Vừa bước ra khỏi cửa tháp, ánh mặt trời ấm áp đã dịu dàng buông xuống, khiến cho Tiêu Viêm, người đã ở trong tháp suốt năm ngày, nảy sinh cảm giác muốn nằm dài trên mặt đất mà không buồn nhúc nhích. Hắn đưa tay che trán, qua kẽ tay ngước nhìn bầu trời xanh thẳm xa xăm, bất giác hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành. Tu luyện trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp cố nhiên có thể giúp tốc độ tăng tiến cực nhanh, nhưng sự u ám bên trong đó thật sự quá mức ngột ngạt, đè nén lòng người.
Giới cao tầng của nội viện hẳn đã lường trước điều này nên đã bố trí những vầng sáng nhu hòa bên trong tháp để xua đi phần nào cảm giác âm u. Nhưng dù thế nào đi nữa, tháp vẫn là tháp. Bất luận ánh sáng có lớn đến đâu, đối với một con người, nơi đó vẫn giống như một chiếc lồng giam. Chỉ khi ở bên ngoài, ngắm nhìn bầu trời bao la, tâm tình mới thực sự được giải tỏa.
"Khó trách nội viện lại cấm đệ tử ở trong tháp quá lâu. Hóa ra, nếu ở trong đó thời gian dài thật sự sẽ khiến tâm lý con người ta sinh ra dị biến." Tiêu Viêm thì thầm một tiếng rồi cất bước, men theo con đường quen thuộc đi về khu vực của Bàn Môn.
"Bốn ngày không ra ngoài, không biết Huân Nhi các nàng thế nào rồi. Chắc là không xảy ra chuyện gì đâu..." Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, bước chân Tiêu Viêm bất giác nhanh hơn rất nhiều.
Con đường này đã đi qua đi lại nhiều lần nên Tiêu Viêm cũng không đến mức lạc đường. Bởi vậy, chỉ sau nửa giờ di chuyển, khu nhà ở của tân sinh đã hiện ra trong tầm mắt. Hắn đảo mắt lướt nhanh một vòng, thấy nơi này dường như không có gì khác lạ mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống. Bước chân đang vội vã cũng chậm lại đôi chút.
Thong thả bước đến gần cửa, cước bộ của Tiêu Viêm bỗng nhiên dừng lại. Hắn nhíu mày nhìn bốn gã học viên đang đứng gác ở cửa. Ánh mắt hắn nhanh chóng lướt qua ngực bọn họ, phát hiện cả bốn đều đeo cùng một loại huy Chương. Huy Chương có màu xanh nhạt, bên trên điêu khắc một đồ án màu đen.
"Bọn người này thuộc thế lực nào? Chẳng lẽ lại đến gây sự?" Ý nghĩ này vừa lóe lên, sắc mặt Tiêu Viêm liền âm trầm đi mấy phần. Bọn người này thật quá xem thường người khác, hết lần này đến lần khác tới gây rối. Chẳng lẽ chúng nghĩ tân sinh thì không biết nổi giận hay sao?
Bàn tay khẽ xoay, Huyền Trọng Thước quỷ dị hiện ra. Sắc mặt Tiêu Viêm âm trầm, tay nắm chặt chuôi thước, sải bước tiến về phía bốn gã học viên. Vẻ tức giận hiện rõ trên khuôn mặt, bất cứ ai cũng có thể nhìn ra.
Lúc này, bốn gã học viên ở cửa cũng đã trông thấy Tiêu Viêm, họ lập tức ngẩn ra, rồi cả bốn người cùng lao thẳng về phía hắn.
Tiêu Viêm híp mắt nhìn bốn người, mũi chân vừa điểm xuống đất định lao lên thì bốn người đối diện đã hưng phấn hô lớn, khiến vẻ kinh ngạc hiện lên trên mặt hắn.
"Thủ lĩnh, ngài đã trở về!"
Trọng thước trong tay mạnh mẽ cắm xuống đất, Tiêu Viêm mượn lực cản để dừng thân hình lại. Hắn ngạc nhiên nhìn bốn người đã chạy tới bên cạnh, một lúc lâu sau mới không chắc chắn hỏi:
"Các ngươi... là người của Bàn Môn?"
"Hắc hắc, đúng vậy ạ."
Một gã trong đó tuy tướng mạo bình thường nhưng lại có nụ cười rạng rỡ, gãi đầu cười nói: "Huân Nhi học tỷ nói, đã là một thế lực thì phải có huy Chương của riêng mình. Tỷ ấy nói làm như vậy có thể tăng thêm lòng trung thành của các thành viên Bàn Môn."
Tiêu Viêm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng toát mồ hôi lạnh. Thân là thủ lĩnh mà lại chẳng lo toan việc gì, đến cả thành viên cốt cán của mình cũng không nhận ra. Vừa rồi chỉ một chút nữa là đã động thủ rồi...
Ánh mắt hắn lướt qua bốn người. Lúc này đến gần, Tiêu Viêm mới phát hiện, đồ án màu đen trên huy Chương kia chẳng phải chính là Huyền Trọng Thước của hắn sao? Còn màu xanh nhạt kia, cũng chính là màu sắc của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa.
"Cô bé này tâm tư thật không đơn giản..." Tiêu Viêm khẽ cười, vỗ vai bốn người đang hưng phấn bên cạnh, hỏi: "Huân Nhi hẳn là ở bên trong chứ?"
"Vâng, Huân Nhi học tỷ đang ở trong đó. Hiện giờ Bàn Môn chúng ta cũng đã có đội hộ vệ, mỗi ngày bốn người thay phiên canh gác ở cửa. Ngoài ra, bên trong còn có mười thành viên luôn trong tư thế sẵn sàng để ứng phó với bất kỳ tình huống nào. Còn những thành viên khác, Huân Nhi học tỷ để họ tự do hoạt động, sớm làm quen với tình hình của nội viện."
Thanh niên kia có vẻ rất hoạt ngôn, vừa dẫn đường phía trước, vừa giải thích những biến hóa của Bàn Môn trong năm ngày qua.
Tiêu Viêm im lặng lắng nghe, trong lòng không khỏi thầm tán thưởng. Cô bé này quả thật có bản lĩnh. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Bàn Môn đã có một diện mạo hoàn toàn mới. Thứ thủ đoạn này, ngay cả Tiêu Viêm cũng khó mà làm được.
Khi tiến vào bên trong, ba thành viên còn lại vẫn tiếp tục đứng gác tại vị trí của mình. Thanh niên kia dẫn Tiêu Viêm đến một tiểu lầu mới dừng bước.
"Hắc hắc. Thủ lĩnh, ngài tự vào trong nhé. Ta phải quay lại gác đây. Huân Nhi học tỷ nói chỉ cần canh gác đủ ba ngày mà không xảy ra sự cố gì là có thể lĩnh được một ngày "Hỏa năng". Hiện tại các huynh đệ đều đang muốn cướp chỗ của ta đó. Ha ha." Vị thanh niên dừng bước, cười nói.
Nhìn vẻ mặt có chút sốt ruột của hắn, Tiêu Viêm há miệng, trong lòng không khỏi thán phục thủ đoạn của Huân Nhi. Ngay cả công việc gác cổng nhàm chán như vậy mà cũng có người tranh giành. Tuy không quá ngạc nhiên, nhưng trong nội viện này, có mấy thế lực có thể dùng "Hỏa năng" làm phần thưởng chứ? Bọn họ cũng chưa đến mức dư dả như vậy. Sau khi trải qua tầng thứ hai của Thiên Phần Luyện Khí Tháp, Tiêu Viêm hiểu rõ những tầng dưới cần "Hỏa năng" đến mức nào.
"Ngươi tên là gì?" Lúc hắn sắp đi, Tiêu Viêm cười hỏi.
"Thủ lĩnh, ta tên là Thiết Mộc. Sau này có chuyện gì cứ gọi ta. Dù đánh không lại, nhưng huynh đệ Bàn Môn chúng ta đông người!" Bị Tiêu Viêm hỏi tên, thanh niên tự xưng là Thiết Mộc cười ngây ngô gãi đầu, có chút bối rối vì được quan tâm.
"Ha ha, tốt, ngươi đi làm việc đi."
Tiêu Viêm cười gật đầu, nhìn bóng lưng hắn vội vã chạy đi, lại một lần nữa cảm thán trước sự thay đổi của Bàn Môn. Giờ đây, Bàn Môn đã dần ngưng tụ thành một khối đoàn kết vững chắc. Đây chính là nền tảng cơ bản của một thế lực cường đại.
Mỉm cười trong lòng, Tiêu Viêm xoay người đẩy cửa tiểu lầu, chậm rãi bước vào.
Vừa vào trong, Tiêu Viêm đảo mắt một vòng, cuối cùng dừng lại ở bên cửa sổ trên lầu hai, nơi có một bóng hình xinh đẹp đang chăm sóc chậu hoa.
Lúc này, ánh mặt trời nhàn nhạt chiếu vào, rọi lên thân hình mảnh khảnh của thiếu nữ, khiến nàng dưới ánh nắng tựa như một đóa thanh liên đang lay động, thanh nhã thoát tục, quyến rũ vô cùng.
Ánh mắt Tiêu Viêm có chút mê ly nhìn bóng hình xinh đẹp như mộng ảo kia, hắn cứ đứng im lặng, không muốn phá vỡ khung cảnh tuyệt mỹ này.
"Tiêu Viêm ca ca?"
Bóng hình duyên dáng kia cuối cùng cũng là thật. Đặt bình nước xuống, thiếu nữ rốt cuộc cũng nhìn thấy hắc bào thanh niên đang đứng ở dưới lầu. Đôi má thanh nhã không khỏi thoáng ửng hồng vì vui sướng.
Nghe thấy thanh âm trong trẻo của thiếu nữ, Tiêu Viêm mới bừng tỉnh. Hắn mỉm cười với nàng rồi chậm rãi bước lên lầu hai, đưa tay xoa đầu Huân Nhi, cười nói: "Huân Nhi không tệ nha. Không ngờ mới bốn ngày mà đã chỉnh đốn Bàn Môn thành ra thế này. Ta thật sự đã xem thường nàng rồi."
"Đó cũng là công lao của Hổ Gia tỷ tỷ nữa." Thấy vẻ mặt của Tiêu Viêm, Huân Nhi mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm, tay níu lấy cánh tay hắn, cười duyên nói.
"Cũng may là có hai người các ngươi, nếu không sớm muộn gì cũng giống như Ngô Hạo... hi hi." Tiêu Viêm cười nói. Hắn tự biết sức mình, còn Ngô Hạo lại là một tên cuồng chiến đấu, rõ ràng không thể làm người quản lý được.
"Đúng rồi, Hổ Gia và Ngô Hạo đâu?" Tiêu Viêm nhìn quanh, nghi hoặc hỏi.
Huân Nhi hé miệng cười khẽ: "Hổ Gia tỷ tỷ đến Đấu Kỹ Các của nội viện rồi, nói là muốn xem ở đó có đấu kỹ cao giai nào phù hợp với tỷ ấy không. Còn Ngô Hạo thì tới đấu trường, đã hai ngày chưa trở về. Nhưng Tiêu Viêm ca ca không cần lo lắng, ở đó có người của Bàn Môn chúng ta, có chuyện gì sẽ có người đến báo ngay."
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nhìn đôi má lúm đồng tiền thanh nhã của nàng, trong lòng dâng lên một sự thôi thúc không thể kìm nén. Hắn vươn tay vuốt nhẹ gương mặt mịn màng của Huân Nhi, thấy nàng có chút ngượng ngùng cúi đầu, liền kéo sát nàng vào lòng.
"Vất vả cho nàng rồi, Huân Nhi..." Cằm hắn nhẹ nhàng tì lên trán nàng, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm.
"Tiêu Viêm ca ca sao lại khách khí với Huân Nhi như vậy? Ngày xưa đâu có..." Huân Nhi thản nhiên cười, nhưng chưa nói hết lời đã bị Tiêu Viêm ngắt ngang.
"Hành động hồ đồ lúc nhỏ của ta, mấy năm nay, nàng đã trả lại cho ta gấp trăm lần rồi."
Tiêu Viêm thở dài một hơi. Cô gái này đã vì hắn mà trả giá quá nhiều. Với tính tình thanh nhã trong sáng như đóa thanh liên của nàng, vốn rất khó để khắc ghi hình bóng một nam nhân nào đó trong lòng. Hơn nữa, với tài năng xuất chúng của nàng, thật sự hiếm có nam tử cùng lứa nào có thể lọt vào mắt xanh. Tuy rằng thực lực bề ngoài của nàng hiện tại chỉ khoảng Lục, Thất tinh Đại Đấu Sư, nhưng Tiêu Viêm vẫn không quên, năm đó ở Ô Thản Thành, khi ấy nàng chỉ mới là một Đấu Giả mà đã có thể bộc phát ra thực lực của một Đại Đấu Sư, đánh bại Luyện Dược Sư Liễu Tịch do Gia Liệt gia tộc mời đến.
Ba năm trước đã vậy, ba năm sau thì sao...
Nghĩ đến đây, Tiêu Viêm lại lần nữa cười khổ.
Đôi má nhẹ nhàng tựa vào lồng ngực Tiêu Viêm, khóe miệng Huân Nhi cong lên một nụ cười tinh nghịch. Một lát sau, nàng bỗng như nhớ ra điều gì, sắc mặt trở nên nghiêm túc, giãy ra khỏi vòng tay Tiêu Viêm rồi kéo hắn bước nhanh vào gian phòng của mình.
"Sao vậy?" Hành động của Huân Nhi làm Tiêu Viêm ngẩn ra, nghi ngờ hỏi.
"Cho Tiêu Viêm ca ca gặp một người."
Huân Nhi cười cười, bàn tay mềm mại khẽ vỗ một cái. Không gian ở một góc tối trong phòng dường như bị vặn vẹo, sau đó hội tụ lại một chỗ, cấp tốc xoay chuyển.
Ánh mắt Tiêu Viêm có chút kinh ngạc nhìn bóng mờ dần dần ngưng tụ thành một thân ảnh già nua. Cuối cùng, một khuôn mặt quen thuộc mỉm cười xuất hiện trong tầm mắt hắn.
"Ha hả, Tiêu Viêm tiểu hữu, vẫn ổn chứ..."
Nhìn ánh mắt ngày càng kinh ngạc của Tiêu Viêm, lão giả không khỏi cười nói.
"Ngài... là vị lão giả đó?" Ánh mắt Tiêu Viêm dán chặt vào lão giả trước mặt, một lúc sau vẫn không dám tin mà thốt lên.
Lão giả xuất hiện trước mặt hắn chính là Lăng lão, người đã từng xông vào Vân Lam Tông, vị Đấu Hoàng thần bí đã ra tay giúp đỡ hắn.