Satou đây. Người ta thường nói phụ nữ có một cái bụng riêng để ăn vặt, và dường như câu nói đó không hề thay đổi ngay cả ở thế giới song song này.
"Thưa Hoàng tử, cậu ấy là người được cha tôi yêu mến. Cả cha tôi và tôi đều là người hâm mộ các món ăn của cậu ấy."
Khi tôi đang nghĩ cách đối phó với vị hoàng tử đến gây sự, ngài công tước tương lai đã ném ra một chiếc phao cứu sinh.
Có vẻ như hoàng tử chỉ để ý đến tiểu thư Ringrande và tôi, nên anh ta trông vô cùng kinh ngạc khi thấy công tước tương lai sau khi ông ấy cất tiếng gọi.
Đúng như dự đoán, đối phương có vai vế quá lớn, nên hoàng tử có vẻ bối rối. Từ dưới gầm bàn, tôi có thể thấy Arisa đang nín cười. Cô bé còn giơ tay làm dấu "peace". Đúng là hoài niệm ghê.
"Ôi, điện hạ Sharlick, ra là ngài ở đây. Xin hãy kể cho chúng tôi nghe về tình hình ở vương đô với ạ."
Một người phụ nữ trang điểm hơi đậm xuất hiện sau khi chen qua đám đông và mời hoàng tử.
Hoàng tử chớp lấy thời cơ, nói lời tạm biệt rồi một đi không trở lại cùng đám phụ nữ kia.
"Hừm, sẽ tốt biết bao nếu thằng bé trưởng thành hơn một chút."
"Không thể nào đâu cha. Hắn ta đã chẳng thay đổi gì suốt 10 năm qua rồi."
"Nếu nói về kiếm thuật, thằng bé thuộc hàng giỏi nhất nước Shiga đấy, còn..."
"Cha à, tính cách của một người không tương xứng với sức mạnh của họ. Nếu vậy thì, ngay cả Masaki cũng..."
Tiểu thư Ringrande định phàn nàn về anh hùng, nhưng rồi cô ấy vội đưa tay lên miệng, hối hận vì đã lỡ lời.
"Bát Kiếm Shiga nổi tiếng lắm sao?"
"Cậu thực sự là quý tộc của đất nước này đấy à?"
"Xin thứ lỗi, tôi đến từ một vùng quê hẻo lánh."
Và thế là tôi được nghe kể, Bát Kiếm Shiga là danh hiệu được trao cho tám kiếm sĩ đỉnh cao trong hàng ngũ Thánh Kỵ Sĩ, những người được coi là mạnh nhất vương quốc. Vị hoàng tử kia dường như là một ứng cử viên cho vị trí đó, và anh ta còn được đức vua cho phép mang theo quốc bảo, thánh kiếm Claiomh Solais.
Nhân tiện, cây trượng yêu thích của tiên vương Yamato được các đời pháp sư đứng đầu hoàng gia kế thừa và sử dụng. Dường như lý do mà bản thân nhà vua không thể dùng thánh kiếm hay cây trượng là vì ngài Yamato đã thiết lập một hệ thống khiến chúng chỉ có thể được sử dụng bởi đúng người.
Sau khi công tước tương lai và tiểu thư Ringrande rời đi, các quý tộc trẻ tuổi vốn chỉ đứng nhìn từ xa với vẻ thích thú bắt đầu tụ tập lại, họ thưởng thức các món ăn với sự hào hứng cao độ.
Họ hỏi về mối quan hệ giữa tôi và tiểu thư Ringrande, nhưng tôi thành thật trả lời rằng tôi chỉ được cô ấy chỉ dạy kiếm thuật mà thôi.
Dù lượng thức ăn chuẩn bị rất nhiều, chúng cũng bốc hơi sạch sẽ chỉ sau 30 phút. Có vẻ như chiến thắng đã thuộc về sức hấp dẫn của các món chiên ngập dầu và những món trông-lạ-mắt.
"Ngài Pendragon, tôi có thể xin chút thời gian của ngài không?"
