Satou đây. Nhắc đến biển là tôi lại nhớ tới mấy quán lều ven biển. Đã đi biển thì không thể thiếu món mực nướng nguyên con, bắp nướng, cà ri đơn giản và mì ramen nhạt vị được. Để biến điều đó thành hiện thực, trước hết tôi phải tìm ra bắp ngô cái đã.
Hai ngày sau khi rời lãnh địa của Nam tước Kirik, chúng tôi đã đến vùng biển gần Thành Phố Thương Mại Taltumina. Nếu cứ thế này mà vào cảng, tôi sẽ phải neo tàu lại, nên chúng tôi quyết định cập bờ vào một bãi biển vắng người lúc chiều tối, rồi tiếp tục hành trình bằng xe ngựa.
Mấy con ngựa cũng mừng rơn khi được đặt chân lên mặt đất sau một thời gian dài.
Khu vực này không có người ở, có lẽ vì nơi đây có nhiều quái vật, nhưng gần đó có một con đường lớn vắng vẻ chạy dọc sườn núi, nên tôi sẽ đi qua đó để đến thành phố thương mại, rồi từ đó tiếp tục đi theo quốc lộ chính để đến thành phố mê cung.
"Chủ nhân, di chuyển ban đêm rất nguy hiểm, em muốn được thực hành trên bãi biển." - Nana
"Pháo hoa?" - Tama
"Pháo hoa thật đó nodesu! Loại xòe xòe cũng hay, nhưng loại nổ bùm bùm mới là tuyệt nhất nodesu!" - Pochi
"Nn." - Mia
Buổi thực hành mà Nana nhắc tới chính là bắn pháo hoa.
Việc này sẽ thu hút quái vật, nhưng tôi nghĩ mình chỉ cần tiêu diệt chúng nếu chúng bén mảng đến gần là được.
Tôi đưa cho mỗi người một que pháo hoa rồi thi triển ma pháp [Pháo Hoa Ảo Ảnh] theo yêu cầu.
"Kururu n." - Tama
"Đẹp." - Mia
Tama và Mia đang cầm pháo hoa trên cả hai tay, chạy vòng quanh trên bãi cát.
"Nhìn cho kỹ này!" - Arisa
"Vâng." - Lulu
Arisa và Lulu đang dùng pháo hoa để viết chữ vào màn đêm. Dường như các chữ cái được tạo thành từ dư ảnh. Tôi đã nghĩ con bé sẽ viết [Em yêu anh], hay [LOVE], nhưng làm ơn đừng viết mấy thông điệp quá khích như [Khi nào mới tấn công đêm đây?]. Hãy học tập Lulu viết [Em yêu anh rất nhiều] kia kìa.
"Em muốn một con gà." - Nana
Nana?
"Em muốn một con gà nanodesu." - Nana
Cô ấy nói lại lần nữa. Em ấy thích gà đến vậy sao? Tôi không thể hình dung ra hình dạng pháo hoa, nên tôi thử tạo hình một con gà từ những tia lửa phát ra từ đầu que pháo. Pháo hoa không phải thứ có sẵn khuôn mẫu, nên việc chuẩn bị khá tốn thời gian, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để đáp lại đôi mắt đầy mong đợi trên gương mặt vô cảm của Nana.
"Đúng là một con gà tuyệt vời. Chủ nhân, nó biến mất khi em chạm vào." - Nana
"Vì nó là ảo ảnh mà." - Satou
Đột nhiên chạm vào như thế, đúng là một cô bé phiền phức. Nếu đây không phải là ma thuật hệ ánh sáng, chắc chắn em ấy đã bị bỏng rồi. Tôi niệm lại vài ma thuật lên que pháo và cảnh báo em ấy không được chạm vào nữa.
Tôi cùng Liza thưởng thức những tia lửa giản dị.
"Thứ này thật tuyệt." - Liza
"Phải vậy không." - Satou
Chẳng mấy chốc, Arisa và những người khác đã tụ tập lại và cùng nhau đốt pháo hoa.
Vài con quái vật thô lỗ cố gắng xâm phạm từ biển và rừng, nhưng tôi đã xua chúng đi bằng [Gây Choáng] trước khi chúng lọt vào phạm vi cảm nhận nguy hiểm của Tama. Nếu đây là một trò chơi, lẽ ra chúng đã tấn công rồi, nhưng có vẻ khả năng nhận thức của quái vật không cao lắm. Sau vài lần trúng đạn choáng, chúng nếu không hoảng sợ thì cũng cảnh giác mà quay trở lại biển và rừng.
Sáng hôm sau, chúng tôi rời bãi biển xinh đẹp và thỏa thích bơi lội trong đại dương. Chúng tôi không vội vã trong chuyến đi, nhưng nếu cứ thế này, có khả năng chúng tôi sẽ cắm trại ở đây vài ngày, nên tôi kết thúc cuộc vui vào buổi trưa và quay trở lại hành trình.
"Cái xe gì đây trời. Chẳng lắc lư gì cả, đúng là kỳ quặc." - Arisa
Không rung lắc mà cũng phàn nàn được à. Đúng là rắc rối mà.
Chiếc xe này không giống chiếc xe chúng tôi dùng trước đây. Thay vì là một chiếc xe ngựa dạng hộp như chiếc chúng tôi ngồi trong thị trấn, nó không chỉ có chức năng tự hành ở khoang chở hàng, mà còn có một động cơ khí động học mỏng dẹt bên dưới khoang hành khách. Lực đẩy của nó thấp, nên giỏi lắm cũng chỉ có thể bay cách mặt đất vài mét trong một khoảng thời gian ngắn. Tuy nhiên, nó có thể lơ lửng cách mặt đất khoảng 10 cm để hấp thụ rung lắc mà không gặp vấn đề gì. Tôi vẫn giữ bánh xe tiếp đất ở khoang chở hàng, nên nhìn từ bên ngoài nó vẫn trông như một chiếc xe ngựa bình thường.
Khoang lái và khoang hành khách được ngăn cách hoàn toàn, nên các thành viên sẽ thay phiên nhau ngồi ở ghế hành khách và ghế lái sau mỗi hai giờ. Hiện tại Tama đang là người lái xe cùng với Lulu ở khoang lái. Nana và Liza thì đang cưỡi ngựa vũ trang đầy đủ, chạy song song với chiếc xe.
Đúng như dự đoán, con đường lớn khá vắng vẻ. Chúng tôi có gặp quái vật vài lần, nhưng vì chúng chỉ là lũ cùi bắp nên đã bị ngọn giáo của Liza và những mũi ma tiễn nguyên tố của Nana từ xa dễ dàng loại bỏ. Tôi khá ngạc nhiên khi thấy Nana đã có thể bắn ra năm mũi ma tiễn cùng một lúc từ lúc nào không hay.
Chúng tôi đã có thể nhìn thấy Thành Phố Thương Mại Taltumina vào chiều hôm đó. Thành phố này, cũng giống như thành phố mê cung, được quản lý trực tiếp bởi nhà vua.
Giống như Công Tước Đô, khu phố đã lan ra cả vùng ngoại ô thành phố này. Bên ngoài tường thành, tôi thấy một hàng dài người và xe ngựa đang chờ đến lượt vào thành phố trước khi cổng đóng vào buổi tối.
Mặc dù vướng phải vài chuyện khó chịu như vụ thách đấu với một quý tộc khác do tôi không thể chen hàng, chúng tôi vẫn vào được thành phố trước khi cổng đóng.
Thiệt tình, làm ơn dừng mấy trò trẻ con đó lại đi.
Vì các nhà trọ cao cấp từ chối cho bất kỳ ai không phải con người ở lại, tôi đã hỏi người gác cổng để nhờ anh ta giới thiệu một nhà trọ sang trọng cho phép cả á nhân vào trọ.
Nhà trọ quả thực có nội thất tinh tế, phòng ốc cũng rộng rãi, nhưng tôi không thích thái độ hời hợt của nhân viên. Chúng tôi sẽ ở lại đây hôm nay, nhưng lần sau sẽ tìm một nhà trọ khác.
"Thiệt tình, ai mà ngờ được ông ta lại nói cái kiểu 'ngủ trên sàn đi vì lông thú nhân sẽ làm bẩn giường' chứ!" - Satou
"Tồi tệ thật." - Arisa
"Em cảm thấy rất bất mãn." - Lulu
"Mwu." - Mia
Arisa và những người khác có vẻ bị xúc phạm, nhưng Pochi và Tama thì…
"Sàn nhà êm ái?" - Tama
"Arisa, cậu sẽ đói bụng nếu cứ nổi giận đó desuyo?" - Pochi
…hai đứa có vẻ không bận tâm lắm.
Liza thì đã khá hài lòng với việc nhà trọ không bắt họ ngủ trong toa xe ngựa như thời còn là nô lệ.
Khi tôi phàn nàn với quản lý nhà trọ, ông ấy đã mắng nhân viên đó một cách bình thường, nên có vẻ đó không phải là quy tắc của nhà trọ này. Và khi Tama và Pochi đáp lại lời xin lỗi của người nhân viên rằng, "Cứ làm như anh thấy ổn đi." và "Em tha thứ cho anh nodesu.", tôi quyết định không để bụng nữa.
Tôi đã có chút kỳ vọng vì đây là cảng giao thương quốc tế của Vương Quốc Shiga, nhưng ở đây chỉ có những món đồ rẻ tiền từ nước ngoài, và hàng hóa thì không khác gì so với cảng của công quốc.
Thực tế, thành quả duy nhất là các trang bị làm từ thân quái vật được xuất khẩu ra bên ngoài vương quốc. Chúng không quá nổi bật ở vương quốc, nhưng có vẻ bán được giá cao ở nước ngoài.
Dường như có những chuyến xe ngựa chở khách khởi hành đến thành phố mê cung và vương đô từ thành phố thương mại này vào những thời điểm cố định. Cứ ba ngày lại có một chuyến, nhưng vì mỗi lần có khoảng năm chiếc xe khởi hành cùng lúc nên đi theo cách này tương đối an toàn. Có vẻ như rất nhiều người bán rong cũng sắp xếp lịch trình của họ trùng với các đoàn xe này.
Do chuyến xe ngựa tiếp theo sẽ khởi hành sau hai ngày nữa, người gác cổng đề nghị tôi nên đợi đến ngày kia hãy lên đường, nhưng vì sẽ phiền phức nếu phải xử lý rắc rối khi đi cùng người khác, chúng tôi quyết định vẫn đi một mình.
Sau khi chúng tôi vượt qua ba ngọn núi, những hàng rào chắn bắt đầu xuất hiện nhiều hơn. Đây có lẽ là vùng sản xuất ngũ cốc. Đây là lần đầu tiên ở thế giới này tôi thấy những cánh đồng trải dài ngút tầm mắt. Vì khí hậu ấm áp, dường như họ đã gieo trồng rồi.
Sau khi đi qua vài thị trấn, chúng tôi đến Kelton, thành phố giao lộ kết nối Công Tước Đô, thành phố mê cung và vương đô. Thành phố này không có địa điểm hay sự kiện nào đáng chú ý, nhưng ở đây có bán quần áo và vải vóc đang là mốt ở vương đô, cùng với bánh mì trắng mềm. Không giống như vương đô hay Công Tước Đô, nước ở đây không đủ dồi dào để trồng lúa, nên lương thực chính của họ dường như là lúa mì, hay đúng hơn là bánh mì.
Vì có những ngôi làng với cối xay gió dùng để xay lúa mì, cảnh quan trông khá bình dị. Nếu có cả hoa tulip đang nở, cảm giác sẽ như chúng tôi đang lạc ở Hà Lan vậy.
Sau khi chúng tôi đi qua một thành phố tên là Furusau nằm giữa Kelton và thành phố mê cung, số lượng làng mạc bắt đầu giảm dần, và đất hoang ngày càng hiện rõ.
Mặc dù những ngôi làng chúng tôi thỉnh thoảng đi qua vẫn có cối xay gió và hàng rào chắn, đất đai rõ ràng cằn cỗi hơn so với các ngôi làng trước đó.
Và rồi, sau khi chúng tôi vượt qua ngọn núi cuối cùng trước thành phố mê cung, nó đã hiện ra trong tầm mắt. Tất nhiên, chỉ có mình tôi là thấy được nó từ khoảng cách này. Mặc dù khu vực bên kia ngọn núi đủ lớn để vừa một quận của Nhật Bản, nhưng lại không có bất kỳ ngôi làng nào cho đến tận thành phố mê cung. Dọc đường có vài khu nghỉ chân trông như trạm dừng xe buýt, cách nhau vài km. Tôi đã dừng lại ở một trong những nơi đó, nhưng nó chỉ là một tòa nhà đơn sơ để trú mưa tránh gió với một cái giếng gần như cạn khô bên cạnh.
"Cát." - Tama
"Gió có sạn nodesu." - Pochi
Từ khu vực bên kia núi, gió mang theo màu vàng như thể có cát nhỏ trộn lẫn. Vì có một sa mạc rộng lớn bên ngoài dãy núi bao quanh thành phố mê cung, có lẽ gió thổi từ đó đến.
Vì lợi ích cho làn da của Lulu, tôi đã dùng [Khiển Khí] để ngăn gió cát đến gần khu vực xung quanh xe và ngựa. Tất nhiên, tôi cũng bảo Liza và Nana di chuyển lại gần chiếc xe.
Dù là vùng đất hoang, không phải là không có thực vật. Không chỉ có cỏ dại, mà còn có những bụi cây mọc thưa thớt. Trong số đó có một thứ khá bất thường. Nó trông như một cây xương rồng, nhưng tôi tự hỏi liệu nó có thực sự là xương rồng không? Theo hiển thị AR, nó được gọi là xương rồng mê cung, nên có vẻ nó đúng là một cây xương rồng.
Khi chúng tôi đến gần thành phố mê cung, tôi có thể thấy vài bia đá thánh giống như những cái tôi từng thấy ở Thành Phố Mê Cung Seiryuu, được xây dựng khá thường xuyên.
Vô số bia đá được xây dựng vuông góc với con đường lớn. Tôi thấy trên bản đồ rằng những bia đá thánh này được xây dựng thành một hình bán nguyệt kéo dài đến tận dãy núi trước sa mạc. Trong tạp chí du lịch có viết rằng nhờ những bia đá thánh này mà mê cung bị giới hạn và không thể mở rộng về phía vương quốc.
Tôi có thể thấy ngọn núi đen kịt phía sau thành phố mê cung. Theo tạp chí du lịch, dường như có một mê cung nằm bên dưới ngọn núi đó.
Ở hai bên cổng thành, có những golem đá mang hình dạng của tượng Hộ pháp Nio với vẻ mặt hung dữ đang đứng gác. Một trong số chúng là golem cấp 40. Nhìn từ bên ngoài, chúng trông như golem bằng đá cẩm thạch, có lẽ là để hợp với cánh cổng cũng bằng đá cẩm thạch.
"Khổng lồ?" - Tama
"To quá nodesu!" - Pochi
"Báo cáo, đó là những golem đá." - Nana
Pochi và Tama thò đầu ra ngoài cửa sổ, kinh ngạc khi thấy những con golem. Nói mới nhớ, hai đứa này chưa thấy golem ở Công Tước Đô thì phải.
Chúng chỉ từng thấy Búp Bê Sống và Golem Tank nhiều chân ở quê hương của tộc Elf, nên đây có lẽ là lần đầu tiên chúng thấy một con golem bình thường.
"Trông chúng có vẻ khá mạnh. Em không tự tin có thể làm chúng bị thương bằng ma thương. Đúng như dự đoán, một khi ngài dùng ma thuật để phá vỡ thế phòng thủ của chúng thì…" - Liza
Tôi lờ đi Liza, người tự nhiên bắt đầu suy tính cách đánh bại chúng.
"Còn xa lắm." - Arisa
"Cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi nhỉ." - Lulu
Arisa và Lulu ở khoang lái lại có những ấn tượng đầy phấn khích.
"Nào, tiến lên thôi! Trận chiến của chúng ta chỉ mới bắt đầu từ đây!" - Arisa
Làm ơn dừng cái kiểu tuyên bố như đoạn kết phim đó lại đi.
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn