Satou đây. Tôi cứ ngỡ người châu Âu có thành kiến với bạch tuộc khi gọi chúng là "cá quỷ", nhưng lại ngạc nhiên khi nghe rằng chúng được ăn bình thường ở Ý và Tây Ban Nha. Akashiyaki thì ngon đấy, nhưng thường thì tôi vẫn thích takoyaki hơn.
Tôi vẫy tay chào từ trên con thuyền đang dần khởi hành. Không chỉ có Công chúa Menea và đoàn hộ tống của cô ấy, mà cả vợ chồng ngài Tổng đốc và tiểu thư Ririna cũng đến tiễn chúng tôi.
Có khá nhiều quý tộc trẻ thiếu não cùng đám côn đồ được chúng thuê đang lảng vảng ở bến cảng, nhắm vào cây thương của Liza, nhưng binh lính của ngài Tổng đốc đã khéo léo tóm gọn chúng trước khi chúng kịp gây rối. Hình như cô hầu gái của Tiểu thư Karina đã báo trước cho ngài Tổng đốc sau khi nghe được mấy tin đồn phiền phức.
Đám quý tộc đó có lẽ đã thấy cây thương của Liza trong trận chiến với con quỷ ngày hôm qua, nhưng chúng rõ ràng tự tin thái quá khi nghĩ rằng mình có thể đối đầu với cô ấy dù đã xem trận đấu đó.
Nếu được thì tôi cũng muốn bỏ Tiểu thư Karina lại lắm, nhưng danh tiếng của tôi có lẽ sẽ tụt dốc không phanh nếu tôi bỏ rơi con gái của ân nhân, nên đành ngậm ngùi chấp nhận.
"Fufufuhn, anh lại đi dựng và thu thêm 'flag' của nhân vật mới nữa hả! Cô ấy vừa mới biến mất sau vụ này thôi mà." - Arisa
Nhân vật mới nào chứ? Làm ơn đừng có gán ghép người khác với một nhân vật game. Trông Arisa hôm nay có vẻ hơi u ám. Phải chăng con bé vẫn còn để tâm chuyện ở cái đình ngày hôm qua?
Tối qua, trước khi đi ngủ, Arisa và tôi đã trao đổi thông tin về thế giới Nhật Bản của mỗi người, và khoảng 70% là trùng khớp. Tôi đã nghĩ con bé chỉ thích mấy bộ anime thông thường, nhưng ở Nhật Bản của Arisa, chúng lại là những tác phẩm siêu nổi tiếng mà đến cả người thường (non-otaku) cũng biết tới.
"Anh vẫn đang nghĩ về người thứ tám à?" - Arisa
Thấy tôi đang chìm sâu trong suy nghĩ, Arisa lo lắng gọi lớn.
Hôm qua tôi có hơi hoang mang, nhưng kể cả khi tôi là người thứ tám, thì cũng chẳng có tài năng đặc biệt hay sứ mệnh gì cả, nên tôi quyết định không bận tâm về nó nữa. Vì những người tái sinh có thể thực hiện nghi thức triệu hồi đều đã chết, nên khả năng có cả đống người Nhật bị triệu hồi đến đây có lẽ là không có.
Trong lúc này, tôi được công chúa cho biết rằng anh hùng được triệu hồi của Đế quốc Saga có thể được gửi trả về thế giới cũ. Tôi sẽ cầu nguyện cho khả năng Yui và Aoi được quay về thế giới của họ sẽ tăng lên dù chỉ một chút.
Arisa khẽ chọc chọc vào đầu tôi, rồi chúng tôi cùng đi lại chỗ Pochi và mọi người đang xôn xao trên boong tàu trong khi ngắm nhìn mặt nước.
"Rõ ràng là em còn nhiều thứ muốn làm ở kiếp trước lắm." - Arisa
Arisa đang dang rộng hai tay trên mũi thuyền trong khi tôi đỡ hông cô bé. Cảnh này y hệt như một phân đoạn trong bộ phim phương Tây nổi tiếng. Tôi biết tựa phim vì nó là một tuyệt tác, nhưng không may là tôi chưa từng xem nó.
"Ừm, Hiệp sĩ-sama, ở đó nguy hiểm lắm nên, ngài có thể..."
Khu vực mũi thuyền nơi chúng tôi đang đứng thực ra là khu vực cấm, nhưng tôi đã mặt dày xin phép vào đây. Thấy người hướng dẫn của chúng tôi có vẻ khó xử, tôi liền dẫn Arisa, lúc này đã thỏa mãn, quay trở lại boong tàu chung.
Boong tàu đủ rộng để chứa bốn chiếc xe ngựa. Mặc dù do vướng cột buồm và những thứ khác, nó chỉ nên chứa được hai chiếc. Hiện tại chỉ có duy nhất xe của chúng tôi. Con tàu có ba tầng, tầng trên cùng là cabin của thuyền trưởng và phòng khách của chúng tôi. Tiểu thư Karina và hầu gái của cô ấy tất nhiên ở phòng khác. Hai tầng còn lại dành cho gia súc như ngựa, khoang hàng hóa và phòng của thủy thủ đoàn.
Tôi đã lo rằng mọi người sẽ bị say sóng trong chuyến ra khơi đầu tiên, nhưng ngoài cô hầu gái của Tiểu thư Karina là người duy nhất gục ngã, tất cả thành viên còn lại đều khỏe re. Mọi người đều nói rằng nó còn chẳng thấm vào đâu so với lúc đi xe ngựa. Lát nữa phải đưa cho cô hầu gái vài liều thuốc chống say sóng mới được.
Quãng đường đến thủ đô còn khoảng 300 km, nhưng vì lần này chúng tôi dùng một con tàu đặc quyền từ ngài Tổng đốc, chúng tôi sẽ đến nơi chỉ trong hai ngày. Nếu là thuyền thông thường sẽ mất 3-4 ngày, do họ cần cập bến ở các thành phố dọc đường.
"Chán quá đi desuwa." - Karina
"Karina-sama, vậy người thử cùng Pochi và mọi người đi khám phá bên trong thuyền xem sao ạ?" - Hầu gái
Tiểu thư Karina đột ngột xông vào khi tôi đang thư giãn trên chiếc ghế sofa mà người hướng dẫn đã chuẩn bị sẵn trên boong.
Chỉ có Liza và tôi ở đây. Những người khác đã đi thám hiểm cả rồi. Tôi không nghĩ ngay cả Lulu cũng đi, nhưng vì đây là lần đầu tiên cô ấy được đi trên một con thuyền lớn như vậy, nên chắc cũng khó tránh khỏi. Tôi là người duy nhất đang ngồi trên sofa. Vì ở đây có ba ghế, tôi đã mời Liza ngồi cùng, nhưng cô ấy cứ khăng khăng đứng gác như một người lính và không chịu ngồi.
Tôi không cho rằng Tiểu thư Karina lại muốn gây sự ở một nơi như thế này, nhưng vì tôi muốn tập trung vào việc tìm kiếm trên bản đồ, tôi đành phải tìm cách đuổi cô ấy đi.
"Chao ôi, ngay cả khi một thiếu nữ xinh đẹp đến thăm, anh cũng lập tức đuổi cô ấy đi sao?" - Karina
"Tôi không hề có ý đó, tiểu thư không muốn ngồi sao?" - Satou
Tôi đang nói một điều mà mình không hề có ý định làm.
Tôi nhận thấy sự tức giận của Tiểu thư Karina, nhưng tôi không biểu lộ nó ra mặt.
"Vậy, anh sẽ không ký vào lá thư của Nhiếp chính Nina sao?" - Karina
"Tôi nghĩ rằng tôi đã gửi thư từ chối hôm đó rồi mà?" - Satou
Lá thư của Nina-san là một yêu cầu tôi trở thành [Viên chức giao liên đặc biệt] của lãnh địa Nam tước Muno. Nói ngắn gọn, tôi phải đi dụ dỗ các quý tộc có thế lực trong lãnh địa công tước để họ đầu tư vào lãnh địa của Nam tước Muno. Để đền bù, trong thư có ghi rằng phần danh dự trong địa vị của tôi sẽ được miễn, nhưng vì nó chẳng có giá trị gì, tôi quyết định từ chối. Nếu tôi bất cẩn nhận lời, tôi e rằng mình sẽ bị dắt mũi cho đến khi phải kết hôn với Karina.
"Tại sao chứ? Nếu anh trở thành một hiệp sĩ, con cái của anh có thể thừa hưởng tước vị đó, anh biết không?" - Karina
"Ngay cả tước vị hiệp sĩ danh dự mà tôi có bây giờ cũng đã quá sức đối với tôi rồi. Tôi không có ý định tiến xa hơn nữa." - Satou
Tiểu thư Karina có vẻ không hài lòng vì tôi không muốn dính líu vào. Làm ơn đừng có phồng má lên như một đứa trẻ thế. Cô hầu gái... Pina thì phải?... đang nhắc nhở cô ấy rằng hành động đó không phù hợp với một tiểu thư.
Ngay lúc đó, Pochi và Tama vừa hoàn thành chuyến thám hiểm của mình và chui vào.
"Em về rồi~" "Nano desu."
"Ừ, mừng các em đã về." - Satou
Tôi nhẹ nhàng đón cả hai và để chúng ngồi xuống hai bên cạnh mình. Thấy chúng có vẻ khát, tôi mời chúng uống nước trái cây trên chiếc bàn gần đó. Arisa quay lại ngay sau đó.
Mia, thấy hai bên tôi đã có người ngồi, liền trèo lên từ sau ghế sofa. Làm ơn đừng vò tóc tôi nữa.
"Mấy người cứ quấn lấy nhau suốt cả ngày!" - Karina
Karina lên tiếng buộc tội.
Thô lỗ quá đi! Bọn tôi chỉ đang thân thiết một chút thôi mà.
Tiểu thư Karina dậm chân bình bịch, nhưng có vẻ cô nàng cũng đủ bối rối để không đòi quyết đấu.
o0o0o
"Nhìn kìa, nhìn kìa! Là người cá, người cá đó!" - Arisa
Sao em phải nói đến hai lần vậy.
Tôi nhìn về phía Arisa đang chỉ, họ đúng là người cá. Thông tin AR cho biết họ là tộc Người Vảy (Merfolk). Trông họ như những á nhân sống dưới nước. Ngoài ra còn có các tộc người khác như người cá (mermaid) hay người mang (gillman).
Dường như những người cá này đang thu thập các loài động vật có vỏ và tôm, rồi mang chúng đến những chiếc thuyền nhỏ có người đang chờ sẵn. Tuy hoàn toàn khác biệt, nhưng cảnh này làm tôi nhớ đến những nữ thợ lặn ama bắt cá bằng chim cốc.
Tôi nhìn vào người trên chiếc thuyền nhỏ, và người hướng dẫn của chúng tôi, khi nhận ra điều đó, liền gọi chiếc thuyền nhỏ lại gần.
Vì câu chuyện chuyển sang việc mua hải sản, tôi cùng Lulu đi ra mạn thuyền.
Xếp dọc trên thuyền là những loài động vật có vỏ to như cái khay, những con tôm lớn cỡ tôm hùm, và mấy con bạch tuộc với xúc tu dài đến 2 mét. Tôi không chắc nước ngọt có bạch tuộc không, nhưng tôi đoán mình không nên áp đặt kiến thức thông thường vào một thế giới song song.
Tôi mua tôm cho mọi người, vài con động vật có vỏ, và ba con bạch tuộc. Có vẻ như bạch tuộc rất hiếm khi được ăn, nên người hướng dẫn tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Nó ngon lắm mà nhỉ?
"Bạch tuộc~?" - Tama
"Tên này, nano desu." - Pochi
Pochi và Tama cố bắt con bạch tuộc đang bò ra khỏi xô, nhưng chúng khá vất vả khi bị những chiếc xúc tu quấn lấy.
Có vẻ Pochi bị cái xúc tu làm cho hoảng loạn và không thể thoát ra, cô bé bắt đầu cắn vào nó.
Chắc là nó ngon, nhưng làm ơn đừng có ăn sống chứ.
Tama bằng cách nào đó đã thoát ra được, và đang dùng móng vuốt chọc vào con bạch tuộc đang quấn lấy Pochi. Ngừng chơi lại và giúp Pochi đi chứ. Mà thôi, vì hành động trêu chọc của con bé trông đáng yêu quá, nên tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng mà, tôi nên giúp cô bé sớm thì hơn.
"Satou." - Mia
Mia gọi tôi với giọng khẩn thiết từ phía sau. Khi tôi quay lại, cô bé cũng đã trở thành nạn nhân của con bạch tuộc. Bỏ Pochi qua một bên, cảnh Mia bị xúc tu bạch tuộc quấn lấy trông có phần... không đứng đắn cho lắm. Arisa cũng thốt lên, "Cảnh ecchi với elf đây rồi," trong khi chạy tới giúp cô ấy. Lulu cũng phụ một tay, và chiếc xúc tu trên người Mia đã bị cắt đứt. Nana và Liza thì đang giúp Pochi.
"Nhớp nháp." - Mia
Mia phàn nàn với vẻ mặt thiểu não.
Tôi nhờ người hướng dẫn lấy một ít nước.
Tôi nghe tiếng Pochi la lên từ phía sau, "Cứu em với, nano desu". Khi tôi nhìn lại, Pochi và Nana đã bị mực của con bạch tuộc phun cho đen thui. Liza và Tama có vẻ đã né được.
Tôi dựng lên một tấm vách ngăn, và ba nạn nhân của con bạch tuộc đang tắm rửa sau đó. Tôi đặt một Màn Chắn Không Khí bên ngoài tấm vách ngăn để nó không bị gió thổi bay. So với việc bị người khác nhìn thấy, việc họ bị cảm lạnh còn quan trọng hơn.
Mia và Pochi bước ra khỏi tấm vách ngăn để lau khô người, nhưng vì còn có người ngoài nhìn vào, tôi bảo họ dùng chính quần áo của mình để lau và đẩy họ vào lại bên trong. Đó là lý do tại sao tôi vô tình thấy được cơ thể trần trụi của Nana lúc đó. Tôi hoàn toàn không cảm thấy tội lỗi chút nào.
"Nhìn môi anh kìa, đang nhếch lên cười toe toét đấy." - Arisa
"Vô duyên." - Satou
Nghe Arisa nói, tôi bất giác đưa tay lên môi.
Hôm nay vừa được chiêm ngưỡng cảnh hay, tôi quyết định sẽ nấu món bạch tuộc.
Tôi nhờ người hướng dẫn cho mượn nhà bếp. Nó nằm bên trong thuyền và khá nhỏ. Chắc chắn là tốt hơn so với việc nấu nướng trên boong bằng ma cụ. Tôi đã tạo ra Bàn Nhiệt, một phiên bản mô phỏng của Đĩa Nhiệt, nhưng vì người duy nhất có thể điều chỉnh nhiệt độ là tôi, nên nó hiếm khi được dùng khi cắm trại.
Không may, món bạch tuộc duy nhất mà tôi nghĩ ra là sashimi bạch tuộc luộc ăn kèm khay gia vị hoặc ngâm dấm. Tôi đã định làm takoyaki, nhưng vì không biết cách làm nước dùng để ngâm bột, tôi đành bỏ cuộc. Phải thử nghiên cứu nó vào lần tới.
Khi tôi thấy nồi cơm mà Lulu đang nấu hơi bị hỏng một chút, tôi đã thêm nguyên liệu vào để làm món cơm thập cẩm bạch tuộc. Tôi dỗ dành Lulu đang thất vọng, tôi cũng không mong đợi cô ấy có thể nấu được một nồi cơm hoàn hảo ngay trong lần thử đầu tiên.
Tôi nhờ Liza và Nana giúp mang thức ăn ra boong tàu, và chúng tôi có một bữa trưa dưới bầu trời trong xanh. Món này dần trở nên phổ biến, nhưng Pochi trông có vẻ hơi thất vọng, chắc là vì không có thịt. Tôi muốn cô bé chịu khó một chút, vì mọi người sẽ nghi ngờ nguồn gốc nếu chúng tôi có thịt nướng trên tàu.
Nhưng vì có một thị trấn gần nơi chúng tôi sẽ hạ neo tối nay, có lẽ tôi sẽ dùng thuyền nhỏ để đi mua sắm ở đó.
Tama và Liza đang ngấu nghiến món tôm nướng mà không cần bóc vỏ.
Chắc vì nó quá ngon, Tiểu thư Karina cũng bắt đầu bắt chước họ, nhưng liền bị cô hầu gái Pina mắng. Hai cô hầu gái còn lại thì đang mải mê thưởng thức bữa ăn, họ thậm chí còn không làm tròn vai trò chăm sóc cho Karina. Tôi tự hỏi có phải do tác dụng của thuốc không, cô hầu gái Erina, người mà sáng nay trông như sắp chết đến nơi, giờ đây đang ăn cơm thập cẩm bạch tuộc đầy cả miệng.
Thật đáng công khi nấu nhiều thức ăn thế này, vì ở đây có quá nhiều kẻ ham ăn.
Trong lúc ăn, tôi thử tìm kiếm [Sừng Ngắn] ở thủ đô, và phát hiện ra hơn 20 con. Tôi chỉ biết cầu nguyện cho thủ đô không bị hủy diệt trước khi thuyền của chúng tôi cập bến.
Tôi cũng mong là Hayuna, con gái cô ấy và xưởng của Tử tước Shimen đều được an toàn.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn