Satou đây. Khi nghe đến cụm từ "du ngoạn trên thuyền", tôi đã mường tượng ra một con tàu du lịch lộng lẫy, nhưng thực tế tôi chỉ mới đi phà qua đêm thôi. Vì chủ yếu là ngủ nên trong ký ức của tôi chỉ còn đọng lại vài giai điệu nhạc nền.
"Chim~?" - Tama
"Là chim-san đó nano desu!" - Pochi
Một người chim đang bay lướt sát mặt nước rồi vút qua con tàu.
Pochi và Tama vẫy tay lia lịa đến mức tưởng như sắp rụng rời. Dường như người chim cũng đáp lại, anh ta vẫy tay vài lần và lượn một vòng tròn trước khi bay đi.
Tôi đã sợ cả hai sẽ ngã nhào vì rướn người quá đà, nhưng vì Liza đang giữ chặt eo cả hai nên chắc không sao.
Mà kể cả chúng có ngã, tôi cũng đã học được ma pháp [Lơ Lửng] mới đây nên không vấn đề gì, nhưng dĩ nhiên là chẳng cần phải đợi đến lúc chúng ngã xuống làm gì.
Xem ra đây chỉ là một trò giải khuây trên tàu thôi.
Hôm qua, con tàu bị hai con thủy quái tấn công, nhưng trước khi chúng tôi kịp ra tay, các binh lính người cá hộ tống tàu đã xử lý gọn. Cũng có một đám hải tặc phiên bản đường sông định tấn công ở một nhánh sông, nhưng tôi đã dùng [Choáng Ngắn] tấn công từ xa, khiến thuyền của chúng lật úp, thế là xong.
Vì chuyến đi cứ bình yên như vậy, tôi lại tiếp tục luyện tập ma pháp tín hiệu với Nana như mọi khi.
Mia và Arisa trông có vẻ không vui, nhưng chúng cũng không cản trở vì tôi đã giải thích rằng việc có người có thể nhận tín hiệu bất cứ lúc nào là rất quan trọng. Thay vào đó, lại có một phiền phức khác xuất hiện.
"Mới sáng sớm mà hai người đã quấn lấy nhau rồi!" - Karina
"Karina-dono, tôi nghĩ việc vợ chồng mới cưới quấn quýt bên nhau là chuyện bình thường mà? Hơn nữa, họ dường như đang luyện tập nhận tín hiệu ma pháp. Theo tôi, cô không nên làm phiền họ." - Raka
Raka khiển trách Karina vì đã kiếm chuyện. Quả là một sinh vật ma thuật. Nó biết chúng tôi đang luyện tập ma pháp tín hiệu.
"Vậy thì tôi cũng muốn tập!" - Karina
"Vì Karina-sama đã có Raka-dono nên không cần tập luyện nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ liên lạc với Raka-dono." - Satou
Thiệt tình, nếu tiểu thư Karina mà làm bạn luyện tập của tôi, ánh mắt tôi chắc chắn sẽ dán vào ngực cô ấy mất. Arisa và Mia lại bắt tôi quỳ seiza cho xem.
"Phải đó, phải đó, tiểu thư Karina đã có ma cụ tiện lợi rồi thì không cần thiết đâu. Giờ thì, đến lượt Arisa-chan đây." - Arisa
Arisa vừa thở hổn hển vừa tuyên bố. Gì đây, chơi bài chắc!
Trong lúc tiểu thư Karina xen vào, Arisa đã lấy cây gậy ngắn của tôi và làm gì đó ở góc boong tàu, có vẻ như cô bé đang dùng ma pháp [Tín Hiệu]. Lý do con bé thở hổn hển có lẽ là vì đã cố sử dụng [Tín Hiệu] dù không có kỹ năng Ma Pháp Tự Nhiên. Vẫn là một cô bé liều lĩnh như mọi khi.
Mia vỗ tay "À há" khi thấy Arisa, rồi cũng lấy một cây gậy ngắn từ túi tôi, niệm ma pháp tự nhiên và thi triển [Tín Hiệu]. Mia bắt chước Arisa à.
Có vẻ Mia đã thi triển ma pháp thành công, nhưng thay vì thở dốc, cô bé lại rơi vào trạng thái thiếu máu. Tôi định đưa cô bé vào cabin nghỉ ngơi, nhưng cô bé khăng khăng muốn ở lại và ngủ gật trên đùi tôi.
Lulu đang phục vụ trà bên cạnh nhìn Mia với ánh mắt ghen tị. Tôi không nghĩ có gì đáng để ghen tị đến thế. Dường như biểu cảm của tiểu thư Karina cũng y hệt Lulu, nhưng tôi lơ đi.
"Này, em đang cố hết sức để làm người nhận đây này, nên bắt đầu tập đi chứ." - Arisa
"Được rồi, trước hết, hãy kiểm tra tình trạng của người nhận khi đang dùng [Tín Hiệu]. Đưa tay cho anh nào." - Satou
"Vâng." - Arisa
Giờ mới nhớ, cũng đã lâu rồi tôi chưa cầm tay Arisa. Bàn tay em ấy thật nhỏ nhắn. Tôi bóp nhẹ bàn tay mềm mại của em ấy (punipuni). Khi tôi đang mải chơi với bàn tay nhỏ bé đó mà quên cả việc luyện tập, Arisa bắt đầu phát ra những âm thanh kỳ lạ như "Au" hay "Iyahn". Trông em ấy có vẻ xấu hổ, nhưng như mọi khi, tôi chẳng hiểu điểm nào khiến Arisa phải ngượng ngùng cả.
Vì Mia đang cấu vào đùi tôi một cách bồn chồn, tôi ngừng trêu chọc và quay lại việc luyện tập.
"Đầu tiên là một tín hiệu ngắn. Sau đó, tiếp theo là một tín hiệu dài." - Satou
"Rồi rồi, em biết, biết mà." - Arisa
"Em biết." - Mia
Ồ, Mia cũng tham gia à. Em đừng cố quá sức khi đang bị thiếu máu như vậy chứ.
"Vậy thì, bắt đầu thật đây. Kích hoạt [Tín Hiệu]." - Satou
"Hoi." - Arisa
"Nn." - Mia
Tôi đã thử nhiều lần, nhưng rốt cuộc thì họ vẫn không thể nhận tín hiệu tốt như Nana.
Lúc đó, Pochi và Tama đang ngắm người chim ở mạn tàu cũng quay lại.
"Pizza~?"
"Gối đùi nano desu."
Dường như Tama và những người khác vẫn còn bị ảnh hưởng bởi Arisa, người đã ăn hết 10 cái pizza trong lần tôi làm thử hôm nọ. Giống như vẫn còn bị ám ảnh, Tama chỉ vào đùi tôi và nói "pizza".
Chắc là chúng muốn bắt chước Mia đang ngủ trên đùi tôi, cả hai co người lại và úp mặt vào đầu gối bên kia của tôi. Sai rồi. Đó không phải là cách ngủ trên đùi đâu.
Nhưng vì cả hai nhìn tôi khi tôi đang chọc vào tay Arisa và Mia rồi nói rằng chúng cũng muốn, tôi đành để chúng chìa tay ra và chọc vào tay chúng luôn.
Tôi thử gửi nhiều tín hiệu với cường độ và độ dài khác nhau.
Ting, ting.
Piku, piku.
Hử?
Lần này, tôi thử gửi tín hiệu mà không dùng ngón tay chọc vào tay chúng.
Piko, piko.
Tai của Pochi và Tama giật giật theo tín hiệu, chúng nghiêng đầu bối rối.
"Pochi, giơ tay lên khi em nhận được tín hiệu của anh nhé." - Satou
"Rõ ạ nano desu." - Pochi
Ting, vút.
Im lặng. Ting, vút.
Cái này có chút thú vị. Tuy nhiên, có vẻ như cô bé chỉ có thể nhận được tín hiệu ngắn.
"Tiếp theo, đến Tama." - Satou
"Em sẽ nắm nó thưa ngài." - Tama
Sai rồi.
Cô bé lại dùng lẫn lộn từ vựng mà Arisa đã dạy. Chắc hẳn cô bé muốn nói "Tuân lệnh thưa ngài (aye aye sir)."
Ting, vút.
Ting, vút vút.
Đừng có làm mấy kiểu lạ lùng khi nhận tín hiệu chứ.
Dường như Tama có thể nhận được cả hai loại tín hiệu, nhưng kỳ lạ là độ nhạy của cô bé lại yếu hơn Pochi, phạm vi cường độ tín hiệu mà cô bé có thể nhận được cũng hẹp hơn. Điều này làm tôi nhớ ra, Tama là người chuyên tìm bẫy trong mê cung mà.
Tôi không chắc đây là đặc tính chủng tộc hay là khả năng cá nhân của cô bé, nhưng cô bé thật sự rất đáng tin cậy.
Với cách này, tôi có thể liên lạc với chúng ngay cả khi bị tách ra. Ít nhất, tín hiệu có thể truyền từ đầu đến cuối con tàu, tôi sẽ kiểm tra phạm vi xa hơn khi chúng tôi lên bờ.
Tôi cũng quyết định luôn một vài tín hiệu khẩn cấp. Tôi đã lo rằng Pochi và Tama sẽ không thể nhớ nổi nếu tín hiệu quá phức tạp, nhưng Arisa đề nghị để Tama đọc to tín hiệu cho Arisa nghe, và tôi đã đồng ý. Rốt cuộc, Arisa sẽ là người giải mã Morse.
Tôi thấy xung quanh thật yên tĩnh, hóa ra tiểu thư Karina đã dỗi và tự nhốt mình trong phòng ngủ. Mấy cô hầu gái cũng được tự do nên đang ngồi ngủ gật.
A, thật là bình yên.
"Giờ thì, thưa quý khách. Xin hãy nhắm mắt và chờ đợi. Vui lòng không mở mắt cho đến khi tôi ra hiệu."
Người hướng dẫn viên du lịch nói với chúng tôi, những người đã ngồi sẵn trên những chiếc ghế được chuẩn bị trên boong tàu. Con tàu đang tiến vào một hang động dài 3km. Truyền thuyết kể rằng hang động này được một pháp sư của đế quốc cổ đại đào xuyên qua bằng ma thuật để tạo nên con kênh này.
Lý do chúng tôi được yêu cầu ngồi và nhắm mắt là để mắt quen với bóng tối, chuẩn bị chiêm ngưỡng điểm tham quan hấp dẫn bên trong hang động.
"Từ bây giờ, người dơi Meeru sẽ thay thuyền trưởng dẫn đường."
Đó là người đàn ông đã đi tuần suốt đêm qua. Tôi cứ ngỡ ông ta là lính hộ tống, nhưng hóa ra ông ấy sẽ dẫn đường cho tàu. Có lẽ họ sử dụng á nhân có khả năng định vị bằng sóng âm để di chuyển trong hang động không có ánh sáng.
Một chiếc thuyền nhỏ từ bến cảng trước hang đang dẫn tàu của chúng tôi vào. Một người trên đó đang dùng tín hiệu ánh sáng để thông báo cho những người ở phía bên kia hang.
Tôi hiểu rồi, vì hang động chỉ đủ chỗ cho một con tàu đi qua nên họ đang điều tiết giao thông.
Buồm của con tàu được cuộn lại khi tiến vào hang.
Một luồng gió ấm thổi từ phía trước. Nếu đây là một câu chuyện cổ tích, cảm giác cứ như đang đi thẳng vào hang động bên trong bụng một con quái vật khổng lồ.
Tất nhiên, chuyện như vậy không xảy ra và chúng tôi thuận lợi tiến vào hang. Ngay khi vào trong, ánh sáng mờ dần. Rõ ràng, tôi là người duy nhất vẫn mở mắt quan sát mọi thứ. Mọi người đều ngoan ngoãn nhắm mắt theo lời hướng dẫn viên.
Vì tôi có kỹ năng điều chỉnh cường độ ánh sáng nên tôi nhanh chóng thích nghi với bóng tối. Kỹ năng này thật sự tiện lợi.
Ooh!
Mặc dù người hướng dẫn viên có lẽ không biết đến sự kinh ngạc trong lòng tôi, anh ta vẫn ra tín hiệu.
"Giờ thì, thưa quý vị, xin hãy từ từ mở mắt ra! Đây chính là Đom Đóm Ảo Ảnh của Hang Oak nổi tiếng!"
Tôi đã thấy trước một bước, nhưng đây vẫn là một cảnh tượng kỳ diệu. Rêu trên vách và trần hang đang phát ra ánh sáng mờ ảo với vô số màu sắc, tạo nên những dải màu chuyển sắc đầy bí ẩn. Nó giống hệt như một bức tranh của tự nhiên. Hơn nữa, những tinh thể ở đây cũng phản chiếu ánh sáng, khiến khung cảnh càng thêm lung linh. Chỉ riêng cảnh đó đã quá tuyệt đẹp, nhưng ở đây còn có vô số những đốm sáng trông như đom đóm đang lấp lánh và nhảy múa xung quanh.
Khỏi phải nói, những cô gái đa cảm và các bé gái khi thấy cảnh tượng này sẽ phản ứng thế nào.
"Lấp lánh~? Nhấp nháy~?" - Tama
"Tuyệt vời quá nodesu! Chủ nhân! Kinh ngạc quá đi nodesu!" - Pochi
Pochi và Tama ngồi cạnh tôi quá phấn khích, chúng nắm lấy vai tôi và bắt đầu lắc. Mắt tôi quay mòng mòng.
"Tuyệt đẹp." - Arisa
"Ngạc nhiên thật." - Lulu
Arisa và Lulu đang ngắm nhìn cảnh tượng kỳ diệu này như bị hút hồn. Cả hai rời khỏi ghế và ngồi xuống sàn ngay cạnh chân tôi. Dĩ nhiên là họ không ngồi trực tiếp lên sàn boong tàu, mà là trên những chiếc gối lông mềm mà hướng dẫn viên đã chuẩn bị sẵn.
Tôi nghĩ là họ không ý thức được rằng họ đang ôm chặt lấy chân tôi. Hơi đau một chút.
"Đẹp quá, phải, thật sự rất đẹp." - Mia
Mia líu ríu lẩm bẩm trong khi ngắm nhìn những con đom đóm nhảy múa. Thỉnh thoảng cô bé cũng nói nhiều ghê.
Cạch, tiếng cây giáo của Liza rơi xuống sàn cạnh ghế sofa. Liza vừa nhận ra âm thanh đó liền vội vàng nhặt lại cây giáo. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cô trong giây lát rồi lại tản đi. Liza xin lỗi vì hành động thất lễ và quay lại tư thế đứng nghiêm, nhưng cô rõ ràng đang rất xấu hổ. Thật hiếm khi thấy Liza bối rối. Đây chắc là lần đầu tiên.
"Chủ nhân, từ vựng của em không đủ. Em yêu cầu cài đặt thêm bộ ngôn ngữ thứ hai." - Nana
Bộ ngôn ngữ thứ hai là cái quái gì vậy.
"Em không cần bận tâm về từ vựng đâu. Chỉ cần nói 'Đẹp' là đủ rồi." - Satou
"Vâng, thưa chủ nhân. Đẹp lắm." - Nana
Nana hít một hơi tự vấn rồi ôm đầu tôi từ phía sau trong khi ngắm nhìn vũ điệu biến ảo của ánh sáng. Tôi phải nhấn mạnh lại điều quan trọng này. Nana đang ôm đầu tôi từ phía sau bằng bộ ngực của mình. Dĩ nhiên, cô ấy không làm cái điều vô vị như mặc áo giáp khi chúng tôi đang ở trên tàu. Nói cách khác, là tiếp xúc trực tiếp.
Đúng là một ngày hạnh phúc trần đời.
Tôi chỉ muốn thời gian dừng lại mãi mãi như thế này.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo