Lina (12 tuổi)
Cuối cùng thì ngày mai cũng đến lúc mình ra mắt giới thượng lưu rồi!
Dù mình đã nài nỉ mẹ suốt một thời gian dài, mẹ vẫn không cho phép vì bảo rằng còn quá sớm. Nhưng rồi thì... Phải, cuối cùng mình cũng được cho phép tham dự vũ hội.
"Em thật may mắn đó, Lina." - Fia
Có vẻ Onee-sama hơi không vui khi thấy mình được ra mắt ở tuổi 12, bởi vì chị ấy phải đợi đến tận năm 14 tuổi mới có buổi ra mắt của riêng mình.
Nhưng, nhưng, nhưng mà...
Vì sự cho phép đến quá đột ngột, mình đành phải mặc lại chiếc đầm cũ của mẹ hồi còn nhỏ. Mình không thể nhõng nhẽo đòi một bộ váy mới như Onee-sama được. Nếu mình mà nói thế, chuyện đi dự vũ hội có khi lại tan thành mây khói mất.
Uwah, lâu đài kìa! Là lâu đài đó!
"Chờ chút, Lina. Coi miệng em kìa. Từ hôm nay em đã là một tiểu thư rồi, phải bỏ mấy cái cử chỉ con nít đó đi." - Fia
"Ôi trời, Fia à, cậu cũng y hệt thế khi lần đầu thấy lâu đài mà. Hai người đúng là chị em có khác." - Teena
"Này, Teena. Làm ơn đừng nói thế trước mặt Lina chứ. Chị cũng phải có phẩm giá của một người chị chứ bộ." - Fia
Onee-sama đang nói gì đó với Teena-san nhà Tử tước Brates, nhưng tai mình chẳng lọt vào chữ nào.
Bạn biết tại sao không, hãy nhìn xem có bao nhiêu cỗ xe trong lâu đài kìa! Mình tự hỏi xe nào là của nhà nào. Cái kiểu dáng tròn tròn kia trông dễ thương quá. Ôi chao, còn có cả một cỗ xe golem kéo nữa. Tuyệt vời thật, mình muốn được ngồi thử một lần.
"Nào, các tiểu thư, xin mời đưa tay ạ." - Cha của Lina
Người hầu của lâu đài mở cửa, và cha đang đợi bên ngoài, chìa tay ra. Hôm nay cha sẽ là người hộ tống của mình.
"Này, Fia. Sao người hộ tống cậu không phải là người thừa kế của Nam tước Eto-sama thế?" - Teena
"Không đời nào, Teena. Mối tình đó qua rồi. Hôm nay hoàng tử đã đặc biệt đến thủ đô đó." - Fia
"Nếu cậu nhắm cao quá, có ngày lỡ mất cơ hội kết hôn đấy nhé?" - Teena
"Cậu mới là người nên nghe câu đó đấy, Teena. Mà kệ đi! Nếu không nhắm tới hoàng tử được, thì mình vẫn có thể tiến tới với các thánh hiệp sĩ bạn của anh ấy, hoặc những người phụ tá có tương lai hứa hẹn." - Fia
Rất nhiều quý tộc có thế lực đã đính hôn từ trước khi họ lên 10 tuổi, nhưng với giới quý tộc bậc trung như chúng mình, nhiều người vẫn chưa kết hôn ngay cả khi đã trưởng thành. Có một số người vì tiêu chuẩn quá cao mà vẫn độc thân dù đã qua tuổi 20, nhưng với mình, mình muốn kết hôn ít nhất là vào năm 17 tuổi. Mình không cần người quá đẹp trai, chỉ cần anh ấy dịu dàng là được.
Uwah, thật đáng kinh ngạc.
Dù tự nhận là đầu óc mình không được nhanh nhạy cho lắm, nhưng mình không thể thốt lên từ nào khác ngoài điều đó.
Cha hộ tống mình vào phòng vũ hội, nơi có hơn cả trăm nam thanh nữ tú đang vui vẻ trò chuyện.
Nhưng! Vẫn còn quá sớm để ngạc nhiên.
"Lina, sảnh nhỏ này là phòng chờ cho những người ra mắt giới thượng lưu." - Cha của Lina
Có nhiều người chuẩn bị ra mắt đến thế này sao! Mình tự hỏi liệu có phải tất cả mọi người đều đang nhắm đến hoàng tử không?
Mình đi một vòng quanh sảnh nhỏ để chào hỏi mọi người khi được cha giới thiệu.
A, đây là lần đầu tiên mình phải nhắc đến tên mình nhiều như vậy.
"Cô đang cản đường đó. Tránh ra đi." - Một hiệp sĩ trẻ
"Tôi, tôi xin lỗi." - Lina
Khi mình đang đứng ở lối vào sảnh, mình bị mắng. Đó là một người trông thật đáng sợ trong bộ giáp trắng. Mình tự hỏi anh ta có phải là hiệp sĩ không? Mình vội xin lỗi và nhường đường.
"Em không sao chứ. Em đang cố gắng để kịp chào hoàng tử à?" - Fia
"A, Onee-sama. Không phải đâu ạ, em vừa bị mắng vì cản đường đó." - Lina
"Cản đường á, một cô gái mảnh mai như em thì dù có mười người đứng chung cũng chẳng cản được ai đâu, đúng không?" - Fia
Khi mình nghĩ lại, đúng là vậy thật. Mình tự hỏi có lý do nào khác không nhỉ?
"Haa, mình mệt chết đi được." - Lina
"Ara ara, chúng ta đi uống gì đó cho mát họng đi." - Fia
Cùng với Onee-sama và bạn của chị ấy, chúng mình ngồi trên ghế sofa trong phòng vũ hội và ngắm nhìn mọi người. Mình không ngờ buổi vũ hội mà mình hằng mong đợi lại vất vả đến thế này. Mình thậm chí còn chẳng nhớ nổi hầu hết những người mình đã tự giới thiệu.
"Đương nhiên là thế rồi. Chị đứng bên cạnh thấy hết nhé, em cứ cúi gằm mặt suốt lúc được giới thiệu, đúng không?" - Fia
"Tại vì... mọi người đều lớn hơn em, nên có hơi đáng sợ." - Lina
Mình làm dịu cơn khát bằng ly nước trái cây mà một cô hầu gái mang ra. Đúng là dinh thự của công tước có khác, không chỉ có những loại trái cây hiếm khi mình được ăn, mà còn có cả đá lạnh nữa.
"Mồ, hai người, còn quá sớm để mệt mỏi đó." - Teena
"Mình xin lỗi, Teena. Mà thôi bỏ qua đi, đám đông lúc nãy là sao vậy?" - Fia
"Hình như có một món đặc sản từ lãnh thổ của Nam tước Muno, nhưng lúc mình đến thì chẳng còn gì trên đĩa cả. Chắc chắn là nó ngon lắm, chú mình và bạn bè của ông ấy còn đang tranh nhau ăn kìa." - Teena
Ngay cả những quý ông đã quen với đồ ăn cao lương mỹ vị cũng phải tranh giành nhau, mình không biết nó ngon đến mức nào nữa. Mình muốn được ăn thử dù chỉ một miếng thôi.
"Thất vọng thật nhỉ. Nhưng mà, đây là lần đầu tớ nghe đến lãnh thổ Nam tước Muno đó, là một vùng hẻo lánh à?" - Fia
"Cậu nói gì vậy, nó ở ngay cạnh thủ đô mà. Có tin đồn là nó bị một đội quân quỷ tấn công, đúng chứ?" - Teena
"A, cái đó, phải rồi! Đó là câu chuyện sử thi về một pháp sư cùng đội lính đánh thuê á nhân đã đánh đuổi đoàn quân 10.000 quái vật, là nó phải không?" - Fia
"Nhưng mà, vì chuyện đó là do ngài Toruma kể. Tốt hơn là cậu nên nghe cho biết thôi." - Teena
Mình cũng đã nghe về chuyện đó.
Người đó đã tiêu diệt cả một quân đoàn chỉ trong nháy mắt với một đội quân nhỏ. Hẳn ông ta phải là một người khổng lồ với đầy sẹo trên người. Bên cạnh ông là những nữ nhân xinh đẹp ngoan ngoãn phục tùng, và nếu ông ta đeo một miếng bịt mắt, khí chất của ông ấy sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa...
"Lina, em mệt hả?" - Fia
Ha. Mình lại chìm đắm vào ảo tưởng mất rồi. Vì một món ăn khác được chế biến theo công thức của lãnh thổ Nam tước Muno vừa được mang ra, chúng mình quyết định đến đó xem thử.
o0o0o
Một mùi hương ngọt ngào lướt qua chóp mũi tôi. Mùi gì thế này?
Một lớp bột mỏng được dàn đều và nướng trên một ma cụ gia nhiệt, sau đó vài loại quả màu đỏ và một thứ gì đó trắng mềm được rưới lên trên rồi cuộn lại.
Động tác của anh ấy thật điêu luyện! Mình đã từng thấy đầu bếp ở nhà nấu ăn, nhưng ở đây thì hoàn toàn khác hẳn.
"Được rồi, của cô đây, tiểu thư nhỏ." - Satou
"C-cảm ơn anh rất nhiều!" - Lina
Người đầu bếp đưa món ăn ra với một nụ cười ngọt ngào. Mình nhận lấy chiếc đĩa từ một cô hầu gái tóc đen.
Khi mình nhìn kỹ lại, người đầu bếp này không phải là người hầu thì phải? Ý mình là, anh ấy đang mặc bộ quần áo trông rất đắt tiền. Anh ấy còn trẻ, nhưng chắc chắn xuất thân từ một gia đình có thế lực.
Ngay cả Onee-sama và Teena-san cũng tự giới thiệu bản thân khi họ nhận món ăn.
Mình cũng lúng túng nói tên mình. Mình đã hiểu ra khi chúng mình được cho biết anh ấy là một Hiệp sĩ danh dự. Onee-sama và bạn của chị ấy ngay lập tức chuyển sự hứng thú sang món ăn khi nghe tước vị của anh, nhưng mình nghĩ thật đáng kinh ngạc khi có thể đạt được tước vị bằng chính sức mình ở độ tuổi trẻ như vậy.
Mình cứ mải suy nghĩ như vậy cho đến lúc ăn. Mình ngồi xuống chiếc ghế gần Onee-sama và bạn chị ấy, rồi dùng một con dao nhỏ và một cái nĩa để đưa món ăn vào miệng.
Ngon quá!
Vị ngọt của lớp kem trắng mềm mịn tan ngay trong miệng. Có phải mình vừa cắn trúng quả mọng đỏ không nhỉ? Một chút vị chua hòa quyện với vị ngọt của lớp kem, cả khoang miệng mình như chìm trong một thế giới tuyệt vời. Dù không phải là phong thái của một tiểu thư, nhưng môi mình bất giác nở một nụ cười.
"Ừm, ừm, rất vui được làm quen với cô!" - A
"V-vâng, rất vui được làm quen với anh!" - Lina
Khi mình ăn xong và trả đĩa lại cho cô hầu gái, một chàng trai trẻ đã bắt chuyện với mình. Cậu ấy trông cũng có vẻ căng thẳng, nhưng tim mình thì đập thình thịch như muốn vỡ tung ra.
Đó là lần đầu tiên mình được mời khiêu vũ. Dù mình đã dẫm lên chân cậu ấy vì quá căng thẳng, nhưng cậu ấy cũng dẫm lên chân mình, nên chúng mình huề nhau. Sau khi khiêu vũ xong, bạn của cậu ấy cũng cố mời mình, nhưng vì cậu ta có vẻ hơi hống hách, mình có chút sợ hãi và đã tìm cách từ chối.
Đàn ông quả thật có chút đáng sợ.
Mình muốn ăn lại món [Bánh Crepe] lúc nãy một lần nữa, nhưng nó đã hết rồi. Hình như lớp kem trắng mềm đã được dùng hết. "Tôi xin lỗi," anh ấy đã nói lời xin lỗi một cách rất tử tế.
Lạ thật. Dù mũi anh ấy không cao, mắt cũng không sâu, và không thể gọi là điển trai được, nhưng mình vẫn không thể rời mắt khỏi anh ấy. Có phải là vì phong thái điềm tĩnh của anh, hay là biểu cảm dịu dàng của anh không?
"H-Hiệp sĩ-sama! Nếu được, anh có muốn khiêu vũ cùng em không ạ!" - Lina
"Được chứ, tôi rất hân hạnh." - Satou
Mình đã buột miệng mời anh ấy khiêu vũ. Giọng mình quá lớn vì căng thẳng, khiến mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng mình. A, mặt mình nóng bừng lên rồi. Anh hiệp sĩ có vẻ hơi bất ngờ, nhưng anh ấy đã đồng ý ngay lập tức.
"Xin đừng căng thẳng quá, cứ nghĩ mọi người xung quanh là cây cối và đá là được. Hãy xem tôi như anh trai hay cha của cô, và thả lỏng nào." - Satou
Anh ấy vỗ nhẹ lên đôi vai đang căng cứng của mình và thì thầm như vậy. Chỉ một chút thôi, thực sự là một chút căng thẳng trên vai mình đã tan biến, và mình cảm thấy thư thái hơn.
Khi tiếng nhạc vang lên, mình đã khiêu vũ mà không loạng choạng như lúc trước. Chúng mình lướt đi như cá bơi trong nước, anh ấy thì thầm, "Ổn rồi", "Thả lỏng hơn nữa nào", "Giống như một nàng công chúa thuận theo dòng chảy", cảm giác thật tuyệt, và rồi bản nhạc kết thúc. Khiêu vũ cùng một người khéo léo như vậy thật vui! Từ giờ mình phải luyện tập khiêu vũ nghiêm túc hơn mới được. Mình muốn nhảy thêm một điệu nữa với anh, nhưng vì những cô gái khác đang chờ đến lượt, mình đành phải kiềm chế. Có vẻ như mình sẽ bị bắt nạt nếu độc chiếm anh ấy mất.
"Lina, từ khi nào mà em khiêu vũ giỏi vậy?" - Fia
"Đó là vì Hiệp sĩ-sama rất giỏi, nên em đã khiêu vũ một cách tự nhiên thôi ạ." - Lina
"Fufun, chị có quy tắc là không nhảy với người trẻ tuổi hơn, nên chị miễn nhé." - Fia
Onee-sama đang mỉm cười đầy ẩn ý trong khi dùng chiếc quạt xếp che nửa dưới khuôn mặt. Chị ấy chắc chắn đang nghĩ gì đó, nhưng nếu chị không cẩn thận, chị sẽ lỡ mất cơ hội kết hôn đó, chị biết không?
"Cảm ơn vì đã mời tôi hôm nay." - Satou
Khi mình thấy vị khách đến dự buổi tiệc trà cùng Onee-sama và bạn của chị ấy trong phòng khách, mình suýt chút nữa đã làm rơi tách trà.
Tại sao Hiệp sĩ-sama lại ở đây?
"Ufufufu, vì cậu ấy có vẻ là mẫu người của Lina, nên chị đã viết một lời mời kèm theo lá thư cảm ơn của em đó." - Fia
"Em nên cảm ơn Fia đi. Rất nhiều cô gái từ các gia tộc khác đã gửi lời mời, nghe nói bây giờ họ vẫn còn đang tranh giành nhau đấy." - Teena
Onee-sama và Teena-sama thì thầm vào hai bên tai mình.
Dù Hiệp sĩ-sama bị Onee-sama và bạn bè chị ấy vây quanh trông rất thu hút, anh ấy vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh không hợp với tuổi tác của mình chút nào.
Tetra-sama! Ép bộ ng- ngực của chị vào người anh ấy trong khi giả vờ trò chuyện đúng là ăn gian mà.
A, ngay cả Shiona-sama nữa, hai người đang nhắm vào Hiệp sĩ-sama dù đã ở tuổi đó sao? Lồng ngực mình cảm thấy hơi khó chịu.
Nếu cô hầu gái không đến để mang món quà mà Hiệp sĩ-sama mang tới, chắc mình đã chen vào giữa họ như một đứa trẻ con rồi.
Món ngọt được gọi là bánh cuộn Muno, vị của nó là sự kết hợp giữa bánh crepe và gururian. Nó đặc hơn bánh crepe một chút, nhưng lại rất hợp với trà lam. Món trà lam là quà tặng từ Teena-sama, nên mình chưa bao giờ được uống loại trà có thương hiệu như thế này.
Mình đã rất ngạc nhiên khi nghe câu chuyện về lúc anh ấy được ban tước vị trong khi chúng mình đang trò chuyện về bánh ngọt. Ý mình là, Hiệp sĩ-sama chính là anh hùng của trận chiến phòng thủ thành phố Muno! Trông anh ấy không giống chút nào cả. Tóc anh ấy mượt mà, tay anh ấy thì thon dài và dẻo dai, thật khó để tưởng tượng chúng vung một cây trượng hay một thanh kiếm.
Vì anh ấy bận việc, nên thật không may là anh ấy không thể nhận lời mời ăn tối nay.
Khi Hiệp sĩ-sama chuẩn bị ra về, cha mình đã tặng anh một túi đầy trái cây và họ đã có một cuộc trò chuyện dài về chúng. Đó là những quả từ vườn cây ăn quả của nhà chúng mình. Chúng vừa đắng vừa chua, dở tệ đến mức sâu bọ cũng không thèm ăn, đúng là loại quả không cần tốn công chăm sóc, nhưng chúng chỉ có thể ăn được bằng cách muối chua, mà ngày nay quả gabo đã thống trị thị trường rồi. Mình tự hỏi có phải vì thế mà tài chính của gia đình mình có hơi sa sút không.
"Chúc một ngày tốt lành, Lina-sama." - Satou
"C-chào buổi tốt, Hiệp sĩ-sama." - Lina
Mình giật mình khi gặp Hiệp sĩ-sama lúc bước ra từ lối vào khu vườn. Vì vậy mà mình đã nói lắp. A, xấu hổ quá đi.
Cha đang nhìn quanh quất, mình tự hỏi có chuyện gì xảy ra? Mùi thơm quá.
Người phụ tá tóc đen của Hiệp sĩ-sama đưa ra một chiếc hộp màu trắng. Mình tự hỏi bên trong là loại đồ ngọt nào? A, dù biết là không lịch sự, nhưng miệng mình vẫn bất giác hé ra.
"Đây là, ngài Pendragon! C-cậu thực sự có thể tìm ra cách dùng mới cho loại quả đó sao?" - Cha của Lina
"Vâng, tôi đã nướng một chiếc bánh dùng loại quả đó." - Satou
Lớp kem trắng mềm kia chắc hẳn đã che đi vị đắng của quả, nhưng không phải là do lớp kem sao, chứ đâu phải do quả?
Như để chứng minh, màu sắc của quả đã hoàn toàn thay đổi bởi những lát cắt được phủ rất nhiều lớp kem trắng.
"Đây là, nó không giống loại quả đó, cậu có cho thêm thứ gì khác vào không?" - Cha của Lina
"Không, phần trên cùng chính là quả đó. Nó đổi màu khi được gia nhiệt." - Satou
Gia nhiệt trái cây ư? Thường thì người ta phải làm lạnh chúng bằng nước giếng chứ.
Làm cho quả màu xám đó chuyển thành màu hồng. Màu sắc trông thật đẹp.
Cô hầu gái cắt bánh, và mình rụt rè đặt miếng [Bánh] vào miệng. Mọi người chỉ nhìn chằm chằm vào nó mà không ai ăn cả.
Kỳ diệu! Nó tan chảy mềm mại. Cấu trúc khác với bánh crepe, nó khác hẳn bất kỳ loại đồ ngọt nào mình từng ăn.
Lần này, mình đã chuẩn bị tinh thần để nếm phần quả chua. Nó ngọt mềm và mượt mà. Khi mình nhai, kết cấu của nó khác với dâu tây hay táo.
Mình muốn ăn nữa.
Nhưng thật không may, có vẻ như chỉ có một miếng thôi. Chiếc nĩa trên đĩa với phần kem trắng còn sót lại đã biến mất, mình phải cố gắng kìm nén ham muốn ăn nó. Mình đã là một tiểu thư ra mắt giới thượng lưu rồi mà.
"Tôi đang nghĩ sẽ dùng chiếc bánh này trong đám cưới của Tisard-sama." - Satou
À, cha tôi run lên trước lời tuyên bố như bom tấn của Hiệp sĩ-sama. Thật là một vinh dự to lớn khi loại quả này được dùng làm món tráng miệng trong đám cưới của người kế vị công tước. Mình hiểu cảm giác của cha, người đang gật đầu lia lịa với thân hình run rẩy trước một đề nghị không thể ngờ tới. Biết đâu, loại quả rẻ tiền này có thể bán được nhiều, và tài chính của gia đình chúng mình sẽ tốt hơn chăng.
Tối hôm đó, mình được gọi vào phòng của cha và được hỏi liệu mình có muốn gửi thư cầu hôn tới Hiệp sĩ-sama không. Dù cha từng rất ghét và gọi các quý tộc danh dự là nỗi ô nhục của giới quý tộc.
Ehehehe, Lina Pendragon à. Sẽ thật tuyệt nếu Hiệp sĩ-sama chấp nhận. Và rồi, hai chúng mình sẽ khiêu vũ mỗi đêm. Chắc chắn sẽ rất vui, không sai vào đâu được.
Mình đã được ăn một chiếc bánh ngon, và nghe một câu chuyện tuyệt vời, có vẻ như đêm nay mình sẽ có một giấc ngủ ngon.
Sẽ thật tuyệt nếu ngày mai cũng là một ngày tốt lành.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn