Lặng lẽ đứng trước thạch bàn, Tiêu Viêm đẩy lò luyện dược màu đỏ thẫm sang một bên. Hắn không vội vàng triệu hồi hỏa diễm để bắt đầu luyện chế như những người khác, mà bình tĩnh cầm lấy tờ giấy mỏng, cẩn thận nghiên cứu những thông tin ít ỏi trên đó.
Mài đao không uổng công đốn củi, đạo lý này Tiêu Viêm vô cùng minh bạch. Cơ hội chỉ có hai lần, bất kỳ một sơ suất nhỏ nào cũng sẽ dẫn đến thất bại.
Lần khảo hạch này yêu cầu luyện chế ra một loại đan dược tên là Sinh Cốt Đan. Đây là một loại nhị phẩm đan dược, đúng như tên gọi, công dụng của nó là để điều trị trọng thương. Nhìn chung, nó không được xem là quá trân quý, giá bán trên thị trường cũng chỉ khoảng vài trăm đến hơn một ngàn kim tệ. So với những loại đan dược có thể gia tăng đấu khí hoặc có công hiệu đặc thù khác, giá trị của nó có phần thấp kém.
Luyện chế Sinh Cốt Đan tổng cộng cần sáu loại dược liệu. Trong số các loại nhị phẩm đan dược, nó không được xem là quá phức tạp. Tuy nhiên, loại Sinh Cốt Đan này rõ ràng là một phương thuốc chữa thương mới do công hội cố ý đưa ra, cho nên dù Tiêu Viêm đã từng thấy qua không ít đan dược chữa thương, hắn vẫn cảm thấy có chút xa lạ với loại Sinh Cốt Đan này.
Nhưng cho dù đan dược chữa thương đa dạng, nhiều loại vô cùng cổ quái, song vạn biến bất ly kỳ tông, phương pháp luyện chế cũng không có nhiều khác biệt, chỉ là mức độ phức tạp khác nhau mà thôi. Huống hồ loại đan dược này cũng không tính là quá rắc rối, chỉ cần là luyện dược sư có trình độ không tồi đều có thể suy luận ngược để tìm ra phương pháp luyện chế thành công Sinh Cốt Đan.
Bởi vậy, cho dù phương thuốc chỉ nêu đại khái những điểm cần chú ý, nhưng chỉ cần có linh cảm tốt, vẫn có thể thành công…
Khắc ghi tất cả thông tin chi tiết trên tờ giấy vào tâm trí, Tiêu Viêm chậm rãi nhắm mắt, một lát sau mới từ từ mở ra, nhẹ nhàng thở ra một hơi, đặt tờ giấy lên bàn đá rồi quay đầu nhìn quanh. Lúc này, Tiểu công chúa và Liễu Linh đã thúc giục hỏa diễm, bắt đầu tiến hành luyện chế.
Hỏa diễm đang bùng cháy bên trong dược đỉnh của hai người đều có màu sẫm. Đây thuần túy là đấu khí hỏa diễm, bất quá Tiêu Viêm tin rằng đây không phải là thực lực chân chính của họ. Có lẽ cả hai đều đang che giấu át chủ bài của mình, với thân phận của họ, sở hữu át chủ bài cũng là lẽ thường tình.
“Hai người này, bất luận tính tình ra sao, thực lực quả thật rất cường đại…” Trong lòng khẽ thở dài, hắn tự biết mình mới tiếp xúc với luyện dược thuật vỏn vẹn ba năm. Trong khi đó, Tiểu công chúa và Liễu Linh có lẽ từ nhỏ đã có danh sư chỉ bảo, tiếp nhận sự bồi dưỡng bài bản. Vì vậy, ở nhiều phương diện, Tiêu Viêm quả thực không bằng họ. Dù hắn có là thiên tài cũng không thể trong thời gian ngắn đuổi kịp thành tựu mấy chục năm của người khác.
Cũng chính vì lý do này, cho dù Tiểu công chúa tuổi còn nhỏ đã đạt tới tam phẩm cấp bậc, điều đó cũng không khiến Tiêu Viêm cảm thấy bị đả kích. Đối phương thiên phú vốn không kém, lại tiếp xúc với luyện dược thuật nhiều năm, có được thành tựu như vậy cũng không có gì quá bất ngờ.
Lúc này, thời gian khảo hạch đã trôi qua hơn mười phút. Trong mười phút ngắn ngủi, trên quảng trường rộng lớn thỉnh thoảng lại có hồng quang lóe lên. Hồng quang lóe lên, báo hiệu một thí sinh đã thất bại. Các luyện dược sư thất bại chỉ có thể đỏ mặt, ủ rũ rời khỏi đài. Đối với những luyện dược sư chỉ biết rập khuôn theo phương thuốc truyền thống, loại khảo hạch đòi hỏi sự suy luận này gần như là muốn lấy mạng họ.
Hờ hững liếc mắt về phía trước, bắt gặp vẻ mặt như muốn khóc của một luyện dược sư vừa bị loại. Tiêu Viêm lắc đầu, không để tâm nữa, hoàn toàn tập trung tinh thần, chuẩn bị luyện chế.
Đặt lò luyện dược đỏ sẫm ngay trước mặt, Tiêu Viêm xoa hai tay, trên đầu ngón tay hắn chợt hiện ra một viên dược hoàn màu tím.
Ngón tay khẽ búng, viên dược hoàn màu tím bay thẳng vào miệng. Hắn chậm rãi nhai nuốt, một lát sau, miệng hé ra, một luồng tử sắc hỏa diễm phụt ra, được Tiêu Viêm khống chế trong lòng bàn tay.
“Ồ? Tử sắc hỏa diễm?” Vì đứng ở vị trí trung tâm, lại có phong cách xuất hiện ấn tượng, nên nhất cử nhất động của Tiêu Viêm đều thu hút sự chú ý của hầu hết khách quý và khán giả. Thấy hắn đột nhiên phun ra tử sắc hỏa diễm, lập tức từng tràng kinh hô vang lên.
Mặc dù trên quảng trường rộng lớn này có không ít người sử dụng những ngọn lửa có màu sắc kỳ dị, nhưng cách dùng miệng phun ra hỏa diễm của Tiêu Viêm lại càng khiến mọi người thêm kinh ngạc.
“Tử sắc hỏa diễm?” Nhìn luồng tử sắc hỏa diễm trên tay Tiêu Viêm, Pháp Mã hơi ngẩn người, rồi khẽ cười nói: “Tiểu tử này quả nhiên có bản lĩnh.”
Nghe vậy, Hải Ba Đông đứng bên cạnh bĩu môi. Ở cùng Tiêu Viêm đã lâu, hắn vô cùng thấu hiểu bản lĩnh của y. Loại tử sắc hỏa diễm này thực chất chỉ là ngọn lửa yếu nhất mà Tiêu Viêm nắm giữ. Ngọn lửa bạch sắc âm lãnh và thanh sắc phiêu dật kia mới là Dị Hỏa thực sự khiến ngay cả Hải Ba Đông cũng phải kiêng dè.
Tử sắc hỏa diễm tựa như những tinh linh nhảy múa linh hoạt trong lòng bàn tay Tiêu Viêm. Một lát sau, hắn vung nhẹ tay, tử sắc hỏa diễm bay thẳng vào hỏa khẩu của lò luyện dược. Nhất thời, tử hỏa bùng lên dữ dội bên trong, thiêu đốt lò luyện dược lạnh lẽo, khiến nó nhanh chóng nóng lên…
Khi nhiệt độ bên trong lò đạt đến một giới hạn nhất định, Tiêu Viêm áp tay lên miệng lò, chậm rãi nhắm mắt, linh hồn lực lượng lặng lẽ lan tỏa, từ từ khống chế tử hỏa đang bốc lên.
Đối với việc khống chế tử hỏa, độ nhạy bén và tinh tế còn kém xa so với Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, cho nên Tiêu Viêm chỉ có thể dùng tay tiếp xúc trực tiếp với lò luyện dược mới có thể khống chế chính xác nhiệt độ. Nếu không, tỷ lệ thất bại e rằng sẽ rất cao. Với một cuộc khảo hạch chỉ có hai lần cơ hội, Tiêu Viêm thực sự không dám mạo hiểm.
Dưới sự khống chế của linh hồn lực lượng, tử sắc hỏa diễm được điều chỉnh nhiệt độ cực kỳ thuận lợi, không hề có chút phản kháng. Chỉ một lát sau, bàn tay Tiêu Viêm phất lên, một gốc dược liệu trên thạch bàn bị hút vào tay, hắn nhẹ nhàng bẻ gãy rồi ném vào trong dược đỉnh. Ngay lập tức, tử hỏa bùng lên, nhanh chóng bao bọc lấy dược thảo…
Nhắm mắt lại, Tiêu Viêm khẽ cau mày, dùng linh hồn cảm giác lực, chậm rãi tinh luyện dược liệu. Trong luyện đan, tinh luyện dược liệu là bước đầu tiên, phải đạt tới một độ tinh thuần nhất định. Đôi khi, mức độ tinh thuần cao hơn một điểm hay thấp hơn một điểm đều sẽ dẫn đến luyện đan thất bại. Chính vì vậy, một phương thuốc chính thống mới thực sự quan trọng, bởi vì phần lớn chúng đều ghi chép rất chi tiết về độ tinh thuần cần thiết của từng loại dược liệu.
Đáng tiếc, hiện tại Tiêu Viêm không có được phương thuốc chính thống, cho nên tất cả đều phải dựa vào cảm giác của bản thân để chậm rãi thăm dò…
Một gốc dược liệu cấp thấp đã tiêu tốn của Tiêu Viêm hơn mười phút đồng hồ mới đạt đến trạng thái mà hắn cảm thấy vừa ý. Sau đó, hắn mới cẩn thận đưa gốc dược liệu thứ hai vào dược đỉnh.
Khi cho dược liệu vào, Tiêu Viêm khẽ liếc mắt sang phía Tiểu công chúa và Liễu Linh. Mặc dù cả hai đều lộ vẻ ngưng trọng, nhưng tay chân không hề bối rối, sắc mặt cũng không có chút lo lắng nào, cho thấy quá trình luyện chế đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.
“Thịch!”
Ngay khi Tiêu Viêm thu hồi ánh mắt, cách đó không xa, trên một bàn đá, một lò luyện dược bỗng bùng lên ngọn lửa dữ dội. Lò không chịu nổi nhiệt độ, trong nháy mắt đã nổ tung. Vụ nổ lập tức nghiền nát viên đan dược đang thành hình bên trong, khiến một luồng hồng quang chói mắt sáng rực lên.
Lò luyện dược nổ tung, khuôn mặt cháy đen, vị luyện dược sư kia ngây người nhìn hồng quang sáng lên, một lúc lâu sau mới phẫn uất rời đài, nghiến răng ken két trước vô số ánh mắt, bước thẳng ra ngoài quảng trường. Khi đi ngang qua, Tiêu Viêm có chút kinh ngạc, vì đây là một tam phẩm luyện dược sư ngoại quốc.
“Thật đáng thương…” Trong lòng thoáng chút hả hê, Tiêu Viêm lập tức gạt bỏ tạp niệm, tiếp tục cẩn thận đưa từng gốc dược liệu vào lò, kiên nhẫn thăm dò độ tinh thuần thích hợp. Thất bại của người khác càng khiến hắn thêm cẩn trọng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trên quảng trường, hồng quang không ngừng lóe sáng. Những luyện dược sư với sắc mặt lúc xanh mét, lúc đỏ bừng bất đắc dĩ rời khỏi bàn khảo hạch, dưới vô vàn ánh mắt tiếc nuối trên khán đài, hậm hực rời khỏi đấu trường đã khiến họ tổn thương không ít.
Bất quá, mặc dù khảo hạch lần này tương đối khó khăn, nhưng những người tham dự đại hội cũng không ít kẻ có thực lực. Trừ những người vì nhiều nguyên nhân mà thất bại, hiện tại vẫn còn hơn một nửa số luyện dược sư đang cùng Tiêu Viêm bình tĩnh, cẩn thận thăm dò độ tinh thuần của dược liệu.
Khi đồng hồ cát trên vách đá chảy xuống gần một nửa, Tiêu Viêm cuối cùng cũng đã hoàn thành việc thăm dò độ tinh thuần của dược liệu. Trừ hai phần dược liệu bị hỏng trong lúc tinh luyện, thành quả của hắn vẫn được xem là rất tốt.
Bước tiếp theo chính là dung hợp các loại dược liệu đã được tinh luyện, chính thức ngưng tụ thành Sinh Cốt Đan.
Bước này so với việc tinh luyện còn phức tạp hơn nhiều. Trong quá trình này, chỉ cần thoáng phân tâm, e rằng toàn bộ dược liệu sẽ bị hủy hoại. Mà nếu dược liệu bị tiêu hao hết, Tiêu Viêm cũng có thể trực tiếp bị loại.
Hiểu rõ đây là bước mấu chốt, Tiêu Viêm sớm đã có chuẩn bị. Hắn dùng đấu khí tạo thành một lớp màng mỏng bên tai, ngăn cách mọi tiếng ồn từ bên ngoài.
Khi những âm thanh bên ngoài nhỏ dần, tâm thần Tiêu Viêm từ từ tĩnh lặng. Hắn thở ra một hơi trọc khí, hai mắt nhắm lại, bàn tay nhanh chóng cầm lấy một bình ngọc trên bàn đá. Trong bình là tinh hoa của một gốc dược liệu vừa được hắn tinh luyện. Chần chừ trong thoáng chốc, hắn lập tức nghiêng bình đổ vào miệng lò, ngay sau đó, nhanh chóng lấy thêm hai bình dược liệu đã tinh luyện khác ném vào trong.
Linh hồn lực lượng cẩn thận khống chế tử hỏa, chậm rãi thiêu đốt. Khói nhẹ bốc lên qua lỗ thông hơi, dược liệu bị nung thành bột phấn, từ từ dung hợp một cách chậm rãi. Quá trình dung hợp này thông qua tử hỏa, men theo linh hồn lực lượng nhanh chóng truyền vào đại não Tiêu Viêm. Sau đó, hắn có thể dùng những thông tin này để phán đoán phương hướng dung hợp tiếp theo, xem xét sự dung hợp này có chính xác hay không.
Loại phân tích này cực kỳ tiêu hao tinh thần, nhưng đối với Tiêu Viêm lúc này lại vô cùng cần thiết. Cũng may đây chỉ là nhị phẩm đan dược, nếu đổi lại là tam phẩm hoặc tứ phẩm, đừng nói hắn là một tam phẩm luyện dược sư, e rằng ngay cả tứ phẩm hay ngũ phẩm luyện dược sư cũng khó có khả năng phân tích được. Dù sao, phân tích một đơn thuốc hoàn toàn mới quả thực không hề đơn giản.
“Thịch!”
Khẽ cau mày, hắn cẩn thận cảm ứng từng loại dược liệu đang dung hợp.
Sắc mặt Tiêu Viêm đột nhiên biến đổi, bên trong dược đỉnh, tử hỏa bỗng bùng lên dữ dội. Một tiếng nổ trầm thấp từ trong lò truyền ra, ba loại dược liệu đã dung hợp được hơn một nửa trong khoảnh khắc biến thành tro đen kịt, mà tử hỏa sau khi hủy đi dược liệu cũng hoàn toàn tắt lịm.
Híp mắt nhìn đống tro bụi dược liệu, Tiêu Viêm khẽ nhếch miệng, ảo não vỗ trán. Do quá tập trung, hắn đã quên mất tử hỏa không được tiếp tế thì chỉ có thể duy trì trong khoảng một giờ.
Tiếng động bên trong dược đỉnh không hề nhỏ, bởi vậy khi nó vang lên, Tiểu công chúa và Liễu Linh cách đó không xa đều đưa mắt nhìn sang. Thấy hỏa diễm trong lò của Tiêu Viêm đã tắt, cả hai đều sững sờ. Sau khi nhìn thấy vẻ mặt bất lực của hắn, khóe miệng họ bất giác cong lên một nụ cười hả hê.
Trên đài cao, thấy ngọn lửa trong lò của Tiêu Viêm đột nhiên tắt ngấm, Pháp Mã và mọi người đều sững sờ, nhưng không ai nói gì, chỉ bình tĩnh chờ đợi. Mặc dù hỏa diễm đã tắt, thời gian cũng sắp hết, nhưng trên bàn đá của Tiêu Viêm vẫn còn đủ một phần dược liệu. Bởi vậy, hắn vẫn còn cơ hội. Đương nhiên… điều kiện tiên quyết là hắn phải nắm chặt thời gian, vì cát trong đồng hồ trên tường chỉ còn lại một phần ba.
Khẽ hít một hơi khí nóng, Tiêu Viêm ngước nhìn vào lò luyện dược, sau đó khép hờ đôi mắt rồi chậm rãi mở ra. Hắn đột nhiên cười nhẹ một tiếng. Mặc dù lần này thất bại, nhưng phương pháp luyện chế Sinh Cốt Đan hắn đã nắm được đại khái. Lần luyện chế kế tiếp chắc chắn sẽ thuận lợi như nước chảy mây trôi.
Từ trong nạp giới, hắn lại lấy ra một viên đan dược màu tím, bỏ vào miệng, chậm rãi nuốt xuống, nhân lúc đó liếc mắt nhìn xung quanh. Hiện giờ, bên trong dược đỉnh của Tiểu công chúa và Liễu Linh, một viên đan dược sơ khai đã bắt đầu ngưng tụ. Hiển nhiên, chỉ một lát nữa là đan dược sẽ thành hình.
“Tốc độ không tồi… Quả nhiên có thực lực.”
Khẽ nhíu mày, Tiêu Viêm nhếch miệng, một luồng tử sắc hỏa diễm lại phun ra, bay vào lò luyện dược. Hai tay hắn yên lặng một lát rồi chợt chuyển động, chỉ thấy đôi tay múa lên như ảo ảnh, cả sáu bình ngọc đựng dược liệu đã qua tinh luyện đồng loạt đổ hết vào trong dược đỉnh…
“Hắn định dung hợp cả sáu loại dược liệu cùng một lúc sao? Cách này tuy tiết kiệm thời gian, nhưng nếu linh hồn lực lượng không đủ mạnh mẽ, một khi không khống chế nổi, về cơ bản chính là tự tìm đường chết…” Nhìn hành động của Tiêu Viêm, Pháp Mã và Áo Thác với kinh nghiệm phong phú cùng thấp giọng lẩm bẩm.
Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bốc lên trong lò, linh hồn lực lượng của Tiêu Viêm điều khiển tử hỏa phá vỡ lớp ngăn cách của các loại dược liệu, sau đó chậm rãi thiêu đốt, đưa chúng lại gần nhau. Tất cả cuối cùng đã có xu hướng dung hợp…
Trên vách tường lớn, cát trong đồng hồ vẫn nhanh chóng chảy xuống.
“Đang!”
Đúng lúc này, một tiếng động thanh thúy khi mở nắp dược đỉnh vang lên trên quảng trường.
Liễu Linh là người đầu tiên mở nắp. Khi nắp dược đỉnh bật ra, một viên đan dược bắn lên không trung. Liễu Linh tung người nhảy theo, bắt lấy đan dược, vẻ đắc ý không thể che giấu hiện lên trên khuôn mặt.
“Đang!” Lại một tiếng vang lên, Tiểu công chúa cũng vung tay thu lấy viên đan dược bay ra khỏi lò.
“Đang, đang, đang…”
Sau đó, trên quảng trường lớn như có phản ứng dây chuyền, một loạt nắp lò luyện dược bật ra, hàng trăm viên đan dược với hình thù khác nhau bắn lên không trung, sau đó đều được chủ nhân của chúng hưng phấn thu hồi.
“Thời gian sắp hết rồi…” Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào vị trí trung tâm, nơi Tiêu Viêm vẫn đang khép hờ hai mắt. Nhìn đồng hồ cát, hai bàn tay Áo Thác đột nhiên nắm chặt. Tên nhóc này, mỗi lần khảo hạch đều khiến người ta phải lo lắng.
Trên quảng trường, vô số ánh mắt đang chậm rãi đổ dồn về vị trí trung tâm, nơi Tiêu Viêm đang đứng, rồi lại nhìn về phía đồng hồ cát sắp cạn. Ai cũng muốn biết, thanh niên kia cuối cùng có thể hoàn thành khảo nghiệm này hay không…
Cát trong đồng hồ quả thật còn rất ít, vẫn lặng yên rơi xuống. Chính vào lúc những hạt cuối cùng sắp rơi xuống, khi tất cả mọi người, từ khách quý đến khán giả, đều sắp bật ra một tiếng thở dài tiếc nuối thì…
“Đang!..”
Đôi mắt đang khép hờ của người thanh niên đột nhiên mở ra. Bàn tay hắn vỗ nhẹ lên lò luyện dược, nắp đỉnh bay vút lên. Một viên đan dược, trong khoảnh khắc cuối cùng, bắn ra, mang theo ánh sáng chói lòa khiến người ta hoa mắt.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺
Tác giả: