Satou đây. Hồi game còn bán bằng băng ROM hay đĩa CD, việc chốt bản master (bản game hoàn chỉnh cuối cùng) cũng là lúc chấm dứt quá trình phát triển. Còn ngày nay, mọi thứ đều có thể sửa bằng các bản cập nhật, nên công việc cứ kéo dài lê thê, mệt mỏi vô cùng. Và phiền phức nhất là khi có việc đột xuất ập đến từ một thứ mình đã quên béng đi mất.
Tôi bị đánh thức bởi cảm giác có thứ gì đó mềm mại cọ vào mũi.
Chắc là Mia.
Cho anh ngủ thêm chút nữa đi mà.
Tôi vừa mò mẫm vừa tóm lấy Mia rồi ôm chặt cô bé để ngăn trò nghịch ngợm lại.
Hở?
Có gì đó sai sai. Đây không phải Mia rồi. Cái người đang rên rỉ "au... au..." này chắc chắn là Thượng tiên Elf rồi. Mia làm gì có cảm giác mềm mại thế này được.
Có lẽ tôi sẽ bị kết tội vì hành động này, nhưng lý trí không cho phép tôi buông tay. Vừa mơ màng tận hưởng cảm giác tuyệt vời và giọng nói dễ thương ấy, tôi lại chìm vào giấc ngủ hạnh phúc một lần nữa.
"Dậy mau!" Arisa hét lên.
"Mwu," Mia lầm bầm.
"Chủ nhân, trời sáng rồi ạ. Umu, xin người hãy dậy ngay đi," Lulu nói.
Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ khá sâu bởi cảm giác tóc và má bị véo.
"Em đoán là ngài ấy mệt lắm. Cứ để ngài ấy nghỉ ngơi thêm đi ạ," Nana nói.
"Hiếm khi nào Chủ nhân dậy muộn thế này, chắc hẳn ngài ấy đã mệt lắm," Liza lo lắng.
Được rồi mà, tôi chỉ muốn ngủ thôi, cho tôi thêm 5 phút nữa đi. Không, làm ơn 10 phút cũng được.
"Mệt ạ?" Tama nghiêng đầu.
"Có cần gọi chị Zena không ạ nodesu?" Pochi hỏi.
Em ấy gọi Zena-san tới làm gì cơ chứ?
"Mwu, Aaze," Mia nói.
"Đúng đó, vui quá nhỉ. Cô định tận hưởng đến bao giờ nữa hả, xê ra mau!" Arisa gắt.
"Ư... t-tôi, ý tôi là, tôi không cử động được mà. Không thể nào, tôi không thoát ra được mà," Aialize lắp bắp.
Chẳng hiểu sao, Mia và Arisa lại đang nổi giận với Aialize-san. Cô ấy lại lén ăn vụng hũ đồ ngọt nào nữa à?
Mà nghĩ lại, giọng của Aialize-san sao gần thế nhỉ.
Tôi hé mắt ra, và rồi khuôn mặt đỏ bừng của Aialize-san hiện ra ngay trước mắt. Khoan đã, không phải là gần quá rồi sao?
"Chào buổi sáng," tôi nói.
"C-chào buổi sáng," Aialize đáp.
Tình huống quái gì đây.
Aialize-san đang nằm đè lên người tôi trong khi tôi ngủ trên giường. Tôi có thể thấy Arisa và Mia trong tầm mắt, nên chắc đây không phải là giữa một cuộc đột kích ban đêm.
"Anh còn định ôm tới bao giờ nữa, buông ra mau!" Arisa gằn giọng.
"Satou," Mia lườm.
Arisa và Mia cùng nhau nắm lấy tay tôi và kéo ra. Hở? Chẳng lẽ lúc ngủ mơ tôi đã tóm lấy Aialize-san à?
"Xin lỗi cô nhiều," tôi nói.
"K-không sao đâu, dù sao thì cậu cũng đang ngủ mơ mà, không thể trách được," Aialize nói.
Ngay cả khi Aialize-san đã thoát khỏi vòng tay của tôi, cô ấy vẫn không thể tự ngồi dậy được, nên tôi đành phải đỡ cô ấy ngồi lên giường.
Arisa và Mia liền mở một phiên tòa luận tội cho đến khi tôi hoàn toàn tỉnh ngủ. Làm ơn khoan hồng cho tôi đi mà, chỉ là mộng du thôi chứ bộ.
"Vậy là, mục tiêu ở thủ đô xong xuôi rồi chứ?" Arisa hỏi.
"Ừm, mỹ mãn," tôi đáp.
Tôi đã mua được dưa muối giấm tương, rồi tinh chỉnh bột cà ri đến độ hoàn hảo. Vì lý do nào đó, ánh mắt của Arisa sao mà lạnh lẽo thế không biết.
Nếu kể chi tiết về món dưa muối, thể nào tôi cũng bị bắt quỳ "seiza" cho xem, nên tôi đành lấy mấy cuộn ma pháp mua được từ xưởng chế tác ra khoe với cô bé.
Hình như tôi cũng đã liên lạc với cô ấy vài lần bằng Điện Đàm từ thủ đô rồi thì phải. Có vẻ như tầm hoạt động của ma thuật này phụ thuộc vào cấp độ kỹ năng Điện Đàm của Arisa, nên cô ấy không thể kết nối với tôi khi ở quá xa.
Bữa sáng hôm nay hình như là món bánh mì nướng kiểu Pháp.
Món này không chỉ thiếu tinh chất vani mà bánh mì còn quá cứng, nên cảm giác vẫn thiếu thiếu cái gì đó. Dạo gần đây toàn ăn cơm nên tôi cũng muốn ăn bánh mì.
"Cậu thích bánh mì mềm hơn à?" một Elf hỏi.
"Sao cậu không hỏi Kua? Cậu chưa hỏi cách lên men tự nhiên sao?" một Elf khác góp ý.
Ồ, ra là cũng có bánh mì mềm thật.
Nhắc mới nhớ, chúng tôi toàn ăn món mình tự làm, nên vẫn chưa được nếm thử ẩm thực bản địa của làng Elf. Lần tới tôi sẽ nhờ mẹ của Mia dạy cho tôi và Lulu vài công thức.
Lua-san, người đến sau bữa sáng, báo cáo kết quả quan sát từ đài quan sát. Vì họ không muốn công khai vấn đề về lũ sứa, tôi dẫn cô ấy đến phòng khách riêng thay vì phòng chính. Đi cùng Lua-san không chỉ có một mình cô ấy, mà còn có cả Aialize-san với khuôn mặt vẫn còn đang đỏ bừng.
"Và kết quả là, lồng băng cầm cự được nửa ngày, còn lồng đá thì được hai ngày trước khi lũ sứa thoát ra. Lồng ma pháp không gian của Aialize-sama vẫn là mạnh nhất, cả loại trung cấp lẫn cao cấp," Lua báo cáo.
Hừm, sau cùng thì ma pháp không gian vẫn là đỉnh nhất. Tôi nhờ Lua-san kiểm tra xem có bao nhiêu Elf có thể sử dụng lồng ma pháp không gian, nhưng xem ra chỉ có Aialize-san và một trong các trưởng lão còn thức là sử dụng được. Kể cả những người đang ngủ thì cũng chỉ có khoảng 100 người làm được.
"Nhưng mà, những người đang ngủ thì không thể tính vào được," Lua nói.
"Sao lại thế? Vì Cây Thế Giới đang gặp nguy, nếu đánh thức họ dậy thì họ cũng chẳng có lý do gì để phàn nàn chứ nhỉ?" tôi thắc mắc.
"Họ là những người đã chọn giấc ngủ để không quên đi ký ức của mình," Lua giải thích.
Tôi không hiểu lắm lời của Lua-san. Dường như đoán được điều đó, cô ấy bắt đầu giải thích chi tiết hơn.
Có vẻ như cứ sau mỗi 1000 năm, người Elf sẽ nén ký ức cũ của mình lại.
Theo cách nói của tôi, có lẽ nó giống như chuyển [Ký ức sống] thành [Bản ghi ký ức]. Nói một cách đơn giản, sau một thiên niên kỷ trôi qua, [Ký ức] dường như không thể đảo ngược lại thành [Trạng thái ký ức có thể truy cập tức thì] được nữa.
Tất nhiên, những [Ký ức quan trọng] vẫn sẽ được củng cố, nhưng vì không có Elf nào nghiên cứu sâu về vấn đề này nên nó đã bị bỏ qua.
Vì vậy, những Elf không muốn mất đi ký ức của mình bằng mọi giá đã chọn một giấc ngủ dài. Nơi họ ngủ trông giống một hầm mộ hơn là phòng ngủ. Là quan tài chứ không phải nôi à.
Tất nhiên cũng có cách để cưỡng ép giữ lại ký ức bằng ma thuật, nhưng chúng sẽ bị xáo trộn và không còn toàn vẹn nữa. Những Elf làm vậy sẽ trở nên bất ổn về mặt cảm xúc, nên nếu không có sự chấp thuận của hội đồng trưởng lão thì không ai được phép thử nghiệm nó.
Sống lâu quá cũng khổ thật.
"Bảy vị Thượng tiên thì không sao cả, dù có đánh thức họ dậy. Mấy đứa trẻ đó ngủ chỉ vì chúng [thấy mệt] thôi," Aialize nói.
Các Thượng tiên Elf gửi gắm ký ức của mình cho Cây Thế Giới, nên ký ức của họ sẽ không bị suy thoái. Tuy nhiên, họ sẽ không thể nhớ lại nếu không kết nối với Cây Thế Giới, nên nó cũng không phải là một thứ gì đó toàn năng.
"Dù tôi chưa từng gặp họ trực tiếp, nhưng nghe nói các Thượng tiên rất ghét những chủng tộc ngoài Elf, một số còn khá cực đoan, nên nếu có thể, xin hãy nghĩ cách nào đó mà không cần đánh thức họ dậy," Lua nói.
"Tôi đoán là, người như Iflueze chắc chắn sẽ nói: 『Hảảả? Ngươi nói sâu bọ á? Cứ đốt trụi chúng đi là xong. Kuhahaha, lễ hội bắt đầu!』, rồi sau đó liên tục bắn [Bộc Viêm Địa Ngục <<Del Inferno>>] gây ra một trận hỏa hoạn khổng lồ," Aialize thêm vào.
Tôi hiểu rồi, xem ra đó không phải là đặc sản của riêng tộc Biroanan.
Lua-san giả vờ như không nghe thấy ẩn ý trong câu chuyện của Aialize-san, cô hắng giọng rồi quay lại chủ đề chính.
Kết quả điều tra mà tôi đã nhờ các trưởng lão dường như đã có.
"Trước tiên, họ đã cố gắng điều tra những chất mà lũ sứa ghét, nhưng không tìm ra được gì. Họ cũng không tìm thấy chất hấp dẫn nào khác ngoài mana. Lũ sứa có vẻ bị thu hút bởi các ma cụ chứa đầy MP và các dạng sống nhân tạo như wisp, vì chúng sẽ dùng xúc tu chạm vào mỗi khi những thứ đó đến gần. Tuy nhiên, để dụ chúng rời khỏi Cây Thế Giới, chúng ta cần một nguồn MP vượt qua cả Cây Thế Giới. Về mặt thực tế, điều đó là không thể. Đó là câu trả lời của họ."
Họ không thể tìm ra cách nào để dụ lũ sứa đi một cách dễ dàng à, xui thật.
Tôi sẽ đọc kỹ lại bản báo cáo liên quan đến lũ sứa. Chắc hẳn phải có thứ gì đó mà chúng tôi đã bỏ sót.
"Về kế hoạch của Satou-san về việc dùng lồng nhốt toàn bộ lũ sứa, các bộ tộc tỏ ra hứng thú không chỉ có tộc Beriunan và Burainan muốn tiến hành nghiên cứu, mà còn có thêm tộc Zuwakanan, họ dự định sẽ giúp đỡ trong quá trình thử nghiệm thăm dò," Lua nói.
Xem ra dù đây là một kế hoạch mà ai cũng có thể nghĩ ra, nhưng lại chẳng có ai thử cả.
Mà có lẽ, người nghĩ ra nó đã không nói ra mà thôi.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe về tộc Zuwakanan, nhưng có vẻ họ là một bộ tộc sống cùng lục địa với tộc Biroanan. Tôi hiểu rồi, lần này không được làm hỏng chuyện mới được.
"Ừm, về những vấn đề khác," Lua nói trong khi lật các trang báo cáo.
Về việc bị những con sứa khác cản trở khi một con bị kéo ra xa một khoảng nhất định, có vẻ như những con sứa xung quanh sẽ đồng loạt tấn công bằng ma thuật sấm sét. Đồng thời, con sứa bị kéo đi sẽ cuộn xúc tu lại và tạo ra một lá chắn điện tích để tự bảo vệ mình khỏi đòn tấn công.
Khi lũ sứa tung ra đòn tấn công điện tích mạnh, chúng dường như sẽ hút lượng MP cần thiết từ các nhánh của Cây Thế Giới, và những nhánh cây bị chúng bám vào sẽ khô héo vì việc đó.
Tôi đang lo lắng về việc ngăn chặn chúng tái xuất hiện sau khi bị tiêu diệt, nhưng tộc Biroanan đã nghĩ đến chuyện đó rồi. Dường như họ có một dạng sống nhân tạo do Thượng tiên Elf tạo ra để tuần tra bên ngoài Cây Thế Giới.
"Dạng sống nhân tạo giống như Behemoth phải không?" tôi hỏi.
"Ufufu, không phải đâu, Behemoth không thể bay được. Tộc Biroanan sẽ dùng [Tạo Ifrit] và [Tạo Papillon] để triệu hồi những con bướm lửa," Lua giải thích.
À, không phải Behemoth, mà là wisp à. Bên cạnh Lua-san, Aialize-san đã đỏ bừng đến tận mang tai, cô ấy khẽ run lên vì xấu hổ.
Vì cử chỉ đó khá dễ thương, nên tôi cứ để mặc cô ấy.
"Nhưng mà, thời gian hiệu lực của chúng có ngắn không?" tôi hỏi.
Nếu tôi không nhầm, họ nói rằng mana trong hư không rất khan hiếm.
"Phải, nếu có thể cung cấp lượng MP lớn ban đầu, chúng có thể duy trì được trong 10 ngày, đi tuần tra để tấn công lũ sứa. Tất nhiên, khi trận chiến bắt đầu, chúng sẽ nhanh chóng rút cạn MP của người triệu hồi, nên họ sẽ dùng tàu khi đến thời điểm tiêu diệt lũ sứa," Lua nói.
Tôi hiểu rồi, nó giống mồi câu hơn là bẫy ánh sáng nhỉ.
Có vẻ như những con sứa được phát hiện sẽ bị tiêu diệt bởi những con tàu xuất phát từ đài quan sát. Hình như họ gọi chúng là Thuyền Ánh Sáng.
"Mỗi Cây Thế Giới có 8 chiếc thuyền, nhưng Boruenan chỉ còn lại 4 chiếc. Hơn 100.000 năm trước, Ma Vương Goblin đã hoành hành một trận. Khi đó Anh Hùng vẫn chưa xuất hiện, nên ba chiếc Thuyền Ánh Sáng đã bị phá hủy trước khi Ma Vương bị tiêu diệt," Lua kể.
Hả? Vậy còn một chiếc nữa đâu?
"Chiếc đó đã được trao cho Anh Hùng như một phần thưởng vì đã tiêu diệt Ma Vương. Tôi nghĩ nó vẫn còn ở Đế quốc Saga cho đến tận bây giờ, sau khi đã qua tay nhiều thế hệ," Lua nói.
Vậy là có bốn con tàu khác cùng loại với chiếc Julies Verne à.
"C-cho dù cậu có nhìn tôi bằng ánh mắt đó thì cũng vô ích thôi," Aialize vội vàng cảnh báo.
"T-tôi rất kiên quyết đó!"
À, ra là chuyện đó.
Tôi nghĩ Lua-san, người đang cười khúc khích, biết tôi đang nghĩ gì, nhưng cứ để Aialize-san hiểu lầm như vậy đi.
Tuy nhiên, nếu Cây Thế Giới này có ít tàu hơn những cây khác, tôi nghĩ họ nên xem xét việc xây dựng một tuyến phòng thủ chống lại lũ sứa sau khi tiêu diệt chúng xong.