Satou đây. Hồi bé, hai từ "hôn thê" xuất hiện trong rất nhiều câu chuyện. Nó đã trở thành một khái niệm lỗi thời từ trước khi tôi kịp nhận thức, nhưng tôi nghiệm ra rằng khi nó xảy đến với chính mình thì chẳng vui vẻ chút nào.
"Cậu là chủ nhân của chị ấy à?"
"Rất vui được gặp anh. Tôi là Satou, một thương nhân."
Chàng hiệp sĩ trẻ với ba vết sẹo trên mặt bắt chuyện với tôi. Anh ta là đội trưởng đội hiệp sĩ thứ 17 của công tước, người đã đi cùng Liza. Dù là hiệp sĩ của công tước, cả vị đội trưởng lẫn phó đội trưởng đều không giấu giếm xuất thân của mình. Cả hai đều là thường dân. Có lẽ vì vậy mà trông họ giống lính đánh thuê hơn là hiệp sĩ. Tôi cứ ngỡ hiệp sĩ là một tước vị quý tộc, nhưng xem ra không phải vậy.
Phó đội trưởng đứng cạnh anh ta đang đội một chiếc mũ trụ kín mít nên tôi không thấy mặt, nhưng anh ta thuộc chủng tộc báo nhân khá hiếm. Dĩ nhiên, tôi không có ý định bình luận gì về việc đó.
"Hà, hóa ra cô ấy không phải hộ vệ của quý tộc mà là của một thương nhân à. Xem ra cậu đã thuê được một người cực kỳ tài năng đấy, cô ấy còn dùng được cả ma kiếm cơ mà. Chắc cậu là người thừa kế của một gia tộc thương nhân lớn nào đó nhỉ."
"Không hề, thay vì lớn, tôi chỉ là một thương nhân quèn thậm chí còn chưa có cửa tiệm của riêng mình. Lần này chúng tôi chỉ tình cờ có dịp gặp Nam tước-sama thôi."
"Xin lỗi nhé, đội trưởng nhà tôi là kiểu người nói trước khi nghĩ."
Phó đội trưởng cố chữa lời cho đội trưởng, nhưng tôi nghe hết rồi. Anh ta đỡ lời hộ đồng đội, nhưng tôi nghĩ chuyện đó cũng chẳng có gì đáng phải che giấu cả.
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, cô hầu gái lúc nãy quay lại và dẫn chúng tôi về phía pháo đài.
"Aah! Sao ngươi dám lừa ta lúc nãy!"
Khi chúng tôi vừa xuống ngựa bên trong pháo đài, một giọng nói chói tai vang lên. Đó là cô con gái thứ hai của Nam tước, Karina.
"Mụ ngực bự đó ra rồi kìa."
"Kẻ thù."
Arisa và Mia thì thầm chửi thề. Mấy cái tội như khi quân phạm thượng vẫn tồn tại đấy, nên hai đứa làm ơn nói nhỏ thôi được không?
*Vút!* Cùng với tiếng gió rít lên, nắm đấm của cô tiểu thư sượt qua ngay chỗ mặt tôi vừa ở đó.
Hả? Đánh úp à? Tôi có làm gì để đáng bị dính vào chuyện này không vậy?
Tôi cố hỏi lý do trong khi né đòn của cô nàng.
"Tại sao..."
Tôi né một cú đấm thẳng.
"...tôi lại..."
Tôi ngửa người tránh một cú móc.
"...bị tấn công?"
Tôi xoay xở né tránh những đòn tấn công của cô tiểu thư, người đang di chuyển như một nhân vật trong game đối kháng.
Trong lúc cố gắng hết sức để né đòn, tâm trí tôi không khỏi bị thu hút bởi hai ngọn núi đang rung rinh theo từng chuyển động của cô ấy. Mà nói thật, chúng lúc lắc nhiều như thế không thấy khó chịu à?
Tôi thấy Liza và Pochi đang chuẩn bị lao vào can thiệp. Có vẻ cả Tama cũng đang cố kiềm chế. Tôi liền xua tay ra hiệu khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
"Cái thái độ bình thản đó là sao hả!"
Sau một thoáng khựng lại, cô ta tung một cú quét chân và tôi nhảy lên để tránh.
Chà, coi bộ mình vẫn đang trong trận nhỉ.
"Đúng là trơ trẽn mà."
"Tôi chỉ giỏi né đòn thôi."
Nghĩ lại thì, do mải nhìn ngực cô ấy nên tôi không để ý, cô ấy không mặc váy mà là một loại quần cưỡi ngựa. Tóc cô ấy cũng được tết thành nhiều bím, nếu chỉ nhìn vẻ ngoài thì trông cô ấy hệt như một tiểu thư duyên dáng của câu lạc bộ cưỡi ngựa đang tận hưởng kỳ nghỉ của mình.
"Mồ, thật khó chịu! Đấu một trận đàng hoàng đi nếu anh là anh hùng!"
"Anh hùng-san ở đằng kia cơ. Anh ta đang đứng cạnh Soruna-sama mà, phải không?"
Tôi vừa nói vừa né, suýt nữa thì cắn vào lưỡi.
Chị gái của cô ấy, tiểu thư Soruna, đang tiến lại đây cùng với gã anh hùng giả. Thay vì làm điệu bộ ngạc nhiên với tay che miệng, tôi chỉ mong cô ấy mau ngăn con ngựa bất kham này lại.
"Không phải thế! Anh là người đã diệt trừ con quỷ, đúng không!"
Nguy hiểm thật, may mà mình có kỹ năng Poker Face, không thì lộ hết ra mặt rồi. Kể cả khi cô ta có chứng kiến con quỷ bị tiêu diệt, khoảng cách giữa chúng tôi cũng là vài cây số, cho dù sinh thể ma thuật (Raka) kia có kỹ năng nhìn thấu, tôi cũng không tin nó thấy được tôi.
Tuy nhiên, dựa vào cuộc nói chuyện với Arisa trước đây, hẳn là nó có cách để phán đoán thật giả. Tôi phải cẩn thận để không bị nó bắt bài.
"Tôi nhớ mọi người bảo rằng không có người thường nào có thể tiêu diệt một con quỷ cao cấp mà, phải không?"
"Đúng vậy đó, đó là lý do tại sao anh chính là Anh hùng-sama. Nếu không phải sự thật, thì cứ nói ra đi."
Tôi kiểm tra lại danh hiệu trên bảng trạng thái của mình. Yup, tôi đã gỡ danh hiệu Anh hùng rồi. Dĩ nhiên, cột danh hiệu trong menu cũng ổn. Ngay lúc này, tôi không phải là anh hùng.
"Không phải tôi."
Sau khi tôi trả lời, chiếc vòng trên trán tiểu thư Karina lóe sáng. Vậy ra món trang sức bạc cô ấy đang đeo như một chiếc vương miện nhỏ chính là hình dạng thật của sinh thể ma thuật (Raka). Trông chúng giống như một loại vũ khí cường hóa vậy.
"Raka-san?"
"Đó là sự thật."
"Không thể nào."
Cô tiểu thư bị sốc sau khi nghe giọng nói phát ra từ chiếc vương miện.
"Không nhầm lẫn đâu, Karina-dono. Cậu ta không phải anh hùng."
"Vậy thì, anh hùng thật sự với thanh kiếm vàng lúc nãy đã đi đâu mất rồi!"
Trong lúc cô ấy đang nguôi giận, tôi lùi ra xa.
Xem ra cô ấy không được giáo dục tốt cho lắm. Xét đến tình cảnh của nam tước, có lẽ cô ấy đã được nuông chiều quá mức.
"Karina, người đeo mặt nạ bạc với thanh kiếm vàng đã xuất hiện từ trên mái dinh thự rồi biến mất về phía thành phố đấy em biết không?"
"Thật không, onee-sama?"
"Thật đó Karina-sama, tôi cũng thấy nữa."
"Tôi không hỏi anh."
Cô ấy tin ngay lời của chị mình, tiểu thư Soruna, và lạnh lùng gạt đi lời của anh hùng giả. Định kiến đúng là mạnh thật.
Có vẻ như tiểu thư Karina sẽ không đuổi theo đến thành phố sau vụ này.
Cô ấy đã xin lỗi vì tấn công tôi do nhầm lẫn, dù phần lớn là do bị chị gái khiển trách. Cử chỉ của cô ấy lại mang phong thái tiểu thư đến mức khiến tôi nghĩ rằng hành vi hung hăng lúc nãy chỉ là ảo giác.
Vì tôi đã được chiêm ngưỡng cảnh tượng tuyệt vời kia ở cự ly gần, và cũng vì có nhiều người vây quanh, tôi chấp nhận lời xin lỗi mà không phàn nàn gì.
0o0o0
Chúng tôi được tiểu thư Soruna dẫn vào sảnh hội đàm bên trong pháo đài.
Không hiểu sao, tiểu thư Karina với vẻ mặt hờn dỗi cũng đi theo chúng tôi. Dĩ nhiên, đội trưởng đội hiệp sĩ cũng vậy.
Họ đi theo thì cũng không sao, nhưng mà...
"Ngay cả ngài Zotor cũng không đỡ nổi một nửa số đòn của tôi, không thể tin được anh ta lại né được cả cú đánh bất ngờ của tôi."
"Nhưng mà, việc cậu ta không phải anh hùng thì không thể nhầm được."
"Nhưng, cách di chuyển đó đâu phải của một tay mơ."
"Lối di chuyển đó quả thực rất đáng kinh ngạc. Tôi cũng muốn được chỉ giáo một lần."
"Một người như anh thì đỡ một đòn ra hồn còn chẳng xong. Tránh ra đi."
"Karina!"
"Nhưng, Soruna ane-sama."
Không chỉ cô tiểu thư cứ lầm bầm phàn nàn, mà ngay cả gã anh hùng cũng đòi tôi dạy cho anh ta. Tôi quyết định bắt chuyện với anh hùng giả, hy vọng cô tiểu thư sẽ không làm phiền tôi nữa.
"Tôi chỉ giỏi né thôi. Mà này Anh hùng-sama, mặt anh bị sao vậy?"
"Ha ha, xin đừng gọi tôi là anh hùng nữa. Tôi chỉ bị con quỷ gài bẫy và lợi dụng thôi, thực ra tôi chẳng có tài cán gì cả. Vết bầm trên mặt tôi chính là minh chứng. Có vài kẻ được nhiếp chính, à không, con quỷ thuê, đã trà trộn vào trong đám người vào cổng lâu đài. Tôi bị đánh khi đang bảo vệ Nam tước-sama."
"Tôi hiểu rồi, đó là một vết thương danh dự nhỉ."
"Đúng vậy, lý do tôi muốn trở thành anh hùng là để bảo vệ một ai đó. Con quỷ đã lợi dụng cảm xúc này, nhưng khát khao bảo vệ của tôi sẽ không bao giờ thay đổi."
Anh hùng giả, anh đang nói cái quái gì vậy?
"Tôi nhất định sẽ trở thành hiệp sĩ của Soruna-sama."
"Ufufufu, tuyệt vời quá. Khi mà tước vị của gia đình sẽ được kế thừa bởi em trai nhỏ, em có thể kết hôn bất cứ lúc nào, anh biết chứ?"
"Soruna-sama, anh sẽ là hiệp sĩ của em mãi mãi!"
Vì hai người họ bắt đầu chìm đắm trong thế giới riêng mà chẳng quan tâm đến xung quanh, chúng tôi đành để họ tự nhiên. Một cô hầu gái bước lên tiếp tục công việc dẫn đường.
Trong sảnh hội đàm, có một người phụ nữ khoảng 30 tuổi trông mệt mỏi đang nằm trên một chiếc giường đơn sơ, và Nam tước-sama cũng ở đó cùng với Hayuna-san và gia đình cô ấy. Người phụ nữ đó là Nina Rottol, một tử tước. Má cô ấy hóp lại, nhưng ánh mắt lại toát lên một ý chí mạnh mẽ. Nghe nói cô đã bị giam trong ngục hơn một năm, hẳn cô là một người có trái tim sắt đá.
Tôi không biết tại sao con quỷ không giết cô, nhưng chắc cũng chẳng phải vì lý do tốt đẹp gì.
"Xin lỗi vì đã tiếp đón trong bộ dạng này. Tôi là cố vấn nhiếp chính mới, Nina."
Giọng cô khàn nhưng đầy nội lực.
Đội hiệp sĩ của công tước và tôi đáp lại lời chào.
"Có vẻ như cậu đã nhìn thấu được bản chất của con quỷ."
"Vâng, tôi có được khá nhiều thông tin từ các đồng nghiệp thương nhân, và tôi đã kiểm chứng nó bằng tinh thể thăm dò."
Hôm nay, kỹ năng Lừa Dối lại có đất dụng võ.
Raka, kẻ có kỹ năng nhìn thấu lời nói dối, đang ở cùng Karina trong cuộc hội ngộ với nam tước, nên nó không để ý đến chỗ này.
"Hơn nữa, ngoài việc diệt trừ tận gốc con quỷ, cậu cũng đã xử lý những con quái vật vào được nội thành, đúng không."
"Là do các bạn đồng hành của tôi đã làm điều đó. Hơn nữa, theo lời tiểu thư Karina, bản thể thật của con quỷ đã bị tiêu diệt bởi một người đeo mặt nạ bạc bí ẩn."
"Bạn đồng hành? À, thành tựu của nô lệ cũng được tính là thành quả của chủ nhân mà, cậu biết đấy."
Cái lý lẽ quái quỷ gì vậy.
Thêm vào đó, Đội trưởng-san cũng lên tiếng khen ngợi Liza và những người khác.
"Nina-dono, đồng đội của cậu ta cũng đã làm được nhiều việc khác. Họ đã bảo vệ người dân chạy trốn khỏi lũ zombie trên đường cao tốc ngoài thành phố mà không để ai bị thương. Chúng tôi cũng có hỗ trợ, nhưng nếu không có sự chỉ huy của họ, chúng tôi đã không thể ngăn chặn được thương vong."
Vì đây là lần đầu tôi nghe chuyện này, tôi đã lắng nghe anh ta kể một cách cẩn thận.
Ba đứa nhóc nhà mình thật sự đã làm được những việc rất đáng nể.
Ngay cả Nam tước-san, người bắt đầu lắng nghe giữa chừng, cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Cảm giác cứ như đang nghe một người hát rong kể chuyện hơn là một hiệp sĩ báo cáo vậy.
Sau khi đội trưởng kể xong về thành tích của Liza và những người khác, Nina-san lại thì thầm gì đó với Nam tước-san. Nam tước gật đầu lia lịa. Không hiểu sao, Nina-san trông cứ như cấp trên ở đây vậy.
"Pháp sư Satou-dono, cậu có đang phục vụ cho ai khác không?"
"Không, không hề."
Tôi vô tình trả lời thật, nhưng tôi có cảm giác không lành về chiều hướng của cuộc trò chuyện này.
"Vậy thì, cậu có muốn phục vụ cho lãnh thổ Muno không? Ban đầu cậu sẽ chỉ được phong làm hiệp sĩ danh dự thôi, nhưng chưa từng có ai đạt được thành tựu như vậy trong số các thế hệ gia thần của Muno-sama. Hiện tại, ngài ấy là một nam tước, nhưng cũng là một lãnh chúa đáng kính. Đã có quyết định rằng ngài ấy sẽ được tiến cử lên hàng bá tước trước khi có cháu nội. Tùy vào những gì cậu cống hiến, cậu cũng có thể được thăng tước nếu muốn đấy?"
"Tôi thực sự rất tiếc nhưng mà..."
Dĩ nhiên, tôi từ chối lời đề nghị của Nina-san. Mục đích của tôi là đi du lịch ngắm cảnh, chứ không phải trở thành quý tộc và thăng tiến trong sự nghiệp. Sau đó, Nina-san tiếp tục tích cực chiêu dụ tôi trong khoảng nửa giờ.
Trong khi tôi cố gắng né tránh, câu chuyện về việc thanh trừng quân đội của nam tước và dọn dẹp lũ quỷ bên ngoài thành phố với sự hỗ trợ của người khổng lồ cũng được xen vào.
"Rõ ràng, cậu đã thực sự cứu lãnh thổ nam tước này khỏi bờ vực sụp đổ. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu cưới con gái của Nam tước-sama và trở thành người một nhà."
"Cô đánh giá tôi cao quá rồi."
Cô con gái thứ hai từ đâu xuất hiện với một tuyên bố gây sốc.
"Nếu là hôn phu của tôi thì cũng được thôi. Như vậy thì thành tựu của anh ta cũng sẽ là thành tựu của gia tộc Muno, đúng chứ?"
Cái cô này! Cô ta nói ra điều đó chỉ vì muốn gây rối cho tôi.
"Thế nào? Cậu sẽ trở thành hôn phu của một người đẹp hay một hiệp sĩ danh giá, hoặc cậu có thể có cả hai cũng được đấy?"
"Umu, giao Karina cho Satou-dono chắc sẽ ổn thôi."
Ngay cả Nam tước-san cũng gật đầu đồng tình. Tôi có cảm giác nếu tôi cưới tiểu thư Karina, ông ta nghĩ rằng Pochi và Tama cũng sẽ theo về cùng.
Tôi thích ngoại hình của cô ấy, nhưng xét đến hành vi và cách nói năng, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ có một cuộc sống hôn nhân hạnh phúc.
"K-không được, mấy chuyện như hôn phu là tuyệt đối không chấp nhận được."
"Không."
Sau khi nghe màn tự biên tự diễn của cô Karina, Arisa và Mia, những người đang cười khúc khích như khán giả, đã nhảy vào can thiệp.
Liza thì đã tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ sau lưng tôi từ lúc nào không hay.
Tôi không biết từ khi nào, nhưng Pochi và Tama đang được một cô hầu gái đút bánh nướng cho ăn ở góc phòng.
Cuối cùng, tôi đành chịu thua trước sự thuyết phục nhiệt tình của họ và chấp nhận vai trò hiệp sĩ danh dự. Tôi sẽ không có nghĩa vụ gì, nhưng đổi lại cũng không có lương hay bổng lộc.
Mặc dù tôi đã trở thành một quý tộc, dù chỉ là cấp thấp nhất, Arisa lại không phản đối mà còn có vẻ đồng tình. Có vẻ như ý kiến của cô ấy là 'miễn là anh không trở thành hôn phu của tiểu thư Karina là được'.
Khi Liza, Pochi và những người khác được mời làm hầu cận cho nam tước vì những thành tích của họ, chúng tôi đã từ chối. Thay vào đó, chúng tôi yêu cầu những người như Totona và các nông nô bỏ trốn khác được nâng thân phận lên thành thường dân. Chúng tôi cũng xin được phép triển khai cải tạo đất và giao lại cho ngôi làng của họ. Tất nhiên, Arisa là người đứng ra đàm phán.
Cuối cùng, chúng tôi phải xử lý rất nhiều việc khác nhau, và phải mất hai tuần sau đó chúng tôi mới có thể rời khỏi lãnh thổ của nam tước.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa