Satou đây. Người ta thường thấy hàng giảm giá la liệt trong thời kỳ kinh tế suy thoái, nhưng xem ra ngay cả ở thế giới song song này, chúng vẫn tồn tại.
"Cậu nghe tôi nói nãy giờ rồi chứ? Ngay cả trong giới thợ rèn người lùn, chỉ có những học trò riêng của sư phụ mới có thể chế tác những món đồ thượng hạng như mithril. Một người lùn quèn như tôi chỉ rành nhất là rèn kiếm sắt thôi. Tôi không làm mithril."
Người đàn ông lùn bị ép vào thế khó bèn tuyên bố như vậy, vai ông ta run lên như thể đang gắt gỏng.
"Không thể nào! Vậy tôi phải mua nó ở đâu bây giờ? Tôi đã lặn lội từ tận thành phố Gururian đến đây cơ mà."
"Ta không biết chỗ nào như cậu hỏi cả."
Xem ra ngay cả ông chú người lùn cũng không biết phải làm sao với vị khách đang ngày càng than vãn quá lố.
"Vào mùa này có rất nhiều người như vậy. Tám ngày nữa, đại hội võ thuật ba năm một lần sẽ được tổ chức ở thủ đô, nên mọi người đổ xô đến đây để tìm vũ khí mithril," Jojori giải thích.
Nói xong, Jojori-san bảo, "Tôi đi một lát," rồi tiến đến để giải quyết vụ ồn ào. Có rất nhiều vệ sĩ ẩn mình xung quanh, nên chắc cô ấy sẽ ổn thôi.
Nếu đại hội được tổ chức vào tuần tới thì tôi không nghĩ anh ta kịp chuẩn bị, nhưng vì vòng sơ loại được tổ chức ở mỗi thành phố trong lãnh địa công tước, nên có vẻ vẫn còn thời gian.
Thật không may, vòng sơ loại lại không được tổ chức ở Bollhart.
Anh chàng này là con trai thứ tư của một tử tước, level 6, có kỹ năng Kiếm Thuật. Tôi không nghĩ anh ta có thể làm nên cơm cháo gì ở đại hội dù có được kiếm mithril.
"Gobler-san, có chuyện gì vậy?"
"A, chị Jojori. Mấy người này cứ nằng nặc đòi mua kiếm mithril."
"Sao thế? Cô có bán không?"
"Tôi rất xin lỗi, nhưng vũ khí mithril đều được làm theo đơn đặt hàng. Hơn nữa, cần phải có thư giới thiệu từ ngài Công tước và ngài Tổng đốc."
"Cô nói sao chứ, vậy là tôi không thể có được kiếm mithril à?"
Vị quý tộc trẻ thì thầm rồi loạng choạng ngã khuỵu xuống đất—hắn ngất xỉu.
Đánh giá qua tình trạng quần áo và áo choàng, có lẽ anh ta đã trải qua một cuộc hành trình dài.
Jojori-san quay lại, vác anh ta trên vai. Đúng như dự đoán, một người lùn có thể dễ dàng vác một người đàn ông trưởng thành.
Người coi quán bước ra, và anh ta được đặt lên một chiếc ghế dài trống ở góc quán. Cô ấy thật tốt bụng, cứ để mặc anh ta ở gốc cây đằng kia cũng được mà.
"Trông anh ta có vẻ đã quá sức. Trong số các con thứ của quý tộc và quý tộc sa sút, có rất nhiều trường hợp họ gục ngã sau khi đến đây vì lộ phí eo hẹp."
Chuyện này đã thành thông lệ rồi sao?
Mà kể cả anh ta có dùng kiếm mithril, tôi nghĩ mọi chuyện vẫn khó khăn thôi.
Người trả lời thắc mắc của tôi không phải Jojori-san, mà là một phụ nữ mặc giáp có vẻ là tùy tùng của vị quý tộc lúc nãy. Cô ấy là một cô gái tóc vàng 16 tuổi với gương mặt non choẹt. Cặp lông mày của cô khá rậm. Tôi không chắc về số đo ba vòng vì bộ giáp, nhưng trông có vẻ rất hứa hẹn đấy. Level của cô là 7, có kỹ năng Kiếm Một Tay và Khiên. Hình như cô ấy phục vụ cho nhà tử tước.
"Tôi xin lỗi vì những rắc rối mà cậu chủ trẻ của tôi đã gây ra. Chúng tôi bằng mọi giá muốn có một thanh kiếm mithril, liệu có cách nào khác không ạ?"
"Ngay cả khi cô nói vậy... Mà dù cô có mang nguyên liệu thô, phôi mithril đến đây, thì cũng có vài người có thể giúp, nhưng vì chúng được dành riêng cho ngài Công tước và ngài Tổng đốc, nên điều này là không thể."
Nữ chiến binh có vẻ thực tế hơn anh chàng quý tộc kia, nhưng câu trả lời của Jojori-san lại không mấy khả quan. Nhân tiện, vị tử tước kia hình như là quý tộc cai quản thành phố bên cạnh thủ đô công tước. Có vẻ như nhiệm kỳ của ông ta sẽ kết thúc trong 5 năm nữa và sẽ có người khác thay thế.
Mà, nếu hệ thống đặt hàng chặt chẽ đến vậy, thì không biết việc tôi nhận được một thanh kiếm tuyệt vời như thế này có ổn không nhỉ?
Khi cuộc nói chuyện của hai người họ không còn liên quan đến tôi, tôi đang lau miệng cho Pochi bị dính súp thịt, nhưng đối phương lại quay sang phía này.
"Thưa ngài đằng kia. Tôi cho rằng thanh kiếm của ngài được làm bằng mithril. Đây là một yêu cầu trơ trẽn, nhưng ngài có thể vui lòng bán nó cho chúng tôi không?"
"Tôi từ chối."
Không cần kỹ năng Thẩm Định mà cô ấy cũng biết sao.
Tôi từ chối thẳng thừng, nhưng nữ chiến binh vẫn cố nài nỉ không bỏ cuộc. Nhưng mà, dù tôi có bán nó, tôi cũng không nghĩ họ có đủ tiền để trả.
"Ngài nhất quyết không bán nó dù thế nào đi nữa sao?"
"Ngay từ đầu, cô làm gì có đủ tiền trả, cô biết không?"
"Chúng tôi sẽ trả dù giá có cao bao nhiêu, nếu không đủ, tôi sẽ dâng cho ngài mọi thứ ngài cần."
Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía tôi trước những lời của nữ chiến binh. Không đâu nhé, tôi không có nghĩ mấy thứ bậy bạ đâu à.
"Ngay cả khi cô nói bất kể giá nào, một con dao mithril cũng đã có giá 40 đồng vàng rồi, cô biết chứ? Với một thanh kiếm thẳng cỡ này, nó ít nhất cũng phải 120 đồng vàng."
"Cái gì?! Kiếm sắt bình thường chỉ có giá một đồng vàng, vậy mà ngài nói thanh này tận một trăm hai mươi đồng ư?!"
Tôi cho là kiếm sắt còn đắt hơn thế, nhưng khi tôi nhìn thanh kiếm của cô gái, đúng như tôi nghĩ, chất lượng của nó rất thấp. Mà, thật tệ cho cô ấy khi muốn mua một thứ mà còn không biết giá thị trường.
Tôi sẽ cảnh cáo cô ấy thêm một lần nữa để cô ta từ bỏ.
"Mà kể cả cô có kiếm được một thanh kiếm mithril, cô cũng sẽ không đột nhiên mạnh lên đâu. Thay vì đến đây để mua một thanh, cô nên dành thời gian đó đi săn quái vật để rèn luyện thì hơn."
"Không phải vậy ạ. Để có lợi thế trong việc giành được vị trí vệ sĩ hoàng gia ở thủ đô công tước, cậu chủ trẻ cần một thanh kiếm mithril hoặc một thanh ma thuật kiếm."
Tôi hỏi chi tiết hơn vì không hiểu sự liên quan. Theo lời cô ấy, dường như người nào sở hữu kiếm mithril hoặc ma thuật kiếm sẽ được miễn vòng sơ loại đầu tiên. Và rồi, có một lời đồn trong giới quý tộc trẻ rằng nếu bạn đáp ứng được điều kiện "tham dự vòng thử luyện thứ hai", bạn sẽ được nhận vào hàng ngũ vệ sĩ hoàng gia của công tước.
Dường như việc gia nhập hàng ngũ vệ sĩ hoàng gia là con đường thành công phổ biến nhất ngoài việc là con trai cả, nên anh chàng quý tộc trẻ lúc nãy đã tham gia đại hội võ thuật từ năm 15 tuổi nhưng chưa bao giờ vượt qua vòng sơ loại. Đây là lần thứ ba anh ta tham dự.
Nói tóm lại, tôi chẳng quan tâm đến vấn đề của người lạ.
Vì cây thương của Liza được quấn trong vải nên vẫn chưa sao, nhưng sẽ phiền phức nếu cô ấy để ý thấy đó là một cây ma thuật thương.
Tuy nhiên, Arisa vừa ăn xong bữa của mình đã thẳng thừng dập tắt sự cố chấp của cô gái.
"Cô đang thô lỗ với chủ nhân của chúng tôi đấy, ngài ấy đang rất khiêm tốn rồi, cô biết không? Chủ nhân đây là một quý tộc cao quý, ngài Hiệp sĩ Pendragon."
Nghe thấy vậy, cô gái nói, "Tôi thành thật xin lỗi vì sự thô lỗ của mình," và cúi đầu trong khi mặt tái đi. Gì thế này, lẽ ra tôi nên cho cô ta thấy tước vị của mình ngay từ đầu. Đúng là Arisa.
"Xin hãy cẩn thận vì gần đây có rất nhiều kẻ gian manh đang bán vũ khí làm từ quái vật và nói rằng chúng là vũ khí ma thuật đấy," Jojori khuyên nữ chiến binh.
Tôi không có nghĩa vụ phải kè kè theo họ mãi nên khi Liza và mọi người ăn xong, tôi ra hiệu rời đi.
Sau khi chúng tôi đi, vài gã người chồn trông như thương nhân đã ập tới cô gái, nhưng tôi quyết định không quan tâm. Đó là trách nhiệm của cô ấy nếu bị lừa vì đã bỏ qua lời khuyên của Jojori-san.
Tiệm ma thuật trên mặt đất được quản lý bởi một người bạn thời thơ ấu của Jojori-san. Các sản phẩm được bày bán có vẻ cấp thấp hơn so với tiệm dưới lòng đất, nhưng vì nó nằm trên đường đến điểm tham quan hấp dẫn là bánh xe nước, tôi quyết định ghé qua.
"Này Jojori. Em đến tiệm này bất ngờ ghê! Có phải cuối cùng em đã chán ngấy cái tên ngốc óc bã đậu Zajir rồi không? Tốt quá! Thực sự quá tốt đi mà."
"Chào Galhar. Làm ơn đừng nói những thứ như vậy."
Galhar-shi nói liến thoắng như súng máy khi thấy Jojori-san. Jojori-san nhẹ nhàng trách cứ. Dù là người lùn, anh ta không hề có bụng bia, và bộ râu của anh ta được chăm sóc cẩn thận và vuốt sáp. Hay có lẽ, đây là một người lùn bảnh bao?
Được Jojori-san giới thiệu, tôi hỏi chủ tiệm cho xem sách ma thuật và cuộn phép. Sách ma thuật chủ yếu giống hệt những cuốn ở tiệm dưới lòng đất, nhưng vì có hai cuốn của tác giả khác, nên tôi đã mua chúng. Các cuộn phép được trưng bày thì khác, chúng phù hợp hơn với giới quý tộc và thương nhân.
"Cậu nghĩ sao, tôi đã cố tình trữ chúng từ thành phố Daregan đó. Chúng không phi thường sao?"
Anh ta lấy ra vài cuộn phép Ma thuật Đời sống.
Chúng là chống côn trùng, chống ngứa hay khử mùi, vân vân. Những thứ mà người giàu sẽ mua. Thậm chí còn có cả cuộn phép làm sạch nước uống mà không cần đun sôi. Những cuộn này khá thú vị, nhưng tôi nghĩ giá cả không tương xứng lắm.
Đúng như dự đoán, khi Jojori-san xem hàng trưng bày, mặt cô trở nên đăm chiêu.
"Này, Galhar. Mỗi cuộn phép này giá bao nhiêu?"
"Fufufu, bình thường giá một đồng vàng một cuộn, nhưng với em, anh sẽ tính giá hữu nghị 3 đồng bạc."
"Mấy cuộn này, có lẽ chúng còn chưa bán được một cái nào phải không?"
Galhar-shi đang vênh váo tự đắc, nhưng khi nghe lời Jojori-san, mặt anh ta cứng đờ. Hơn nữa, Arisa còn tung ra đòn kết liễu.
"Đúng vậy đó, thay vì mang vác đống cuộn phép đắt đỏ này, thuê một người hầu có thể dùng Ma thuật Đời sống còn tiện hơn nhiều, lại hiệu quả về mặt kinh tế nữa."
Vậy là chúng đã thành hàng ế và không bán nổi kể từ khi được nhập về nửa năm trước. Với sự hỗ trợ từ các cô gái, tôi đã mua chúng với giá còn rẻ hơn cả giá nhập. Cùng với ba cuộn bán chạy khác, tổng cộng là ba đồng vàng.
Các cuộn phép mà tôi thu được như sau:
Cuộn phép, Ma thuật Đời sống: Đuổi Bọ
Cuộn phép, Ma thuật Đời sống: Chống Ngứa
Cuộn phép, Ma thuật Đời sống: Khử Mùi
Cuộn phép, Ma thuật Đời sống: Tinh Lọc Nước
Cuộn phép, Tự Nhiên Thuật: Choáng Ngắn
Cuộn phép, Tự Nhiên Thuật: Sonar Dò Xung
Cuộn phép, Tự Nhiên Thuật: Rào Cản
Ngoại trừ Choáng Ngắn, tất cả chúng đều là ma thuật có vấn đề, nhưng tôi vẫn mua hết vì tâm hồn nhà sưu tầm của tôi trỗi dậy.
Galhar-shi mang hàng tồn kho từ phía sau ra vì anh ấy đoán là tôi muốn mua chúng. Trông như anh ta đã mua chúng từ một thương nhân người chồn ở thành phố láng giềng tên là Daregan.
"Còn mấy cái này thì sao? Chúng khá hiếm đấy, cậu biết không."
Chúng chắc là hiếm thật, có lẽ vậy.
Đầu tiên là [Tự Nhiên Thuật: Tín Hiệu] giống như của Nana, nhưng nó vô dụng vì không ai có thể nhận được tín hiệu. Nó có lẽ được dùng như đèn hiệu.
Thứ hai là [Tự Nhiên Thuật: Khối Hộp]. Đây là một ma thuật lai giữa [Khiên] và [Đệm Lơ Lửng], người thi triển có thể tạo ra một khối hộp có kích thước tùy ý lơ lửng trong không khí.
Nó chủ yếu dùng để cản chân kẻ địch đang lao tới, nhưng làm thế thì dùng một cái ghế cũng được. Trên hết, thời gian hiệu lực ngắn, nó sẽ biến mất ngay khi cách xa người thi triển. Nó không thể giữ nguyên hình dạng trong không khí khi di chuyển quá xa. Giống như tôi có thể dùng nó để tạo ra một cầu thang vô hình trong không trung.
Tôi tự hỏi liệu nó có phải là một ma thuật hữu dụng bất ngờ không?
"Cấp thấp nhất của Khối Hộp có thể tạo ra khối to bao nhiêu?"
Arisa tạo ra một khối hộp lơ lửng cỡ 10 cm trong không khí. Hơn nữa, nó dường như chỉ có thể chịu được trọng lượng 500 gam. Trong trường hợp của cuộn phép, vì nó chỉ kích hoạt ma thuật ở cấp thấp nhất, tôi hiểu tại sao nó lại thành hàng ế.
Thứ ba là [Hỏa Pháp: Lửa Nung Lò]. Dường như đây là một ma thuật dùng để nung chảy khoáng thạch thành phôi. Nó thực sự giống một cuộn phép kiểu người lùn, nhưng phải dùng ít nhất 10 cuộn mới có thể làm chảy lõi sắt, lại còn cần một thùng chứa bền chắc, vì sắt nóng chảy sẽ tràn ra đất, nên rất cực.
Hơn nữa, phạm vi kích hoạt ngắn, nên người thi triển sẽ bị bỏng, đúng là một sản phẩm lỗi.
Nói tóm lại, dùng lò nung bình thường còn tốt hơn. Vì nó vô dụng cho mục đích rèn đúc, nên cuối cùng chẳng có ai cần đến. Anh ta chỉ nhận ra điều đó sau khi đã mua chúng.
"Làm thế nào mà anh lại rước về cả đống cuộn phép quái gở này vậy?"
Arisa và Mia trông kinh ngạc. Pochi và Tama đang ngủ gật dưới chân Liza. Cuối cùng chúng cũng mệt rồi ư.
"C-cậu có thể dùng nó như ma thuật tấn công mà."
"Nếu anh tấn công bằng cái này, chỉ tổ làm mình bị thương thôi. Mấy thứ như Đạn Lửa còn hiệu quả hơn nhiều."
Thì ra là vậy.
Cái cuối cùng là [Quang Pháp: Ngưng Tụ]. Galhar-shi tuyệt vọng chào hàng bằng cách nói những thứ như bạn có thể dùng nó để làm khô đồ giặt trong những ngày mưa, hay bạn có thể dùng nó để đọc sách trong phòng tối. Tôi chỉ ra rằng anh ta đã nhầm nó với [Phát Sáng].
Anh ta đã nghĩ rằng tôi sẽ không mua vì nó không được Arisa và những người khác chấp thuận, nên anh ta thực sự sững sờ khi tôi bắt đầu thương lượng.
Chắc chắn là, người thường sẽ nghĩ rằng chúng không hơn gì rác rưởi, nhưng với tôi, tôi nghĩ chúng còn hấp dẫn hơn cả những cuộn phép ở tiệm dưới lòng đất. Với sự giúp đỡ của Arisa và Jojori-san, tôi đã mua tất cả với cái giá rẻ mạt là 1 đồng bạc, còn chưa bằng nửa giá gốc.
Đúng là một chuyến mua sắm tốt đẹp.
Tôi tự nhủ sẽ bán lại cho anh ta những cuộn phép giá rẻ khi một ngày nào đó tôi có thể tự mình tạo ra chúng.
Bánh xe nước lớn mà Jojori-san dẫn tôi đến nhỏ hơn tôi nghĩ, nhưng tôi mừng vì nó trông giống như một điểm thu hút khách du lịch.
Mà dù chúng tôi vừa mới ăn no nê lúc nãy, mọi người vẫn hướng đến quầy đồ ăn vặt thay vì bánh xe nước. Quầy hàng đang bán một đặc sản nổi tiếng ở đây, giống như bánh phồng tôm. Dường như chúng đang được quảng bá.
"Chủ nhân, a~an nano desu."
Tôi nhận một miếng bánh nướng ngọt mà Pochi đưa cho. Arisa và những người khác đang xếp hàng trước quầy hàng ồn ào, nhưng tôi thử món ngọt mà không bận tâm. Mùi và vị y hệt bánh phồng tôm.
Trong khi thưởng thức hương vị hoài niệm, chúng tôi đi dạo quanh các lò rèn của nhiều chủng tộc khác nhau, bắt đầu từ người lùn, ở khu nghệ nhân, rồi sau đó quay trở lại biệt thự dành cho khách.
Tối hôm đó, chịu thua trước ánh mắt van nài của Pochi và Tama, tôi quyết định vào bếp. Phòng ăn tối mà bà chủ cho phép tôi dùng hóa ra là của vợ chồng Dohar. Tôi mang 20 loại thịt từ xe ngựa ra làm nguyên liệu, nhưng đến phút chót vẫn không đủ. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều đĩa, nhưng sau khi các thợ rèn người lùn lũ lượt kéo đến vì bị mùi thơm quyến rũ, phòng ăn đã biến thành một chiến trường. Cảnh tượng Pochi, Tama và cả đám người lùn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt long sòng sọc tranh giành từng miếng thịt mỗi khi tôi châm đầy đĩa cho họ, thật sự đáng sợ.
Jojori-san không thể đứng nhìn mãi được, nên cô đã tách trẻ con ra khỏi người lớn, nhưng vì trẻ con người lùn cũng kéo đến đòi thịt, cuộc cạnh tranh vẫn chưa đến hồi kết. Vì tình bạn dường như nảy nở từ cuộc tranh giành thịt này, tôi đã để mặc cho nó diễn ra.
Mãi cho đến tận khuya, khi Lulu, Nana và tôi đã phục vụ no nê cho mọi người, chúng tôi mới có thể dùng bữa của chính mình.