Tiểu thư Karina đến cùng một chàng trai.
Mặc dù tôi nói là "chàng trai", nhưng đó không phải là mối quan hệ mờ ám gì, cậu ta là em trai của tiểu thư Karina, và là con trai cả của Nam tước Muno, Orion-kun. Cậu là một thiếu niên 14 tuổi và đang theo học ở thủ phủ công tước. Kể từ khi đến thủ phủ, tôi đã muốn gặp cậu ấy và gửi đi nhiều lá thư, nhưng lần nào cũng bị từ chối vì nhiều lý do khác nhau, nên đây là lần đầu chúng tôi gặp mặt.
"Là tiểu thư Karina đây mà. Tôi đoán vị này là ngài nam tước tương lai. Tôi là Satou Pendragon. Rất hân hạnh được làm quen với cậu."
"Ừm, ta là Orion Muno. Hiệp sĩ Satou, cứ tự nhiên."
Orion-kun tự giới thiệu trong khi gật đầu một cách lạnh lùng. Cậu ta chắc đang ở cái tuổi muốn tỏ ra mình là người quan trọng bằng mọi giá. Cậu chỉ nói nhỏ khi nhắc đến tên mình, cái tên này có lẽ là sản phẩm từ tình yêu anh hùng của ngài nam tước. Thật không may mà.
Họ đi đến sảnh khiêu vũ sau khi chúng tôi trò chuyện một chút. Để phòng hờ, tôi đã khuyên họ nên cẩn thận với vị hoàng tử kia.
Ngay lúc đó, buổi tiệc khiêu vũ cuối cùng cũng bắt đầu ở trung tâm sảnh. Tôi không có ý định tiếp cận bất kỳ cô gái nào vì không muốn trở thành đề tài đàm tiếu của giới thượng lưu. Hơn nữa, tất cả các cô gái chưa kết hôn đều từ 13-18 tuổi, cảm giác họ còn quá trẻ nên tôi thực sự không có hứng thú nào, đó cũng là cái cớ của tôi.
Vì số lượng khách nữ trẻ tuổi ngày càng tăng, tôi quyết định tung ra món thứ ba.
Đó là bánh crepe sữa, món khoái khẩu của Mia. Tôi đã thêm những lát dâu tây lên trên lớp kem tươi của bánh, do Arisa đã tìm thấy dâu trong kho thực phẩm.
"Ôi chao, mùi thơm quá."
"Sắp xong ngay đây ạ, xin vui lòng chờ một chút."
Tôi phết kem tươi và dâu tây lên chiếc bánh crepe vừa tráng xong. Lulu đặt những chiếc bánh đã hoàn thành lên đĩa. Cầm chúng bằng tay dường như là điều không được phép theo lời bếp trưởng, nên tôi đặt nĩa và dao bên cạnh, rồi đưa cho cô tiểu thư quý tộc trẻ.
Gương mặt cô gái bừng sáng khi cắn một miếng bánh. Dù mặt cô ấy trang điểm khá đậm, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, nó trông thật ngây thơ, đúng với lứa tuổi của mình.
Một cậu quý tộc trẻ thấy vậy liền mời cô gái khiêu vũ sau khi cô ấy ăn xong. Tiến lên nào, đôi trẻ.
"Này, đừng có làm cái mặt ông già đó chứ."
Arisa nói vậy trong khi đang ăn một miếng crepe nhỏ dưới chân tôi.
Có sao đâu chứ, tôi chỉ đang cổ vũ họ thôi mà.
Tôi tiếp tục nướng bánh crepe theo yêu cầu của các cô gái mà không có thời gian đáp lại Arisa. Không ai nhầm tôi là người hầu, chắc là vì bộ quần áo trông-đắt-tiền tôi đang mặc. Nhờ vậy, chúng tôi được giới thiệu với nhau mỗi khi tôi nhận đơn đặt hàng, khiến tôi nhớ tên của hơn 100 cô gái. Đây là lần đầu tiên tôi ước gì mình dùng một cái họ ngắn hơn.
Nguyên liệu tôi chuẩn bị đã cạn, nên tôi nhờ Lulu và Arisa mang kem tươi và dâu tây đã chuẩn bị sẵn đang được giữ lạnh trong nhà bếp ra.
"Mùi thơm hấp dẫn quá nhỉ."
"Tôi xin lỗi, chúng tôi đã hết nguyên liệu rồi, nên xin quý cô vui lòng chờ khoảng nửa tiếng nữa ạ."
"Ôi chao, món này khá nổi tiếng nhỉ."
Khi tôi ngước lên, đó là Đại Miko của đền Tenion. Tại sao bà ấy lại ở đây?
"Đã lâu không gặp, Satou-sama."
Tiểu thư Sera đi cùng bà. Phía sau Đại Miko là hai vị tu sĩ trông có vẻ kênh kiệu của đền Garleon và Parion. Cả hai đều là những người đàn ông gầy gò với mái tóc trắng. Bên cạnh bà là những miko đã bị bắt cóc cùng Sera.
Chúng tôi trò chuyện trong khi chờ Lulu và Arisa trở về. Dường như hai miko kia cũng có huyết thống với công tước. Họ thuộc nhánh phụ của gia đình, không giống như Sera là dòng dõi trực hệ. Cả hai khá giống nhau vì là họ hàng, nhưng tôi có thể dễ dàng phân biệt họ nhờ mái tóc trắng và tóc nâu khác biệt.
Có vẻ như các cô gái đến đây để chúc mừng anh trai của Sera, Tisard, nhân dịp đám cưới của cậu ấy. Vì họ muốn gặp cậu ta trước ngày cưới, nên hôm nay là một cơ hội tốt.
Lulu và Arisa vừa trở về, nên tôi quay lại làm bánh crepe. Khi chiếc bánh được đưa vào miệng các cô gái miko, cũng giống như cô tiểu thư quý tộc lúc nãy, khuôn mặt điềm tĩnh của họ liền biến thành vẻ mặt rạng rỡ của một cô gái bình thường.
Sera nhận thấy các tiểu thư quý tộc đang ngần ngại đặt bánh vì sự có mặt của các miko, nên cô đã đề nghị họ di chuyển ra xa một chút.
Bột bánh crepe đã hết giữa chừng, nên tôi dùng phép <<Ép Nước>> lên quả dưa hấu dài mà Arisa mang tới để làm nước ép. Tôi đã từng thực hành việc này với các loại quả họ cam quýt để nâng cao khả năng điều khiển ma lực, nên kết quả khá tốt ngay cả khi dùng loại trái cây khác. Vì Arisa và Mia đã ăn hết các thành phẩm thất bại và bị đau bụng, nên lần này tôi chỉ làm một ít rồi thôi.
"Hiệp sĩ-sama, ngài có thể nhảy với tôi một bản được không?"
Tôi tự hỏi có phải khuôn mặt mình trông dễ mời hay không. Tôi được một cô gái có vẻ như vừa ra mắt giới thượng lưu mời. Tôi có thể khiêu vũ mà không gặp vấn đề gì nhờ kỹ năng Giao Tiếp. Tình cờ, tôi cũng nhận được kỹ năng Khiêu Vũ luôn.
Vài cô gái mà tôi khiêu vũ cùng đã mời tôi ghé qua nhà họ. Rõ ràng không phải vì tôi nổi tiếng, Arisa nhắc tôi rằng họ đang mong tôi mang đồ ăn đến nhà họ làm quà.
Tôi có hiểu lầm gì đâu chứ?
"Anh khá nổi tiếng đấy chứ, Satou-sama."
"Không phải vậy đâu ạ. Tôi được mời khiêu vũ là để cảm ơn về đồ ăn thôi."
"Không phải vậy đâu nhỉ."
Đó là Sera vừa bước đến.
Dù trong lời nói có chút châm chọc khi cô ấy gọi tôi, cô vẫn bắt đầu cười khúc khích ngay sau đó.
"Anh có thể nhảy cùng tôi một bản không?"
"Được chứ, tôi rất sẵn lòng."
Tiểu thư Ringrande có lẽ sẽ lại làm ầm lên, nhưng tôi không thể từ chối lời mời của Sera.
"Satou-sama thật sự rất khéo léo."
"Sera-sama cũng rất giỏi."
"Không cần gọi [sama] đâu ạ. Tôi không còn là quý tộc nữa, nên xin hãy gọi tôi là [Sera] thôi."
Đúng như dự đoán, gọi thẳng tên cô ấy thật không ổn chút nào. Tôi có cảm giác như ánh mắt của Lulu và Arisa đang xuyên thủng mình, dù tôi không thể thấy họ từ đây.
"Sera-sama, một miko cũng rất xứng đáng với danh xưng [sama] rồi ạ."
"Satou-sama thật tốt bụng, nhưng không ngờ cũng thật cứng nhắc."
Pochi cũng đã nói với tôi điều tương tự hôm nọ. Tôi nên chú ý hơn.
Buổi khiêu vũ kết thúc an toàn dù tôi có hơi lúng túng trước thái độ thân mật một cách bí ẩn của Sera. Cuối cùng, tôi đã được định sẵn sẽ giúp đỡ buổi phát chẩn của đền Tenion trong thời gian chúng tôi ở lại, nhờ vào tài thương lượng tốt đến không ngờ của Sera.
"Cảm ơn cậu vì những món ăn tuyệt vời hôm nay. Xin hãy đối xử tốt với Sera nhé."
Đại Miko buông một quả bom bằng giọng thì thầm khi rời đi.
"Ta sẽ giữ bí mật chuyện đêm đó, nên đừng lo. Trông cậu dễ mến hơn nhiều khi không đeo mặt nạ."
Sao bà ấy lại biết được chứ.
"Chắc là do giọng nói của anh đó."
Arisa nói với vẻ kinh ngạc.
Chết tiệt, mình đã lơ là việc luyện tập kỹ năng biến đổi giọng nói rồi. Tối nay phải thực hành mới được.
Nhưng thôi, cấp độ và kỹ năng của chúng tôi hoàn toàn khác biệt, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn nếu tôi cứ tiếp tục giả ngu. Đại Miko có lẽ chỉ đang muốn gài tôi thôi.
"Cảm ơn anh đã đợi, Chủ nhân, Arisa."
Lulu, người vừa được bếp trưởng gọi đi, đã quay trở lại.
Hình như cô ấy được mời làm việc ở đây. Kiểu như săn nhân tài ấy, tôi thực sự không thể mất cảnh giác với mấy ông già được.
Chúng tôi được phép rời đi khi gia đình công tước đã về, nhưng buổi tiệc khiêu vũ vẫn tiếp tục, và chúng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng nhạc từ đây.
"Tiểu thư của tôi, một bản nhạc thì sao?"
"V-vâng, em rất sẵn lòng ạ."
Tôi khiêu vũ cùng Lulu dưới ánh đèn hắt ra từ dinh thự. Tôi đã nhảy với Arisa trước khi Lulu đến, nhưng vì cô bé đón nhận nó tốt hơn tôi nghĩ, nên tôi cũng mời cả Lulu.
"A... cứ như một giấc mơ vậy."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó."
Lulu và tôi cứ thế cùng nhau xoay tròn, xoay tròn bất tận.
"N-này, hai người định nhảy tới bao giờ nữa hả, đổi cho em với!"
"Ufufu, ồ Arisa, em thật đáng yêu."
Tôi nghĩ Lulu sẽ dừng lại khi cô ấy mệt, nhưng vì không phải vậy, nên điệu nhảy cứ tiếp tục cho đến khi Arisa ghen tỵ xen vào.
Cả ba chúng tôi tiếp tục nhảy luân phiên dưới ánh mắt của các cô hầu gái thỉnh thoảng đi ngang qua hành lang, như thể họ đang chứng kiến một điều gì đó thật ấm áp.
Thỉnh thoảng có một ngày tuyệt vời như thế này cũng hay thật.
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn