Trên con đường xuyên qua sa mạc hoang vắng, bão cát nổi lên liên miên. Những tiếng gào thét u u không ngừng vang vọng từ phía chân trời, cuối cùng cuốn theo cuồng phong và cát vàng bay về nơi xa thẳm.
Nơi cuối con đường, dần dần xuất hiện vài chấm đen. Một lúc sau, những chấm đen ấy lớn dần, hóa ra là một đoàn xe. Xung quanh đoàn xe là hơn trăm hộ vệ sắc mặt lạnh lùng đang nghiêm cẩn bảo vệ, ánh mắt cảnh giác không ngừng đảo khắp bốn phía, bàn tay nắm chặt vũ khí đeo sau lưng.
Sa mạc này đã gần tiếp cận Bắc Vực của Trung Châu, thỉnh thoảng cũng bắt gặp một hai bóng người lướt qua mơ hồ rồi biến mất trong nháy mắt. Trên đường chỉ còn lại tiếng vó ngựa và thỉnh thoảng vài tiếng ưng gáy vang vọng giữa trời cao.
Thùng xe xóc nảy dữ dội. Tiêu Viêm ngồi dựa vào cửa sổ, ánh mắt nhìn những hộ vệ Hàn gia với vẻ mặt ngưng trọng bên ngoài. Hôm nay cũng như mọi ngày... nhưng bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt. Ngay cả Quỷ Đầu vốn hay nói chuyện phiếm lúc này cũng im bặt, tay nắm chặt rồi lại buông lỏng vũ khí, hiển nhiên trong lòng vô cùng khẩn trương.
Xem ra hung danh của Yêu Xà Hạ Mãng ở nơi này quả không nhỏ, lại có thể khiến người ta căng thẳng đến mức này.
Thu hết vẻ mặt của mọi người vào trong mắt, Tiêu Viêm thấp giọng lẩm bẩm. Hắn trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu, sau đó khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
Đoàn xe xóc nảy suốt hai giờ đồng hồ cuối cùng cũng tạm dừng lại. Cùng lúc đó, Tiêu Viêm đang ngồi trong thùng xe cũng đột nhiên mở mắt, ánh mắt xuyên qua khe hở, vừa vặn nhìn thấy phía trước không xa là một ngọn núi hiểm trở sừng sững như mọc lên từ lòng đất. Chính giữa ngọn núi có một khe nứt tự nhiên rộng chừng vài chục trượng, trông như một vực sâu thăm thẳm.
Vào khoảnh khắc đoàn xe dừng lại, Tiêu Viêm có thể cảm nhận được tim của tất cả mọi người đều đập nhanh hơn vài phần. Xem ra, đây chính là Vạn Xà Hạp...
“Mọi người cẩn thận, chúng ta đã tiến vào khu vực Vạn Xà Hạp! Quỷ Đầu, dẫn người rải phấn đuổi rắn ven đường. Nơi này là địa bàn của Hạ Mãng, chỉ cần không kinh động đến bọn chúng, chúng ta sẽ thuận lợi đi qua. Mặt khác, cho dù bị phát hiện, nếu không có mệnh lệnh thì tuyệt đối không được ra tay. Kẻ nào trái lệnh, xử theo tộc quy!”
Khi Tiêu Viêm đang trầm ngâm, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng quát của Hàn Trùng.
“Dạ!”
Tiếng hét của Hàn Trùng vừa dứt, một tiếng đáp lại đồng thanh vang lên.
“Đi!”
Hàn Trùng sắc mặt ngưng trọng gật đầu, phất tay trầm giọng ra lệnh. Sau khi hắn phân phó xong, đoàn xe lại một lần nữa khởi hành, chậm rãi tiến vào hẻm núi hiểm trở.
“Tiêu Viêm huynh đệ, nếu lát nữa thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, xin nhờ ngươi một việc, hãy cố gắng hết sức đưa tiểu thư đi.”
Tiêu Viêm đang dựa lưng vào cửa xe, đột nhiên một giọng nói vang lên từ bên ngoài. Hắn không khỏi sững sờ, nghiêng đầu nhìn thì ra là Hàn Trùng.
“Có lẽ sẽ không sao đâu, Hạ Mãng chỉ muốn một ít lộ phí, đến lúc đó đưa cho hắn là có thể giải quyết được.”
“Nếu trong đoàn xe không có tiểu thư... chỉ cần giao ra một ít kim tệ là có thể đi qua. Nhưng... ai, tên rắn tạp chủng kia không chỉ tham lam mà còn háo sắc, hễ thấy nữ nhân xinh đẹp là liền như súc sinh động dục. Cho nên, chỉ sợ lát nữa sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nơi này cách Thiên Bắc Thành không gần, cho dù là Hàn gia chúng ta, e rằng cũng không gây được ảnh hưởng gì.” Hàn Trùng nhìn về phía thùng xe tỏa ra hương thơm ở phía trước, thở dài một tiếng, cười khổ nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm mới có chút giật mình, hóa ra là họ lo lắng chuyện này, thảo nào ai nấy đều căng thẳng như vậy.
“Hàn đại ca yên tâm, mọi người sẽ không sao đâu.” Tiêu Viêm mỉm cười nói.
Đối với lời của Tiêu Viêm, Hàn Trùng chỉ coi đó là một lời an ủi. Hắn cười khổ một tiếng, có chút tự giễu, biết rõ Tiêu Viêm là người trọng thương, lại còn nói với hắn những chuyện này. Lát nữa nếu xảy ra chuyện, chỉ sợ hắn đến tự bảo vệ mình cũng khó, làm sao có thể giúp được tiểu thư.
Nghĩ đến đây, hắn lại thở dài. Nhìn đoàn xe dần dần tiến vào hẻm núi sâu, Hàn Trùng chỉ có thể bất lực lắc đầu, sau đó điều khiển ngựa tiến lên, bắt đầu nghiêm mật giám sát mọi động tĩnh xung quanh.
Kể từ khi tiến vào Xà Hạp Cốc, vì sợ gây ra tiếng động, đoàn xe ngay cả bánh xe cũng được bọc vải, những con Hắc Giác Ngưu kéo xe cũng bị bịt miệng. Cả đoàn người cứ thế lén lút tiến sâu vào trong hẻm núi.
Hai bên đoàn xe, tất cả hộ vệ Hàn gia đều đã rút vũ khí, tay kia cầm một túi bột phấn, không ngừng rắc xuống hai bên đường.
Trong bầu không khí căng thẳng này, đoàn xe đi hơn mười phút mà vẫn chưa gặp phải tình huống gì. Lúc này, họ đã gần như nhìn thấy được cửa ra của hẻm núi ở phía xa. Thấy vậy, tất cả mọi người đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Ngay khi họ vừa thả lỏng, Tiêu Viêm trong toa xe đang nhắm hờ mắt bỗng chậm rãi mở ra, khẽ than một tiếng. Phiền phức đến rồi, quả nhiên không trốn được.
Tiếng thở dài vừa dứt, toàn bộ hẻm núi đột nhiên rung chuyển dữ dội. Cây cối hai bên sụp đổ, mơ hồ lộ ra vô số bóng dáng của những con cự mãng.
“Chết tiệt, vẫn bị phát hiện! Đi mau!”
Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt Hàn Trùng lập tức trở nên vô cùng khó coi, hắn phẫn nộ gầm lên.
Giờ phút này không cần hắn phải hét, những hộ vệ Hàn gia kinh nghiệm phong phú đã liều mạng thúc giục Hắc Giác Ngưu, cả đoàn xe ầm ầm lao về phía cửa ra của hẻm núi.
“Ầm!”
Ngay khi đoàn xe chỉ còn cách cửa vực chưa đầy trăm mét, đột nhiên mấy bóng dáng khổng lồ từ hai bên vách núi lao ra, chặn kín toàn bộ con đường. Miệng lớn dữ tợn, lưỡi rắn tanh tưởi, đôi mắt âm hàn nhìn chằm chằm vào đoàn xe.
“Mẹ kiếp…”
Nhìn những con cự xà chặn đường, lòng Hàn Trùng lập tức trầm xuống. Mấy con cự xà này tuy chỉ là ma thú cấp ba nhưng hình thể lại vô cùng khổng lồ, hơn mười con đã gần như bịt kín lối đi không một kẽ hở.
Trong lúc con đường bị chặn, xung quanh không ngừng vang lên những tiếng soàn soạt. Vô số đầu rắn lớn nhỏ, đủ màu sắc, tất cả đều là độc xà, từ khắp nơi chui ra, cuối cùng bao vây đoàn xe cả trước lẫn sau.
“Kiệt kiệt, một đám ngu xuẩn, lại dám lén lút đi qua dưới mắt lão gia ta sao?”
Sau khi đoàn xe bị bao vây, một tiếng cười quái dị đột nhiên vang lên. Một bóng người màu xanh thẫm từ trên đỉnh hẻm núi lao xuống, chỉ trong vài hơi thở đã xuất hiện phía trên đoàn xe.
Bóng người hiện ra có chút quái dị, thân là người, có tứ chi, nhưng làn da lại phủ đầy vảy rắn chi chít. Trên cổ lại là một cái đầu rắn, hai con mắt nhỏ liếc nhìn mọi người, trong mắt lóe lên tia âm hàn và tàn nhẫn.
Sau lưng con quái vật nửa người nửa rắn này còn có một đôi cánh Đấu Khí màu xanh thẫm. Đôi cánh khẽ vẫy, lập tức một trận cuồng phong thổi khắp sơn cốc.
Nhìn thấy bóng người màu xanh biếc vừa xuất hiện, sắc mặt đám người Hàn Trùng lập tức trở nên trắng bệch, trong đầu vang lên một cái tên đầy sợ hãi: “Yêu Xà Hạ Mãng!”
Hạ Mãng từ trên cao nhìn xuống đoàn xe, đột nhiên cười hắc hắc, thản nhiên nói: “Các ngươi biết quy củ của đại gia chứ?”
Gương mặt Hàn Trùng run lên, hắn bước ra khỏi đoàn xe, lấy từ trong người ra một cái tinh tạp, cung kính nói: “Đương nhiên biết, Hạ Mãng thống lĩnh, chúng ta là đoàn xe của Hàn gia ở Thiên Bắc Thành. Nơi này có chút lễ mọn, mong thống lĩnh nhận cho.”
Hạ Mãng duỗi tay ra, dùng hấp lực cách không không chút khách khí hút lấy tinh tạp từ tay Hàn Trùng. Hắn liếc mắt một cái rồi nhếch miệng cười: “Không tệ, xem ra các ngươi cũng có chút thành ý.”
Nghe vậy, sắc mặt Hàn Trùng vui mừng, cẩn thận hỏi: “Vậy không biết thống lĩnh có thể để đoàn xe của chúng ta đi qua không?”
“Đương nhiên là được…” Hạ Mãng cười lên quái dị, lưỡi rắn liếm mép, ngón tay đột nhiên chỉ về phía xe của Hàn Tuyết, dâm đãng nói: “Nhưng nàng ta phải ở lại!”
Tất cả mọi người trong đoàn xe đều biến sắc, không ít người đã nắm chặt vũ khí. Hàn Trùng cũng hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Thống lĩnh đại nhân nói vậy là có ý gì?”
“Hắc hắc, tiểu nha đầu không cần trốn, chỉ một tia hương thơm trên người ngươi, dù ở xa đại gia cũng có thể ngửi thấy. Hơn nữa đại gia còn biết, lần này gặp được chắc chắn là một cực phẩm… Sao, còn không chịu ra đây?” Không thèm để ý đến Hàn Trùng, Hạ Mãng chỉ tập trung vào thùng xe, cười quái dị nói.
Tiếng của Hạ Mãng vừa dứt, nóc thùng xe trực tiếp nổ tung. Một bóng hình xinh đẹp lao ra, đứng trên mui xe, ánh mắt băng hàn nhìn Hạ Mãng trên bầu trời.
Nhìn thấy dung mạo của Hàn Tuyết, trong mắt Hạ Mãng lập tức nổi lên hồng quang, hắn ngửa mặt lên trời cười to: “Quả nhiên không ngoài dự liệu của bổn đại gia, lần này thu hoạch thật phong phú! Hàng cực phẩm như vậy, nhiều năm rồi chưa từng gặp.”
Gò má Hàn Tuyết lạnh như băng, trong đôi mắt đẹp xẹt qua một tia hàn ý. Bàn tay mềm mại nắm chặt, một thanh trường kiếm hiện ra. Đôi cánh Đấu Khí sau lưng khẽ rung lên, thân hình nàng lập tức bùng nổ lao về phía Hạ Mãng.
“Hắc hắc, tiểu nha đầu, với thực lực Đấu Vương của ngươi, sao có thể thoát khỏi lòng bàn tay của đại gia ta chứ?” Nhìn thấy Hàn Tuyết lao tới, Hạ Mãng cười hắc hắc, há miệng phun ra một đạo Đấu Khí màu xanh biếc, nhanh như chớp đánh lên thân kiếm. Trường kiếm lập tức vỡ nát, thân hình Hàn Tuyết cũng lùi lại vài bước, gò má ửng hồng nhất thời có chút tái nhợt. Sự chênh lệch giữa Đấu Vương và Đấu Hoàng quả thực quá lớn.
“Hạ thống lĩnh, chúng ta là người của Hàn gia ở Thiên Bắc Thành! Nếu ngươi động đến chúng ta, các trưởng lão Hàn gia chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ngươi!” Nhìn thấy Hàn Tuyết bị làm nhục, Hàn Trùng lập tức phẫn nộ quát.
“Kiệt kiệt, Hàn gia sao? Mặc dù có vài lão già khó đối phó, nhưng có thể làm khó được ta sao? Đánh không lại thì ta chạy, chỉ cần giữ tất cả các ngươi lại đây, ai biết là ta đã ra tay với Hàn gia các ngươi?” Hạ Mãng cười lên quái dị, sau đó từ trên không trung rít lên một tiếng khác thường. Theo tiếng rít đó, vô số độc xà hai bên vách núi lập tức lóe lên hàn quang trong mắt, như những mũi tên lao về phía đoàn xe Hàn gia. Cảnh tượng rậm rạp ấy trông như một trận mưa rắn độc, vô cùng khủng bố.
Nhìn thấy vô số độc xà tấn công, trong mắt tất cả mọi người đều hiện lên vẻ tuyệt vọng. Họ nắm chặt vũ khí, chuẩn bị liều mạng một phen.
Độc xà ùn ùn kéo đến như muốn che kín cả bầu trời. Nhưng khi chúng đến gần đoàn xe khoảng một trượng thì đột nhiên khựng lại, rồi bất chợt bùng lên, hóa thành những quả cầu lửa, trong nháy mắt đã biến thành tro tàn rơi lả tả…
Chứng kiến biến cố bất thình lình này, tất cả mọi người tại đây, từ đám người Hàn Trùng, Hàn Tuyết cho đến Hạ Mãng, đều kinh ngạc đến sững sờ: Đây… đây là…?
⚡ Một dòng chữ, vạn giấc mơ ⚡
Thiên-Lôi-Trúc dịch bất ngờ như thơ