Satou đây. Những ngày tháng phải sống sót qua ngày bằng Thanh Năng Lượng vì áp lực công việc giờ đã là một ký ức xa vời. Chuẩn bị một bữa ăn cân bằng dinh dưỡng quả là không dễ chút nào.
"Satou, vị lạ?" - Mia
Mia ăn món bánh thịt với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Ngon mà~?" - Tama
"Cậu đang thất lễ với ngài Bánh Thịt đó nanodesu!" - Pochi
Tama và Pochi đang bênh vực cho món bánh thịt. Cả hai đều dùng nĩa, và việc chúng không liếm sạch nước sốt trên đĩa chắc hẳn là thành quả giáo dục của Lulu và Liza rồi.
Món bánh thịt của Mia hôm nay thực chất là bánh thịt làm từ đậu hũ. Lulu và tôi cũng đang ăn nó, và tôi thấy chẳng có vấn đề gì cả, ăn khá ổn.
"Không hợp khẩu vị của em à? Vậy thử miếng trên đĩa này xem." - Satou
Tôi lấy đĩa bánh thịt mà mình đã chuẩn bị sẵn cho phần ăn thứ hai đang được giữ ấm trên ma cụ ra, rồi đổi cho Mia. Tôi đã dùng đĩa khác màu để dễ phân biệt chúng.
"Nn. Ngon." - Mia
Mia cắt một miếng nhỏ cho vào miệng, rồi gật đầu hài lòng trong khi từ từ nhai. Phần bánh thịt đậu hũ mà Mia để lại được Pochi và Tama chia nhau ăn sạch. Hai đứa còn gạt phần rau trang trí, trừ khoai tây, sang cho Mia.
Tôi nghĩ mình nên thông báo sớm thì hơn.
Tôi đợi Mia ăn xong miếng bánh thịt rồi mới nói cho em ấy biết sự thật.
"Mia, anh có chuyện muốn nói với em." - Satou
"Nn." - Mia
Tôi nói với Mia bằng một vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không hiểu sao, con bé lại nhắm mắt và chu môi ra thế này. Chắc là em ấy bị Arisa "đầu độc" rồi. Tôi phải nói mào đầu, "Là chuyện về món bánh thịt," để xóa tan hiểu lầm rồi mới nói tiếp được. Trông em ấy có vẻ không vui vì lý do nào đó.
"Mia này, cái bánh thịt em vừa ăn... có thịt ở trong đó đấy." - Satou
Chính xác hơn thì, hơn một nửa thành phần của nó là thịt đỏ đã được lọc mỡ cẩn thận.
Đúng như tôi nghĩ, vẻ mặt của em ấy y hệt Pochi lúc ăn phải bánh thịt cá hồi, trông như thể vừa bị phản bội một cách trắng trợn vậy.
"Tội lỗi." - Mia
"Ừm, anh xin lỗi. Hơn nữa, cái bánh thịt đầu tiên Mia ăn không có thịt đâu." - Satou
"Muwu."
Trông Mia có vẻ đang đấu tranh nội tâm dữ dội, phải tung đòn quyết định thôi.
"Mia, vậy phần thứ hai em sẽ chọn ăn cái bánh nào?" - Satou
"Muwu... cái này." - Mia
Mia chỉ vào chiếc bánh có thịt.
Có vẻ như em ấy vẫn chưa thể ăn được món bánh thịt thông thường, nhưng tôi muốn tin rằng ác cảm của em ấy với thịt đã giảm đi phần nào.
Dù tỏ vẻ không thích, em ấy vẫn đẩy trả lại miếng bánh thịt đầy ắp nước sốt mà Pochi đưa sang.
Tôi đoán là không thể đốt cháy giai đoạn được rồi.
Những chiếc Bù Nhìn dùng để phóng lên không trung từ thuyền ánh sáng đang được neo tại đài quan sát.
Số Bù Nhìn được tung ra hiện chỉ bằng một nửa so với kế hoạch. Vì tộc Beriunan và Buraianan, những người mà chúng tôi đã gửi bản thiết kế, đã cải tiến nó, nên nửa số Bù Nhìn còn lại sẽ được nâng cấp với khả năng dò tìm kẻ địch tốt hơn. Tôi đã giao phó việc chế tạo số Bù Nhìn còn lại cho Sotorineya-san và xưởng của cô ấy.
Trong 10 ngày qua, đám sứa đã được loại bỏ thành công khỏi 5 Cây Thế Giới.
Tộc Beriunan, những người đầu tiên hoàn thành việc diệt sứa, đã làm vậy để vượt mặt đối thủ của họ là tộc Buraianan. Đúng như dự đoán, trứng sứa dường như vẫn còn sót lại trong Cây Thế Giới của tộc Beriunan. Nhờ thông tin mà chúng tôi truyền đạt sau đó, họ đã có thể ngăn chặn được đợt thiệt hại thứ hai và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc về điều đó. Dường như vẫn còn một số trứng sót lại trong Cây Thế Giới của tộc Biroanan, nơi đã bị thiêu rụi trước đó.
Để cảm tạ thành tựu lần này, các tộc Bareonana, Zantanan và Dawosanan đã quyết định tặng một chiếc thuyền ánh sáng cho tộc Boruenan. Trưởng lão có hỏi tôi muốn một chiếc không, nhưng vì cảm thấy nó là một món quà quá lớn, tôi đã dứt khoát từ chối sau một hồi đắn đo. Cứ đến mượn một chiếc nếu tôi cần là được.
"Này, Satou. Cậu định rời khỏi khu rừng sau khi Arisa và mọi người hoàn thành khu huấn luyện của spriggan hôm nay à?" - Aialize
"Ừ, kế hoạch là vậy." - Satou
Hôm nay là một dịp hiếm hoi không có Lua-san ở đây.
Aialize-san, người đang ngồi trên chiếc ghế cạnh tôi, hỏi trong khi gục mặt vào đầu gối.
"Sao cô không đi cùng tôi, Aze." - Satou
Tôi ngỏ lời mời cô ấy cùng du hành với một giọng hơi run. Dù biết 100% là sẽ bị từ chối, nhưng tôi không thể lùi bước ở đây được. Trong một khoảnh khắc, tôi thấy khuôn mặt Aialize-san như bừng sáng lên, và tôi muốn tin rằng đó không phải là do mình tưởng tượng.
"Tôi xin lỗi." - Aialize
Aialize-san lẩm bẩm như vậy rồi lại vùi mặt vào đầu gối, khiến tôi không thể thấy được biểu cảm của cô ấy.
Để đánh lừa trái tim tan nát của mình, tôi bắt đầu kiểm tra lại lần cuối con tàu bay. Con tàu này trông y hệt một chiếc thuyền ánh sáng. Dường như 300 năm trước, những người elf đã có một dự án chế tạo thuyền ánh sáng của riêng họ, và cái khung được làm khi đó đã được trao lại cho tôi. Có một số lượng lớn khung tàu như vậy được cất giữ trong nhà kho bên trong Cây Thế Giới.
Nó là một con tàu nhỏ dài 30 mét, nhưng sức chứa lại lớn một cách bất thường. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi thân tàu và khoang chứa hàng đã được mở rộng bằng ma pháp không gian. Có vẻ như đá vạn năng đã được sử dụng để duy trì những phần mở rộng này.
Nó cũng được trang bị tám đĩa kép phản trọng lực khí động học.
Bốn xi lanh được lắp đặt để hoạt động như động cơ phản lực. Chúng là những thiết bị đơn giản chỉ nén không khí rồi thổi ra phía sau. Tất cả máy móc đều được tối ưu hóa để giảm tiếng ồn.
Đúng như dự đoán, nó không có chức năng ẩn mình trong không gian khác.
Để không bị phát hiện vào ban đêm, nó được sơn một màu đen tuyền, không giống như chiếc Jules Verne của Anh Hùng. Để tăng khả năng tàng hình, một lớp vỏ hấp thụ sóng radio, à không, hấp thụ ma lực cũng được sử dụng. Tôi có chút tò mò không biết vì sao những người elf xưa lại cần phát triển loại công nghệ này.
Nó có một lò phản ứng năng lượng, tương tự như của búp bê sống. Tất nhiên, nó không chỉ dùng để khởi động động cơ khí động học. Con tàu cuối cùng cũng bay được sau khi tôi lắp vào 30 viên pin làm từ nhựa tinh thể của Cây Thế Giới, được nạp đầy ma lực.
Không cần phải nói, nguồn năng lượng chính để di chuyển con tàu là tôi. Năng lượng của động cơ được dự trữ cho việc chiếu sáng bên trong tàu, dò tìm kẻ địch và hạ cánh khẩn cấp nếu có sự cố gì xảy ra với tôi.
Tôi định đặt tên cho con tàu là "Giả-Thuyền Ánh Sáng MK.I", nhưng vì mọi người xung quanh đều phản đối nên nó vẫn chưa có tên.
Còn có hai phương tiện nữa.
Một chiếc thuyền buồm bằng gỗ với động cơ khí động học năng lượng thấp, và một chiếc xe ngựa nhỏ có động cơ tự hành. Cả hai trông không khác gì thuyền buồm và xe ngựa thông thường. Chiếc thuyền buồm được trang bị thêm chân để có thể hạ cánh trên mặt đất. Nó cũng được thiết kế để không bị chìm nếu rơi xuống nước.
Tôi quyết định để lại hai con ngựa già đã mua ở thành phố Seiryuu và con thú không sừng ở lại rừng Boruenan. Con thú không sừng đã mang thai, xin chúc mừng nó. Tôi khá ngạc nhiên khi con mã kỳ lân đó "hành động" nhanh đến vậy.
"Vậy nhé, Mia, hãy hòa thuận với cha mẹ em nhé." - Satou
"Nn, Satou." - Mia
Mia dùng tay vén phần tóc mái che trán lên và bắt tôi phải hôn lên đó. Tôi nghĩ, một nụ hôn lên trán để tạm biệt con bé chắc cũng không sao.
Tôi nhẹ nhàng đặt lên đó một nụ hôn phớt.
Chắc lát nữa mọi người cũng sẽ bắt tôi hôn họ mất.
"Ôi chà, con làm được rồi nhé Mia. Kế hoạch hay lắm." - Mẹ Mia
"Mumu, ta đồng ý." - Cha Mia
Con bé đắc thắng giơ dấu hiệu chiến thắng về phía cha mẹ mình ở đằng sau.
"Đi cùng." - Mia
Hả?
"Đi cùng." - Mia
Sau khi lặp lại hai lần, Mia nói một câu dài, điều mà em ấy hiếm khi làm.
Mình đã... hay là đã bị rồi?
"Ôi, tuyệt vời quá. Satou-san, xin hãy làm cho Mia hạnh phúc nhé." - Mẹ Mia
"Hãy bảo vệ con bé." - Cha Mia
Xem ra là tôi đã bị rồi. Theo lời mẹ Mia, đối với người elf, hôn lên trán có nghĩa là cầu hôn, và nếu người được hôn vén tóc để người khác hôn lên trán mình, điều đó có nghĩa là lời cầu hôn đã được chấp nhận. Điều đó giải thích tại sao em ấy cứ luôn miệng gọi tôi là [Hôn phu].
Tôi đã cố giải thích với cha mẹ Mia rằng tôi hoàn toàn không biết về phong tục này, nhưng họ đã về phe với Mia, bịt tai lại và lờ đi.
Hở? Vậy có nghĩa là tôi đã cầu hôn Aialize-san ngay lần đầu gặp mặt à? Giờ thì tôi đã hiểu tại sao phản ứng của cô ấy từ trước đến nay lại thất thường như vậy.
Aialize-san, người đến tiễn chúng tôi ở phía sau cha mẹ Mia, đang bĩu môi ra vẻ không vui. Nếu cô ấy cứ làm vẻ mặt đó, có lẽ tôi sẽ thường xuyên ghé thăm cho đến khi chúng tôi đến được thành phố mê cung mất.
Nữ thần cây do cha Mia triệu hồi đã mở ra Chỉ Rừng, một con đường kết nối đến ngôi làng ẩn của người cá ở cực nam khu rừng Boruenan.
Nơi đó khá nóng. Tôi có thể thấy chiếc thuyền buồm đã được đặt sẵn ở phía trước.
"Vậy thì, đây là lời tạm biệt. Tôi sẽ quay lại thăm mọi người sau." - Satou
"Cứ đến bất cứ lúc nào nhé. Gia tộc Boruenan sẽ luôn chào đón cậu." - Lua
Tôi nhân cơ hội bắt tay với Aialize-san đang bối rối, nhưng lần này không có phản ứng "tội lỗi" nào cả.
Với sự cho phép của trưởng lão, tôi đã để lại một ấn ký làm điểm dịch chuyển cho ma thuật [Trở Về] tại ngôi nhà trên cây ở rừng Boruenan. Tôi không chắc khoảng cách có đủ để dịch chuyển không, nhưng nếu không được, tôi chỉ cần dùng Thiểm Động và gia tốc ma pháp để bay đến đây là được.
"Có gì đó là lạ nanodesu." - Pochi
"Mùi lạ~?" - Tama
Có lẽ đây là lần đầu tiên chúng ngửi thấy mùi biển. Pochi và Tama đang bịt mũi. Arisa giải thích cho hai đứa rằng đó là mùi của muối. Trời có vẻ nóng, phải đi bơi biển một chuyến mới được.
Tôi dùng Tay Ma Thuật đưa mọi người và cả ngựa lên thuyền.
Khi tôi định đưa Mia lên, tôi hỏi lại em ấy lần nữa xem có muốn ở lại với cha mẹ không, nhưng con bé chỉ nói [Em đi] rồi bắt tôi phải bế. Tôi dùng Vi Thiên đưa Mia lên boong thuyền.
Những người được tôi đưa lên boong bằng Tay Ma Thuật trước đó đang la ó phản đối, xem ra lần sau sẽ khó mà làm thế này nữa.
Vừa vẫy tay chào những người đến tiễn, tôi vừa dùng Tay Ma Thuật để giương buồm. Tôi kích hoạt [Khiển Khí] để thổi gió vào cánh buồm, và con tàu bắt đầu khởi hành.
Chuyến đi bên lề đã kết thúc.
Chúng tôi sẽ đi dọc theo bờ biển phía tây, cập bến tại thành phố thương mại Tartumina ở phía tây nam kinh đô, rồi từ đó thẳng tiến đến thành phố mê cung.