên Phủ Liên minh, Tiêu Viêm lại một lần nữa không khỏi kinh ngạc. Trong mấy tháng hắn rời đi, dù đại thắng Hồn Điện vang dội, thanh thế của Liên minh vẫn trầm ổn như trước, không hề kiêu ngạo hay nóng vội, khiến không ít thế lực và tông phái phải âm thầm tán thưởng. Một thế lực có thực sự cường đại hay không, không chỉ nhìn vào sự kiên cường khi đối mặt nghịch cảnh, mà còn phải xem nó có bị thắng lợi làm cho mờ mắt hay không. May mắn thay, Liên minh đã vượt qua được thử thách này, khiến không còn ai dám nghi ngờ thực lực của họ nữa.
Trong mấy tháng này, cũng không có bất kỳ tin tức nào từ Hồn Điện, những lần va chạm kịch liệt giữa hai phe cũng giảm đi rất nhiều. Tình trạng này giống như thế lực từng chiếm cứ vị trí bá chủ Trung Châu đang muốn từng bước rời khỏi tầm mắt của mọi người.
Đối với hành động khác thường của Hồn Điện, cao tầng của Liên minh vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ. Giao thủ với Hồn Điện nhiều năm như vậy, họ hiểu rõ tính tình của đối phương, tuyệt đối không tin thế lực quỷ dị này sẽ cam chịu một vố đau như vậy mà không tìm cách báo thù. Nhưng điều khiến họ đau đầu là dù đã phái ra vô số thám tử điều tra động tĩnh của Hồn Điện, vẫn không thu được một chút thông tin nào có giá trị.
Điểm này làm cho Liên minh càng thêm khó hiểu và cảnh giác. Sự tĩnh lặng này tựa như khoảng lặng trước cơn giông bão, mang đến một cảm giác áp lực đè nén đến ngạt thở.
Tiểu Y Tiên và Thanh Lân đã trở về trước Tiêu Viêm rất lâu. Qua lời kể của hai người, hắn biết được sau khi Thiên Yêu Hoàng tộc rút lui, Cửu U Địa Minh Mãng tộc đã thương nghị gần nửa tháng rồi quyết định đề nghị kết minh cùng Thiên Phủ. Đối với đề nghị này, Thiên Phủ Liên minh cũng nhanh chóng vui vẻ đồng ý. Thực lực của Cửu U Địa Minh Mãng tộc tuy không sánh bằng Thiên Yêu Hoàng tộc, nhưng cũng là một trong ba đại tộc của thế giới ma thú. Hơn nữa, về số lượng thì họ còn vượt xa Thiên Yêu Hoàng tộc. Một đồng minh mạnh mẽ như vậy chính là điều mà Thiên Phủ Liên minh cần nhất lúc này.
Việc hai bên kết minh đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ ở cả Trung Châu và Thú Vực. Sau khi liên kết với Thiên Phủ Liên minh, địa vị của Cửu U Địa Minh Mãng tộc càng thêm vững chắc. Có một thế lực hùng mạnh như vậy chống lưng, ngay cả Thiên Yêu Hoàng tộc cũng phải e dè nếu muốn dấy binh quy mô lớn tấn công họ.
Cả hai bên đều đạt được lợi ích to lớn từ việc liên minh này, vừa nâng cao thanh thế, vừa củng cố địa vị. Thiên Phủ Liên minh cũng lợi dụng mối quan hệ này để mở rộng tầm ảnh hưởng, thậm chí vươn tới cả bên trong Thú Vực.
Khi Tiêu Viêm thông báo Thái Hư Cổ Long tộc cũng đồng ý kết minh, những nhân vật cao tầng của Thiên Phủ Liên minh đều mừng như điên. Tuy trong mắt các cường giả Trung Châu, Thái Hư Cổ Long tộc đã không còn bí ẩn như xưa, nhưng uy danh lừng lẫy trong quá khứ của họ vẫn in sâu trong tâm trí mọi người. Tin tức này đối với Thiên Phủ Liên minh mà nói, quả thực là cực kỳ chấn động.
Chính vì lợi ích quá lớn, lần liên minh này không hề có bất kỳ tranh cãi nào mà nhanh chóng được thông qua. Chỉ là thông tin này không được công bố ra ngoài. Một đồng minh cực mạnh ẩn mình trong bóng tối sẽ có tác dụng lớn hơn, vào những thời khắc đặc biệt sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ. Hơn nữa, điều này cũng giúp Thái Hư Cổ Long tộc có thêm thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức.
…
Trở lại Liên minh, do không có sự khiêu khích từ Hồn Điện, những ngày tháng của Tiêu Viêm trôi qua vô cùng thảnh thơi, nhàn nhã. Thải Lân sau nhiều năm bế quan, nay trở về gặp lại Tiêu Tiêu, hai mẹ con quyến luyến không rời. Thấy cảnh đó, Tiêu Viêm cũng chỉ có thể lắc đầu bất đắc dĩ. Cuộc sống của hắn ở Liên minh cũng chỉ xoay quanh việc tu luyện và trợ giúp Tiểu Y Tiên luyện hóa Cửu Huyền Kim Lôi.
Đối với cỗ lực lượng này, Tiêu Viêm dù rất thèm thuồng nhưng cũng không dám hấp thu ngay lập tức. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, hắn đã tập trung tinh thần nghiên cứu nó ngày đêm. Nhưng đáp lại sự khổ công của hắn, Cửu Huyền Kim Lôi lại chẳng hề dễ dàng khuất phục. Dưới sự luyện hóa của Tịnh Liên Yêu Hỏa, nó dần dần ngưng tụ lại thành một viên lôi châu màu vàng nhỏ bằng nửa nắm tay.
Viên lôi châu này sau khi hình thành liền huyền phù bên trong cánh tay phải của Tiểu Y Tiên. Bất luận Tiêu Viêm hay Tiểu Y Tiên thi triển phương pháp nào cũng không thể luyện hóa được nó, cho dù dùng Tịnh Liên Yêu Hỏa thiêu đốt cũng chỉ thu được hiệu quả cực kỳ nhỏ bé. Đối mặt với tình huống này, Tiêu Viêm cũng đành bất lực, chỉ có thể tạm thời gác lại ý định, để viên lôi châu màu vàng kia yên vị trong cánh tay Tiểu Y Tiên.
Sau thất bại đó, Tiêu Viêm phụng mệnh Dược Lão, dẫn theo một đội cường giả của Liên minh đi “viếng thăm” các phân điện của Hồn Điện. Nhưng sau gần một tháng truy tìm, họ phát hiện những phân điện đã biết trước kia đều trống không, linh hồn và linh hồn bản nguyên bên trong cũng đã bị lấy đi toàn bộ. Rõ ràng, Hồn Điện đã sớm dự liệu được hành động này của Liên minh nên đã chuẩn bị từ trước.
Đối với tình huống như vậy, Tiêu Viêm cũng có chút bất ngờ. Xem ra sau một lần bị hủy điện, Hồn Điện đã khôn ngoan hơn nhiều.
Một phen cướp đoạt không thu hoạch được gì, Tiêu Viêm đành phá hủy hết những phân điện này rồi dẫn người trở về. Bất quá, đối với kết quả này, Dược Lão cũng chỉ cười nhạt chứ không hề cảm thấy ngạc nhiên.
“Căn cứ vào tình báo của chúng ta, Hồn Điện đã từ bỏ tất cả những phân điện có thể bị phát hiện, những thứ hữu dụng cũng đã được chuyển đi hết. Nhưng có một điểm đáng ngờ, cho dù Hồn Điện lo sợ chúng ta sẽ phá hủy những phân điện này, cũng không cần phải rút lui sạch sẽ đến thế chứ?” Trong một tòa thạch đình, Dược Lão chậm rãi phân tích.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Ngay cả những phân điện nhỏ nhất mà hắn vốn chẳng buồn để mắt tới cũng được di tản sạch sẽ, chỉ còn lại cung điện trống không và tro bụi.
“Ta đã phái người đến Thú Vực, nhờ Cửu U Địa Minh Mãng tộc điều tra chuyện này. Số lượng tộc nhân của họ đông đảo, sẽ thuận tiện hơn chúng ta. Hành động lần này của Hồn Điện chắc chắn có ẩn tình.” Dược Lão trầm giọng nói.
“Chuyện này thật kỳ quái, không biết Hồn Điện đang mưu tính chuyện gì đây!” Tiêu Viêm cũng nhíu mày, hắn mơ hồ cảm thấy âm mưu lần này của Hồn Điện sẽ cực kỳ nguy hiểm.
“Suy đoán lung tung cũng vô ích, cứ chờ kết quả dò xét đã.” Dược Lão lắc đầu. Tình thế hiện tại chỉ có thể chờ đợi, nhưng cảm giác này lại chẳng hề dễ chịu chút nào.
Tiêu Viêm gật đầu, ánh mắt đột nhiên nhìn về phía Dược Lão, nhẹ giọng hỏi: “Sư phụ, dược điển của Dược tộc sắp tới rồi phải không?”
Nghe vậy, bàn tay đang nâng chén trà của Dược Lão đột nhiên run lên. Lão trầm mặc một lúc rồi khẽ gật đầu: “Một tháng sau!”
Sự im lặng bao trùm, sắc mặt Dược Lão trở nên phức tạp. Chủng tộc ấy, lão đã rời đi từ rất lâu, nhưng hôm nay, lại đến lúc phải quay về. Khi song thân lâm chung, lão đã hứa sẽ nỗ lực tu luyện, để có ngày ghi tên hai người các vị lên tộc bia.
Đó là tấm bia vinh danh của Dược tộc, chỉ những người đạt được thành tựu to lớn mới có thể ghi tên trên đó. Đây cũng là mục tiêu, là ước vọng mà mỗi người trong Dược tộc phấn đấu từ khi sinh ra. Năm đó, Dược Lão cũng không ngoại lệ.
Một mình lưu lạc ở đại lục nhiều năm, tuy hôm nay đã có thành tựu, nhưng lão biết lần trở về này để hoàn thành di nguyện của song thân sẽ gặp phải không ít phiền toái. Trong tộc, chắc chắn sẽ có không ít kẻ ngáng đường.
Nghĩ đến đây, lão bất giác siết chặt chén trà trong tay.
Nhìn thấy sắc mặt của Dược Lão, Tiêu Viêm khẽ mỉm cười, nói: “Sư phụ, người không cần phải lo lắng, chuyện này cứ giao cho đệ tử.”
Giọng nói của Tiêu Viêm chậm rãi mà bình tĩnh, ẩn chứa sự tự tin và kiên quyết vô cùng.
Chú ưng non năm nào được lão che chở, bồi dưỡng, nay đã giương cánh trưởng thành. Hôm nay, nó đã có thể tung cánh lượn khắp chín tầng trời. Dưới đôi cánh vững chãi ấy, sẽ không còn ai có thể làm tổn thương lão được nữa.
Nhìn nụ cười trên gương mặt trẻ tuổi ấy, trong lòng Dược Lão vừa chua xót lại vừa thấy ấm lòng. Lão há miệng, do dự một hồi rồi cũng bất đắc dĩ thở dài một hơi.
“Ngươi đúng là một tiểu tử cố chấp.”
Tiêu Viêm cười cười, rồi ngẩng đầu nhìn về chân trời phía nam. Dược tộc, nghe nói nơi đó quy tụ vô số luyện dược sư hàng đầu đại lục, hắn thật sự muốn tận mắt chứng kiến một phen.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