Trên sân đấu đột nhiên xuất hiện một màn kỳ dị, nằm ngoài dự liệu của Tiêu Viêm. Cảm nhận từng ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, hắn chỉ đành bất đắc dĩ nhún vai. Bàn tay khẽ lật, ngọn lửa màu xanh được thu vào trong dược đỉnh. Đến lúc này, ngọn lửa trên tay các thí sinh khác mới trở lại bình thường.
“Tên này…” Tiểu công chúa thấp giọng lẩm bẩm, trong lòng có chút bực bội. Nàng chưa từng tận mắt chứng kiến sự cường đại của Dị Hỏa, nên vẫn cho rằng “Kiền Lam Thủy Viêm” của mình cũng không kém hơn bao nhiêu. Thế nhưng, biểu hiện kỳ dị vừa rồi của ngọn lửa, người tinh tường chỉ cần nhìn qua là biết nó kém xa Dị Hỏa, nếu không cũng chẳng thể xuất hiện bộ dạng thần phục như vậy.
So với sự bực bội của tiểu công chúa, sắc mặt Liễu Linh lại càng khó coi hơn. Ngọn lửa màu nâu của hắn là do sư phụ mời không ít cường giả mới lấy được từ trong cơ thể một con ma thú ngũ giai có thực lực tương đương Đấu Vương. Không ngờ hôm nay vừa thi triển, còn chưa kịp thể hiện uy danh đã phải cúi đầu bái lạy ngọn lửa của kẻ khác, thật sự khiến hắn cạn lời.
“Hừ! Hỏa diễm tốt thì có tác dụng gì? Nếu không thể khống chế được nó, cuối cùng cũng chỉ là đùa với lửa tự thiêu mà thôi.” Viêm Lợi vừa đưa ngọn lửa màu đen trong tay vào dược đỉnh, vừa thấp giọng cười lạnh.
Trên sân đấu, cảnh tượng kỳ dị biến mất, các thí sinh cũng dần tập trung tinh thần trở lại với đề thi trước mắt. Ngọn lửa trong tay được đưa vào dược đỉnh, sau đó mỗi người đều từ trong nạp giới lấy ra dược liệu, bắt đầu bước đầu tiên của việc luyện đan: Đề luyện!
Ánh mắt Tiêu Viêm gắt gao nhìn vào dược đỉnh, thỉnh thoảng bàn tay lại vung lên, đưa một hai gốc dược liệu trên bệ đá vào trong. Sau đó, hắn khống chế nhiệt độ hỏa diễm, dựa theo những gì ghi chép trong đan phương, chậm rãi đề luyện tinh hoa cần thiết để luyện chế đan dược.
Dù trong đầu đã có đan phương cực kỳ chi tiết, Tiêu Viêm vẫn không dám có chút lơ là khinh suất. Lần này chỉ có ba phần tài liệu, bất kỳ sai lầm nào làm hỏng một phần dược liệu cũng sẽ làm tăng đáng kể tỷ lệ thất bại. Đây là chuyện Tiêu Viêm tuyệt đối không thể chấp nhận. Vì vậy, cho dù với khả năng điều khiển Thanh Liên Địa Tâm Hỏa của mình, hắn vẫn không dám liều lĩnh đưa toàn bộ dược liệu vào luyện hóa cùng một lúc, mà lựa chọn phương thức an toàn là mỗi lần đề luyện hai gốc dược liệu.
Những người có cùng suy nghĩ như Tiêu Viêm cũng không ít, bao gồm cả tiểu công chúa, Liễu Linh, thậm chí cả Viêm Lợi vốn luôn kiêu ngạo cuồng vọng. Giờ phút này, tất cả đều mang vẻ mặt ngưng trọng, cẩn thận đề luyện từng gốc dược liệu. Ai cũng hiểu rõ, vào thời khắc này, tổn thất một gốc dược liệu sẽ đau lòng đến mức nào.
Trên sân thi đấu, tất cả thí sinh đều giữ im lặng, chỉ có tiếng “lốp bốp” khe khẽ khi hỏa diễm đề luyện dược liệu vang vọng khắp quảng trường.
Bị bầu không khí yên tĩnh này ảnh hưởng, những tiếng ồn ào trên khán đài hai bên cũng dần lắng xuống. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về các luyện dược sư trên sân đấu.
“Quả nhiên ai cũng có con bài tẩy, đúng là thâm sâu thật.” Trên khu khách quý, Nạp Lan Kiệt nhìn những ngọn lửa bùng lên trên sân đấu, không khỏi cười nói: “Có điều, nhìn cảnh tượng dị thường vừa rồi, Dị Hỏa của Nham Kiêu tiểu hữu vẫn cao hơn một bậc.”
“Dị Hỏa là kỳ vật mà ngay cả Cổ Hà trưởng lão cũng chưa từng sở hữu, năng lượng tự nhiên vượt xa loại hỏa diễm lấy từ trên người ma thú của tiểu công chúa và những người khác.” Nạp Lan Yên Nhiên mỉm cười nói.
“Ha ha, đúng vậy.” Nạp Lan Kiệt gật đầu, rồi đột nhiên quay sang Nạp Lan Yên Nhiên, cau mày hỏi: “Trưa nay người của Vân Lam Tông đến là để thúc giục con trở về sao?”
“Vâng.” Nạp Lan Yên Nhiên khẽ gật đầu.
“Ai…” Thở dài một hơi, giọng Nạp Lan Kiệt có chút trầm xuống: “Là vì ước hẹn ba năm sắp đến rồi sao?”
Nghe vậy, bàn tay đang định vén tóc của Nạp Lan Yên Nhiên hơi khựng lại. Nàng mím đôi môi đỏ mọng, nhẹ giọng đáp: “Chắc là vì lý do đó.”
“Tiêu Viêm đã biến mất gần hai năm rồi. Ta cũng đã nói với con, lúc hắn rời khỏi Ô Thản Thành đã ngưng tụ được đấu khí xoáy tụ, trở thành một Đấu Giả. Mà đó chỉ là trong vòng chưa đầy một năm. Con cũng biết, trước giai đoạn Đấu Giả, việc tăng cấp đấu khí gian nan đến mức nào, vậy mà hắn lại quật khởi nhanh như chớp trong chưa đầy một năm. Nói cách khác, thiên phú tu luyện từng biến mất một cách quỷ dị của hắn đã khôi phục rồi.” Nạp Lan Kiệt thở ra một hơi, trầm giọng nói: “Trong hai năm qua, không có bất kỳ tin tức gì về hắn, nhưng theo ta đoán, với thiên phú tu luyện của hắn, có lẽ ít nhất cũng đã đạt đến cấp bậc Đấu Sư.”
Nạp Lan Yên Nhiên gật đầu.
“Ai, ta cũng không muốn nói thêm gì nữa, nói con cũng sẽ không nghe. Nhưng ta hy vọng, bất kể ước hẹn ba năm lần này ai thắng ai thua, con có thể thay ta gửi đến nó một lời xin lỗi.” Nạp Lan Kiệt xoa trán, có chút mệt mỏi nói.
“Xin lỗi?” Nghe vậy, Nạp Lan Yên Nhiên nhíu mày, rồi có chút quật cường nhìn Nạp Lan Kiệt: “Con không sai! Tại sao phải xin lỗi?”
“Con rõ ràng có thể lén đến Tiêu gia, lựa lời nói với Tiêu Chiến về việc hủy bỏ hôn ước, có lẽ đã không xảy ra chuyện này. Nhưng con lại cố tình mượn thế lực của Vân Lam Tông để ép buộc Tiêu gia từ hôn. Thật ra con cũng hiểu, việc này đã gây tổn hại đến thanh danh của Tiêu gia đến mức nào. Chỉ là mấy năm nay, vì thân phận của con ngày càng hiển hách, nên con không muốn và cũng không nghĩ đến việc mở lời xin lỗi.” Nạp Lan Kiệt bình thản nhìn cháu gái mình: “Nhưng con có biết, cứ tiếp tục như vậy sẽ chỉ đào sâu thêm khoảng cách giữa con và Tiêu Viêm.”
“Cho dù khoảng cách có sâu hơn, con và hắn cũng không thể ở bên nhau. Nếu đã không thể, vậy khoảng cách sâu hơn cũng chẳng sao cả.” Nạp Lan Yên Nhiên cau mày, phất tay ngăn Nạp Lan Kiệt nói tiếp, nhẹ giọng: “Gia gia, chuyện của con, người đừng quản nữa. Dù sao sau ước hẹn ba năm lần này, con và hắn sẽ vĩnh viễn không bao giờ gặp lại. Cháu gái của người cũng không phải không ai thèm lấy, cần gì phải luôn nhớ đến hắn? Thôi, người đừng nói nữa, an tâm xem trận đấu đi.”
Nói xong, Nạp Lan Yên Nhiên quay đầu, đưa mắt nhìn về phía sân thi đấu, rõ ràng không muốn nghe Nạp Lan Kiệt lải nhải nữa.
Thấy bộ dạng của nàng, Nạp Lan Kiệt tuy có chút tức giận nhưng cũng đành bất lực. Hơn nữa đây là nơi công cộng, nên ông chỉ có thể hung hăng trừng mắt nhìn nàng một cái, rồi bất đắc dĩ hướng mắt về sân đấu.
Lúc này, cuộc thi đã bắt đầu được gần nửa canh giờ. Trên sân, một số luyện dược sư có ít dược liệu cần đề luyện đã hoàn thành xong và bắt đầu chuẩn bị cho bước tiếp theo.
Không để ý đến những thí sinh đã đề luyện xong, Tiêu Viêm không chớp mắt nhìn vào dược đỉnh, tay trái thỉnh thoảng đưa vào một gốc dược liệu, tay phải lại nhanh chóng hút phần tinh hoa đã đề luyện xong trong dược đỉnh ra, sau đó cất vào bình ngọc.
Vì bận rộn như vậy, trán Tiêu Viêm cũng dần rịn mồ hôi. Chẳng buồn lau đi, hắn đưa gốc dược liệu cuối cùng trên bệ đá vào dược đỉnh. Mười phút sau, hắn cẩn thận hút phần tinh hoa cuối cùng ra, cất vào bình ngọc.
Quá trình đề luyện thuận lợi, Tiêu Viêm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu nhìn lại, hắn có chút kinh ngạc khi phát hiện tiểu công chúa, Liễu Linh và Viêm Lợi cả ba người vẫn chưa đề luyện xong.
“Chậc chậc, xem ra đan dược mà bọn họ muốn luyện chế lần này phẩm cấp cũng không thấp. Tuy số lượng dược liệu đề luyện không thể đại diện cho phẩm cấp đan dược, nhưng nhìn chung, dược liệu cần đề luyện càng nhiều, càng phức tạp thì phẩm cấp hẳn cũng sẽ không thấp.” Tiêu Viêm khẽ lắc đầu, nghỉ ngơi một lát, sau đó sắc mặt ngưng trọng, bắt đầu bước tiếp theo: dung đan.
Ngọn lửa màu xanh chậm rãi bốc lên trong dược đỉnh, con ngươi Tiêu Viêm chăm chú nhìn ngọn lửa đang dần sáng lên. Một lát sau, hai tay hắn đột nhiên múa may, một bình ngọc chứa tinh hoa dược liệu đã đề luyện xong được đưa vào trong dược đỉnh. Ngọn lửa nhất thời bùng lên, bao bọc lấy dược liệu trong nháy mắt.
Đôi mắt khép hờ, linh hồn lực lượng cường đại từ mi tâm Tiêu Viêm khuếch tán ra. Giờ phút này, linh hồn lực lượng gần như dốc toàn bộ sức lực, mỗi một phản ứng nhỏ nhất khi các dược liệu dung hợp trong dược đỉnh đều được truyền đến não hắn trong nháy mắt. Sau đó, hắn dùng tốc độ cực nhanh để so sánh với những gì miêu tả trong đan phương, nhằm phán đoán hướng đi của việc luyện đan có chính xác hay không.
Khi Tiêu Viêm bắt đầu dung đan, tiểu công chúa, Liễu Linh và Viêm Lợi cũng lần lượt hoàn thành việc đề luyện. Không hề nghỉ ngơi, họ lập tức cho những dược liệu đã đề luyện xong vào dược đỉnh, rồi cũng bắt đầu bước dung đan.
Trên sân thi đấu, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng nổ nhỏ. Âm thanh này, các luyện dược sư đều rất quen thuộc, bởi vì mỗi lần luyện đan thất bại đều phát ra thứ âm thanh khiến người ta cực kỳ tức giận này. Mỗi khi tiếng nổ vang lên, lại có một thí sinh mặt mày ủ rũ, ảm đạm rời khỏi sân đấu. Cứ như vậy, số lượng hơn một trăm thí sinh trên sân đang dần giảm bớt.
Đại hội này giống như một cái sàng lớn, loại bỏ những tuyển thủ có thực lực yếu hơn. Những người có tư cách trải qua vài vòng sàng lọc mà ở lại, tự nhiên đều là những người xuất sắc trong thế hệ trẻ.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trên sân đấu, một vài thí sinh vốn có sắc mặt bình tĩnh cũng bắt đầu hơi thở dốc. Sự tiêu hao nặng nề như vậy thật sự khiến người ta cực kỳ mệt mỏi.
“Có thể nhìn ra ai trong số họ đang luyện chế đan dược có phẩm giai cao hơn không?” Hải Ba Đông chậm rãi đi đến sau lưng Pháp Mã, nhìn xuống sân đấu, thấp giọng hỏi.
“Bây giờ vẫn chưa được.” Pháp Mã lắc đầu, trầm ngâm nói: “Nhưng khi đan dược sắp hoàn thành, cũng có thể nhìn ra một vài manh mối. Tứ phẩm đan dược, trước khi thành hình sẽ tỏa ra một loại đan hương đặc biệt. Đan hương càng nồng đậm, chứng tỏ phẩm cấp đan dược càng cao. Còn ngũ phẩm đan dược, lúc thành hình, vì ẩn chứa năng lượng quá lớn sẽ gây ra dao động năng lượng trong không khí.”
Hải Ba Đông khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa, hai tay chắp sau lưng, yên tĩnh chờ đợi trận đấu kết thúc.
Đúng lúc này, sau nửa giờ chờ đợi, sắc mặt Pháp Mã trên đài cao đột nhiên biến đổi. Trên khuôn mặt già nua thoáng hiện lên một nét vui mừng, ánh mắt ông nhìn về phía Tiêu Viêm. Ở đó, từ trong dược đỉnh màu đỏ sậm, một cỗ đan hương nhàn nhạt đang chậm rãi lan tỏa ra.
“Tiểu tử này, nhanh như vậy đã sắp thành đan rồi sao? Dị Hỏa quả nhiên phi thường.”
Mùi dược hương nhàn nhạt tỏa ra từ dược đỉnh của Tiêu Viêm cũng bị tiểu công chúa, Liễu Linh và Viêm Lợi ở gần đó nhận ra. Hai người đầu thì kinh ngạc, nhưng Viêm Lợi sau khi ngửi vài hơi đan hương lại khinh thường cười lạnh một tiếng. Dựa vào độ nồng của đan hương này, căn bản không thể so với đan dược mà hắn đang luyện chế. Nếu đây là giới hạn của tên kia, vậy thì chức quán quân lần này, tuyệt không thể thoát khỏi tay Viêm Lợi hắn.
Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm viên đan dược màu xanh đang xoay tròn trong dược đỉnh, Tiêu Viêm cũng ngửi thấy mùi đan hương tỏa ra, khẽ lắc đầu. Chỉ với một viên Tam Vân Thanh Linh Đan bình thường này, muốn chiến thắng là rất khó.
“Chỉ có thể liều một phen.” Thấp giọng thở dài, Tiêu Viêm đột nhiên hít sâu một hơi không khí trong lành mang theo chút đan hương, tay phải nhanh chóng lấy ra một viên Tử Tâm Phá Chướng Đan từ trong nạp giới rồi nhét vào miệng. Cùng lúc đó, linh hồn lực lượng đang khống chế ngọn lửa màu xanh đột nhiên rút về. Theo linh hồn lực lượng rút lui, ngọn lửa màu xanh vốn đang cuồn cuộn cũng “phụt” một tiếng, lặng lẽ nhỏ đi. Ngay lúc ngọn lửa màu xanh sắp tắt, Tiêu Viêm hé miệng, một đoàn hỏa diễm màu tím bắn ra, cuối cùng chui vào trong dược đỉnh.
“Tiểu tử này định luyện chế nhị văn sao?” Nhìn hành động của Tiêu Viêm, trái tim Pháp Mã vừa mới thả lỏng lại thắt chặt. Ông biết, nếu Tiêu Viêm muốn chiến thắng, chỉ dựa vào một viên Tam Vân Thanh Linh Đan bình thường là tuyệt đối không thể. Nhưng khi luyện chế Tam Vân Thanh Linh Đan, mỗi lần chuyển đổi hỏa diễm là lúc khó nắm bắt nhất. Phải biết rằng, cho dù là ông khi lần đầu luyện chế cũng đã thất bại hai ba lần mới thành công. Mà Tiêu Viêm, lại chỉ mới có được đan phương một buổi tối, còn rất nhiều điểm mấu chốt chưa thể tìm hiểu thấu đáo. Dù hắn có thiên phú đến đâu, cũng không thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà nghiên cứu triệt để một tấm tứ phẩm đan phương.
“Tiểu tử, phải cẩn thận đấy, cơ hội không nhiều đâu.”
Pháp Mã thấp giọng lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó sắc mặt ông đột nhiên biến đổi. Ông đột nhiên cảm nhận được, hỏa diễm trong dược đỉnh của Tiêu Viêm vốn đang bình ổn bỗng trở nên rối loạn. Đây chính là sai lầm dễ xuất hiện nhất và cũng khó tránh nhất khi chuyển đổi hỏa diễm.
Ánh mắt ông gắt gao nhìn chằm chằm vào trung tâm sân đấu. Ở đó, ngọn lửa màu tím trong dược đỉnh gần như muốn thoát ra khỏi sự trói buộc, không khí xung quanh bệ đá đều bị nung nóng đến mức bốc lên hư ảo.
Động tĩnh lớn như vậy lập tức thu hút vô số ánh mắt của khán giả. Khi họ thấy Tiêu Viêm mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng, đều thấp giọng kinh hô.
“Thất bại rồi…” Cảm nhận được dao động ngày càng cuồng bạo, một lúc lâu sau, Pháp Mã khẽ thở dài một hơi, trên gương mặt già nua lộ vẻ có chút khổ sở.
Khi giọng Pháp Mã vừa dứt, một tiếng nổ trầm đục đột nhiên vang lên chói tai từ trong dược đỉnh trước mặt Tiêu Viêm. Ngọn lửa màu tím lặng lẽ tắt ngấm, một làn tro đen nhàn nhạt từ trong dược đỉnh bay ra.
“Ai…” Nghe thấy tiếng nổ, khán đài hai bên đều vang lên những tiếng thở dài tiếc nuối.