Satou đây. Mấy cái tiệc trà thường xuất hiện trong mấy bộ shoujo manga mà tôi từng đọc hồi bé, nhưng ngoài đời thật thì tôi chưa thấy bao giờ. Mấy cái tiệc trà thời hiện đại chắc chỉ tương đương với quầy nước ngọt tự phục vụ ở mấy nhà hàng bình dân thôi.
Một ngày bận rộn bắt đầu ngay sau đêm vũ hội.
Vừa phải đi tham quan các công xưởng theo lịch trình, tôi cũng phải chạy sô đến dự tiệc trà của mấy tiểu thư quý tộc mà tôi đã lỡ nhận lời mời.
Đương nhiên tôi chẳng có ý đồ gì với mấy tiểu thư đang tuổi ăn tuổi lớn cả. Nếu có thì tôi đã chẳng dắt Arisa theo làm gì.
Tôi có thể cảm nhận được chút thù hằn nho nhỏ từ gã hoàng tử, và có linh cảm rằng từ giờ trở đi sẽ còn dính dáng đến hắn nhiều.
Vì thế, tôi nghe theo lời khuyên của Arisa, quyết định củng cố mối quan hệ với những người có thể trở thành đồng minh để phòng khi bị lôi vào mấy âm mưu phức tạp.
Tôi không chọn bánh crepes cho tiệc trà, mà là một món nào đó ăn lạnh vẫn ngon. Tôi quyết định làm một loại bánh dorayaki kiểu Tây, kẹp giữa là kem tươi, nhân đậu đỏ ngọt lịm được nghiền cả thô lẫn mịn. Tôi tuyên bố đây là món ngọt mới của thành phố Muno. Tôi đã viết điều này trong lá thư gửi Nam tước Muno và nhờ Tiểu thư Karina chuyển giúp. Chắc chắn Gelt-san có thể tái hiện lại nó chỉ với công thức tôi viết. Tôi cũng đã thuê một thương nhân chuyên cung cấp những nguyên liệu khó tìm đến thành phố Muno.
Vì ngày nào cũng làm một món thì chán lắm, nên tôi và Arisa đã liệt kê tất cả các món ngọt mà chúng tôi nhớ ra, làm thử, rồi chọn những món trông ngon mắt nhất. Không chỉ có chúng tôi là người nếm thử, mà vợ chồng cựu Bá tước Walgock cũng đặt hàng, nên món này nổi như cồn. Tôi hơi lo Arisa sẽ béo ú lên mất vì con bé ăn nhiều quá.
Tôi đã định rủ cả Tiểu thư Karina đi cùng tới các buổi tiệc trà, nhưng cô ấy đang hăng say tập luyện cùng Liza và mọi người nên khó mà chen vào được. Tôi đã nghĩ đây là cơ hội để Tiểu thư Karina kết bạn với các tiểu thư quý tộc khác, nhưng có vẻ không suôn sẻ lắm.
Tiểu thư Karina, Liza và mọi người đang tập luyện dưới sự hướng dẫn của một nữ huấn luyện viên quân đội khoảng 30 tuổi do Toruma giới thiệu. Chắc chắn họ sẽ được rèn luyện bài bản hơn thay vì chỉ tập luyện tùy hứng với kiếm gỗ như trước. Thỉnh thoảng tôi cũng ghé xem. Tất nhiên là tôi ngắm họ luyện tập thôi nhé, chứ không phải ngắm "mấy chỗ đặc biệt" của Karina đâu.
Khi tham gia mấy buổi tiệc trà này, tôi cũng thu được vài món hời bất ngờ, như được phép ghé thăm các xưởng trước đây từng từ chối, và được các tiểu thư chia sẻ một vài nguyên liệu quý hiếm.
Việc tham quan xưởng cũng tiến triển thuận lợi, chỉ còn lại hai nơi là xưởng làm cuộn giấy phép và xưởng chế tạo kết giới ma thuật.
Hôm qua, trong chuyến tham quan xưởng lụa ngọc, tôi đã nhận được sợi tơ từ một loại sâu bướm to bằng cún con. Những sợi tơ này phản chiếu ánh sáng xanh ngọc bích đúng như tên gọi của nó, và quần áo dệt từ chúng có khả năng chống đâm chẳng kém gì giáp xích.
Khi tôi lén dùng AR để kiểm tra thức ăn của lũ sâu bướm, có vẻ như bí mật nằm ở đó. Chúng chủ yếu ăn lá cây, nhưng còn được cho ăn cả xỉ mithril thải ra từ quá trình tinh luyện. Phần màu xanh của sợi tơ chắc chắn có chứa thành phần mithril. Vì đây là cùng một loại sâu bướm sống sâu trong rừng, có lẽ đây là một ý hay để thử nghiệm một phen.
"Eh, chỗ ngồi xịn ghê." - Arisa
"Cô nói phải, so với khu vực ghế ngồi chen chúc của thường dân giàu có trong đấu trường này, ghế dành cho quý tộc đúng là thiên đường mà." - Satou
Tôi cảm thấy hơi áy náy vì không dùng phòng khách quý tộc mà họ đã chuẩn bị sẵn, nên hôm nay là lần đầu tiên tôi sử dụng nó. Đấu trường này rộng hơn tôi tưởng, chắc phải cỡ sân vận động Tokyo Dome. Vì nó thường được dùng cho các cuộc đua ngựa nên cần một không gian rộng lớn là phải.
Vốn dĩ trong phòng khách quý tộc có người hầu túc trực, nhưng tôi đã từ chối vì muốn tự phục vụ cho thoải mái.
"Chủ nhân, phát hiện mục tiêu. Xin phép được khai hỏa." - Nana
"Không được." - Satou
"Yêu cầu xem xét lại." - Nana
Nana đang nhìn một đấu sĩ vừa bước vào đấu trường.
A, là gã thú nhân hổ trắng, hình như là anh trai của tên hổ nhân đã đá mấy đứa trẻ hải cẩu. Mà không đúng, tên này chỉ định chém tôi thôi chứ có làm gì mấy đứa nhỏ đâu nhỉ?
Đối thủ của anh ta là một đấu sĩ ma thuật, cũng là một mạo hiểm giả tên Tan. Anh ta trang bị một thanh kiếm mithril giống tôi và một chiếc khiên mithril nhỏ trông như một chiếc khóa tay. Đây là trận đấu loại duy nhất cho vòng chung kết, nên cấp độ của cả hai đều cao. Tan-shi cấp 42, còn gã hổ trắng cấp 37. Hứa hẹn một trận đấu đỉnh cao đây.
"Uưn, từ khoảng cách này em không thấy được trạng thái của họ. Tan có thể dùng ma thuật, xét theo thông tin trước đó thì có lẽ anh ta sẽ thắng nhỉ." - Arisa
"Arisa, cô không thể nói vậy được. Đừng xem thường tầm đánh và sức mạnh của thanh đại kiếm đó, cùng với thể hình to lớn của Byakko-dono. Tộc hổ là một chiến tộc sở hữu cả tốc độ và sức mạnh. Cô không thể quyết định thắng thua chỉ dựa vào việc họ có dùng ma thuật hay không." - Liza
Ồ, Liza nói nhiều ghê.
Vũ khí của Byakko-kun là một thanh đại kiếm làm từ vật liệu quái vật, giống như của Liza. Sức tấn công của nó yếu hơn cây thương của Liza. Tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi, vì tôi cảm thấy cây thương của Liza quá mạnh so với một vũ khí được làm ngẫu hứng. Có lẽ là do vật liệu quý hiếm, hoặc nơi chế tạo đặc biệt, cũng có thể là cả hai.
"Satou, a~n." - Mia
Mia đưa một món ăn vặt mà cô bé đang cầm bằng cả hai tay lên miệng tôi. Là kẹo đường thì phải? Đường ở thủ phủ công tước này khá rẻ, chúng có nguồn gốc từ đường mía. Một nửa trong số đó là đường Ugi được vận chuyển từ thành phố của Bá tước Kuhano. Hình như nó rẻ là do họ trồng mía ở hạ lưu một con sông lớn. Dù vậy, giá của nó vẫn chưa đến mức thường dân có thể dễ dàng mua được.
"Gì đây?" - Satou
"Em mua đó." - Mia
"Một người bán hàng rong đã đến phòng khách quý tộc." - ?
Mia chỉ dùng tiền tiêu vặt để mua đồ ăn thức uống thôi sao.
Theo sau cô bé, Lulu, Pochi và Tama cũng mua đồ ăn.
"Bạch tuộc nướng~" - Tama
"Em cũng mua hai xiên mực nướng nanodesu." - Pochi
Cả hai đang cầm ba que xiên trên cả hai tay. Chúng mua đủ cho mọi người, nên bắt đầu chia cho tất cả.
Trận đấu vừa bắt đầu.
À, chúng tôi chạm mắt nhau.
Gã hổ trắng trên đấu trường vừa lườm tôi vừa xoay thanh đại kiếm về phía này. Anh ta vẫn còn nhớ à. Vì có vẻ không có á nhân nào khác tham gia vòng chung kết, nên cố lên nhé.
Có một vòng tròn rộng 50 mét được vẽ ở trung tâm đấu trường, và trận đấu sẽ bắt đầu khi cả hai đấu sĩ bước vào trong. Không có giới hạn về việc sử dụng ma thuật, nhưng vì đây là một [Trận Đấu Vũ Trang], sẽ bị coi là ngốc nếu không tận dụng ma thuật để tấn công đối thủ từ xa.
Khi cả hai bước vào vòng tròn, một tiếng kèn lệnh vang lên, báo hiệu trận đấu bắt đầu.
"Người trắng tấn công rồi nanodesu!" - Pochi
"Măm măm~" - Tama
"Tama-chan, nuốt xong rồi hẵng nói chứ." - Lulu
Pochi bình luận sau khi ăn xong và vung vẩy que xiên, Tama thì nói gì đó trong khi miệng vẫn còn đầy thức ăn, và Lulu thì mắng yêu cô bé.
"Có vẻ như anh chàng loài người kia chiến đấu sau khi đã cường hóa bản thân bằng ma thuật hỗ trợ." - Arisa
"Đánh lạc hướng." - Mia
"Nnn, nếu chỉ là đòn đánh lạc hướng vớ vẩn thì làm sao đỡ được cú bổ trời giáng đó chứ." - Arisa
"Khuếch đại." - Mia
"Em nghi là nó không thể chặn được một cơ thể vừa nặng vừa nhanh như thế đâu." - Arisa
"Mwuu." - Mia
Có vẻ như Arisa và Mia đang bình luận trận đấu từ góc nhìn của một pháp sư.
Hô, có vẻ như chiến binh ma thuật đó dùng thủy ma thuật để cường hóa thể chất. Quá trình niệm phép hoàn thành trong 3 giây, nhưng câu thần chú đó chỉ mất hai phần ba thời gian, xem ra anh ta đã rút ngắn nó so với tiêu chuẩn. Phần còn lại có lẽ là nhờ kỹ năng [Rút Ngắn Niệm Chú].
"Chủ nhân, nó vung lên VÚT một cái, rồi bổ xuống BỐP một tiếng ạ." - Pochi
"Liza có thắng không~?" - Tama
"Tôi không nghĩ mình sẽ thua dễ dàng, nhưng tôi nghĩ mình có thể thắng nếu đối đầu trực diện." - Liza
Pochi và Tama quá phấn khích, nên Liza bế cả hai lên tay như thể chúng là thú nhồi bông. Cả hai không hề bận tâm, và xem trận đấu với vẻ mặt rạng rỡ. Đuôi và tay chân của chúng vẫy lia lịa như sắp rụng ra đến nơi.
"Uưn, anh ta kinh thật, vừa đỡ được đòn tấn công từ thanh đại kiếm, anh ta vẫn không bỏ lỡ một lần niệm phép nào." - Arisa
"Bình tĩnh và tự tại." - Mia
Hai người vừa quan sát cách chiến đấu của chiến binh ma thuật vừa nhấm nháp đồ ăn vặt mà Mia mua. Lulu thì lịch sự phủi đi những mẩu vụn rơi vãi.
"Chủ nhân, em có thể di chuyển như thế không?" - Liza
"Cô chắc chắn có thể nếu sử dụng tốt phép cường hóa thể chất. Ngay cả Karina-sama cũng thực hiện những chuyển động tương tự mà, phải không?" - Satou
"Tama làm được~" - Tama
"Pochi sẽ cố hết sức nanodesu!" - Pochi
Và về trận đấu, nhìn qua thì Byakko-san có vẻ đang áp đảo, nhưng mọi đòn tấn công của anh ta đều bị chặn lại. Chiến binh ma thuật đang phòng thủ, nhưng anh ta vẫn vững vàng tăng cường các phép hỗ trợ. Anh ta chỉ cần dùng Sương Dính Nhớt để làm chậm chuyển động của Byakko, và thế là trận đấu sẽ được định đoạt.
Mọi chuyện diễn ra đúng như tôi dự đoán, và trận đấu kết thúc với chiến thắng của chiến binh ma thuật. Tuy nhiên, anh ta không làm chậm đối thủ bằng thủy ma thuật, mà là dùng lôi ma thuật để phù phép [Ma Thuật Sét] lên vũ khí và làm tê liệt đối thủ chỉ bằng một đòn.
Có hơn ba trận đấu được tổ chức sau đó, nhưng vì chúng toàn là những trận đấu giữa các đấu sĩ, Mia và Arisa nhanh chóng buồn ngủ. Có vẻ đây là gu của mấy ông già, những tiếng reo hò phấn khích có thể được nghe thấy từ những khán giả lớn tuổi.
"Kia là Hakama sao? Bộ trang phục đó tuyệt thật. Em không nghĩ nó có thể che giấu tiếng bước chân đến mức đó." - Liza
Liza sôi nổi khen ngợi một người phụ nữ trong trang phục Nhật Bản vừa xuất hiện.
Pochi và Tama đã được đặt xuống đất và đang cố bắt chước nữ chiến binh mặc haori hakama, nhưng chúng làm không được tốt lắm. Người mặc haori hakama có tóc đen mắt đen, nhưng nhìn chung cô ấy không giống người Nhật.
Tôi cởi giày ra để thị phạm cách di chuyển. Tôi biết điều này từ một bộ manga đọc hồi trước, nên cũng không tự tin là nó đúng cho lắm.
"Giống sên quá~?" - Tama
"Trườn trườn, nhớp nháp nanodesu! Em là một con sên degozaru." - Pochi
Khi Pochi không thể bắt chước được bước chân, cô bé nằm dài ra sàn và di chuyển như một con sâu đo. Tôi đang tự hỏi có nên phản đối, "Đó không phải là con sên" ở đây không?
"Pochi-chan, bé hư nào lại lăn lộn ra sàn sau khi đã được mặc cho bộ đồ xinh đẹp thế này hả!" - Lulu
"A, au, không phải thế đâu nanodesu. Lulu, không phải vậy đâu nanodesu." - Pochi
"Cái gì không phải chứ? Chẳng phải em đang làm điều xấu sao?" - Lulu
"Em xin lỗi nano desu." - Pochi
"Pochi, hối lỗi~" - Tama
Ui, đây là dịp để mắng cô bé sao. Pochi đang làm tư thế hối lỗi và xin lỗi. Tama lanh lẹ chuồn ra sau lưng Lulu đang nổi giận. Chẳng phải con bé cũng vừa ngồi xổm bắt chước lúc nãy sao? Khi mắt chúng tôi chạm nhau, Tama hoảng hốt làm tư thế [Hối Lỗi] y hệt Pochi.
"Chủ nhân, phi thuyền đang 'sinh' ra một sinh vật nhỏ. Arisa, khẩn cấp, hãy làm một chiếc gối ôm hình đó!" - Nana
"Eh, lại nữa hả. Em mệt rồi, em sẽ dạy chị cách làm, nên chị tự làm đi được không." - Arisa
"Đó là một kế hoạch tuyệt vời. Arisa, tôi xin cô chỉ dẫn." - Nana
Nana đang chỉ vào một chiếc tàu nhỏ vừa cập bến. Đó là một con tàu tốc hành đến từ vương thành. Người ngồi trên đó là nhà vua— à không, là người đóng thế cho đức vua. Hai vị bộ trưởng đi cùng thì là hàng thật.
Tôi có linh cảm rằng cỗ xe của chúng tôi sẽ ngập tràn gấu bông một khi Nana học được cách may vá.
Tôi làm áo giáp da và giày từ da của Sa Giông Thiết Giáp và vải lục, bên cạnh Arisa đang dạy Nana may vá. Tôi đang nghĩ đến việc sao chép bộ giáp của chiến binh ma thuật làm từ vật liệu quái thú, với khả năng chống sốc và chống đâm tốt hơn giáp sắt thông thường. Tôi nhận được kỹ năng [May Vá] từ việc làm lớp lót bằng vải lục. Phải tăng nó lên tối đa và làm đồ lót cho mọi người mới được.
Nhân tiện, tôi đã lấy được rất nhiều một loại vải gọi là vải Yuriha từ hang ổ của bọn cướp. Tôi sẽ xử lý thứ này và may áo cho Mia và Arisa.
Tối hôm đó, tôi thức cả đêm để chế tạo trang bị cho mọi người, cùng với đôi giày mới cho Pochi và những người khác.
Cảm giác như mình vừa trở thành chú lùn trong truyện cổ tích vậy.