Satou đây. Chẳng hiểu sao dạo này tôi cứ hay nghĩ về chuyện tiền nong. Hồi đi làm thì cũng xoay xở được, nhưng nhớ lại thời sinh viên, ví tiền rỗng tuếch là chuyện như cơm bữa.
Pochi reo lên: "Một đồng bạc lớn nanodesu."
Tama nghiêng đầu: "Huy chương?"
"Ừ, của ông Giril đưa cho."
Mia gật đầu: "Nn, Huy chương chứng nhận."
Nếu tôi không nhầm thì ông Giril cũng nói y hệt như vậy. Ông ấy đưa thứ này cho tôi khi tôi ngỏ ý muốn mượn dinh thự của ông trong thành phố mê cung.
Tama lẩm bẩm: "Giril, kẹo dẻo."
Pochi phụng phịu: "Đúng rồi nanodesu. Ông ấy không cho tụi em vào nhà nodesu!"
"Ông ấy không có kẹo dẻo đâu. Hồi đó tôi đang điều chế mấy loại thuốc nguy hiểm trong dinh thự, nên đã nhờ ông ấy không cho Pochi và Tama vào vì sự an toàn của hai đứa."
Đó là lúc tôi đang làm thuốc ngủ cho lũ sứa ma. Nhắc mới nhớ, sau đó xảy ra đủ thứ chuyện nên tôi cũng quên béng mất việc làm đồ ăn vặt cho Pochi và Tama.
Arisa đang phấn khích đến mức đập cả vào trần xe. Em có thể kìm nén sự hào hứng của mình một chút được không?
"Kyaa."
"Này, hơi quá rồi đấy."
Chiếc xe đột ngột phanh gấp khiến Lulu giật mình kêu lên. Cổng trước bỗng trở nên ồn ào.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, hai con golem gác cổng đã rời khỏi vị trí, tiến về phía trước vài bước rồi quỳ một chân xuống theo tư thế của người hầu. Ồ, một cảnh tượng khá là vi diệu đấy chứ.
『Chủ nhân, chúng tôi đang đợi người trở về.』
『Chủ nhân, chúng tôi mừng người trở về an toàn.』
Giọng nói vang vọng khắp nơi. Âm thanh phát ra từ chiếc huy chương.
"Đừng nói với em, đây là lý do nhé?" Arisa hỏi.
"Nn." Mia đáp.
Mia cầm lấy huy chương từ tay tôi, giơ cao quá đầu về phía golem.
『Ta thay mặt chủ nhân. Rất vui vì sự chào đón của các ngươi. Tuy nhiên, nhiệm vụ của các ngươi quan trọng hơn, hãy mau trở về vị trí.』
『Tuân lệnh.』
『Tuân lệnh.』
Mia nói với chiếc huy chương, các golem lập tức đáp lại rồi quay về bệ đá của chúng.
"Em giỏi thật đấy, sao em biết được vậy?" tôi khen.
"Nn. Aze đã dạy em."
Nếu được thì làm ơn báo cho tôi một tiếng trước khi golem di chuyển chứ. Ông Giril chẳng nói gì ngoài việc đây là chìa khóa vào dinh thự, nên có lẽ ông ấy định tạo bất ngờ cho tôi. Đúng là một ông già thích đùa vào những lúc oái oăm.
"Người thấy không? Golem gác cổng đã quỳ gối trước chúng ta kìa!" một nàng công chúa reo lên.
"Công chúa điện hạ, nói lớn tiếng như vậy không giống một tiểu thư khuê các đâu ạ." người hầu gái nhắc nhở.
Tôi nghe được đoạn hội thoại đó từ chiếc xe ngựa màu trắng lộng lẫy đang dừng phía trước chúng tôi. Theo thông tin từ AR, cô bé đó là công chúa của Vương quốc Norooku, trạc tuổi Lulu. Cô không phải là một mỹ nhân, mà là một cô gái dễ thương với mái tóc nâu sáng, mặc một bộ váy lụa trông rất đắt tiền. Nhìn vào bản đồ tôi đã chụp ở dinh thự của Hầu tước Lloyd, Vương quốc Norooku dường như nằm xa hơn về phía bắc của lãnh địa Hầu tước Elutte, tức là thẳng tiến về phương bắc từ đây. Nó đóng vai trò như một vùng đệm với Đế quốc Saga.
Vì không muốn dính dáng gì đến họ, chúng tôi nhanh chóng nhập vào hàng chờ để vào thành phố.
Những người lính gác mặc giáp da cứng màu đỏ ở cổng đang kiểm tra thẻ ID của những người muốn vào thành. Có vẻ họ cũng liếc qua hàng hóa của các thương nhân, nhưng nhìn chung khá lỏng lẻo. Không có thuế quan hay phí vào cổng như các thành phố khác. Nhờ vậy mà hàng chờ khá ngắn, và chúng tôi có thể vào thành mà không cần dùng đến đặc quyền quý tộc.
"Chào mừng đến Thành Phố Mê Cung Selbira, thưa quý tộc-sama. Xin lỗi, nhưng xin ngài cho tôi xem thẻ ID ạ." một người lính nói.
Tôi đưa thẻ ID của mình cho người lính đang khúm núm.
Mà khoan, sao anh ta biết tôi là quý tộc nhỉ?
"Thứ lỗi cho tôi, thưa Hiệp sĩ-sama. Đây là lần đầu ngài đến Selbira phải không ạ?"
"Phải, đúng vậy."
Tôi bất giác dùng kính ngữ với người lính gác lịch sự. Nếu Nina-san mà nghe thấy, chắc cô ấy sẽ mắng tôi vì đã dùng kính ngữ với người có địa vị thấp hơn.
Tóm lại, người lính gác nói rằng không có vật phẩm nào bị cấm mang vào Selbira, nhưng có rất nhiều vật phẩm ma thuật không được phép mang ra khỏi thành phố. Anh ta cảnh báo tôi rằng việc mang ma hạch ra ngoài mà không có giấy phép là một trọng tội. Ngoài ra, thịt quái vật và độc dược lấy từ tuyến độc của chúng cũng bị cấm mang ra ngoài.
"À còn nữa, tuy không phải là lệnh cấm nhưng các quầy hàng quanh Cổng Tây chỉ bán đồ ăn làm từ thịt quái vật, nên tốt hơn hết là ngài đừng ăn thử, cho dù chúng có tỏa mùi thơm đến mấy."
Chúng tôi vào thành phố sau lời khuyên cuối cùng đó.
Giống như các thành phố khác, có một khoảng sân rộng khoảng 100 mét ngay sau cổng. Tuy nhiên, điểm khác biệt là không có con đường chính nào chạy xuyên suốt thành phố.
Theo tạp chí du lịch, thành phố này được xây dựng để phòng chống quái vật xâm lược, và các con đường được thiết kế như một mê cung để ngăn chặn chúng tiến vào trung tâm. Vì lý do đó, rất nhiều người bị lạc, kể cả những người đã sống ở đây một thời gian dài.
Tôi quyết định đổi chỗ với Arisa để chỉ đường cho Lulu.
"Lulu, anh sẽ đổi chỗ với Arisa, em dừng xe lại nhé."
"Vâng ạ."
"Gì thế? Anh muốn ngắm cảnh từ ghế đặc biệt à?" Arisa cười hỏi.
Tôi đón lấy Arisa đang giang rộng hai tay rồi đặt cô bé xuống đất. Hôm nay cô bé không quấy rầy tôi như mọi khi. Rõ ràng, cô bé đang quá phấn khích để làm chuyện đó.
"Nè nè, đầu tiên chúng ta phải đến công hội đăng ký làm thám hiểm giả!"
Không phải chúng ta nên tìm nhà trọ trước sao?
Hơn nữa, là "thám hiểm giả", không phải "mạo hiểm giả".
"Rồi, kịch bản sẽ là thế này! Đầu tiên, chúng ta sẽ đăng ký làm thám hiểm giả hạng F! Sau đó, một tay thám hiểm giả có máu mặt nào đó sẽ tới gây sự với anh, kiểu như 『Chỗ này không phải nơi cho đàn bà trẻ con như tụi bây đâu!』, rồi anh sẽ dễ dàng dần hắn một trận ra bã!"
Tôi không nghĩ có tên nào đủ liều mạng để đi gây sự với một quý tộc đâu.
Với lại, cô bé nói hạng F. Bảng chữ cái không phải là không phổ biến, nhưng thành thật mà nói, nó là một bộ chữ tối thiểu, nên tôi không nghĩ họ đang dùng nó.
"Sau đó! Sau khi gây được sự chú ý, anh, một tân binh, sẽ lập nên thành tích không tưởng trong mê cung, và chị gái tiếp tân xinh đẹp sẽ đổ rầm rầm vì anh."
Nếu cô ấy làm vậy thật thì em tính sao đây.
"Cuối cùng, trong số chiến lợi phẩm lại có vật phẩm siêu hiếm hoặc một chủng loài kỳ lạ nào đó, thế là anh được mời lên phòng chủ công hội và được đặc cách thăng thẳng lên hạng C hoặc B trong một nốt nhạc!"
Đám trẻ con vỗ tay lẹt đẹt tán thưởng Arisa, người đang thở hổn hển trong khi mắt nhìn lên trời. Lulu cũng vỗ tay khe khẽ với một nụ cười ấm áp.
"Chủ nhân, nếu chúng ta đến công hội, em có nên hỏi đường người gác cổng không ạ?" Liza hỏi.
Tôi ra hiệu cho Liza, người đã xuống ngựa, rằng không cần đâu.
Kể cả không cần hỏi, tòa nhà ba tầng bằng đá trắng sừng sững trước mặt chúng tôi chính là Công Hội Thám Hiểm Giả.
Hết cách, nếu cứ thế này mà đi tìm nhà trọ, cô nàng Arisa đang lên cơn tăng động chắc chắn sẽ tấn công tôi. Dù sao thì trời vẫn còn sớm, tôi quyết định đến Công Hội Thám Hiểm Giả trước.
Tôi bảo Lulu đưa xe ngựa đến bãi đậu bên cạnh công hội.
Một nhân viên của công hội, có lẽ là người chăm sóc ngựa, đã hướng dẫn xe chúng tôi vào một chỗ trống.
Arisa nhanh nhảu: "Em đi trước đây~"
"Đợi đã~" Tama đuổi theo.
"Nanodesu!" Pochi cũng không chịu thua.
"Gian xảo." Mia lẩm bẩm.
Bị Arisa lôi kéo, Pochi, Tama và Mia lon ton chạy về phía cửa chính. Tôi giao ngựa đã tháo yên cương cho cô bé trông còn nhỏ tuổi, rồi bảo Liza và Nana đi trước.
Có vẻ như những người đánh xe khác đều ở lại.
"Xin lỗi, chúng tôi đến đây để đăng ký cho mấy cô bé này. Tôi có thể gửi xe lại cho cô một lúc được không?"
"Vâng, vâng ạ, thưa ngài."
Cô bé cúi gằm mặt, hai má đỏ ửng vì xấu hổ. Tôi xoa nhẹ đầu cô bé rồi nói: "Trông cậy vào em nhé." Lát nữa tôi sẽ cho cô bé chút tiền boa.
Tôi cùng Lulu tiến vào cửa chính của Công Hội Thám Hiểm Giả.
Bên trong thật mát mẻ, có lẽ họ đã dùng ma thuật làm lạnh.
Sàn nhà lát đá cẩm thạch, tạo cảm giác như đang ở sảnh của một công ty lớn.
Bên phải lối vào có một khu vực giống như phòng họp, nơi các nhân viên công hội và những người trông như thương nhân đang bàn bạc công việc.
Về phần nội thất, có một quầy lễ tân trông như ở ngân hàng, và chỉ có hai trong số tám quầy có nhân viên. Một người là nữ nhân viên văn phòng chuyên nghiệp khoảng 20 tuổi, người còn lại là một chú đẹp trai ngoài 30.
Không hiểu sao, Arisa và những người khác đang nói chuyện với nữ nhân viên. Chắc cô bé không thích một người đàn ông ngoài 30 tuổi dù anh ta có đẹp trai đi chăng nữa. Vì không có khách hàng nào khác, nam nhân viên đang nhìn Arisa và mọi người với một nụ cười niềm nở.
"Nhanh lên, nhanh lên!" Arisa vẫy tay.
"Chủ nhân~" Tama gọi.
"Ở đây nè nanodesu!" Pochi nhảy cẫng lên.
"Đây này." Mia chỉ.
Tôi tiến đến quầy lễ tân nơi mấy cô nhóc ồn ào đang gọi. Chị nhân viên đang cười có chút bối rối.
"Rất hân hạnh được gặp ngài, Hiệp sĩ-sama. Tôi là Kena, người sẽ phụ trách cho ngài hôm nay. Ngài đến để đăng ký đúng không ạ, nhưng ngài muốn đăng ký thông thường hay đăng ký đặc biệt?"
Giờ thì sao đây? Tôi chưa từng nghe về việc này từ Ngài Zotor hay những thám hiểm giả tôi quen ở thủ đô.
"Chúng có gì khác nhau sao?"
"Với đăng ký đặc biệt, thẻ thám hiểm giả của ngài sẽ là Thẻ Vàng ngay từ đầu. Đương nhiên, chi phí sẽ khác so với đăng ký thông thường, nhưng nó là một ma cụ có thể gửi tín hiệu vị trí trong một khoảng thời gian cố định. Khi vào mê cung, ngài sẽ phải ghi lại kế hoạch thám hiểm và ngày dự kiến trở về. Nếu quá thời hạn mà ngài không quay lại, đội cứu hộ sẽ lập tức đến vị trí tín hiệu được gửi đi."
Một thứ giống như định vị, nhưng không, cảm ơn.
Hơn nữa, thay vì đi cứu trợ, tôi có cảm giác như đây là dịch vụ đi thu nhặt di hài thì đúng hơn.
"Vì tôi không có kế hoạch đi sâu đến thế, xin cho tôi đăng ký loại thông thường."
"Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy thì, xin hãy viết tên của mọi người vào đây ạ."
Tôi định lấy thẻ ID từ trong túi áo ra, nhưng có vẻ không cần thiết?
"Cô không cần xem ID sao?"
"Vâng, lần đăng ký đầu tiên chỉ cần ghi tên là được. Mặc dù không nhiều, nhưng một số thám hiểm giả cũng đăng ký bằng biệt danh hoặc họ của mình."
Hừm, có vẻ việc quản lý khá lỏng lẻo. Dù sao thì họ cũng đang cho người vào một nơi được coi là mỏ tài nguyên quốc gia, không kiểm soát chặt chẽ có ổn không vậy?
Sau khi chúng tôi đọc tên, cô ấy đưa ra những tấm thẻ gỗ có gắn dây. Trên thẻ gỗ được khắc các con số gồm 3 chữ số, 2 chữ số và 4 chữ số. Tất nhiên, chúng không phải là số Ả Rập, mà là hệ số đếm của Vương quốc Shiga. Trên thẻ của chúng tôi, 5 chữ số đầu tiên giống hệt nhau, và 4 chữ số cuối là số sê-ri. Rõ ràng, 3 chữ số đầu và 2 chữ số tiếp theo tương ứng với năm và tháng đăng ký.
"Những tấm thẻ gỗ này sẽ là thẻ ID tạm thời của mọi người. Thẻ gỗ này là bằng chứng cho thấy mọi người là thám hiểm giả tập sự. Sau khi mang về 5 ma hạch từ mê cung, chúng tôi sẽ cấp cho mọi người thẻ thám hiểm giả bằng Đồng chính thức."
Có 5 loại thẻ ID: Gỗ, Đồng, Sắt Đỏ, Mithril và Vàng. Có vẻ như Thẻ Sắt Đỏ được cấp cho các thám hiểm giả chủ lực có thể thu thập vài ma hạch mỗi tháng, còn Thẻ Mithril chỉ dành cho những thám hiểm giả hàng đầu đã tiêu diệt được Chủ Tầng. Thẻ Vàng dường như chỉ dành cho những người giàu có như quý tộc hoặc những ai trả một khoản tiền lớn.
"NÈ, chúng tôi có thể vào mê cung ngay khi có cái này phải không?" Arisa hỏi.
"Vâng, đúng vậy ạ."
Nữ nhân viên lễ tân trả lời câu hỏi của Arisa với một nụ cười, rồi dặn dò mọi người.
"Tuy nhiên, mọi người hãy làm điều đó sau khi đã chuẩn bị đầy đủ trang bị nhé?"
Arisa hào hứng đáp lại, theo sau là dàn đồng ca nhí của Pochi, Tama và Mia.
"Vâng ạ!"
"Aye~"
"Vâng, nanodesu!"
"Nn."
Giờ thì, chúng tôi sẽ vào mê cung.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang