Satou đây. Có một cụm từ gọi là "người đẹp hậu đậu", và cá nhân tôi thấy kiểu người này còn được yêu thích hơn cả một mỹ nhân hoàn hảo. Cơ mà, ở thế giới cũ của tôi, họ chỉ tồn tại trên TV hay qua màn hình máy tính mà thôi.
Nơi cha Mia dẫn tôi đến, Hội đồng Trưởng lão, nằm sâu bên trong một khu vực của Cây Thế Giới, tít tận trong rừng Boruenan.
Từ [Vòng Tiên] ở thị trấn trên mặt đất, chúng tôi bước ra một nơi trông như một thành phố ngầm dưới lòng đất. Cha Mia im re suốt cả quãng đường nên tôi cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ như chỉ có thể vào khu này thông qua dịch chuyển.
Đương nhiên, tôi đã dùng [Thăm Dò Toàn Bản Đồ] ngay khi bước vào, nhưng nó không hiển thị bản đồ của các tầng phía trên hay tầng dưới cùng, có lẽ vì chúng thuộc các khu vực khác nhau. Hoặc cũng có thể, tồn tại một phương pháp nào đó chống lại được [Thăm Dò Toàn Bản Đồ].
Thông tin tôi thu thập được từ bản đồ cho thấy khu vực này nằm sâu khoảng 5 km dưới lòng đất. Tôi không nhớ rõ lớp vỏ Trái Đất dày bao nhiêu, nhưng sâu cỡ này thì có hơi bị bá đạo không nhỉ? Rễ của Cây Thế Giới lan rộng ra ngoài các công trình kiến trúc của khu vực, thậm chí vươn tới tận rìa ngoài của cả khu rừng Boruenan. Nhà của Mia, nơi chúng tôi ở hôm qua, cách khu vực Cây Thế Giới này khoảng 10 km. Tôi đã lầm tưởng rằng khoảng cách đó khá gần chỉ vì Cây Thế Giới quá ư là khổng lồ.
Quay lại vấn đề chính, có rất nhiều Elf trong khu vực Cây Thế Giới này, đông gấp 10 lần số Elf trên mặt đất. Tuy nhiên, hầu hết đều trong trạng thái [Đang ngủ]. Họ có cấp độ (lv) tương đối cao và tuổi đời lớn hơn những người Elf trên bề mặt. Một số Elf trẻ tuổi nhất cũng khoảng một ngàn năm, còn người lớn tuổi nhất thì đã hơn 10 ngàn năm tuổi. Dù vậy, trái ngược với tuổi thọ kinh người của mình, không một ai vượt quá cấp 50.
Tôi rất muốn hỏi về hoàn cảnh của những người Elf đang ngủ kia, nhưng lại không dám hỏi cha Mia vì ông ấy chắc chắn sẽ vặn lại, "Làm sao cậu biết?"
Giờ thì, về các vị Thượng tiên Elf mà tôi hằng mong đợi, chỉ có vỏn vẹn 8 người. Hơn nữa, bảy người trong số họ cũng trong tình trạng [Đang ngủ] như những người Elf khác. Các Thượng tiên Elf có cấp độ khoảng 50-70. Tuổi thọ của họ thật phi thường, ngay cả đối với tiêu chuẩn của loài Elf.
Và, vị Thượng tiên Elf duy nhất còn tỉnh táo đang đợi chúng tôi ở trụ sở Hội đồng Trưởng lão phía trước.
Tôi vừa ngắm nghía khu Cây Thế Giới vừa di chuyển đến điểm hẹn. Tấm ván tôi đang cưỡi bỗng biến mất như thể bị mặt đất nuốt chửng. Cánh cửa trước mặt tôi là một cánh cửa gỗ hình bát giác rộng 3m. Toàn bộ hành lang tôi vừa đi qua đều được làm từ nhựa cây, dường như chỉ có nơi này là khác biệt. Cánh cửa tự động mở ra khi cha Mia bước tới một bước. Nó tách sang hai bên trái phải, để lộ ra một cánh cửa mỏng hơn bên trong, rồi cánh cửa này lại tách lên trên và xuống dưới. Bên trong là một lối đi dài 20m, và ở cuối lối đi là một cấu trúc cửa y hệt. Trông y hệt một cái khóa không khí.
"Satou."
Úi, tôi mải mê suy nghĩ về cấu trúc của cánh cửa tự động quá. Tôi vội vàng đi đến chỗ cha Mia, người đã vào phòng từ sớm và đang gọi tôi.
"Satou của Vương quốc Shiga. Chúng ta xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì sự giúp đỡ của cậu."
"Satou của Vương quốc Shiga. Chúng ta sẽ không quên ân huệ cứu đứa trẻ khỏi tay pháp sư tà ác."
"Satou của Vương quốc Shiga. Chúng ta muốn đền đáp cậu vì đã đưa đứa trẻ trở về từ vùng đất xa xôi."
"Satou của Vương quốc Shiga. Cậu đã..."
Nơi đây là một thính phòng rộng lớn, trông như có thể chứa hơn 1000 người. Khoảng 20 vị chức sắc của Hội đồng Trưởng lão đang ngồi ở hàng ghế đầu.
Từng người một, họ nói lời cảm ơn vì đã đưa Mia trở về, nhưng tại sao ai cũng phải thêm cụm "Satou của Vương quốc Shiga" ở đầu câu nhỉ. Chắc đây là một dạng nghi thức gì đó chăng? Họ hẳn phải biết tôi hiểu tiếng Elf chứ, vì họ đang nói bằng tiếng Elf mà.
Những vị trưởng lão này trông trẻ trung ngang ngửa cha Mia.
Tuy nhiên, ánh mắt của họ lại hoàn toàn khác.
Phải nói sao nhỉ? Ánh mắt họ tĩnh lặng như những con rùa ngàn tuổi, hay đúng hơn là một sự bình thản gần như vô cảm. Nhìn kỹ thì, đôi mắt họ gần như bất động, như thể sắp chìm vào giấc ngủ. Quả không hổ là những người đã sống hàng ngàn năm. Tôi muốn làm thân và nghe họ kể những câu chuyện từ thời xa xưa quá.
Thế nhưng, dù Hắc Long Heiron lớn tuổi hơn các trưởng lão Elf này rất nhiều, tôi lại cảm thấy nó trẻ trung hơn họ. Không biết đây là do khác biệt về chủng tộc hay là do cá tính riêng nữa.
Và rồi, như thể chờ cho mọi người nói xong lời cảm ơn, bức màn dày phía trong phòng được kéo lên, và vài người tiến ra trên một tấm sàn phát sáng duy nhất trong căn phòng.
Vị Thượng tiên Elf mà tôi hằng mong đợi đang ở trung tâm tấm sàn đó, và bốn Miko Elf thì đứng ở bốn góc như thể đang bảo vệ bà. Bốn vị Miko Elf này không mặc trang phục Miko kiểu phương Tây như Sera và mọi người ở thủ đô công tước, mà là trang phục kiểu Nhật Bản. Thậm chí, đó còn là bộ trang phục Miko lộng lẫy thường được dùng trong các điệu múa Thần Lạc Vũ (Kagura). Đúng chuẩn Miko là phải áo lót lụa trắng với hakama đỏ rồi.
Thật không may, tôi vẫn chưa thấy được mặt vị Thượng tiên. Đó là vì một tấm mành tre ngay lập tức lơ lửng giữa bốn vị Miko. Đúng vậy, nó đang lơ lửng. Không hề có đạo cụ, và các Miko cũng không hề giữ nó. Chắc là ma thuật rồi.
Tấm sàn phát sáng chở vị Thượng tiên Elf và các Miko lướt qua giữa các trưởng lão và dừng lại ngay trước mặt tôi.
""Hãy im lặng.""
Tiếng leng keng từ cây trượng của các Miko vang lên hòa cùng giọng nói của họ. Chẳng có ai nói gì cả, nhưng nếu tôi vặn lại thì thật thô lỗ.
""Thánh Thụ-sama tôn kính sẽ phán.""
Thượng tiên Elf được gọi là Thánh Thụ à. Vì tên thật của cô ấy là Aialize, tôi tự hỏi liệu "Thánh Thụ" là biệt danh hay là một chức danh. Theo AR, danh hiệu của cô là [Trinh Nữ], và chức vụ là [Cây Thế Giới: Người Quản Lý Mặt Đất].
Tấm mành tre che khuất cô từ từ hé mở, và vị Thượng tiên Elf xuất hiện.
Lại là một bé loli nữa à.
Người ở phía bên kia tấm mành là một cô bé trông còn nhỏ hơn cả Arisa, khoảng 5-8 tuổi. Gương mặt cô bé có nét giống Mia, nhưng với mái tóc màu bạch kim và đôi mắt đỏ, cô có phần khác biệt so với những người Elf khác thường có tóc và mắt màu xanh lục. Tò mò, tôi thử xác định tuổi của cô, nhưng không thể. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con số có tới chín chữ số. Đếm được nửa chừng mà tôi đã thấy hoa cả mắt.
Vậy mà, ngoại hình của cô ấy lại là một cô bé sao.
"Satou của Vương quốc Shiga. Cậu đã làm tốt lắm khi hộ tống Misanalia về lại rừng Boruenan, noja." - Aialize
Hmmm?
"Wacchi? Wa, cảm ơn cậu nhiều, noja." - Aialize
Sao tôi lại có cảm giác cách nói chuyện của cô bé này có gì đó không ổn nhỉ. Ban đầu cô ấy nói rất trôi chảy, nhưng khi sắp tự xưng thì giọng cô lại vấp váp, và cuối cùng thì giữ luôn cái tông giọng đó. Khi nói năng lưu loát, giọng cô điềm tĩnh và dịu dàng, nhưng khi vấp, nó lại trở nên kỳ quặc như giọng trong mấy bộ anime. Cứ như một người nghiệp dư đang cố bắt chước giọng của diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp vậy.
Các trưởng lão vẫn không hề nao núng ngay cả khi thấy vị Thượng tiên như vậy. Tuy nhiên, dù không thấy được mặt của bốn vị Miko vì họ đang che mặt, tôi có thể thấy vai họ đang run lên.
"Chuyện gì vậy, ka ya?" - Aialize
Cô bé nghiêng đầu sang một bên.
Tôi đã nhận ra rằng ảo ảnh không có tác dụng với mình kể từ khi nhìn thấu hình dạng người của Pochi ở thành phố Muno.
Tôi có thể thấy hình ảnh một phụ nữ trạc 20 tuổi đang ngồi, chồng lên hình ảnh cô bé đang đứng. Mắt xanh biển và tóc vàng nhạt, môi mỏng và mũi không quá cao, tuy không đến mức như Lulu, cô ấy vẫn là một mỹ nhân không thể bàn cãi. Thật khó để mô tả thân hình cô vì bộ áo lót lụa trắng và váy Miko (chihaya), nhưng ngực cô trông cỡ C-cup. Tôi không biết chiều cao của cô vì cô đang ngồi, nhưng tôi đoán cũng chỉ ngang ngửa tôi thôi.
Tuyệt, thực sự tuyệt vời! Đến thế giới khác mà không gặp được một người đẹp như thế này thì mọi thứ khác đều trở nên vô nghĩa. A, tôi mừng vì đã ghé qua rừng Boruenan.
"Cậu có ước gì cho phần thưởng không, noja?" - Aialize
Ảo ảnh cô bé kiêu hãnh nói đầy tự tin, nhưng gương mặt của người thật thì hơi ửng đỏ. Có vẻ như cô ấy không tự nguyện làm trò hề này. Tôi có chút bị quyến rũ bởi biểu cảm bối rối và ngượng ngùng của cô.
"Vậy, Satou của Vương quốc Shiga. Ta sẽ ban cho cậu một nụ hôn làm phần thưởng, noja." - Aialize
Chết, mải ngắm mà lơ đễnh không nghe hết câu chuyện rồi. Tôi thấy ảo ảnh cô bé đang giang tay và chu môi về phía trước. Hình dạng thật của mỹ nhân có vẻ rất xấu hổ, cô đang nhắm chặt mắt lại.
Nếu là nụ hôn từ một cô bé thì tôi sẽ từ chối ngay lập tức, nhưng từ chối một nụ hôn từ một mỹ nhân thế này thì đúng là tội lỗi.
Mia lúc nào cũng sẵn lòng hôn, nên chắc nó cũng giống như một kiểu chào hỏi của người phương Tây thôi.
Tôi lướt tới, tự nhiên đặt tay lên gò má của mỹ nhân, và nhẹ nhàng hôn cô. Tôi thực sự muốn hôn lên môi cô ấy, nhưng cô ấy vẫn là đại diện cho quê hương của loài Elf, nên tôi đành phải kiềm chế. Tôi đã quen với việc hôn lên trán sau khi giúp Mia, nên tôi hôn vị Thượng tiên Elf lên trán cô ấy.
Không thấy có phản ứng gì, tôi hạ tầm mắt xuống, vị Thượng tiên đã ngất xỉu với khuôn mặt đỏ bừng như một con bạch tuộc luộc. Hình như cô ấy sốc đến mức ngất đi luôn rồi.
Chẳng lẽ... mình vừa làm điều gì đó không phải à?
"Lua, cho tôi xin chút nước." - Aialize
Mỹ nhân đang ngủ trên chiếc giường phát ra ánh sáng thanh khiết, Thượng tiên Elf Aialize-san, ngồi dậy trong khi vẫn còn mơ màng.
Lua-san và tôi đang chờ Aialize-san tỉnh lại, liền đưa cho cô một chút nước từ bình rót. Chiếc cốc trông như làm bằng thủy tinh, nhưng sờ vào lại có cảm giác như nhựa, đúng là một vật liệu bí ẩn. AR cho biết nó được gọi là Cốc Alua. Alua có lẽ là tên của vật liệu.
"Uu, những gì Daisaku nói chắc chắn là nhầm lẫn. Anh ta bảo Thượng tiên Elf có ngoại hình như một cô gái tóc bạch kim và hay dùng đuôi 'Noja'." - Aialize
"Aze-sama." - Lua
Lua-san đang cố báo cho cô ấy biết là tôi đang ở đây, nhưng vì cô ấy đang mải mê độc thoại nội tâm một cách điên cuồng nên chẳng để ý gì đến tôi cả. Tôi đoán Daisaku-san là vị anh hùng đã tạo ra thị trấn này cách đây 400 năm?
"Tôi biết rồi, cô đang bảo tôi không được nói xấu người đã khuất chứ gì?" - Aialize
"Aze-sama." - Lua
Aialize-san đang trề môi phồng má y hệt Mia. Dễ thương quá.
"Mồ, chỉ một chút thôi cũng được mà. Cậu ta chắc hẳn nghĩ tôi là một người phụ nữ kỳ quặc. Dù cậu ta là ân nhân đã cứu Mia, không biết bây giờ cậu ấy có nghĩ quê hương của loài Elf thật tệ hại không nữa." - Aialize
"Aze-sama." - Lua
Đành chịu thôi. Suy cho cùng thì nó đã kỳ dị sẵn rồi.
"Dù mình đã đến thị trấn trên mặt đất để nói 'Mừng trở về' với Mia vào hôm qua, con bé lại không có ở đó. Phải rồi, cô bé Arisa cũng nói, 'Thượng tiên Elf thì phải là một bé loli tóc bạch kim, đó là quy tắc bất thành văn rồi', hay là 'Chủ nhân chắc chắn sẽ từ chối nếu được một cô bé trao nụ hôn làm phần thưởng', nhưng kết quả lại hoàn toàn khác hẳn." - Aialize
"Aze-sama."
Tôi hiểu rồi, vậy ra Arisa cũng nhúng tay vào vụ này.
"Mồ, đây là lý do tại sao không thể lơ là cảnh giác với người Nhật. Họ đối xử với người khác như đồ chơi từ bao đời nay rồi." - Aialize
"Aze-sama." - Lua
Chắc hẳn đã có vài người Nhật Bản qua các thế hệ, nhưng có lẽ cô ấy chỉ toàn gặp phải những người như Arisa? Hẳn phải có những người bình thường như tôi trong số họ chứ, cô ấy quả là không may mắn. Mà khoan, cô ấy biết Arisa là người Nhật à? Có lẽ cô ấy nhận ra từ màu tóc tím. Tôi đã đưa cho Arisa một bộ tóc giả màu vàng rồi mà.
"Mồ, Lua, có chuyện gì vậy." - Aialize
Lua-san ra hiệu bằng cách chỉ ngón tay về phía tôi. Tôi nghĩ để một người đàn ông vào phòng của cô ấy sẽ là một vấn đề, nhưng vì Lua-san không bận tâm, nên tôi đã đi theo. Tôi không thực sự hiểu hệ thống giai cấp của thành phố Elf này. Tôi cho rằng nó giống chế độ dân chủ hơn là quân chủ. Hay nói đúng hơn, nó giống một đại gia đình.
Aialize-san quay đầu lại một cách máy móc như một con búp bê thiếc không được tra dầu.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Aialize lúng túng lắp bắp "a-u, a-u". Cô ấy đúng là một người hậu đậu, nhưng hãy ném cho cô ấy một cái phao cứu sinh nào. Cảm giác như cô ấy đã liệt tôi vào cùng giuộc với Arisa và những người khác rồi.
"Tôi nghe Lua-san nói cô bị sốt từ sáng. Tôi xin lỗi vì đã để cô phải gắng sức vì tôi." - Satou
"Đúng vậy đó Aialize-sama. Cơn sốt của người vẫn chưa hạ, nên hôm nay người cứ nghỉ ngơi mà không cần phải gắng sức quá." - Lua
Tôi nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Lua-san. Cô ấy ngay lập tức hùa theo câu chuyện tôi bịa ra, rằng [hành vi kỳ quặc của cô ấy là do sốt cao nên bị lú lẫn].
Sau khi Aialize-san đã bình tĩnh lại, tôi hứa với Lua-san sẽ ghé thăm họ lần nữa rồi quyết định quay về. Theo lời Lua-san, dường như họ có chuyện cần nói. Tôi có cảm giác đó là một thứ gì đó khá phiền phức, nhưng nghe qua một chút cũng không sao.
Khi tôi trở về nhà Mia, chẳng hiểu sao tôi lại bị bắt quỳ seiza. Người ra lệnh không phải là cha của Mia. Đằng sau Arisa và Mia, ba vị Miko đang ăn bánh ngọt trong khi cười mãn nguyện. Lần tới tôi sẽ nhét đầy bánh quy siêu cay vào miệng mấy người đó.