Từ khi còn nhỏ, tôi đã là một đứa trẻ không được chào đón.
Mẹ tôi là một hầu gái trong lâu đài, vì vậy tuổi thơ của tôi trôi qua dưới sự chăm sóc của người dì sống ở khu phố quanh thành. Tôi không có cha. Hồi bé, tôi cũng có nghe loáng thoáng vài điều về ông, nhưng rồi chuyện đó cũng trôi vào dĩ vãng.
“Mày xấu xí thật đấy. Đi xách nước đi cho khuất mắt tao.” (Dì của Lulu)
Dường như dì rất ghét gương mặt của tôi, nên tôi thường bị sai đi làm việc vặt bên ngoài. Dì và dượng có hai đứa con trai và một đứa con gái trạc tuổi tôi. Chúng là Jido, Bado và Kuku.
Jido thường chọc phá bằng cách đá vào người tôi khi tôi vừa kéo nước từ giếng lên. Còn Bado thì ngáng chân khi tôi đang bê xô nước.
Tôi vốn luôn để ý đến chúng, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng đâu, thế là toang.
“Yay, Lulu dính sình rồi kìa.” - Jido
“He he, mặt mày dính bùn trông còn khá hơn cái mặt mộc đấy, biết không?” - Bado
Tôi chực trào nước mắt vì uất ức, nhưng chẳng thể cãi lại được lời nào khi chúng làm tôi lấm lem bùn đất. Có một sự thật là mọi người đối xử với tôi tử tế hơn khi mặt tôi dính đầy bùn đến mức không ai nhận ra, so với khi tôi chỉ đơn giản là rửa mặt sạch sẽ.
Khi tôi đang rửa mặt ở gần giếng, Kuku đi tới. Con bé đi cùng đám bạn chảnh chọe thường ngày của nó.
“Ủa? Phí phạm lớp hóa trang đặc biệt của mày thế?” - Bạn của Kuku.
“Phải đó, phải đó, nó mà đeo mặt nạ thì tốt hơn không?” - Kuku
“Ý hay đó! Kuku, cậu đúng là thiên tài!” - Bạn của Kuku
Đám con gái không dùng bạo lực như Jido và Bado, nhưng lời nói của chúng cũng khiến tôi tổn thương không kém. Nếu là bây giờ, tôi tự hỏi Arisa sẽ đáp trả thế nào nhỉ? Còn nếu là Tama-chan, chắc cô bé sẽ ném bùn vào mặt mấy đứa kia để “trang điểm” lại cho chúng luôn quá.
Tuổi thơ của tôi cứ thế trôi qua trong những chuỗi ngày như vậy.
Khi tôi lên 9 tuổi, mẹ đưa tôi vào lâu đài cùng bà. Tôi sẽ trở thành bạn chơi của công chúa. Nghe nói, tứ công chúa của vương quốc là một người ốm yếu. Hơn nữa, cô ấy cực kỳ khó chiều, các tiểu thư quý tộc không ai thân được với cô ấy quá ba ngày, nên họ mới tìm đến tôi.
Thông thường, một thường dân như tôi muốn gặp công chúa thì phải học lễ nghi cả năm trời, nhưng vì ai cũng bỏ cuộc sau hai ba ngày, nên các bài học của tôi được rút gọn tối đa.
“Lần này là con gái của Lili à? Thiệt tình, ta đã nói bao nhiêu lần là ta không cần bạn chơi rồi, nếu cứ khăng khăng như vậy thì mang một học giả hay một vị quan nào đó đến đây đi.” - Arisa
Thứ tôi nghe được từ phía bên kia cánh cửa là một giọng nói trẻ con nhưng lại mang lời lẽ mệt mỏi và ngạo mạn của người lớn, chẳng hề ăn nhập với nhau. Rốt cuộc thì, ở đây tôi cũng chẳng được chào đón.
Vị công chúa mà tôi gặp lần đầu tiên trong đời là một cô gái xinh đẹp tuyệt trần với mái tóc và đôi mắt màu tím huyền bí. Hơn nữa, ánh mắt của cô bé lại điềm tĩnh đến lạ, hệt như một người trưởng thành.
Được mẹ đẩy lên phía trước, tôi lúng túng tự giới thiệu, công chúa liếc nhìn tôi một cái rồi nhanh nhẹn bước tới vén tóc tôi lên. Tôi luôn dùng tóc mái để che đi khuôn mặt xấu xí của mình.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho những lời hành hạ mà công chúa sắp trút xuống đầu mình. Nhưng những lời đó lại khác xa so với tưởng tượng của tôi.
“Chậc, cái gương mặt của một riajuu chính hiệu, một kẻ sinh ra đã ở vạch đích.” - Arisa
“Arisa-sama, dù cho con bé này không được ưa nhìn cho lắm, nó vẫn là một cô bé ngoan ngoãn và trầm tính so với tuổi. Xin người đừng ghét bỏ nó.” - Mẹ của Lulu.
Riajuu? Tôi chưa bao giờ nghe từ đó.
Arisa-sama nghiêng đầu sau khi nghe lời mẹ tôi và lẩm bẩm, “Trông tội nghiệp à?” Đó là sự tử tế của một người mẹ. Bà không thể nói chính con gái mình xấu xí được.
“Cô nói gì vậy, Lili? Nếu cô nói gương mặt bishoujo này mà xấu xí, thì có nghĩa là cả đất nước này chẳng có lấy một mỹ nhân nào đâu, hiểu không?” - Arisa.
Lúc đó, tôi đã nghĩ lời của Arisa là một kiểu mỉa mai gián tiếp, nhưng sau này cô ấy nói rằng mình hoàn toàn nghiêm túc.
Và cứ thế, tôi đã trở thành bạn chơi của công chúa.
Vị công chúa mà tôi phục vụ là một người hơi kỳ lạ.
Cô ấy ra lệnh cho người hầu canh tác một mảnh ruộng trong vườn thượng uyển, rồi lại chui vào thư viện hay kho báu của lâu đài để đọc những cuốn sách khó hiểu. Dù cô ấy thường tự tay làm ra những bộ trang phục khác thường, nhưng lại không biết thêu thùa may vá, đúng là một con người đầy mâu thuẫn. Hơn nữa, cô ấy cũng chẳng giỏi khiêu vũ xã giao hay ngâm thơ.
“Cô có thấy bạn chơi mới của Công Chúa Cấm Kỵ không?” - Hầu gái A
“Thấy rồi, thấy rồi, con bé xấu xí đó thì có gì hay ho chứ.” - Hầu gái B
“Này, các chị sẽ bị mắng nếu nói thế đấy.” - Hầu gái C
Tôi nghe được những lời bàn tán sau lưng từ phòng của các hầu gái. Dường như “Công Chúa Cấm Kỵ” chính là biệt danh của Arisa. Có vẻ như, mái tóc và đôi mắt màu tím đó bị coi là điềm gở. Tôi không kể cho ai nghe, nhưng những người phụ nữ đó đã biến mất vào ngày hôm sau. Công chúa nói rằng, “Fufun, không một lời đồn ác ý nào có thể thoát khỏi đôi tai thính của ta.” Hình như có một ma cụ dùng để nghe từ xa, gọi là ống nghe.
Ngày hôm sau, công chúa Arisa kể cho tôi nghe một câu chuyện cổ tích tên là “Chú vịt con xấu xí.”
Công chúa đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện, nhưng tôi thích nhất là câu chuyện này. Tôi không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình sẽ trở thành một con thiên nga thực sự, nhưng tôi đã cho phép mình được mơ mộng một chút.
Những ngày bận rộn cứ thế tiếp diễn.
Điều làm tôi ngạc nhiên nhất là sự thật tôi chính là chị gái cùng mẹ khác cha của công chúa Arisa. Dường như cô ấy đã nghe được điều đó từ cuộc nói chuyện của các hầu gái khác qua ống nghe. Đó hẳn là một bí mật, nhưng công chúa Arisa rõ ràng đã biết hết.
“Tính cả lần này là 12 anh chị em rồi. Chắc là còn nhiều hơn nữa vì mình mới chỉ tìm trong khu phố quanh thành thôi. Ghét thật, một đất nước chẳng có trò giải trí gì cả. Phải không Lulu?” - Arisa.
“Vâng, có chuyện gì vậy ạ, Arisa-sama.” - Lulu
“Ta cấm dùng ‘sama’.” - Arisa
“Dạ?”
“Như, ta, đã, nói. Khi chỉ có hai chúng ta, đừng dùng từ đó. Vì chúng ta là chị em, ta cấm dùng kính ngữ.” - Arisa.
Mặt của công chúa… không, mặt của Arisa đỏ ửng lên.
Ngày hôm đó, chúng tôi đã trở thành chị em, không, là đôi bạn thân nhất.
Arisa muốn thực hiện cải cách nông nghiệp để vương quốc này trở nên thịnh vượng hơn.
Tuy nhiên, tôi rất lo lắng. Con trai của một vị bộ trưởng đang giúp đỡ Arisa trong cuộc cải cách, nhưng theo lời đồn của các hầu gái, anh ta có vẻ không phải là người tốt.
“Không sao đâu, đàn ông vốn chẳng đáng tin ngay từ đầu, nhưng cái loại chỉ biết trục lợi thì lại dễ lợi dụng một cách không ngờ. Hơn hết, đất nước này chỉ xem phụ nữ như công cụ sinh đẻ. Nếu em không có một con rối như thế, em sẽ chẳng thể nhúng tay vào chính trị được.” - Arisa
Tuy nhiên, sau ngày đó, kế hoạch của chúng tôi bắt đầu chệch hướng từng chút một.
Núi non khô cằn, quái vật tràn ra từ phân bón, và mùa màng trên các cánh đồng thất thu nặng nề.
Mà, cá nhân tôi lo lắng cho Arisa nhiều hơn là cho đất nước. Dù mới đây cô bé còn được tung hô là “Công chúa thông thái cứu thế”, thì giờ đây mọi thứ đã đảo ngược, họ gọi cô là “Phù thủy Hủy diệt Vương quốc”, hay “Công chúa điên”.
Sau đó, nhà vua cuối cùng đã giam cô ấy vào một trong những tòa tháp của lâu đài. Dường như đất nước chúng tôi đã bị một quốc gia khác xâm chiếm, dù vậy tôi không biết chi tiết vì tôi chỉ chăm sóc cho Arisa sau khi bị nhốt cùng cô ấy.
Nhà vua và những người theo ông bị xử tử, còn chúng tôi trở thành nô lệ.
Arisa lúc này trông như một con búp bê với đôi mắt vô hồn và trạng thái thờ ơ. Cô bé không còn là Arisa dạn dĩ thường ngày nữa, mà chỉ là một cô gái 10 tuổi. Điều đó cũng không có gì là vô lý.
Sức sống trong mắt Arisa chỉ trở lại sau một năm, khi chúng tôi được chuyển từ nhà tù đến một biệt thự hoàng gia. Vào một đêm trăng tròn, vương thành chìm trong biển lửa. Hai chúng tôi chạy trốn lên núi. Chúng tôi đã sống sót khi bị tiếng sói tru đe dọa, chịu đựng cơn đói bằng các loại hạt, và uống sương đọng trên lá cây.
Khi chúng tôi kiệt sức trên con đường mòn trong núi, chúng tôi bị một gã buôn nô lệ đi ngang qua bắt giữ. Nếu lúc đó không bị bắt, có lẽ chúng tôi đã chết đói hoặc trở thành mồi cho sói.
“Guhehehehe…”
Tôi rùng mình lạnh sống lưng khi nghe giọng cười quái gở từ Arisa.
Aah! Dường như cuối cùng thì con người mạnh mẽ như Arisa cũng đã đến giới hạn rồi.
Dù tôi có vụng về và vô dụng, một người chị vẫn là một người chị.
Tôi không chắc chủ nhân mới là người thế nào, nhưng tôi sẽ bảo vệ Arisa đến cùng.
Mặc dù tôi đã có một quyết tâm ghê gớm như vậy…
Arisa đó, cô bé chỉ đang cười sau khi tìm thấy một chàng trai trẻ mà cô ấy hứng thú! Thiệt tình, Arisa đúng là…!
Đó là vài ngày sau khi chàng trai trẻ ấy trở thành chủ nhân của chúng tôi.
Ấn tượng đầu tiên của tôi về người đó là, “Anh ấy thật giống mình.”
Anh ấy không xấu xí như tôi, nhưng vóc dáng thì tương đồng. Dáng người anh thanh mảnh, màu mắt anh cũng đen như tôi.
Nhưng, tôi không nghĩ anh ấy đẹp trai xuất chúng như Arisa vẫn luôn nhấn mạnh. Tôi tự hỏi không biết Arisa thích điểm gì ở anh ấy?
o0o0o
“Khó xơi thật đấy.” - Arisa
“Chuyện gì vậy?” - Lulu
Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe câu chuyện của Arisa. Arisa đó! Cô bé đã trần truồng bò lên giường của chủ nhân để cầu xin ân huệ của ngài ấy. Cô bé quá táo bạo!
Mà, chủ nhân dường như không hề động vào Arisa. Ngài ấy có lẽ chỉ hơn Arisa hai, ba tuổi, thật lạ khi ngài không ra tay với một mỹ nhân như Arisa khi cô bé chủ động tiếp cận.
Tôi tự hỏi liệu có phải chủ nhân thích đàn ông không nhỉ?
Hôm nay, tôi đã nói rất nhiều về Arisa với chủ nhân.
Giữa chừng, tôi nhận ra mình đã nói quá nhiều, nhưng tôi không thể kìm lại được vì tôi không cảm thấy căng thẳng như khi ở cùng những người đàn ông khác.
Thế nhưng, chủ nhân đã lắng nghe tôi cho đến cuối cùng mà không hề tỏ ra khó chịu dù chỉ một lần.
Hơn nữa!
Hơn nữa cơ!
Ngài ấy không hề tỏ ra kinh tởm khi nhìn vào mặt tôi.
Đây chắc là lần đầu tiên chuyện này xảy ra, ngoài Arisa ra.
Chắc chỉ là tôi tự đa tình thôi, nhưng tôi có cảm giác như ngài ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng và trìu mến. Dù cho đó chỉ là hiểu lầm, tôi cũng thấy mãn nguyện rồi.
Vì người duy nhất biết nấu ăn là Liza, tôi đã đề nghị được giúp cô ấy. Tôi cũng có việc mình có thể làm. Tôi sẽ cố gắng hết sức để trở thành một người có ích, chứ không chỉ là hàng khuyến mãi đi kèm với Arisa.
Ehehehe…
Tôi được chủ nhân khen, “Trà do Lulu pha ngon thật đấy.”
Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi được một người khác khen ngợi.
“Phải, lắng nghe âm thanh thật kỹ vào.”
Không thể nào. Thật không thể nào, chủ nhân!
A, ngài không thể thì thầm gần tai em như thế được.
Aah! Tôi thấy hạnh phúc quá, chắc tôi sắp chảy máu mũi mất. Là một cô gái, tôi không thể sống sót nổi nếu chuyện này xảy ra. Tôi phải dùng hết tinh thần để chịu đựng.
Nhưng, đó không phải là lời thì thầm tình cảm. Tôi chỉ đơn thuần hỏi bí quyết làm món thịt rán ngon tuyệt mà chủ nhân đã làm hôm qua.
Nhưng đây đâu phải là lúc để lắng nghe tiếng dầu chiên xèo xèo khi mình đang được ôm từ phía sau, tay trong tay cùng ngài giữ lấy chiếc chảo rán chứ.
Dù vậy, tôi vẫn xoay sở nướng được một mẻ.
Khi tôi thử một miếng, dù nó chắc chắn không thể bì được với miếng thịt chủ nhân nướng hôm qua, nhưng nó vẫn ngon hơn gấp nhiều lần so với món tôi làm hôm qua!
Như một bằng chứng cho thấy tôi không hề nhầm lẫn, chiếc đĩa đã trống trơn trong nháy mắt.
Chuyện đó đã bị Arisa phanh phui.
Tôi tự hỏi làm sao cô bé biết tôi đã bị chủ nhân thu hút. Thật bí ẩn.
Nhưng, chủ nhân rất nổi bật.
Không chỉ với Arisa, mà cả Pochi-chan và những người khác nữa.
Hơn nữa, lần này, còn có cả một công chúa Elf.
“E, em sẽ cố gắng hết sức để nhận được ân huệ của ngài.” - Lulu
“Rồi, rồi, em rất xinh đẹp, Lulu. Nhưng hãy để ân huệ đó cho đến khi em rèn luyện mình thành một người phụ nữ thực thụ trong 5 năm nữa nhé.” - Satou.
Ngài ấy nói xinh đẹp sao!
Vừa rồi, ngài nói tôi dễ thương đúng không?!
Ah, tôi chết vì hạnh phúc mất.
Nghĩ rằng sẽ có một ngày tôi được khen một cách tự nhiên như vậy, điều đó thật vô lý dù là trong mơ hay ảo ảnh.
Dù cho tình địch ngày càng tăng, chúng tôi vẫn ngủ chung giường, chúng tôi còn đút cho nhau ăn như những người yêu nhau, thật là tràn đầy hạnh phúc.
Trở thành vợ chính thức hay vợ lẽ của chủ nhân là một giấc mơ quá xa vời, nhưng nếu có một sai lầm nào đó xảy ra, tôi sẽ sinh cho chủ nhân một đứa bé.
Khi tôi nói về điều đó với Arisa…
“Được thôi Lulu! Khi em trở thành vợ cả, em nhất định sẽ để Lulu làm người thứ hai!” - Arisa
Arisa thật đáng tin cậy.
Nhưng, tôi không thể mãi dựa dẫm vào Arisa được.
Tôi không thể làm gì với gương mặt của mình, nhưng tôi sẽ chăm chỉ mỗi ngày để ngoại hình của mình phù hợp với sở thích của chủ nhân. Tôi vẫn đang thực hiện [Bài tập Nâng ngực] mà cả Arisa và Mia đã từ bỏ sau ba ngày.
Và cả kỹ năng nấu nướng của tôi nữa! Tôi sẽ cải thiện tài nấu ăn để có thể xứng đáng đứng bên cạnh chủ nhân.
Và rồi, ngài sẽ lại nói, “Lulu, em thật dễ thương.”
Đó là một tham vọng táo bạo, nhưng tôi nhất định sẽ biến nó thành sự thật.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay